巴西累西腓，1636年4月3日，週四，雨。
從海上而來的大風裹挾著暴雨，來回衝刷著這座巴西伯南布哥地區的首府城市。巨大的風速和外海的大浪導致佔據這裡的荷蘭西印度公司艦隊只能龜縮在港灣內，而華美的南方艦隊也因為艦船維護而無法展開任何軍事行動。除了留下保護北方奧林達港登陸場的護衛艦外，幾艘主力還在遙遠的蝴蝶島海軍基地緊急維護。
不過，這些並不沒有影響斯科特中校指揮的巴西派遣旅的進攻行動。冒著大風大雨發起進攻，這在以往肯定會被陸軍司令部的任何一名穿越眾高級軍官所制止。但這次，顯然斯科特做出了一個讓他人不得不認同的決定。
因為此時的荷蘭西印度公司的艦隊也因大風也失去了機動和戰鬥力，甚至由於大雨潮濕氣候，佔領累西腓的荷蘭地面僱傭軍部隊還會面臨部分火槍火炮失效的局面。對於已經基換裝使用卷銅金屬子彈的30a型步槍和32a轉管機槍的華美陸軍來說，這大概是城市攻堅戰的最佳時機。
但荷蘭僱傭軍的指揮官顯然也沒有坐以待斃，而是將部下十分巧妙地按照防禦部署混入了城區的建築，甚至還將不少大炮都隱蔽到了建築房屋之中，以避過雨水的干擾，從而形成了大大小小的防禦街壘。
讓人遺憾的是，斯科特在這種城市攻防戰中嚴重缺乏直瞄重火力，僅有的一個外籍軍團輕型野戰炮兵連只有4門75毫米野戰炮，不足以分配到所有的進攻區域。而躲在那些民居建築裡的荷蘭僱傭軍，也讓華美陸軍的60毫米迫擊炮的曲射火力難以發揮作用。不顧後果亂打一氣肯定是行不通的，畢竟累西腓裡還有著大量被荷蘭人裹挾的平民，其中還包括被國內重點關注的上千號定居累西腓的華裔。
如今的累西腓已經十分擁擠了，不光有幾千普通居民和大量土著奴役。更有超過4000名荷蘭西印度公司的僱傭軍和差不多同樣數量的武裝水手也龜縮在城市的各個防禦地段。2000來號華美陸軍官兵的進攻，從一開始就陷入了優勢天氣中也會面臨啃硬骨頭的難題。
……
從3月31日發起的累西腓攻防戰已經持續了四天，瓢潑的大雨中，呼嘯的炮彈在簡陋而斑駁的南美城市邊緣掀起一團團泥濘，高爆炮彈的爆炸威力並未被風雨減弱多少。
華美陸軍官兵以連排為單位，穿梭在城市街道和建築之間，堅固的石造建築或簡陋的木製建築構成的城區之中不斷閃爍出槍炮的光點，炸開的建築廢墟或是屍體同樣和泥水混合在一起，堆砌在街頭巷尾。
散落著磚瓦碎石街道上，一群群佩戴外籍軍團棕熊旅臂章的華美陸軍官兵任由泥水塗滿了全身。依然成片地或半蹲或匍匐在斷垣殘壁中。
和戰鬥步兵的小心翼翼不同，街邊簡陋的臨時陣地上，32a轉管機槍組的官兵半跪在泥水裡，有節奏地打出了一連串子彈，抽膛而出的高溫彈殼在雨水中跳動，機槍四周漸漸堆疊起大片空彈殼。
密集的子彈在兩百多米外的一座建築外牆上濺起一朵朵碎花，將企圖向外開火的荷蘭僱傭兵死死壓制在窗後。而在距離窗口正前方不遠的地面，兩具華美外籍軍團官兵的屍體正靜靜地躺在雨水中。
機槍火力壓制的間隙，一門75毫米野戰炮終於被炮兵從街道廢墟的一頭推了過來。渾身濕透的炮兵們七手八腳地固定好炮身，就塞進了炮彈。兩百米距離的直瞄炮擊距離，高速飛行的彈頭不到一秒鐘就鑽進了那座已經導致多名華美外籍軍團步兵傷亡的建築。
