17世紀前期的英格蘭海軍，即便有著1588年的歷史輝煌戰績，但實質上依然只是一支擁有十幾條中小型戰艦的弱小海上力量。而它的對手西班牙王國，其實打1588年後，海軍實力還有增無減，依然處於歷史上升期。
後世所謂的「英格蘭打敗西班牙無敵艦隊」的說法其實帶著太多的主觀立場，為大英帝國的海軍崛起硬生生套了個歷史節點。其實從純粹的海戰角度上看，1588年西班牙無敵艦隊的糟糕結局完全和英格蘭海軍的戰鬥力一毛錢關係都沒有。因為那場大海戰中英格蘭海軍最大的依仗還是補給便利，而西班牙海軍則運氣實在太糟糕了，絕大多數主力都覆沒在風暴中，英格蘭享受了一次歐洲版的「神風來襲」。至於戰術上，西班牙海軍其實比英格蘭海軍更專業。
如果真要給17世紀以來的西班牙海軍找個沒落的理由，那也是西班牙王室貴族糜爛靡費的龐大開支和貪污**導致該國海軍在三十年戰爭的建設趨於停頓和疏於管理。
……
1635年4月初，西班牙王國和英格蘭王國正式交戰。
經過精心的準備，聖克魯斯侯爵指揮的、由四十多艘大小戰艦以及一百多艘運輸船組成的西班牙艦隊浩浩蕩蕩地通過比斯開灣，進入愛爾蘭南方的凱爾特海，準備從愛爾蘭芒斯特省科克郡登陸。
這是一場歷史上原本不應有的戰爭，大概也是自1588年西班牙無敵艦隊戰敗以來，西班牙王國難得的找回場子的機會。第一代聖克魯斯侯爵因逝世而錯過1588年海戰，現在他的孫輩、第三代聖克魯斯侯爵、西班牙王國海軍上將阿爾貝，打算討回西班牙王國和家族的榮譽。
對應的，則是英格蘭海軍誠惶誠恐地迎戰。幾乎每艘英格蘭海軍戰艦上，都充斥著大量發配服役的囚犯、乞丐或海盜，克倫威爾時代的海軍名將羅伯特.布萊克、喬治.蒙克等人此時更只是幾個默默無聞的青年。但英格蘭也有它的傳統優勢。就是多如牛毛的海盜，而且個個都指望著效仿他們的前輩大海盜德雷克，通過效忠王室而烏雞變鳳凰。
面對西班牙艦隊的龐大實力，英格蘭海軍除了不斷徵集國內武裝船隻、徵召海盜外，還採取了騷擾戰術，以爭取盡可能多的準備時間。
4月21日，西班牙艦隊在愛爾蘭科克郡的凱爾特海近海和一支英格蘭小型艦隊相遇。海軍上將查德.迪恩率領10艘中小型戰艦向聖克魯斯侯爵麾下的西班牙主力艦隊發起了騷擾突擊。
受到華美海軍啟發的聖克魯斯侯爵早就放棄了祖先傳承下來的艦隊接舷戰術，而是利用華美進口的重型艦炮也玩起了線列炮戰戰術。雖然以流浪漢、罪犯和海盜組成的英格蘭水兵們十分英勇，但搶到上風位的英格蘭艦隊反而因為火力遠低於對手而遭受了不小的損失，海軍上將查德.迪恩企圖分散對方注意力從而打擊運輸船隊的戰術失敗。不得不撤退。
獲得一次小規模海戰勝利的聖克魯斯侯爵阿爾貝頓時信心大增，當即分出一支分艦隊負責封鎖聖喬治海峽（愛爾蘭與英格蘭之間的海道），然後主力繼續向愛爾蘭進發。4月24日，西班牙艦隊在距離科克城南方不到30公里的班登河口小鎮金塞爾港登陸，9000多名西班牙陸軍上岸，一同上岸的還包括幾個回國組織的愛爾蘭**派貴族。
