1642年7月11日，週五。
南非總督區東部，蘇蘭港以南十幾海里的洋面，風浪起伏中，一支由1艘護衛艦和1艘運輸艦組成的小編隊正在向北航行。
一角鯨號運輸艦上，一波輪換著上甲板透氣的華美外籍軍團官兵正百無聊賴地靠在船舷，每個人的軍服臂章上都是一個呲牙咧嘴的狼頭。官兵們或抽煙，或聊天，或者打量著四周空曠的海面。部分有海上見識的人，則指著西北天空上盤旋的海鳥，向同伴解釋著那個方向是陸地的知識。
「中尉，長官……我們還要過多久才能上岸？這裡應該離呂宋不遠了吧？」
任興忠正獨自一人在靠在某個角落裡寫信，沒注意到一個小個頭的華裔小兵怯生生地靠了過來。
「二等兵，你很沒有距離感和方向感，我們離開金沙港不過一天半，現在離呂宋島至少有10000公里，而且我們這次是要去蘇蘭港。」任興忠手上繼續寫著給妻子的私信，一邊對連隊裡的呂宋籍華裔小兵露出和善的笑容。
「哦，出海的時候是往東，我還以為……」華裔小兵失望地看了眼東方，有點落寞地抱著雙臂蹲到了任興忠的身邊不遠，保持著小心謹慎的距離。
「叫什麼名字？哪裡人？幾歲了？到連隊幾年了？」任興忠抬頭看了眼自己新到任連隊的華裔小兵，發現對方的年齡和個頭完全和周圍的士兵沒得比，甚至比自己當年剛參軍的時候還顯得稚嫩，口音也很奇特，於是掩上書信打起了招呼。
「報告長官，我姓石，村裡人都叫我小三子。是呂宋林加延人，今年16了。前年冬至節出的海，去年春到了南非金沙港……」小兵見長官在詢問自己，趕緊站了起來。
「石小三，呂宋出生的啊，當初隱瞞了年齡了吧……林加延，沒聽說過。」見對方靦腆得和自己當初有得一比，任興忠笑著拍了拍身邊的位置，「沒事，坐我旁邊，聊聊。」
「我就在那出生的。家裡還有哥哥、姐姐和一個妹妹。小時候聽爹娘說，家裡祖籍在西面的大明潮州，爺爺奶奶都葬在那裡，可惜我從來沒去過……」石小三見自己連隊新任的長官這麼好說話，趕緊帶著孩子般的笑容坐近了些。
「前年冬天入伍，那時你應該才14歲吧？你既然有個哥哥，怎麼你會跑來當兵？」任興忠知道對方剛才說的是虛歲，而真實年紀其實只有15歲而已，但已經當了快兩年兵了。
「我哥瘸了一條腿。沒力氣……」石小三的眼神暗了下去，眼底甚至還出現了一絲水光，「那時候我才7歲，我娘出門被土人欺負。我哥去拉，結果被人摔了。後來我娘氣不過就走了，就剩下我爹帶著一家……前年有城裡大戶說選人出海做工，說是學本事。我爹去大戶那裡偷偷聽了一夜，第二天就讓我來了，結果才發現這裡不止有呂宋同鄉。還有好多西人……」
走了？大概是指去世了吧，然後被當父親的作為為妻子報仇的希望送到了外籍軍團，而他在出發前，還並不知道自己會做什麼……任興忠心裡出現一絲共鳴般的悸動，而這種感覺不知道多少年前已經淡然了。
「現在後悔當兵了？」沉默了一炷香後，任興忠突然說了句。
「我不知道……我就想我爹，想我大哥、二姐和妹妹……不過當兵後天天都吃好的，頓頓有肉有米面，還有糖！我娘還在的時候，家裡一個月才吃一回肉，二姐和妹妹還都沒得吃……」孩子氣未脫的二等兵不知道從哪兒摸出一個牛肉罐頭，嘴裡嘀咕著。
望著對方那幼小而傷心的模樣，任興忠似乎想起了兒時。雖然記憶已經十分的模糊，但也依稀記得當時的親娘給自己和妹妹喂窩頭時的那副笑容。
「長官，聽口音您是華美人吧……連裡的西人兵長平時都好凶，經常體罰我們……」孩子兵比大人要顯得更「沒規矩」一些，外加任興忠不擺官架子，於是很短時間內就熱和上了，而且還打起了小報告。
「我出生在大明，我爹娘很早也走了。後來我被人收養了，在華美長大，我妻子就是西人。你排裡的中士當然會對你們嚴厲了，以後你就知道是對你們好了。」任興忠笑了笑，從口袋裡掏出個小皮夾子，取出了一摞黑白照片。
