歐洲北海之濱，埃姆斯河口北岸，經過十幾年的大規模建設，曾經偏僻的德意志鄉下，此時聳立著一座繁華的城市——埃姆登港。它的統治者，是正式重返神聖羅馬帝國選侯序列、德意志「下薩克森-埃姆登王領侯爵」的腓特烈五世，一位丟掉了普法爾茨領地和波西米亞王冠卻因禍得福的弄潮兒。
歐洲三十年戰爭給埃姆登港帶來了巨大的機遇，作為華美在西歐的第三大貿易通商口岸，擁有40000人口的埃姆登港成為溝通大西洋和德意志地區貿易的樞紐，其繁忙程度已經快趕上荷蘭的阿姆斯特丹。蒸蒸日上的海上貿易提供了大量的工作機會，加上周邊爛如稀泥的戰爭，埃姆登港由此吸引了大量人口勞力，城區和港口一再擴建。
城內既有大量常見的西歐傳統建築，又有外形簡練的華美式建築。其他歐洲城市不曾擁有的寬敞的水泥或碎石瀝青大道，將整個城區劃分成若干區域。小河水道或通水渠縱橫交錯，又勾勒出一塊塊街區，極度模仿華美城市的幾何造型的綠化帶四處可見。
過去的近一年時間裡，借助無腦的丹麥王國，腓特烈五世很快就從彈丸之地迅速擴張出去，又連續佔領了不萊梅、呂納堡和漢堡，打敗丹麥軍隊，兵鋒直入石勒蘇益格。大概連腓特烈五世都沒想到自己的兒子會那麼神勇，只是在華美進學了五年，就帶領埃姆登軍隊橫衝直撞，丹麥軍隊在兒子面前就跟紙糊一樣不堪一擊。
當了好幾次攪屎棍，但從來沒贏過一次的丹麥國王克裡斯蒂安四世，已經在卑顏屈膝地祈求和談。就連心情複雜的神聖羅馬帝國，也不得不承認並歸還了腓特烈五世更多名義上的權力。
腓特烈五世此時已經興奮得無以復加，但唯一還能清醒認識到自己能走到這一天。全是大西洋彼岸的華美給予的巨大支持。從最落魄的時候開始，一點一滴重新站立，哪怕任何一個環節少了華美的幫助，恐怕自己都會慘淡收場。
德意志地區的歷史倒沒有多少認乾爹的習慣，但並不妨礙腓特烈五世用更傳統的方式來鞏固自己的地位，向大債主華美搖尾乞好。鑒於華美權貴史博家族對自己至關重要的支持，腓特烈五世做出的討好舉動也層出不窮。
比如眼下，自己的子女，就成為了埃姆登王國聯繫華美最重要的紐帶，並和史博家族建立了聯姻。在獲得下薩克森-埃姆登王領侯爵頭銜不久。為慶祝即將到來的偉大勝利，腓特烈五世正式對外宣佈兩個重大喜訊。
首先，腓特烈五世將自己的小女兒索菲亞交到了華美外交部副部長史博的長子史安的手裡。史安身居西班牙王國聖克魯斯公爵高位，家族地位顯赫，目前還在華美攻讀碩士學位，而索菲亞也在華美常春籐高校留學，所以暫定兩人在華美曼城完成訂婚儀式。
其次，也是最重要的，腓特烈五世宣佈自己的小兒子魯珀特親王即將完婚的消息。未來的兒媳也是史博的女兒。作為西班牙聖克魯斯公爵的妹妹，史安莉的血統加上華美頂級權貴家庭長女的頭銜自然也是不可小覷，放在歐洲，那也是半個公主級的人物了。
……
1644年1月23日。週六，埃姆登王國。
今天的埃姆登港是分外熱鬧，大量的裝飾填滿了港口的每個角落，意氣風發的埃姆登士兵身穿華貴的軍服昂首挺胸。在港區整齊排列，將一大片鋪滿紅色地毯的港區圍了起來。