聖克魯斯侯爵受到了當地的愛爾蘭貴族和天主教徒的熱烈追捧，幾天過後，北上展開進攻的西班牙陸軍，在金塞爾港以北不到2公里的布朗斯麥爾村附近擊潰了一支南下試探的小規模英格蘭軍隊。取得了陸上作戰的開門紅。一時之間，金塞爾彷彿成為了西班牙王國拯救愛爾蘭的聖地，附近鄉村的大量愛爾蘭青壯開始加入西班牙軍隊。
不過很快，倒霉的事情就接二連三地到來。
5月1日。游弋在聖喬治海峽南端的西班牙分艦隊，被幾艘英格蘭海盜船隊吸引，結果追擊到布里斯托爾灣遭到了一大堆海盜船的圍攻。對英倫半島四周水文風向瞭如指掌的英格蘭海盜們在自家後院作戰，當場打了西班牙分艦隊一個措手不及。西班牙分艦隊的8艘大小戰艦被當場燒燬1艘，2艘被俘，剩下的灰頭土臉地逃向外海。
5月10日黃昏。因為風向不佳而無法從金塞爾啟航封鎖聖喬治海峽的西班牙主力艦隊，遭到了英格蘭艦隊的突襲。滿載火油、硫磺、火藥等引火物的十幾艘火攻小船順著西南風衝進了金塞爾港，將停泊在班登河口的西班牙運輸船隊點了天燈，超過50艘運輸船和無數還未運上岸的後勤輜重在這場大火中化為烏有，多艘西班牙海軍主力戰艦被焚燬，甚至聖克魯斯侯爵本人都在這場戰鬥中身負重傷。
5月17日，也許是收到了本國海軍的捷報，以逸待勞的克倫威爾率領一支6000人人的英格蘭正規軍從科克城南下，在科克城以南15公里的小鎮巴林哈西格附近擊敗貪功冒進的西班牙陸軍，將對手重新逼回了金塞爾港。
陸軍傷亡近1000人，過半數的登陸物資損失，外加海軍主力艦隊遭受重創，西班牙遠征軍這下都傻眼了。除了派出快船回國報信外，剩餘兵力只能死死守住金塞爾港和班登河口，士氣由此急速降低。
只有一千多人口的金塞爾港是難以維持上萬大軍的後勤補給，為堅持到下一批補給到來，西班牙軍隊開始洗劫金塞爾港四周的愛爾蘭村莊，好不容把「救贖軍」迎來的愛爾蘭百姓又跌入了地獄。許多已經加入西班牙軍隊的愛爾蘭人又一哄而散，甚至還和西班牙士兵因為搶奪補給而發生了大規模的衝突，金塞爾港頓時被糟蹋得不成人樣。
5月23日，英格蘭海軍上將查德.迪恩捲土重來，這次他帶來的戰艦數量超過了40艘，其中大部分都是徵召的武裝商船或是海盜船。班登河口的海戰只持續了不到三個小時，由於聖克魯斯侯爵本人因傷缺陣。完全沒有鬥志的西班牙主力艦隊被徹底擊敗，剩餘的運輸船隊再次遭到一頓血洗。
5月27日，重傷在身的聖克魯斯侯爵毅然決定親自帶領陸軍固守金塞爾，而命令剩餘的海軍主力突圍。憑藉著強大的火力和官兵們求生的**，最後16艘西班牙主力戰艦丟下了他們的統帥、近萬陸海部隊和一眾愛爾蘭**派貴族，突破英格蘭艦隊的海上包圍圈向西班牙本土返航。
只是不到兩個月的時間，西班牙遠征艦隊就從巔峰低落谷地，再次重演了一次無敵艦隊失敗的悲劇，上千萬西班牙銀元的軍費打了水漂，聖克魯斯侯爵和陸軍被困在金塞爾港坐以待斃。一時間西歐諸國震動。英格蘭國威大振。
西班牙王國在陸海兩個戰場遭受重創，自然是讓荷蘭、法國暗中狂喜，也加快了自身的軍事準備，歐洲第四階段大戰的腳步聲越來越近。
……
拉科魯尼亞，位於比斯開灣西南側的拉科魯尼亞灣內。拉科魯尼亞歷史悠久，建於古羅馬時期，城市的名字就來自古羅馬人的定居點。拉科魯尼亞最有名的歷史古跡，大概就是古羅馬時期建造的赫拉克利斯燈塔，這座以希臘神話中的大力士命名的燈塔已經被當地人使用了十幾個世紀了。