照片上的青年中尉軍官英氣逼人，身邊的一襲盛裝婚裙的美麗歐裔少女更是小鳥依人。這是兩年多前的結婚合影，每張都花了10美元，根本不是華美普通家庭能夠享受的奢侈消費。
「那你後娘會打你嗎？」石小三眨巴著眼睛，看得津津有味，甚至還在發散思維，「畫得好像，跟真的一樣……長官，在我們那裡，請一個畫師很花錢的，你家應該很有錢吧？」
石小三的問題讓任興忠啞然失笑，在他印象裡，養母楊雯雯雖然從小就對自己和妹妹很嚴厲，但生活上卻是視若己出、極為照顧的。現在妹妹任興愛嫁給最高法官鍾老家的次孫，養母都經常跑去看望妹妹和剛出生的外孫。
任興忠對小孩子般的問題不置可否，只是笑笑，就將照片收了起來，然後望著頭頂的天空，幻想著自己即將出生的孩子是個什麼樣子。上一次結束休假的時候，妻子安妮就已經懷孕，算起來，還有一個月就將給這個家庭增加一個孫子輩了。
「注意！還有一個小時抵達目的地港口，各連隊檢查隨身裝備！」聲筒裡傳來了冷漠的指令，甲板上的外籍軍團官兵紛紛朝艙口跑去，船尾的幾個靠在尾炮邊的海軍水兵都發出了嬉笑，彷彿在嘲笑這些陸軍泥腿子。
在進入船艙前的那一刻，任興忠在艦隊的西側發現了幾艘小黑點。那是南非總督區東海岸常見的科薩人的漁舟，一種做工精湛能夠遠離海岸好幾海里活動的小獨木舟。
……
「……到達蘇蘭港後，全營只有一天時間休整，然後直接前往城西10公里的警備要塞，旅主力部隊已經在要塞西面20公里集結。」
船艙裡。外籍軍團灰狼旅第四步兵營的軍官會議正在進行當中，任興忠作為新任的一位連指揮官坐在了最角落。
外籍軍團灰狼旅從組建後，就承擔了整個南非總督區的軍事防務，所以其編製也比其他兩個外籍軍團旅多了一個營，也是外籍軍團中兵員最多的一個旅，全旅官兵總數超過2200人。任興忠打兩年前西點軍校畢業後，先在駐加勒比州蝴蝶島的棕熊旅部隊擔任了一段時間的代理職務，然後就派到了灰狼旅，成為了一名正式的連指揮官。
「……恩古尼人已經拒絕撤出那片土地，甚至還摧毀了我們設在當地的觀測營地。按照徐洪運准將的作戰方案。主力部隊會由南向北推進，我們營將從東面進行大迂迴，直接進入他們後方。在這條河南岸，建立伏擊陣地，配合南方推進的旅主力將所有企圖反抗的恩古尼部族包圍在這一帶！接下來，就是掃蕩河兩岸的地區。」
營參謀軍官在地圖上指點著若干細節，在場的軍官都彼此交換著眼色，似乎對這種區區幾百步兵就徒步孤軍深入原始山林的方案有點擔心。灰狼旅四個步兵營，已經有一個營調往了遠東。如今剩下的三個營加起來也就1600多人，要對付的恩古尼人至少都有上萬人，而且全是熟悉當地地形的好戰黑人部族。
「少校，我們的任務是肅清。還是驅趕？」任興忠記錄完命令後，在角落裡舉起了手。
「殲滅！」營參謀軍官撇了眼年輕的連指揮官，嘴裡吐出一個冷漠的字眼，「我們會得到南方的科薩人部族的幫助。蘇蘭港國民警備隊也會派一個騎兵排支援我們。本次作戰不追求俘虜數量，但必須將戰區內所有反抗村落都清除乾淨！」
「……」任興忠慢慢放下手，將筆記本塞進了口袋。
運輸艦的汽笛響起。甲板上列隊的外籍軍團官兵已經能看見蘇蘭港的輪廓了。
……
蘇蘭港，正式建立於1637年初，位於後世南非東岸的最大沿海港口城市德班的位置上，擁有著南非總督區東海岸最優良的天然海港和肥沃的內陸土地。
最近幾年，除本土城鎮外，各海外領對年度移民配額的爭奪更加激烈，哪怕董久楠為首的國興集團董事會再怎麼一擲千金，移民部也實在無法顧及到南非總督區的殖民需求。
國興集團不得不採取了和東聯集團相同的方式，不斷安排人手和資金前往歐洲和遠東自行招募流民。幾年下來，加上國興集團在當地的員工家屬，寄予厚望的蘇蘭港的正式定居人口在此時也才只有6000人，此外還有發配而來的數百名加勒比或北美易洛魁印第安男女勞役。