無數的埃姆登港市民都擁擠在外圍，興奮而好奇地望著港外漸漸靠近的大西洋皇后號商船。巨大而優的船體此時妝點一新。除了裝載2000多噸穀物和戰爭物資，在最高檔的客艙裡，還乘坐著華美外交部副部長史博一家，其中就包括一身婚紗即將出嫁的史安莉。
雖然目前還是遍地的戰火紛飛，但這並不妨礙歐洲傳統貴族應該享受的富貴生活和重大交際機會，尤其是精疲力盡中不斷尋求外部支持的各個參戰國。此時此刻，在港口的紅毯迎賓區，十幾位來自歐洲各國的外交官也顧頭探腦，對著如山一樣緩緩入港的華美大型商船指指點點。
在史博一家牛氣哄哄地走上港口的時候，為大西洋皇后號護航的華美本土艦隊玉露號護衛艦，開始鳴響禮炮，港口頓時歡聲雷動。時至冬季，鮮花什麼的無法指望了，但當地的迎賓官員還是別出心裁地給市民們分發了多種顏色的碎紙片，隨風亂舞之下，倒也顯得繽紛絢爛很是出彩。
一襲粉色婚紗的史安莉剛一踏上紅毯，特意換上華美陸軍軍禮服、佩戴上尉軍銜的魯珀特親王，就趕緊迎了上去。在魯珀特親王看來，自己最值得炫耀的身份，還是華美陸軍西點軍校的畢業生和名義上的華美現役陸軍上尉軍官。
同樣，首先出風頭的也不是萬眾矚目的史安莉。只見發福的史博在妻子安娜的陪同下，先是和腓特烈五世夫婦笑談了一番，然後從兜裡掏出一份蓋有華美國防部和陸軍司令部公章的晉陞令，走到了女婿魯珀特親王的面前。
煞有介事的一番宣讀之後，史博就從身後的外交部員的手裡接過一對肩章，為魯珀特親王換上了華美陸軍少校軍銜。接著史博再次取過一個禮盒，拿出一個華美國會榮譽勳章，代表華美總統別在了女婿胸前，以表彰對方在對丹麥戰爭中無以倫比的表現。
說起來，現年25歲的魯珀特親王可是埃姆登王國的軍隊高級統帥，手下有著埃姆登王國最精銳的部隊。但在華美眼裡，還是只能算華美陸軍少校這種中層軍官。這裡面的裝逼自得氣息，濃濃得讓人無法直視。在授銜授勳過程中，魯珀特親王是昂首挺胸，表情極為莊重。
再往後就是繁複的迎賓禮節，幾番折騰之後，魯珀特親王牽起了史安莉的手。迎著山呼海嘯般的歡呼，朝一側的豪華馬車走去。
華美駐歐洲總領事官代伯童一家，此時也站在迎賓區，樂呵呵地看著史博一家意
氣風發的穿過人群。
「今天絕對是往後歐洲歷史學家要大書特書的節點。」代伯童用胳膊帶著妻子戴卿卿的手，嘴角一抹微笑，「腓特烈五世可是鹹魚大翻身，就看他能拿出什麼回報了。」
「嗯，我已經看到英格蘭的代表了，王室和國民議會都有。愛爾蘭議會和公教聯盟好像這次就來了兩個人……」戴卿卿撇了眼貴賓區的若干身影，臉上也泛起一絲冷笑。「也不能光讓史博這個種馬出風頭吧，我們的兒子將來也不會差的！」
側頭看了眼妻子的認真表情，代伯童心裡暗暗苦笑。
……
古典高的埃姆登宮，就坐落在城區西北一條內河河畔的大片叢林綠茵之中。從六年前開始，腓特烈五世就投入巨資打造這座豪華的宮殿群，不光聘請了若干華美的建築工程師，還進口了大量的華美高檔建材，並以以工代賑的方式拉起一支上千人的難民勞工隊伍，日夜不停地趕工。
可惜隨著對外戰事異乎尋常的順利展開。奧爾登堡在1643年夏初就輕鬆地就落入了埃姆登的口袋。腓特烈五世基於加強內陸領地統治的需求，將行宮搬到了前奧爾登堡伯爵的宮殿，結果才竣工不過半年的埃姆登宮就沒了主人。現在，腓特烈五世就將埃姆登宮送給了小兒子魯珀特親王和兒媳史安莉。作為新婚夫婦未來的居所。
