以華美「遠東樣板」國家形象工程存在的明珠島海外領，就算已經度過了發展高速期，但城市整體風貌依然在年年提升。作為東南亞的海上樞紐，其商業、服務業、船運業和製造業已經展現出向本土大城鎮靠攏的風範。
明珠島的城市第二期擴建工程和老城區改造已經基本完成，截止目前，在籍定居人口突破了26000人。但這數字裡，卻包含高達9000的未成年人口，而且每年還有超過1200的新生兒降生，位列華美未成年人比例最高的海外城鎮之一。
幾乎每天都有一艘來自亞洲各地的商船，為明珠島送來各種貨物。工農業原料或半成品，會通過大大小小數十家當地企業加工成高附加值商品，最後再銷往亞洲各地或是運往印度洋、大西洋。除去東聯集團和國內大集團在當地的老牌合作企業外，在東方銀行的大力投資扶持下，明珠市居民自行創辦的貿易或小生產企業也漸漸多了起來。
在華美本土，來自東方的貨物不再僅僅局限為原料或半成品，打著明珠島海外領產地品牌頭銜的商品也在悄然增加。
明珠牌精染綿綢、椰香香皂物美價更廉，迅速在國內市場的競爭中脫穎而出；以地道大明絲綢為原料的手工刺繡用品、東方金銀珠玉首飾、漆器、傢俱別具特色，都是華美本土婚嫁用品市場裡的高檔貨；經商業包裝的大明茶葉和正版大明瓷器更是頗受本土高端消費者的青睞，轉銷歐洲也受到貴族階層的大力追捧。
第一座為港口和主要市政設施供電的小型蒸汽發電廠正在籌劃中，成為繼亞速爾美租界、百慕大島和蝴蝶島後第四個告別防風煤油街燈的海外城鎮。雖然造價高昂，可一旦竣工投入使用，將徹底奠定明珠市東南亞第一發達海港城市的名號。
從1639年開始，作為官辦的《曼城週報》也出現在明珠島海外領。即使路途再遠，《曼城週報》編輯部都會特別合併整理出一份月刊運到明珠島發行，上面也多了更多和明珠島市民有關的東方資訊。當然明珠島市民看到這份特殊報紙月刊的時間，通常都是兩月多月以後了。
1635年起。獲得永久定居權超過5年的明珠島海外領普通家庭，本土城鎮自由遷徙政策也開始有條件開放。不過六七年來，真正遷往本土居住的華裔家庭還真不多，反而因為工作外派或是遠東駐軍老兵退役的原因。從本土遷往明珠島海外領定居的華裔或歐裔老國民家庭倒突破了500戶，也算是為明珠島注入了更多的本土元素。
第一批明珠島海外領長大的青年也於1640年度開始進入國防軍陸軍和海軍服役，雖然人數不多，但卻是國家和軍隊培植明珠島本地居民國民榮譽感和歸屬感的開端。
國會遠東調研組傳回的一系列報告和建議，得到了國會兩院和內閣的重視。將明珠島海外領的中等職業培訓學校升格為明珠市高等職業學院，提前列入了1643年度的國家級重點教育建設項目。往年的明珠島海外領中學畢業生要萬里迢迢趕赴本土高校入學的局面將大為改觀，職業技能科目齊全的高職教育將為華美的遠東產業佈局提供更加穩定的支持，不再需要勞心勞力從本土企業請技術代表常駐遠東。
如此總總措施，總算是真正將這座遙遠的東方領地上的民眾和本土的國家利益聯為了一個整體，其難度和精力代價比其他海外領高出太多。
……
1642年6月16日。週一。
共和號、珍珠號兩艘從大西洋長途跋涉而來的護衛艦，在亞洲艦隊紅狐號炮艦的引導下，緩緩駛入明珠島海外領的港口，並向亞洲艦隊旗艦金城公主號輕巡洋艦上觀禮的參議員安邵清鳴響禮炮。
停泊在明珠市港口的各國商船紛紛向入港的華美戰艦升旗致禮，部分甲板上冒頭的歐洲商人也不由自主地摘下了帽子。這是近些年華美亞洲艦隊對外「定下」的新規矩。宣揚華美在東南亞海域無可辯駁的地區主導權，是華美亞洲艦隊的遠東重任之一。
碼頭邊的人群裡，鄭森目不轉睛地看著站在金城公主號上的華美參議員安邵清的身影，不由得輕輕歎了口氣。
「明儼兄為何歎氣？」短短不過半個月時間，王夫之就已經被東南亞的日照曬得有點發黑了，可見每日在戶外溜躂的時間有多長，但此時卻依然情緒極高地踮著腳在看熱鬧。