才剛剛進入盈利期的國興集團，這些年顯然把大部分精力都放在了南非總督區首府金沙港的投資經營上。而在這裡，除了四周廣袤的農場墾殖區和那道圍繞海灣半島的防禦牆壘，城鎮街區的民生建設投入倒不多，相當數量的城區建築都是磚混木結構，在最外圍甚至還有夯土房屋，看起來比任何一座華美海外拓殖城鎮都要更簡陋一些。
只是在經濟開發方面，基於早開發早回本的思路，國興集團在蘇蘭港的發展節奏異常快速，但當地的發展重心依然集中在了農業方面。
城區規模比起南非總督區首府金沙港小了許多，但當地的農業開發力度卻並不必前者弱。已經開拓完工的第一期農業土地面積就超過6萬畝，而正在規劃中的第二期農墾區面積更是達到15萬畝的規模。
蘇蘭港地處亞熱帶氣候地區，即使是冬季，當地氣溫都保持在十度以上，加上水土豐美，農業發展優勢明顯。玉米、小麥、油橄欖與畜牧養殖都初成規模，構成了蘇蘭港最主要的混合農業經濟。
當地約100戶移民已經和國興集團下屬的農墾公司簽訂了土地承包租賃合同，平均每戶的承包面積超過500畝。為此國興集團下屬農墾公司還從本土採購了大量農業機械，又從國有農林漁牧集團聘來不少農技員。指導當地農戶進行集約化大規模農業墾殖。
承包這些農場並不需要支付任何費用，只是按照合同規定，產出必須全部由國興集團獨家收購，只要完成為期十年的農業承包合同，這些土地就將免費歸屬私人所有。這種看似不用付出啥成本的好事，自然讓移居到蘇蘭港的農戶們卯足了勁。但和金沙港一樣，蘇蘭港的農產品收購價也只有大約本土一半的水平。
現階段的南非總督區，也只有這種較為單一的農業經濟，就算是國興集團投資更多、人口超過12000人的首府金沙港，也無法和中轉貿易發達、具備初級工業、人口超過30000且已經成為國家正式領土編製的南山海外領比。
國興集團在經歷最初一兩年的興奮之後。也開始懷疑自己是否選錯了方向，但後世的地理教科書又明白無誤地表明南非總督區又將是整個非洲最富得流油的地段，沒有之一。所以即使成本投資回收預期遠比東聯集團要長許多，國興集團董事會也只能咬牙堅持下去。
為了促進蘇蘭港的發展，堅定國興集團的信心，南非總督周毅甚至從去年開始，就把自己的辦公地搬到了蘇蘭港，親自組織當地的經濟發展和城鎮建設。
從上周開始，周毅的臨時總督官邸裡。就迎來了一位本土的老友，國興集團董事會主席董久楠，這應該是二十二年來董久楠第一次離開本土出現在海外。
窗外遠方的港口，搭載外籍軍團灰狼旅第二批參戰部隊的運輸艦正在入港。而蘇蘭港城內那支只有兩個中隊的國民警備隊官兵，也提高了警戒力度，位於城西十公里外的警備要塞更是直接進入了一級戰備狀態。
「周哥，這次我來的目的。第一是來看看你，第二嘛……希望能盡早看到烏姆孫杜濟河南岸能控制在我們手裡。」
董久楠笑著為周毅倒上酒，一邊還看了眼放在兩人面前的一摞文件。步入中年後的碼頭工人頭子已經沒了當年那身壯碩緊實的肌肉。變得富態雍胖了不少。
國興集團遊說國內發動這場內陸擴張戰爭，並由董久楠親自跑蘇蘭港一趟，全在於國興集團在蘇蘭港以西發現了讓人振奮的礦產資源。
雖然和南非內陸相比，蘇蘭港周邊近距離範圍只有少量的煤鐵礦點，而且開採價值都不高。但在西北方內陸，在距離蘇蘭港大約50多公里的烏姆孫杜濟河南岸、後世的彼得馬裡茨堡附近山區，國興集團高報酬聘請的地質礦產勘探隊，還是收穫了一個讓人國興集團總部欣喜若狂的好消息。
南非的金礦在後世舉世聞名，超大型金礦更是讓人垂涎欲滴，但大都集中在北方內陸地區。這次在彼得馬裡茨堡附近山區發現的一座小型巖金礦，放在後世的南非幾乎不值一提，但在這個時代，卻是國興集團眼裡第一個可以「變現」的超級藏寶地。
「具體的地質勘探數據是否屬實，自然需要時間來驗證。但這次我必須謹慎，畢竟那裡屬於當地最大的一支恩古尼人部族的傳統領地，距離我們當前的拓展邊界太遠了。」接過遞來的酒杯，周毅瞥了眼牆上的大地圖，顯得有點信心不足，「這裡並不是南非的主要金礦產區，那座小金礦的儲量十分有限，挖上幾年能弄出幾噸的黃金就頂翻天了。」