幾十年前。西班牙無敵艦隊就從拉科魯尼亞附近的菲洛爾港出發，從而踏上了西班牙海軍坎坷下滑之路。而在這些年，拉科魯尼亞成為了西班牙北部地區各類工農業商品原料的彙集地，羊毛、螢石、鐵礦石、錫錠是最大宗的出口原料。每年從這裡出發輸往華美的工農業原料占西班牙對華美貿易出口的四成以上。
1635年6月5日，週二。
一支讓人生畏的黑白兩色的華美艦隊正靜靜停泊在拉科魯尼亞灣中，所有艦炮都若無其事地指向北方灣口，恰到好處地保衛了這座無論對西班牙王國還是對華美國而言都至關重要的海港城鎮。
從前天起。就陸續有大敗而回的西班牙海軍戰艦由北返歸。上下充滿大大小小的破洞和發乾血漬的西班牙風帆戰艦，掙扎著從華美戰艦的一側水道入港，蓬頭垢面精神恍惚的西班牙水兵默默地看著不遠處的「盟友」戰艦。各個神情沮喪。
打亞速爾群島演習結束後，由孫陽上校指揮的「訪問艦隊」完成了對塞維利亞的訪問，第二站就選擇了拉科魯尼亞港。雖然此時的西班牙瑪麗婭公主早已踏上了通往維也納皇宮的大道，但隨艦隊出使訪問的華美外交特使史文博，從離開塞維利亞之後就一副死了親娘般心情沉痛。
「上帝啊，我該如何去拯救我那年老善良的父親！他本應該在塞維利亞聽奧斯卡念詩，或是在花園裡休憩，但現在卻被困在了愛爾蘭……」
旗艦細君公主號上，一場安慰史文博妻子的非正式聚會正在進行中。驚聞自己的父親身負重傷，還被圍困在愛爾蘭，此時的安娜少婦一手抓著手絹，一手緊緊扶在顏顯屏中尉的肩上，幾乎哭成了一個淚人。
「好像比我們想像得還慘，英格蘭人玩火的能力比荷蘭人看起來還專業。看來我們在拉科魯尼亞待命是對的了。」孫陽撇了眼軍官餐廳角落裡的一片悲情，臉上也充滿了苦笑，「史文博，你老婆現在比你還嚥不下去這口氣……」
「真他娘的扶不起的阿斗……才兩個月就打成這樣！」史文博也憤憤然地一口喝光手裡的葡萄酒，顯得十分焦躁，「老子前腳才給他們供應的三千多噸軍用物資，媽的後腳一個晚上就被英格蘭人給燒光了，我們是提款機也經不起他們這樣折騰！」
「好了，你抱怨個啥，你的工作是磨嘴皮子放高利貸，可能我就要去拚命。再過兩天本土的後勤船隊就到了，聽說張春銳也要趕來，能收到其他命令也說不一定哦。」孫陽瀟灑地喝光手裡的酒，在史文博肩膀上輕輕一拍。就走向了自己的老婆，打算把被安娜都感染地掉眼淚的顏顯屏給拖出來。
……
兩天後，從亞速爾美租界出發的一支商船隊給孫陽繼續送來了2000噸無煙煤，再加上西班牙方面的努力，如今儲備在拉科魯尼亞的海軍燃煤已經超過了萬噸。華美海軍總參謀長張春銳少將也隨運輸船隊到達，登上細君公主號幾分鐘後接過了艦隊最高指揮權。
與此同時，經由華美的情報傳遞，位於塞維利亞的西班牙權貴們終於知道了發生在愛爾蘭的悲劇，一時間塞維利亞人心惶惶，幾乎沒人相信聖克魯斯侯爵帶領的不足萬人的西班牙殘軍敗將還能活著返回西班牙。
另一頭。以換防為借口，亞速爾美租界郊外的陸軍基地裡，第一支外籍軍團部隊已經集結到位，而更多的陸軍主力還在本土編組等候指令。