作為一位在華美留學數年的歐洲貴族青年兼業餘藝術家，魯珀特親王對華美有著異乎尋常的親近和崇拜，不光自己的生活習慣全盤複製華美，還將大量華美時尚都帶到了埃姆登。
埃姆登王國的貴族階層算是整個歐洲華美風最盛行的團體。其模仿跟上華美時尚的節奏甚至比塞維利亞和里斯本的伊比利亞貴族們都要快。基本上華美首都曼城新出不久的高級服飾，很快就能在埃姆登貴族圈裡出現。喝茶這種還只是在葡萄牙和西班牙上層社會少量流行的風嗜好，也在埃姆登迅速鋪開。並向周邊的德意志邦國擴散。至於普通民生商品，在埃姆登國內更是司空見慣。
無論是華美東方式華貴到讓人咋舌的宮裝，還是華美維多利亞式典精緻的宮廷禮裙，成為有資格進入埃姆登宮的貴婦們的唯一選擇。那種俗氣的各種顏色單調而亂七八糟拼在一起的17世紀貴族服飾，在這裡完全不存在，偶有外來的貴婦以傳統衣著進場，就會迅速被當做私下的嘲諷談資。
精緻的大型玻璃煤油燈懸掛在宮殿正廳的立柱上，將寬敞的埃姆登宮照得亮堂堂的，紅毯之上，來來往往著大量僕役，為那些衣著鮮華的歐洲權貴們送上酒水飲食。腓特烈五世此時已經掩去了酒會最開始的高高在上姿態，滿臉堆笑地陪同史博一家在聊天。
「……是的，丹麥王國必須為他們的無恥付出代價！他們必須放棄下薩克森的一切權益，另外，石勒蘇益格也應該屬於埃姆登！對此，帝國皇帝必須尊重我的立場！」
腓特烈五世略顯高亢的聲音引起了大廳裡自由聚會的歐洲外交官們的注意，這種在談和期間故意散佈的言論，讓角落裡缺少談判籌碼的丹麥外交官是膽戰心驚。而來自神聖羅馬帝國的外交官，則用幽怨的目光死死盯著腓特烈五世的後背。
「我國政府一貫堅持的用和平手段解決一切爭端，但絕對尊重德意志下薩克森地區和石勒蘇益格地區普通民眾的自由選擇，願意為埃姆登王國和丹麥王國的重歸和平做出不懈努力！」
史博有板有眼地說著客套的外交辭令，漸漸地不少歐洲外交官都圍了過來。
「但是，對於法國王室無視我國政府在北美佛羅里達半島領地的合法主權，我個人繼續保留強烈憤慨的立場，也希望能獲得埃姆登王國與腓特烈五世陛下的公正支持。我國政府和法國首相馬薩林閣下在多年前簽訂的美法香林友好條約，彼此尊重各自的領土權益，但法國在佛羅里達半島的軍事侵佔行為無意在踐踏條約精神！」
史博還在誇誇其談，幾個常駐埃姆登港、此次跟隨華美代表團來採訪婚禮的《曼城週報》記者。趕緊掏出紙筆記下，也許過不了幾天，這些內容就會出現在北美街頭。而且從種種跡象來看，華美向法國展露獠牙似乎已經進入了倒計時。
「那當然，我一直以為，無論是下薩克森、石勒蘇益格，還是北美的佛羅里達，都應該尊重它們的合法擁有者。」腓特烈五世趕緊跟著附和，其厚臉皮程度讓圍攏的各個德意志邦國的外交代表是嗔目結舌。
「那麼，請問陛下。您對如今發生在英格蘭王國的內部爭端，有什麼看法嗎？」
大概是得到了官方的授意，一個華美記者極為巧妙地順著話題湊了上來，一副認真凝聽記錄的表情。
