公元1707年，肖維爾海軍上將率領的英格蘭艦隊在直布羅陀又一次取得了對法國艦隊的海戰勝利，但在返航的途中卻遭遇了一場持續十多天的大霧，使英格蘭艦隊無法準確進行航行定位。
估摸著已經快要接近錫利群島了，一位普通的水手卻衝破旁人的阻攔，拚命向肖維爾指出艦隊的航線可能有誤。在英格蘭海軍裡，下級干涉導航是嚴厲禁止的，何況還是這樣一個在公開場合指責艦隊最高指揮官的土鱉小兵？
被航線問題已經弄得心煩意亂的肖維爾，為了維護指揮官的尊嚴，當場以違抗軍令罪將其絞死。處死一個小兵也只是稍稍安撫了肖維爾內心的不安，但整支英格蘭艦隊卻沿著錯誤的航向駛向了錫利群島附近佈滿礁石的危險海域。
烏雲密佈之下的海面，旗艦聯合號一頭撞進了暗礁群，尖利的礁石瞬間撕破了聯合號的船殼，洶湧的海水不可阻擋地灌進船艙，短短幾分鐘，聯合號就帶著一身的創口傾覆沉沒，。
但死神的腳步卻沒有就此停止，緊跟其後的雄鷹號、羅姆尼號、燃木號……一艘接一艘的戰艦駛向了死亡。最終，四艘英格蘭戰艦帶著近兩千名官兵永遠地沉入了海底。而肖維爾本人，則被海浪沖刷到海岸後，死在一位覬覦他身上寶石戒指的普通農婦手上……
……
自從人們知道地球是圓的之後，經度和維度的概念就被提了出來。精確的航海圖、準確的海上定位成為地理大開拓時代歐洲各國爭奪海洋權益的必備技能。
和緯度測量不同的是。經度是難以通過觀測天體來獲得的，因此船長們只能依靠航速來估算自己的相對位置，在這個過程中，求得當前航行地的時間，然後獲得與出發地的準確時間差成為了關鍵中的關鍵。
但時間的不準確讓一代代海洋開拓者們付出了極高的代價，每一位船長都不得不把自己大量的精力都花費在觀察月相上，從而推導出海上位置，一次經度測量往往需要花費數個小時的時間。還要祈禱良好的天氣，就算這樣，出現幾十海里的誤差都是家常便飯的事。
為了獲取月相觀測的精密天文數據，格林尼治天文台就誕生了，謀取海洋霸權而催生的近代天文學聖地成為了後世地理經度的標準。
另一邊，人們對經度測量的更高追求依然沒有放棄。西班牙、葡萄牙、法國都向本國的學者開出了解決經度測量的高價懸賞。尤其是英格蘭，無論賢良昏庸，每一任國王都經常過問此事。1714年，英格蘭出台了《經度法案》。規定任何人只要能找出在海上測量經度的更好方法，就將獲得史無前例的兩萬英鎊的賞金！
經度問題既然是時間問題，那帶兩塊鐘錶到海上。問題不就輕鬆解決了嗎？無論東方還是西方。早幾百年前，都有人提出過類似的解決方案。17世紀，著名的物理學家和機械發明家惠更斯就首先推出了一款航海鐘，但它依然無法解決因海上顛簸導致的鐘錶計時誤差。
一直到1736年，鐘錶匠家庭出生的哈里森才製造出了世界上第一台能在海上保持準確時間的航海鐘，沿用了數百年的月相法終於被淘汰。
不過哈里森所發明的航海鍾工藝複雜。造價極為昂貴，就算幾經改良，成本也高達五百英鎊，一台航海鐘的成本幾乎就和當初建造格林尼治天文台的費用相當。但不管怎麼說，哈里森的航海鐘。終於將困擾了全世界數百年的經度測量問題解決。
……
1642年1月16日，一艘海軍蒸汽護衛艦正在青城灣以北十幾海里的洋面上緩緩南下。
這是華美「海州調研組」成員乘坐的迷迭香號護衛艦。調研組領隊的是國會參議員蘇子寧，重要成員還包括民政部長霍謙、海州州長關如中以及海軍參謀長孫陽少將等人。調研組剛剛結束了對海州北方沿海的「花石港」和「海門市」的年度視察工作，正在返回青城市的途中。
《美法香林友好條約》簽訂後，為控制劃歸華美的大片新領土，花石港和海門市分別在1636年末和1639年初建立。其中花石港位於後世新罕布什爾州的樸茨茅斯，未來可以沿城北的鮭魚河繼續深入內陸。因為內陸雲母、寶石資源豐富並盛產花崗石料，從而命名為花石港。
海門市則是在後世緬因州波特蘭港位置上建立的新城鎮，也是目前華美維度最高的東海岸港口城鎮。不過因為大洋暖流的影響，此地的四季氣候反而比宋州內陸的許多城鎮更宜人。而且根據國家的長遠規劃，目前暫時歸屬海州管轄的海門市，未來會成為「定州」的首府，同時還是針對法國魁北克殖民地進行「抵近戰略」的重要核心前沿。