「明儼兄明日就要與我等告別。回香港了。」顧繼坤明白此時鄭森的心情，在一邊輕聲說著，「明儼兄陪你我二人觀游明珠島半月，再要重逢，怕是數年之後了，若不是船行在即。今晚當不醉不歸！」
「明儼兄，不如你也與你家總兵父親說說，與我等同赴泰西華美海邦觀學？」王夫之又不由自主地捏了捏袖子裡藏著的華美簽證，臉上的興奮之色更甚，「到時我等三人又可吟詩對酒。論事評古，豈不快哉？」
「而農兄休要再說此等『傷心』話了，明儼兄乃南京國子監生員，豈能自廢學業隨我等海游。」顧繼坤打斷了王夫之的話，朝鄭森歉意地抱手行禮，「我與而農兄遠赴華美遊學之事，就托付明儼兄代為轉告家眷。」
「弟回去之後，自會安排下人將二位兄台海游之事通達府中家眷。待兩位歸來之時，弟再與二位把酒言歡。」鄭森按下內心的失望，對兩位結識不過兩個月的好友露出誠摯的目光，「送君千里，終有一別，惺惺作態也非弟所願，就此告辭！」
說完，鄭森一咬牙，回頭朝一艘正在做準備的華美商船而去，打算經香港回到廣州，再坐自家的海船返回福建。
鄭森這些日子一直陪著王夫之和顧繼坤在外遊歷，無論是顧繼坤還是王夫之。都被對方那身嚴明正氣但並不迂腐的氣度所折服。眼下鄭森黯然回鄉，也讓二人有一種情投意合但卻身不同行的遺憾。對於這樣一個官宦大家的長子，顧王二人的私下評價很高。
「此處比之香港島，更為鮮麗。可想那萬里之外的華美本土……忠清兄，我二人此番輕狂西去，細思之，恐太過匆忙，不知對錯……」望著鄭森遠去的背影，王夫之神色又微微一暗，之前的興致勃勃居然變得有點緊張了。
說著，王夫之還從袖中摸出一份東聯集團開具的留學推薦信，上面還加蓋了明珠島市政府外事辦的公章。憑借這份官方手續，顧王二人就能夠加入「東聯集團助學金計劃」。而在以前。除了部分名額開給了明珠島本地居民，這個民間教育贊助項目幾乎就沒有大明讀書人的申請記錄。
「你我本就是辭家遊學，大丈夫生於世，遍足山河遠疆，亦是廣攬見聞、格物正心之學。何來對錯？」顧繼坤表情嚴肅，眼底一絲堅毅，「這前宋之後於數萬里之外立國建邦，其先祖之難比我二人此行高出何止萬倍！我倒要真看看，我中國之裔是如何格物致用，立足泰西，興立華表的！若終是虛浮之地。就當是看出本相，也不虛此行了！」
「忠清兄所言極是，弟惶而多慮了……」
王夫之見有人壯氣，也終於恢復了膽色，兩人就這樣站在碼頭邊，繼續欣賞著華美亞洲艦隊的入港。在他們視線的角落裡。一艘外觀漂亮的中型商船正在加煤補水，那是他們幾天後將要乘坐前往華美本土的客輪。
……
國內船舶製造業務競爭越來越激烈的當下，成本更低的國有青城造船廠已經成功奪取了國內散貨乾貨商船的主要市場，從北洋船舶集團分家的雅城船舶公司也以業務專精模式奪走了大多數民用或軍用縱帆船的製造業務，而後者全是歐洲土豪人傻錢多的生意。
北洋船舶集團如今只剩下軍用船舶和大型商用船舶的業務優勢。但華美海軍再怎麼捨得花錢，也不可能餵飽北洋船舶集團的所有船台，而大型商船因為價格高昂，更是用戶稀少，每年能開工一兩艘就不錯了。為扭轉頹勢，北洋船舶集團果斷調整業務，將重心集中在國家將來必然需求的高速商用船舶上。
「東方商務快輪」的原型是軍方的灰鯨級遠洋運輸艦，經過船體重新優化設計後的新型船專為往返華美本土到遠東明珠島海外領的客運服務。兩套曾是海軍專用的2000馬力蒸汽機組為船隻提供了強大的動力，滿載排水量2070噸，最高航速卻達到了20節。客艙分為頭等、一等、二等一共三級，能夠最多搭載200名乘客以17節的平均航速跨越印度洋，理論上從明珠島到南山港，只需要兩周的時間。而在之前，通行印度洋的華美商船，平均航速才不過11節，相同航程至少要花費三周的時間。
在時間就是生命的口號越發重要的當下，北洋船舶的高速商用船舶研製計劃迅速獲得了國會科工委和內閣的讚許，並再次獲得了建造高速商用船舶享受國家稅收減免和用戶補貼的鼓勵政策，重新奪回了船舶製造業的技術領先優勢。