炮彈爆炸吹出一大團攪拌著泥濘、硝煙和碎屑的花朵，炮聲餘音還未散盡。街道上的華美外籍軍團官兵就發起了衝鋒。
……
在幾個重點進攻區域之外，還有幾條街道上同樣發生著激戰，一支半個連隊規模的華美國防陸軍部隊也在雨水中挺進。
衝過街區的華美陸軍士兵，再次被一排斜對面建築裡打出的齊射給壓制住。被打中的士兵傾倒在泥水裡發出了痛苦的呻吟，然後被驚慌失措的同伴拉著背包帶拖到了矮牆後。
「隱蔽，火力掩護！喬肆怎麼選了這麼一條進攻路線？媽的。每座房子裡都是荷蘭人！」
高喊聲中，於山舉起步槍就對準了街對面的一座混木結構的建築，雨水淋漓的視線裡，那座荷蘭人固守的建築木窗半開，幾個匆忙往燧發槍裡填充火藥鉛彈的荷蘭僱傭兵身影隱約可見。
幾十把30a步槍陸續開火，一個裝完彈推開窗戶正要發射的荷蘭僱傭兵被擊中，捂著胸口掛在了窗口上，其餘的荷蘭僱傭兵紛紛壓低了身體，沒敢再冒頭。
耳邊的槍聲不斷，子彈高速飛行的破空聲彷彿就在頭頂來回。任興忠提著步槍躬身快速逼近敵人藏身的建築外牆，身體一滾，就帶著泥水靠到了牆頭。看了看數十米外躲在一截斷牆後開槍掩護的戰友，任興忠大口喘著氣調整狀態，骯髒的雨水順著鋼盔不斷流進嘴裡，潤濕著幾個鐘頭都滴水未進的乾裂嘴唇。
休息了幾秒，任興忠從腰間解下了用三枚手榴彈捆在一起的集束手榴彈，抬頭看了看近在咫尺的窗台，深呼吸一口，拉開引信，停了一秒就猛然起身投了進去。
單枚裝藥量達到120克**的27b型木柄手榴彈是進攻型手榴彈，破片數量大幅降低而大大增強了爆炸威力，以保證士兵進攻作戰安全。這種以爆炸衝擊波殺傷為主的近戰武器，對於躲在封閉建築中的敵人有著奇效。
投出集束手榴彈的同時，任興忠就抱著頭朝牆另一側滾去，以遠離爆炸點。對於普通的混木結構的建築來說，總**量達到360克的集束手榴彈足以將之炸垮。
兩秒鐘後，一股蓬勃的衝擊波將之前開火的建築屋從裡向外直接炸出一大團的磚木碎塊，其中還混合著兩具七竅流血的荷蘭僱傭兵屍體。
數十名華美官兵此時一湧而上。朝著已經炸開豁口的建築跑去。
通過被炸開大半的建築外牆，能夠看到建築更裡面的情況，這座佔地面積不小的混木建築顯然還有著更深的內部空間。二樓的荷蘭僱傭兵大多數都被剛才的一樓大爆炸給埋進了垮塌的廢墟。但在內部，殘留的建築遮蓋掩護下，一門美式8磅炮被幾個荷蘭僱傭兵人推了出來，剛好對準了廢墟破口外的街道，其中一個人將手裡的火把快速朝炮尾戳去。
「大炮！快躲開！」
帶著部下已經快要衝到建築破口，奔跑中的於山瞳孔一縮，馬上丟開步槍就滾到了廢墟泥水裡。華美士兵紛紛臥倒，然後就感覺耳邊傳來一陣山呼海嘯般的炮聲和滾滾的衝擊氣浪。無數霰彈以超音速在頭頂掠過。
兩名避之不及的華美士兵連聲音還沒發出就被衝出炮口的霰彈給打碎了身體，從身體上撕下的殘肢血肉如雨一樣沿著彈道方向成傘形飛濺，將地面流淌的泥水瓦礫染成了猙獰的紅色，翻到在泥水中的殘餘屍身已經看不出原樣了。
一頂變形的鋼盔滾到了任興忠的腳下，上面還帶著紅白相間的不明半固體，讓才完成一次爆破進攻的小兵臉色微微一變，然後拽著自己的步槍一個翻身就越過了垮塌的建築外牆。