「他們（議會軍）侮辱了所有的歐洲貴族，向一位合法的國王開戰，是一種無恥的叛逆行為。」腓特烈五世幾乎不假思索，就找到了一個說法，包括之前神色不悅的法國王室代表在內，許多國家的外交官都在微微點頭。
「具我所知。英格蘭國王查理陛下也派來代表參加魯珀特親王殿下的婚禮，那這是否暗示擁有聯姻關係的英格蘭和埃姆登，會對這一事態做出一致反應。」記者嘴角出現一絲不易覺察的微笑，又步步緊逼地問了句。
此時的歐洲政治家。哪遇見過記者這種萬惡的物種，腓特烈五世頓時臉色漲得通紅。過去的一年裡，一路順風順水的腓特烈五世，也曾暗地裡覬覦過英格蘭。但這樣被人**裸地提出來，還是頭一遭，頓時就不知道怎麼說了。
「呵呵。我們會持續關切英格蘭王國的事態，並相信陛下會給出公正明智的評判，謝謝你們的採訪。」
見氣氛滑稽起來，暗中偷笑的史博趕緊伸手護過了腓特烈五世，一副世交的模樣肩並肩走開了。圍攏的歐洲外交官們眼見好戲戛然而止
，都有點意猶未盡的味道。
走過一根立柱的瞬間，史博停住了腳步，對著腓特烈五世露出一絲微笑：「英格蘭議會軍宣佈愛爾蘭議會和公教聯盟的聲明無效，蘇格蘭長老會也要求查理陛下廢除在蘇格蘭強行推廣的祈禱書……我國政府不願看到英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭因為一場內戰打破各自的合法獨立性，所以希望埃姆登王國能發揮更大的地區影響力。至於英格蘭議會的訴求，我想可以有一個更體面的方式來處理，您覺得呢……」
腓特烈五世一愣，細細咀嚼著史博的暗示，一分鐘後突然眼睛一亮，露出一臉欣喜：「確實！沒人有資格破壞這三個國家的一切！那些鄉巴佬發動的叛逆戰爭，在損害自詹姆斯陛下以來的英格蘭王權！」
腓特烈一口咬定三個國家的概念，回答得十分巧妙。
從詹姆斯一世開始，英格蘭王室就擁有蘇格蘭、英格蘭和愛爾蘭的三個國王頭銜，英格蘭王室從那時起也長期致力於三國徹底合併。對於國教改宗的英格蘭的野心，許多愛爾蘭和蘇格蘭的公教貴族都十分警惕。
愛爾蘭議會和公教聯盟宣佈脫離英格蘭王室，等於不承認英格蘭現任國王查理一世擁有的愛爾蘭國王頭銜。蘇格蘭長老會長期以來就很討厭英格蘭對蘇格蘭內部事務指手畫腳，所以歷史上也不得不支持查理一世對抗企圖全盤吞併蘇格蘭的克倫威爾。
歷史上，英格蘭內戰期間並行發生的「三王國戰爭」，就是蘇格蘭和愛爾蘭力圖擺脫英格蘭控制的有力證明。
現在正是查理一世最艱難的階段，如果說現在誰擁有合法干涉英格蘭內戰的資格，那非埃姆登王國的腓特烈五世莫屬。因為老婆是英格蘭公主的關係，腓特烈五世的幾個子女理論上擁有英格蘭和蘇格蘭國王的合法繼承權，更關鍵的還是能夠得到英格蘭貴族認可的新教派系。
無論怎麼看，只要自己能在關鍵時刻幫助查理一世解決問題，那查理一世讓出一個國王頭銜也不是不可能。而且從過去十幾年來看，英格蘭國民議會已經對斯圖亞特王朝和查理一世本人失望到了極點，走到今天這一步完全是查理一世咎由自取，從這點上看。華美給出的暗示誘惑可是太大了。
腓特烈五世現在還只能是瞎歪歪，但實際上，假如歷史沒有改變，半個世紀後，正是腓特烈五世的小女兒索菲亞的後代入主英格蘭，創建了漢諾威王朝。