為了保證高航速下足夠的續航力，「東方商務快輪」的載貨空間大多設計成煤倉，除乘客、燃煤和各類補給品之外，最大商業載貨量只有區區300噸。而其主要客運業務，目前也只提供給華美政府或企業商務人士出差使用，一張南山港到明珠島的單程二等艙票價就高達80美元。
數月之後，顧繼坤和王夫之才知道自己當初有多幸運。他們當時拿到的免費船票，恰好是和華美參議員安邵清同坐的「東方商務快輪」，更是東方運輸公司第一艘投入遠東航線運營的高速客運船舶。
而原本應該乘坐的某艘東聯五桅大型縱帆商船則因為中途遭遇印度洋颶風，所載移民死傷慘重不說，船隻還不得不在海壇島海軍基地修理了兩個多月。當然，這已經是後話了。
……
就在鄭森遺憾而憂傷地結束了自己的遊學之旅踏上歸途的時候，此時的金城公主號輕巡洋艦上，安潔正乖巧地挽著父親安邵清的胳膊，一同觀摩從本土趕來的兩艘海軍戰艦。
在不遠的身後，「嘉賓」羅建正好奇地左瞄右看，當目光落在那雙聯120毫米重型艦炮上的時候。羅建又下意識地縮回了頭，生怕自己被人瞧見。
雖然是平生第一次父親不在場的情況下獨自來到明珠島，但羅建卻對這座遠比香港繁榮許多的華美城鎮大港並不陌生，因為這裡的許多角落都被羅建曾走過好幾遍。
「爸爸。金城公主號怎麼又回明珠島了，本土還派來了新軍艦？」對政治和外交一竅不通的安潔，看到對面百米外緩緩而過的共和號上有水兵朝自己揮手，也禮貌地抬起小手輕輕搖動。
「國家的外交活動而已，他們要去大員進行一次訪問。不過我們過兩天也要回國，等不到他們出發了。」
從租界香港島開始，安邵清就習慣了吳元一當政後的國家政策，亞洲艦隊大張旗鼓地訪問大員的真正目的，不過是向顏思成暗示大員的命運到底是誰在掌握。另外，也是對海峽對岸的鄭芝龍提個醒。
「既然是外交訪問。為什麼非要派軍艦和士兵呢，總覺得怪怪的……」
安潔想起了不久從南非總督區派駐香港的一個外籍軍團步兵營，以及自己和父親動身離開香港的前夜又看到一艘戰艦進入香港碼頭，才知道這是一次醞釀已久的炮艦外交，而自己的父親顯然早就知情了。
「呵呵。這是國家維護遠東商業和外交利益的必要姿態。對了，這次遠遊，學業沒有耽誤吧？」安邵清愛惜地拍拍女兒的手，也趁機轉移了話題。
「沒，幾位學長都在熱心幫我補課，還給羅建講解了我們學校和首都國立大學的專業分類區別。」安潔知道自己前段時間有點玩過頭了，趕緊紅著臉解釋。又似乎想起了什麼。於是悄悄回頭朝「跟班」羅建比了個手勢，而後者則心領神會地走到了安邵清身邊。
「「小羅啊，這次你父親同意你留學，我很高興。說起來，我和你父親也算是朋友了，就當你是侄兒。到了曼城。生活上有什麼不方便的，可以隨時來找我。但希望你能抓緊時間，用心學習，不要受社會上的影響。」安邵清十分欣慰地看著走到身邊的大明青年，對自己女兒終於說動對方感到滿意。
「小侄深感安世伯錯愛。必定潛心研學，不虛此行。」羅建趕緊躬身作禮，一邊還朝安潔露出個複雜的表情。
「嗯，下船吧，今天下午還要接見趕回遠東奔喪的顏公館家屬。後天，我們就起程回國。」安邵清沒有注意兩個後輩之間的眼神來往，帶著此行滿滿的收穫感朝舷梯走去。
「安小姐，在下欺瞞父母偷出國門，當真妥當？」見長輩走遠了，羅建終於憋不住小聲說著。
「其實羅先生早就想去了，不是嗎？我已經請埃爾森叔叔到時候向您的父親解釋，以後還可以幫您轉遞信件。」安潔恢復了她慣常的優雅端莊，對羅建最終選擇和自己一起返回本土感到高興。
「那就多謝安小姐了……」又看到那讓人心裡一漾的笑容，羅建趕緊低下頭遮掩過去。
……
此時此刻，在香港總督府官邸裡，羅慧德正捏著一份兒子一周前留下的書信，呆呆地站在埃爾森的辦公室中央，臉上青一陣白一陣的。