躲過剛才炮擊的華美士兵也沒有停止前進，而是趁著對手大炮發射過後的間隙，一躍而起挺著步槍刺刀帶著狂呼趁機衝了上去。和一波從建築裡衝出的十來個同樣舉著上了刺刀的燧發槍的荷蘭僱傭兵在雨水裡撞在了一起。
第一個靠近大炮的任興忠側面碰上了一名從建築內樓梯上撲下的拿著燧發槍的壯漢。身體素質並不比對手差，但卻被荷蘭僱傭兵藉著臨空而來的力道給撞到了一側只剩下半邊的房門上。
搖搖欲墜的木門瞬間破碎，任興忠和那個撲倒身上的荷蘭大鬍子僱傭兵同時撞進了屋內，然後雙雙摔倒在地。
兩人都在之前的戰鬥中沒來得及上刺刀。而佔據先發優勢的荷蘭大鬍子僱傭兵卻猙獰地瞪著雙眼，手裡的燧發槍死死地壓在任興忠的脖子上，恨不得當場把這個陌生的華美小兵的喉頭給壓碎。
難以呼吸，甚至感覺脖子都快要斷裂了。任興忠只能雙手死死抓著對方的燧發槍身在拚命掙扎。搏鬥的那短短的間隙中，任興忠的眼角還是看清了屋內的景色。只見一名華裔中年婦女緊緊抱著一雙兒女，身體蜷在垮塌的床底角落。帶著驚恐無助的表情看著近在咫尺的殊死搏鬥。
意識在模糊，手上的勁道也漸漸覺得弱了下去，任興忠朦朧不清的視線裡，那躲在床腳廢墟中的華裔女子和孩子們，似乎幻化為自己幼年時的一家。
忽然覺得身上一輕，那個欲置自己於死地的荷蘭大鬍子僱傭兵腦袋一歪就偏倒在一邊了，任興忠已經難以為繼的呼吸終於重新恢復了通暢，然後發出了大聲的咳嗽。
「別太玩命，戰爭不是靠你一個人打完的。快起來，準備進攻下一個地方了。」
於山手裡舉著一個帶血的手榴彈，笑著拉起了不斷喘息的小兵。倒在任興忠身邊的荷蘭僱傭兵的頭已經被敲破了，顯然於山剛才那一鎯頭下了很大的力氣。
撿起自己的步槍，正要往外走，似乎又想起了什麼。任興忠趕緊退回屋內，身體蹲在了已經斜靠在牆面的床角，解下自己的背囊，從裡面掏出幾樣東西，輕輕放到了地板上。
兩罐牛肉罐頭、一包壓縮乾糧以及一袋子果糖，雖然不多，但足以保證一個成年人一兩天的營養熱量，對於小孩子來說，就顯得更加綽綽有餘。
「阿姨，這裡安全了，帶孩子們撤到城外的營地去，那裡有吃有住。」任興忠說完，抹了把臉上的帶血雨水，提著步槍就大步走了出去。
不顧大人的警告。鑽出床底的孩子一把就摟過了罐頭乾糧和糖果，然後屋內的一切又恢復了寧靜，只剩下從垮塌的建築天花板不斷落下的雨水在地面彙集。
……
入夜了，雨勢卻沒有減小，在各個進攻區都遭到荷蘭僱傭兵拚死抵抗的華美陸軍巴西派遣旅終於停止了進攻，然後選擇了優勢地形轉入就地防禦。
在75毫米野戰炮直射火力和攻堅步兵循序漸進的拔點式打擊下，荷蘭人在累西腓的外圍防禦基都被清空，被俘虜的荷蘭僱傭兵已經超過500人。
戰鬥打到現在，整個累西腓港大約有三分之一落入了華美陸軍的手裡，但在戰鬥過程中。依然有數百平民被牽連，而且荷蘭人的後續防禦更加密集，再動用75毫米野戰炮和爆破攻堅就會發生更大的平民誤傷。
「斯科特中校，今天又陣亡了17個人，另有41個人受傷，傷亡比昨天多出一倍。現在荷蘭人已經摸準了我們的戰術，他們開始不顧後果地將士兵和大炮混在累西腓的民房建築裡，天知道他們是怎麼選擇自己的墓地的。」馬卡洛夫站在斯科特的身後，大聲念著一天的戰鬥總報告。「這看起來很糟糕，如果要考慮平民的安全，我們就不得不忍受這種傷亡！」