根據國防部和陸軍司令部聯合發佈的年度大型軍事演習計劃，華美陸軍在本土展開了一次規模不小、但又很低調的軍事大調動。外籍軍團野牛旅將大部調往亞速爾群島待命，只留了大部分是新兵的棕熊旅負責各海外領和南山總督領的守備，部分本土國民預備役被重新徵召，若干陸軍部隊則早早地集中在了曼城市外島區。
張春銳少將坐鎮領導的海軍主力已經在西班牙以訪問的借口待命，艦隊指揮官繼續由孫陽上校擔任。本土待命的陸軍部隊則將由陸軍總參謀長何語准將親自出馬指揮。
為了準備隨時介入愛爾蘭的陸上戰爭，陸軍司令陳禮文中將必須在7月下旬完成歐洲遠征軍地面部隊的秘密編組工作，華美陸軍為此準備了兩套出兵愛爾蘭的方案。
第一套是在愛爾蘭戰爭陷入焦灼的合適時機，動用一支1500人的輕型旅象徵性參戰。為西班牙「破題」；第二套則是為了應對最惡劣的局面，出動兩個陸軍加強旅合計4000人的豪華陣容。但處於政治需要，不到萬不得已，絕不輕易動用陸軍兵力。
有關西班牙人登陸受困的消息傳到國內。國會在心痛那一批無償援助的時候，陸海軍司令部內卻在大擺筵席，一幫子閒得蛋疼的穿越軍官早就躍躍欲試了。不過在國會和內閣看來。就這樣參戰，似乎依然有點名不正言不順。
……
今年的夏季特別炎熱，多年都未經歷的30度高溫籠罩了大多數華美本土城鎮，讓人們汗流浹背的同時，也對報紙上刊登的有關英格蘭針對華美國出口商品的無理重稅充滿了憤恨。
過去的三個月裡，由英格蘭商船運抵亞速爾的工農業原料下降了50%，出口英格蘭的華美商品則減少了80%。除了歐洲數國的軍火訂單所對應的企業還幹得熱火朝天外，許多小企業的開工率都不得不下調，以抵禦這種貿易戰對自身的衝擊，報紙對英格蘭人的「惡行」幾乎動用了公開媒體所能使用的最大程度的口頭暴力。
「……英格蘭人向我們每一樣出口的貨物收取著異想天開的重稅，它將使我們的商品全都爛在碼頭和工廠倉庫裡，讓我們的孩子喝不起牛奶，讓我們的女人穿不起裙子……」《曼城週報》如是說。
對於整天在工廠企業裡埋頭苦幹的普通工人家庭來說，這種看似遙遠的貿易波動對他們的生活影響已經越發明顯，許多老國民依然清晰記得1629年到1631那一段讓人不爽的「經濟蕭條」期：由於遠洋運力被遠東航線大量佔用，大西洋進出口貿易額大幅跌落，絕大多數企業都取消了「盛行已久」的各種企業福利，甚至部分小企業因為開工不足，還出現了罕見的裁員行為。
如今好不容易才經濟復甦，華美的第三大貿易對像英格蘭又出現了巨大變故，包括一知半解的家庭主婦都不由得心裡緊張。不管怎麼說，類似企業獎金福利之類的收入，在許多中低收入家庭中已經佔據了至少20%的份額，一旦國家的進出口貿易出現巨大波動，那連鎖反應之下各行各業都會遭到牽連，最終損失還是會落到了普通國民身上。
如果再加上過去大半年裡經常報道的英格蘭人在愛爾蘭的暴行，懲罰英格蘭人的論調開始逐漸在小酒館裡成為了人們隨口拈來的主題。不過似乎喝醉酒的人們並不會把這些「玩笑話」當真，在好不容易又迎來經濟大增長的當下，富足穩定的生活終歸還是不希望被戰爭所打破，這一點，對於兒子丈夫在軍隊服役的家庭來說尤為重要。(……)