……
埃姆登宮的深處，另一座偏僻的大廳裡，愛爾蘭基拉尼女男爵正帶著自己的寶貝兒子代欣志，和幾個從約克郡趕來的英格蘭國王查理一世的代表坐在了一起。
「尊敬的勳爵夫人（大多數情況下，英格蘭男爵被稱為勳爵）。希望您能謹慎考慮下，對於愛爾蘭議會和公教聯盟的忤逆決議，國王陛下希望您能出面，說服他們放棄。另外，國王陛下正在蘇格蘭重新集結軍隊，現在急需您的支持。」
一個英格蘭王室代表，低聲下氣地將臨出門前查理一世的交代一一托出。因為王黨軍在威爾士地區的連番戰敗，多支精銳部隊被克倫威爾殲滅，局勢突然惡化到讓人猝不及防的地步。而這個時候。偏偏愛爾蘭又冒出脫離英格蘭王室的破事，頓時雪上加霜。
查理一世不得不再次用他慣有的胡亂承諾的把戲，來尋求蘇格蘭長老會和貴族的支持。蘇格蘭長老會再次尊重了查理一世的蘇格蘭國王地位，但貧瘠的蘇格蘭哪有什麼財力去幫助查理一世組建想要的軍隊。
「我已經和愛爾蘭芒斯特省科克郡自治領議會討論過。對於愛爾蘭議會和公教聯盟的決議，我們決定採取中立立場。而且就我本人而言，雖然我是天主教徒，但並不具備在愛爾蘭議會和公教聯盟提出異議的資格。」
戴卿卿懶洋洋地抬起一隻手。微微做了個拒絕的手勢。
資格？誰不知道整個基拉尼和科克郡自治領的軍隊都受你影響，要說在誰能威脅到愛爾蘭議會和公教聯盟，除了你還有誰？聽到戴卿卿一番解釋。幾個英格蘭王室代表都暗暗翻著白眼。
「如果要維護國王陛下在愛爾蘭的地位，那我需要能夠與貴族議會和公教聯盟對等的談判資格。難道您認為一個基拉尼男爵外加一個肯梅爾男爵就能壓倒一切？愛爾蘭還是個講究秩序的國度。」
說著，戴卿卿還溫柔地摸著身邊年紀不過七八歲的兒子的小腦袋，臉上的表情格外輕鬆。
幾個英格蘭王室代表面面相覷，終於明白了查理一世之前暗中交代的條件意味著什麼。其中一個年老的慢慢站起來身來，朝著戴卿卿深深行了一禮：「尊敬的勳爵夫人，這次國王陛下讓我帶來一個好消息，陛下願意重新考慮伊麗莎白公主殿下和肯梅爾男爵閣下訂婚的事情，對此國王法庭也裁決有效……」
伊麗莎白公主，才七歲，是查理一世的第二個女兒，歷史上未成年就夭折了，此時正跟著父親查理一世在約克郡過得膽戰心驚。
「很抱歉，無論是伊麗莎白公主殿下，還是我兒子，都未成年，這不符合我國的《婚姻法》。」戴卿卿故意一愣，好半天才幽然歎了口氣，「如果陛下同意婚約，英格蘭國王法庭裁決有效，那作為他們的婚姻和家庭合法監護人，我希望同時獲得伊麗莎白公主殿下的撫養權，和我兒子肯梅爾男爵一起在華美上學。」
再次彼此交換了眼神，當頭的英格蘭王室代表趕緊低頭：「感謝上帝，全英格蘭都期待陛下做出最正確的決定。」
「我也很期待……另外，對於國王陛下的正義事業，我會積極準備的。」
戴卿卿按下內心的激動，表面上依然平淡地說著，但摟住兒子的手卻在微微顫抖。
不知道什麼時候，客人都陸續走光，代欣志
也被僕人領走了，大廳裡又只剩下了戴卿卿一人在獨自飲酒。
門開了，代伯童帶著略微的酒氣走了進來。
「談妥了？」戴卿卿看了眼丈夫微微發紅的臉頰和嘴角的微笑，知道對方同愛爾蘭議會和公教聯盟的談判有了進展。