正由於海門市的戰略重要性，除海州地方財政外，國家也有專項建設撥款。幾乎每年國會、內閣和軍方都會組建聯合調研組，對這種重要核心城鎮進行視察和工作指導。如今近三年過去，海門市初成規模，地方若干經濟投資項目也已建成，定居人口達到了3600人。
「……周必堂雖然才二十五歲，但卻是首都國立大學第一個管理學碩士，有在和平市的任職經驗，明年海門市由他做代理市長，是值得嘗試的。但需要改變他的發展思路，不要過於依賴老國民遷居，適當多接受點新移民。」
船甲板上，蘇子寧還在和關如中聊著工作上的話題，對關如中大膽啟用新生代年輕官員，在海門市立足森林工業、牲畜乳業、果醬和澱粉深加工的發展方向表示肯定。
周必堂。是新華化工集團董事長周君庭的養子，當年被荷蘭人拐賣到華美時已經8歲了，但學習成長卻極快。周必堂年輕有為，外在形象也很不錯，頗具高級文青氣質，算是諸多被穿越眾收養的孩子裡最有出息的一個，現在正在海門市擔任代理民政局長的職務。
「蘇哥，既然對海門市那麼看好。不如我們合計合計，在那裡也投資一下？」一邊的孫陽走了過來，笑嘻嘻地捏著手裡的一份文件，「華美木業的鄧明權去年就打算拉我們合夥，在海門市搞一家大點的松木加工與干餾項目。我做了份投資計劃書，蘇哥你幫我看看？」
「行啊，那麼快你就有想法了。不過，我可沒你那麼大的『經濟負擔』要養活一大堆人。」
蘇子寧輕笑著接過孫陽遞來的文件，卻半開玩笑地拒絕了對方的合作邀請。對於孫陽為了私下養活一大家子的私生子。和妻子顏顯屏經常暗戰的故事，蘇子寧可是聽了不少。
話一出，包括國防部長鄭泉在內的好友們都樂了。想到各家的子女如今都漸漸長大成人。步入中年的穿越眾們都露出了欣慰的笑容。
「聽說你家蘇方琪正在復旦大學做交流生。我也有兩丫頭今年考進復旦大學，不如這次一起去看看。」孫陽已經習慣了好友們對自己私生活的評點，雖然早已不惑之年，但依然很厚臉皮的不以為然。
汽笛高鳴，不知不覺，迷迭香號護衛艦已經駛入了青城灣。西面的青城市港口模糊可見。一艘艘或掛著風帆，或吐著煤煙的商船在青藍色的灣口洋面進出，層層疊疊的港口建築在視線的盡頭漸漸放大。
「那裡在幹什麼？」
孫陽在聽完迷迭香艦長的例行匯報後，把目光轉向了港口某個方向，只見幾艘小船正擠兌在離岸不遠的地方。一堆碼頭工人正在忙碌。一段焦黑的船殼殘片在打撈船的滑輪腳架的做功下，正在緩慢出水。擁擠在船甲板上的碼頭工人們大呼小叫著。
「好像是在打撈沉船？不知道是哪家的船被燒成了空架子……這下損失可不小了。」霍謙看了看情形，說出了自己的推斷。
國家越來越大，各種事情也越來越多，各行各業的分工也更加細碎，一個近代工業化國家所要承擔的運作細節也更加複雜。靜靜地看著忙碌的場景和那燒得慘不忍睹的船舶殘骸，蘇子寧也輕輕歎了口氣。
……
國會海州調研組在青城市的休整停留只有短短兩天，由於馬上就要過春節了，女兒的復旦大學交流生學期也即將告一段落，蘇子寧還要抽時間去復旦大學去接女兒。即將在春節過後出任首屆海州地方議會的議員，也要在這兩天接見，所以蘇子寧的行程顯得格外緊湊。
青城市政府招待國會調研組的自助餐宴會在市政廳裡舉行，青城市當地的商政名流都應邀到訪。
蘇方琪、蘇方瑋成為今天陪伴父親出席市政廳宴會的人物之一，幾個女同學也跟著沾光赴宴。身穿常春籐高校交際禮裙的幾個女大學生，成為宴會上最耀眼的存在。而孫陽的兩位已經公開承認的雙胞胎混血私生女孫莉娜和孫艾娜，也陪著她們的海軍少將父親出現在公開場合，但大部分時間都十分孤僻而低調地縮在宴會廳的最角落。
輕柔的音樂在宴會廳裡迴盪，無論男女，都在一種輕鬆的氛圍下三三兩兩地進行著自助餐。而身為宴會主人的青城市長丹尼爾森，則極為得意地陪伴著自己的直屬上司海州州長關如中，不斷將新鮮出爐的海州地方議員一一介紹給來自曼城的權貴們。
「爸爸，嚴書明這個壞蛋前幾天居然拒絕帶我參觀青城市區！回去後我要找嚴叔和卡特琳娜阿姨告狀！」
前幾天自己放下架子主動去找對方出去遊玩，結果卻遭到了「無理的拒絕」，一想到這個，蘇方琪就滿臉不悅，挽著蘇子寧胳膊的同時還在不斷嘀咕。