「就算只弄出5噸黃金，那也價值300萬了！而且彼得馬裡茨堡一帶土地肥沃，水資源充沛，完全可以在那裡建立一座永久性殖民城鎮，為以後北上深入黃金和煤產地打好基礎！」董久楠眼裡閃著精光，對這次國興集團看中的那塊小型巖金礦是志在必得，「據說周邊還有一些磁鐵礦，儲量和品位怎麼都比西點鎮的好一些吧？再把蘇蘭港的小煤礦弄起來，以後我們還可以在這裡弄一家冶鐵廠呢。」
「當地部族首領已經多次阻擾我們的勘測隊深入礦區，目前來看，和平手段是不起效了。南邊幾家更小的科薩人部族倒好說，願意幫助我們，但希望能獲得更多好處。陸軍司令部已經同意了我提出的軍事打擊方案，徐洪運打算幾天後發起肅清戰。」
周毅翻開手邊的文件，指了指上面的數據：「不過，兄弟，我要給你說清楚，我現在手頭並不具備多大實力，這次要支持灰狼旅作戰，還要給科薩人派發好處，基本要掏空我這裡大部分的物資。總不能當地民眾還沒過上什麼上檔次的好日子，就要對他們橫徵暴斂吧？要知道，總督區不比國家的親兒子海外領，這些年不大可能獲得內閣的直接預算支持，就靠著你們了。」
「沒問題，我路過金沙港的時候，給那裡的集團負責人打了招呼，最遲半個月之內，再給蘇蘭港運進一批物資，不用你這位總督大人掏一分錢！另外，我和大家溝通好了，那片磁鐵礦要是開發出來，算你周哥10%的干股。」
董久楠蠻不在乎地再次給周毅喝光的酒杯倒滿，這些年的國興集團管理經歷，已經洗去了他身上大部分的老習慣，變得更加老道世故。
「別，還是給總督區政府留著吧，我們到這個地步，還缺錢嗎？」周毅眉頭微微一皺，還是很婉轉地拒絕了對方的好意。
……
夜晚了，蘇蘭港西面幾十公里外，一支人數超過千人的外籍軍團灰狼旅主力部隊正在一片丘陵山谷東側駐紮。
臨時設立的華美外籍軍團灰狼旅總指揮部，此時還亮著煤油燈和大排蠟燭的光亮，一位佩戴華美陸軍准將軍銜的中年軍官正一語不發地坐在辦公桌後，臉色不悅地看著來自部下的戰備報告。
「將軍，目前大部分連隊已經準備就緒，但隨行的輜重馬隊太少，恐怕我們不得不放棄旅屬炮兵連參戰。」副官小心翼翼地走到徐洪運的面前，遞上了一份報告，「第三營的部隊今天下午已經運抵港口，後天就將開拔到出擊位置」
「好像任興忠那孩子的連隊就在第三營吧？」徐洪運盯著報告上的信息，嘴裡輕聲嘀咕著副官聽不見的話語，「也許根本不應該匆匆忙忙發起這次作戰……」
「將軍閣下，預祝您這次取得勝利，相信國內已經在宣揚您的作戰計劃了。」一位國興集團的高管在一位蘇蘭港官員的陪同下，帶著一瓶高檔葡萄酒走進了徐洪運的總指揮部，笑嘻嘻地遞上了酒杯。
「戰爭還沒有開始，還有部隊沒有到位。」徐洪運撇了眼對面那個國興集團駐蘇蘭港的歐裔經理，心情不怎麼好。
「勝利不是顯而易見的嗎？附近幾個科薩人部落的酋長已經接受了我們的條件，很快他們就會派出人手幫助您清剿那些討厭的恩古尼人！」歐裔經理為眼前的軍方大員倒滿葡萄酒，格外獻媚。
「客套的話就少說了，請出去吧，我還要召開軍事會議……」
徐洪運到現在都無法適應這些歐裔商人的面孔，甚至對國興集團慫恿內閣和南非總督周毅發起的這次戰役從一開始就感到不滿，尤其是這次擔任孤軍深入作戰任務的第三營裡，還有自己的好友任長樂的長子。
碰了一鼻子灰的國興集團分公司經理帶著尷尬的笑容走了，在場的副官和參謀們都面面相覷。
「給南非總督周先生發一份電報，請他給我們補充一批馱馬。原定作戰時間不變，一個月內解決戰鬥！」徐洪運將手裡的鉛筆丟在了桌面，算是下了最後的決心。(……)
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