「愛爾蘭議會很好說，他們本來就是牆頭草。公教聯盟方面，希望你能明確表態支持愛爾蘭的天主教地位。禁止英格蘭國教祈禱書。」代伯童笑著坐到了妻子身邊，揉著酒後略微發酸的胳膊，「他們還希望和科克郡自治領一樣，獲得我們的直接支持。你這邊呢？」
「我這裡也有個好消息，伊麗莎白公主馬上就會送到我們家了。完成訂婚後，愛爾蘭就是我們兒子的了，親愛的……」戴卿卿露出神秘的笑容，比了個勝利的手勢，「愛爾蘭親王，只要貴族議會認可。以後還會擁有愛爾蘭國王的繼承權。」
「哎，我們就這麼一個孩子……」
對多年來妻子不遺餘力的借助國家在愛爾蘭的佈局一步步向上爬，甚至還要搭上自己的親骨肉，代伯童就十分心痛。但他確實太愛戴卿卿了，每次想要反對的時候，都一心不忍的壓下了。
愛爾蘭始終只是個華美在歐洲政治版圖上的棋子，就算兒子以後名義上擁有了愛爾蘭王國，那也只是個華美的傀儡跟班，今後低聲下氣不會比現在的腓特烈五世差多少。
「大不了再生一個。他不會孤獨的……」戴卿卿一口喝光手裡的葡萄酒，醉眼朦朧地摸著丈夫的臉，彷彿在自言自語。
看著妻子不同往日的風情，代伯童有點發傻了。
……
1月30日。正式的婚禮隆重開幕，作為新娘的父親以及華美外交代表的雙重身份，史博給出的嫁妝和國禮讓參加婚禮的各國外交官都羨慕不已。
史博為女兒準備的嫁妝，是位於美屬亞速爾總督區的亞特蘭蒂斯休閒山莊的一處地產。史博直接將其中環境最好。面積最大的一座別墅莊園送給了女兒女婿。
華美外交部和商務部代表國會送出的國禮就更光鮮了，直接就是5艘經過簡化改裝翻新後的國標650蒸汽商船，對外聲明價值達到40萬美元。雖然都是運營十五年以上的二手船。但塗刷一新的船體還是讓港口圍觀的歐洲商人們羨慕不已。
靠著這些平均航速8節以上、不依賴風力洋流的蒸汽商船，腓特烈五世的貿易代理人商會能夠極為輕鬆的建立起從埃姆登到葡萄牙、再到美屬亞速爾的貿易航線。
此外，腓特烈五世再次拿到了華美大西洋銀行提供的一筆長期貸款，用以鞏固新佔領領土的建設。至於腓特烈五世私下又做出了多少回報承諾，目前還只有極少數人知道。
按照婚禮計劃，完成結婚儀式後的新婚夫婦，將前往亞速爾度蜜月，同時魯珀特親王還將代表埃姆登王國，參加華美主持斡旋的埃姆登、瑞典和丹麥的三方停戰和談。
至於一直謀求埃姆登王國在對丹麥戰事結束後，也加入對神聖羅馬帝國作戰的法國代表，則遭到了腓特烈五世的直接拒絕，算是空手而回。
……
就在大西洋皇后號再次在萬眾矚目中滿載原料和新婚夫婦離開埃姆登港口的時候，近千公里外的法國西南港口城市波爾多，突然爆發了新教徒起義。
經過半年多精心準備的法國西南新教徒，這次擁有了讓法國王室軍隊目瞪口呆的強大火力，各個渠道弄來的華美軍械打了當地王室軍隊一個猝不及防。保守估計，起義的新教徒武裝多達一萬人，燧發槍裝備比率超過30%，甚至還有若干大炮，法軍主力正在北方和意大利作戰，波爾多、羅謝爾等西南部城鎮很快就落入新教徒起義軍的手裡。
與此同時，似乎約定好了般，西班牙王國在意大利戰場也發起了大規模反攻。(……)