「今天進展也比昨天快了許多，士兵們很努力。他們的表現超出我的想像。馬上外籍軍團的第二批援軍要到了，我們的力量還會加強。」坐在木桌前的斯科特一絲不苟地寫著一封信，頭都不回地向自己的軍士長下達了命令，「剛才的參謀組會議已經做出了作戰方案調整。明天停止進攻。加強防禦，等會繼續派人給荷蘭人送信，要求他們放下武器。對了。再派出偵查隊，盡量動員戰線附近街區的平民都撤出去。」
「荷蘭人在港口和城內的兵力依然比我們多得多，如果南方艦隊無法即時包圍封鎖港口，我想荷蘭人是不會覺得他們會失敗的。上帝見證，如果不考慮那點點仁慈，我們早應該用大炮將這裡夷為平地！」馬卡洛夫聽到又要停戰派出使者讓荷蘭人投降，就有點臉色不悅。
「歐洲戰事結束了，我們很快就會有更多的戰艦彙集過來，荷蘭人的時間並不多。但國會更希望的是，能夠讓荷蘭人自己瞭解到佔領巴西的嚴重後果。」斯科特捲起寫完的信件，回頭露出一絲微笑，「這是給荷蘭西印度公司艦隊總指揮官特龍普將軍的信，請他停止綁架平民的行為。可能在他眼裡，我還沒有資格向他傳遞太多態度，但這幾天，我們已經證明可以隨時打到累西腓總督府和港口的能力。」
「好吧，也許您的判斷是對的。不過中校先生，士兵們十分疲勞緊張，我希望能在今天晚上開放酒類供應，這會讓他們暫時忘卻這幾天發生的傷亡。」
在戰場上的馬卡洛夫是那麼粗魯和粗神經，但現在卻展示出一名合格的軍士長所具備的細心。對馬卡洛夫的建議，斯科特帶著微笑點頭同意。
馬卡洛夫走了，總指揮部又恢復了平靜，斯科特這才從兜裡取出一張女兒的照片，那是去年自己出發前親自帶女兒拍的，雖然現在國內拍照的價格依然很昂貴，但這是唯一能在數千海里之外還能觸摸女兒面容的方式。
……
營帳隔開了雨水，經歷好幾天血戰的華美陸軍官兵們終於可以歇下來喘口氣了。
受糟糕的天氣影響，從奧林達登陸場大營運來的補給品受到了嚴格的限制，如今前線作戰部隊的食品配給基只剩下了軍用罐頭、壓縮乾糧和少量香煙糖果，酒的供應更是極其有限。
遮雨的建築廢墟之中，煤油爐灶上煮著一大鍋蔬菜湯，那是從城內廢棄的一家華裔住宅裡找到的原料，湯裡面還混合放進了一罐子牛肉，聞起來有一股讓人垂涎的新鮮菜肉香。
「不要太拚命，興忠，你這幾天的表現已經足夠寫進連隊戰報裡去了。」於山小口喝著玉米酒，對著一邊埋頭喝湯的小兵露出關切的表情，「你要知道，有太多想要出風頭的傢伙，到死了名字都未必能上戰報的。」
「卡波和宋三娃死了，我只拿回了他們的牌子。荷蘭人開炮過後，整條街上都是他們的身體……」於山自顧自繼續說著，還從兜裡掏出兩個士兵銘牌，帶著自嘲的的微笑在手心玩弄，「我們還算好的了，聽說這幾天擔任主攻的外籍軍團傷亡最大，有大炮助陣都死了20多個人……所以啊，再怎麼誘人，還是別來當兵。」
卡波，就是任興忠第一次參與白馬河谷肅清戰時認識的那個德拉瓦裔一等兵。在今天白天荷蘭人躲在建築裡開炮的時候被打碎了身體。