「姐，我們那幾天在考試，怎麼有時間啊……」弟弟蘇方瑋在一邊低聲解釋著。
女大十八變。如今的長女蘇方琪是常春籐高校的優等生，同時攻讀金融和物理兩個專業，無論從哪個方面來看，都是蘇家最值得驕傲的千金。帶著愛女的蘇子寧不斷迎接著四下而來的敬酒，而蘇方琪也表現出極佳的禮儀教養，自然讓蘇子寧也收穫著各個青城商政名流對女兒的讚譽。兒子蘇方瑋倒顯得普普通通，能考上復旦大學就很不錯了。
「啊呀，快看。她們幾乎長得一模一樣呢！」沒少參加過這種上流社會宴會的安吉莉亞，此時正挽著常紫蓮的手在宴會廳裡走動，突然如發現了什麼新奇事物一樣壓低了聲音，「是復旦大學的禮裙……還長得有模有樣的嘛，不過我知道她們是誰。哼哼，不過是私生子而已，難道她們的母親還期望能讓這兩個女兒分享孫家的財產繼承權？」
「噓……不管怎麼說，那也是孫叔叔家的女兒。」安淑端著盤子從一邊走來，一根手指在嘴邊做了個保密的動作。「聽說她們的親生母親去年去世了，所以孫叔叔才把她們正式接進家……」
「哦，這樣啊……仁慈的上帝。那太不幸了。我收回剛才的話。」
安吉莉亞趕緊閉上嘴，然後十分優雅地在自助餐車邊撿起了食物，一邊幾個受邀參加宴會的迷迭香號護衛艦上的海軍低級軍官都露出了癡癡的表情。
正在此時，滿頭大汗的青城市警察局長和海警隊長走進了宴會廳，直驅市長丹尼爾森而去，焦慮的表情和急驟的步伐引起了他人的注意。宴會廳裡的人都紛紛看了過去。
「州長先生、市長先生，港口沉船的打撈有新進展了。」警察局長看了眼身邊情緒低落的海警隊長，連上兩步壓低了聲音，「今天已經是第六天打撈工作了，屍體已經發現。不過船內的航海鍾沒有找到。」
關如中面部一愣，慢慢放下了手裡的酒杯。然後把頭轉向了大廳一側，視線的盡頭，蘇子寧正和民政部長霍謙在攀談……
……
曼城國家政府辦公區的幽靜深處，國土安全部的辦公樓裡，米谷正皺著眉頭在翻看一封從海州青城市政府轉發的電文。辦公桌的對面，幾個國安部的內務軍警都大氣不敢出地站得筆直。
「國土安全部駐海州辦事處的人為什麼事發後第七天才介入調查？」米谷將電文往桌上一扔，兩道陰冷的目光就掃向了房裡的部下，似乎對發生在青城市的「遠漁07號焚燬事件」中國土安全部門的遲鈍反應極其不滿。
「部長閣下，一開始他們就定性為意外火災，而且我們也沒有第一時間接到青城市警局和海警隊的任何求助。」一位軍警小心翼翼地解釋著。
「馬上調查遠漁07號最近一年的所有出返航記錄，以及所有船員的信息！」米谷捏著手指關節，臉色黑得可怕，「尤其是死者的資料，包括他的日常人際交往情況。另外，對所有在海州青城市口岸進出報備的歐洲商船，都要整理一份詳細資料出來！」
「是的，部長閣下！」幾個部下趕緊敬禮，然後忙不迭地退出了辦公室。
「偷盜航海鐘，然後殺人滅口？這群歐洲佬還真是費盡心思。」再次翻看了一下調查文件，米谷臉上的表情越來越古怪，到最後甚至還無奈笑出了聲。
……
深藍色的北大西洋浩瀚洋面上，一艘掛著法國王室旗幟的商船正在風口浪尖上起伏。
「柯蒂斯先生，也許我們不應該改變航向，風浪太惡劣了！現在返回魁北克還來得及！」法國船長撞開了船艙，解下的船長帽裡倒出了一大捧海水，全身更是濕透。
「不，我們必須小心，不能回魁北克！」商人打扮的法國中年人陰著臉，眼裡閃爍著不明的激動，「如果我們回頭，那他們的戰艦會在聖勞倫斯河口找到我們的！」
「還不能在亞速爾停靠補給嗎？那我們至少要在海上飄兩個月才能回到法國！」法國船長的臉色有點發白，對這種瘋狂的海上大迂迴航行表示不解。
「一切為了國王陛下！告訴所有人，只要返回法國，每個人都會得到200里弗爾的獎賞！」中年人斬金截鐵地說著，一邊還從懷裡取出一份用防水油紙捲起的書卷，「我擁有黎塞留首相閣下給予的最高權限，所以，你必須保證我們能躲過美國戰艦的搜尋。」
「是的，為了國王陛下和黎塞留首相閣下……」法國船長臉色很差，但還是咬著牙走出了船艙。
「加把勁，注意檢查桅桿纜繩！」
波濤洶湧的冬季北大西洋上，孤單的法國商船離開了傳統的航線，選擇了一條更加危險的航道，還在艱難的向東北行駛，船體和一眾水手的身影在風浪中時隱時現……