「羅先生，您的兒子果然是一位追求科學真理的優秀青年。該怎麼說呢，能夠獲得安參議員閣下以及安小姐的認同，說明他得到了這輩子最大的恩寵，您應該感到高興才是。我敢打賭，他必定會成為一位優秀的工程師。」總督埃爾森喝著果茶，笑看著對面臉色不佳的大明商人，知道這個連續一周都找不到兒子的父親在得知真相後已經怒不可遏了。
「棄家出海，不孝逆子啊……哎，事已如此，還能如何，就有勞總督大人了。只望貴邦能善待犬子，待他興致褪盡就早日歸鄉。在下告退……」羅慧德知道現在怎麼說都於事無補了，只能垂頭喪氣地拱拱手，然後退出了總督辦公室。
「總督閣下。福建海防總兵官鄭芝龍派來代表了。」此時，一個文員此時走了進來，向埃爾森遞上了一封信。
「如果是購買軍火，那應該是范先生的職權。」埃爾森連信都懶得打開。就直接放到了一邊。
「不是採購軍火，而是希望我們能找到他的兒子鄭森。之前鄭森一直在香港停留，聽說最近好像去了明珠島。」文員有點尷尬地笑笑。
「又是一個當父親的和兒子失去了聯繫，我們的麻煩還真不少。不過我敢保證，這次絕對和我們無關。」埃爾森無可奈何地站了起來，打算去會見鄭家的訪客。
……
就在鄭芝龍使者對香港總督埃爾森的免責聲明半信半疑的檔口，第二天，十幾艘來自大員的大小商船組成的大型船隊靠上了香港碼頭。
不知道是否是顏思成知道了華美顏公館即將返回奔喪，還是華美前段日子的旁敲側擊起了效果，這一趟大員抵達香港的交易船隊誠意十足。所載貨物十分貴重。
當東聯集團的業務人員看到貨物清單上的某些內容之後，嚇得趕緊找上了警察和正在港島駐紮的外籍軍團，大批警察和一個連的外籍軍團官兵硬是將船隊停泊的港區隔離開來。
奉大員同知顏思成的指示前來香港島貿易的張建業，這次不光運來了大量工農業原料，更是隨船攜帶了價值不菲的黃金錠。準備用來支付第一筆軍火款。
上千噸稻米、上百擔生絲、少量茶葉、近千噸的蓖麻籽、近百噸的硫磺、幾十噸的精銅，以及雜七雜八的若干藥材、皮毛正在分批下船。然後就是整整1000公斤黃金錠，它們分裝在五十個箱子裡，在荷槍實彈的保護下直接送往本地的東方銀行金庫。
早在16世紀就支撐起印度絲織業的蓖麻蠶，是少數幾樣輸入到大員的新農業項目。蓖麻蠶的絲性質和桑蠶基本相似，食性卻比桑蠶要廣很多，蓖麻葉、木薯葉都能吃。而且極其適合在大員的氣候環境下生長。
大規模種植蓖麻，不光能夠養殖蓖麻蠶獲得高價值的生絲，還能獲得副產品蓖麻籽。蓖麻籽搾出的油料雖然有毒，對大員百姓來說一無是處，但卻是性質極其穩定、不需要進行額外的精煉加工就是直接可用的高檔潤滑油。蓖麻油工業用途極其廣泛，屬於華美科工委這些年重點關注的工業原料。國內需求幾乎全依賴遠東進口。在科工委的招呼下，華美內閣將其戰略重要性和原料需求分級直接提到了和生漆、桐油、松脂同一檔次。
大力開墾荒地，再從外部引入蓖麻蠶、茶葉和木薯等新作物，成為大員發展本地農業的核心思路。雞籠地區豐沛的金銀銅煤硫磺資源，更是大員這些年賴以生存的收入之一。雖然由於許多難以說明的原因。導致大員這些年遲遲沒有展開和華美東聯集團的工礦業合作，礦石產量一直有限，但顏思成執掌大員以來的大多內政成果還是可圈可點。
大員貿易船隊這次運來的貨物數量和價值難得出現一次「雙高」，除了代收第一筆充當軍火款的黃金外，東聯集團在香港的部分庫存商品居然出現了不夠抵充貨款的現象，但代表大員的淡水水師游擊張建業卻顯得十分低調謙虛。
臨時減少部分大明海商的商品配額不可避免會出現，自然引起了部分人的不滿，尤其是正在香港總督府的鄭家使者，更是一臉複雜的表情一語不發。
但沒人知道的是，這將是張建業最後一次代表大員出海跑商。就在幾個大員船隊小官吏忙著和東聯集團進行貿易交割的時候，他們的水師游擊張建業已經更換了一身便服，在幾個華美亞洲情報司的特工護送下，進入了香港總督府，玩了個悄然失蹤。至於張建業的家人，也在顏思成的暗中安排下，早早送到了漳州，並將在合適的時機也遷往香港。