「軍士長，為什麼明天不繼續進攻了？我估計再過三天，就可以全部消滅他們。」任興忠抹了把嘴，放下餐盒，似乎並沒有被於山的「恐嚇」所影響，反而血戰幾日又屢次身臨險境過後鬥志更加高漲，完全和在南非時判若兩人。
「上頭的命令，說是荷蘭人已經嚇破膽了，沒必要再讓我們付出進攻代價。對長官們來說。我們就好像算盤上的珠子，一撥就上去，再一撥就下來。他們想怎麼玩，就怎麼玩……」於山放下酒瓶。輕鬆地舀著罐頭裡的肉塊，笑著搖搖頭，「倒是我很好奇，你怎麼那麼喜歡和荷蘭人拚命？」
任興忠沒有回答這個問題。只是慢慢垂下頭，拿過自己的步槍，開始了一絲不苟地擦拭工作。
「於山。派槍法好的士兵上建築房頂守夜警戒。」此時喬肆走了進來，手裡還拿著一份文件，「旅部要求明天各連隊提交優秀士兵的嘉獎名單，你也準備下。」
「真會鼓舞士氣，就好像我們已經贏得了這場戰爭。」於山滿不在乎地拽過旅部通知，只是瞄了一眼，就朝身邊看去，但是原位置上的小兵又不見了。
「他太積極了，難道他覺得自己的槍法會比別人更好？」於山摸著下巴，完全搞不懂這個被自己「寄予厚望」的小兵了。
……
第二天，1636年4月4日，週五，清明。
坐落於曼城南區東側沿河的常春籐高等學院，創建於1624年，大概算是國內最讓人羨慕的私立高校，也是國內入學資格最為嚴格的高等教育機構。
在國民定居權分級在日常生活中已經開始逐漸淡化的華美，唯有常春籐高校依然保持著嚴格的永久定居權的明文規定。而且從1630年開始，除了保送生免試免學費入學，即使再優秀的中學畢業生，也必須在這裡先以200美元報讀一年的高級預科班，然後才能接受學院的正式入學考試，最後正式入學所要繳納的三年期學費更是高達900美元。如果預科班最後的考試不通過，那最多再允許復讀一年。
苛刻的報考制度、入學資格和高昂的學費導致的結果，就是時至1636年，常春籐的各專業在校學生總數也不過550多人，每年的各專業畢業生加起來也不到百人，大大低於其他國立大學，但畢業生素質卻屬於國內一流，屬於絕對的貴族精英教育。在這些數字的背後，是幾家國內大型私營基金的年年增加投入。
最優秀的師資力量，古板嚴肅的古典校規，都讓規模更大的曼城首都國立大學都望塵莫及。據說被常春籐高校聘雇的各專業教師，薪水幾乎是按課時來計算，能夠入學的學生家庭，除去保送生，基清一色的國內高收入階層，穿越眾家庭也會至少選擇一名最優秀的子女入讀。不過由於穿越時間或出生年齡的原因，如今在常春籐就讀預科班或大學專業的穿越眾家庭子女還只有區區不到20人。
和現代文明氣息濃重、大氣莊偉的曼城首都國立大學相比，這裡更像是一座面積廣闊的西式古典綠林莊園。花園般的樹林綠蔭之中夾雜著造型典雅的草坪、花台、水池和教學樓。大部分校區道路都是只能步行的林蔭碎石小路，路邊的燈柱全是從海州運來的純天然石料打磨砌成，似乎屏蔽著任何有可能打破這裡古典氣息的外來時尚文明的干擾。
無論男女，行走在校區的學生們都是統一而嚴正的春季校服，學校最大贊助商之一、楊雯雯生活藝術集團改良提供的男生黑色西裝校服古典嚴肅，女生則是優雅保守的裝點著白色蕾絲的黑色長袖過膝裙。每個學生胸前都佩戴著銀質胸針校徽，打著雨傘，捧著課，竊竊私語。三三兩兩的走過春雨淋淋的校園。
靠近一個大型人工池塘的一座兩層樓的教學樓裡，一堂金融專業高等數學課還在繼續。教室裡稀稀拉拉地坐著大概20多個男女學生，而講台上的歐裔中年講師還在黑板上慢條斯理地寫書著一段段讓人頭皮發麻的解析幾何內容。
光亮的玻璃窗上爬滿了蹣跚扭動的雨珠，一道道晶瑩的水痕將窗外的景色分割成條狀，透過這些水珠阻礙，遠方的事物因為水的折射而顯得輪廓誇張扭曲。
桌面放著教材和若干作業薄，但18歲的金髮少女的目光卻沒有落在這些應該在課堂上全神貫注的課上，而是捏著筆有點出神地看著身邊不遠的一個空位那是另一個同專業女同學的位置，
今天是國家的清明祭，那位來自挪威畫匠家庭的女兒。如今正請假在曼城北區公墓裡掃墓祭奠。歐洲遠征艦隊的陣亡官兵靈樞在年初運回國內，然後安葬在曼城國家公墓中。一共21名陸上作戰的華美海軍官兵，在那場西班牙和英格蘭的都柏林會戰中陣亡，其中就有自己同學的未婚夫，一位海軍少尉槍炮官。
收回目光，安妮再次小心地把展在課桌上日記薄擺正，然後對講台上的宣講內容繼續充耳不聞，只是埋頭寫著自己的日記。
「……這種課題的難度看起來很高，其實解決方法都能在教材和輔導書中找到思路。所以。我不會給出最後的答案，請大家自行理解與推導。」
年滿40的笛卡爾情緒不錯，這是他從歐洲移民華美六年來所帶過的「最聰明」的一個班級。笛卡爾在移民前就是歐洲小有名氣的學者，在數學、哲學、化學、物理學的研究上都有著不俗的造詣。
和瑞典女王克裡斯汀娜那勿論真假的歷史花邊情緣史。大概就這樣提前胎死腹中，被歐洲教會禁錮打壓的命運也不復存在。如今笛卡爾在華美是如魚得水，擁有巨大學術發展空間的同時，還擔任了常春籐高校的數學教授。不光曾經苦思琢磨的諸多學術問題得到了解決啟發。更是和數學系名譽教授李萍老人結下了深厚的私人友誼，而後者甚至還是這個國家的總統。
「安妮小姐，我發現你一開始就在認真書寫。不過我覺得。傾聽、思考和提問，才是你現在最應該做的事，而不是當場就寫出所有答案，數學公式只是你私下交流的對象。」看到台下某個角落的金髮少女埋頭寫字的模樣，笛卡爾說話的節奏很慢，許多華美國語的吐詞也相當彆扭不清晰，但至少意思是說得較明白。
所有學生的目光都轉了過去，安妮一個激靈，偷偷將日記從桌面挪到了膝蓋上。
「對不起，笛卡爾教授……」安妮垂著頭站起來，手裡的日記背到了身後，臉都漲紅了。
「沒關係，你是一個聰明好學的學生……另外，幾個月後新一屆預科生就要入校，安妮小姐，我和你的系主任溝通過，到時候想請你擔任預科生的暑期數學輔導員，你願意嗎？」
「感謝上帝，我很榮幸，笛卡爾教授。」安妮趕緊點頭。
下課了，安妮避開平時幾個很要好的女生，獨自一人來到了教學樓外的一處避雨亭中，繼續打開了日記。
「……向仁慈的上帝祈禱，會把你安然無恙地帶回我身邊。對於國家來說，你只是一個微不足道的普通軍人；但對我來說，你卻是我生命的全部……」
娟秀的字跡慢慢鋪滿雪白的日記，幾滴飄進的雨水打濕了頁腳，也潤開了幾個還沒來得急乾燥的墨字，少女呆呆地看著自己剛寫下的文字，思緒已經飛到了幾千海里外的南美海岸。(……)