又一年的西曆聖誕節到來，宗教信仰自由的氛圍下，趕熱鬧的各家華裔商舖自然是巴不得趁這種「十字教」大節大撈一把。大酬賓打折等現代商業活動已經深入人心，而無論你信教與否，曼城市政府為刺激內需而發放的指定商品消費代金券更是家家有份。
十幾年歷史的魅影酒吧，如今已經成名為「魅影娛樂會所」，小小的酒吧擴建成一棟幾層樓的大型娛樂場所。雖然某些經營區域依然保留著「傳統經典服務項目」，但魅影娛樂會所這些年還是推出了更多的高雅上檔次的休閒服務，以扭轉某些口碑問題。
比頂層觀景餐廳低一層的清吧裡，戴卿卿今天特意告別了多年的古典衣裙裝扮，穿上一套更富現代風格的高檔冬裝衣裙，正靜靜坐在角落看著窗外的夜色。雖然已經年過三十了，但在戴卿卿身上卻看不出絲毫歲月流逝的跡象，依然還是那副在愛爾蘭養出的清麗高雅氣質。
「卿卿，不好意思，路上耽誤了下！」西裝革履的代伯童捧著一束鮮花一路急走而來，為自己遲到了幾乎一個小時而忐忑不安著。
「是不是事情都安排好了？」戴卿卿沒有一絲責備的意思，反而很開心地主動挽住了代伯童的手臂，拉著對方坐到了沙發上。
代伯童一愣，然後不好意思地摸著後腦勺，居然也如一個大孩子般露出得意賣弄的表情：「對英格蘭方案已經確定了，外交部和國防部完成了支持西班牙出戰的細節。過幾天就會在亞速爾美租界和其他幾個國家開會，問題不大。」
「太好了！」戴卿卿一捏拳頭，顯得更加興奮，「那我們可以調動在愛爾蘭的軍情局情報人員展開配合了！弗吉尼亞和倫敦城也有我們的情報站，這次不會讓英格蘭人好過！」
「呃……卿卿，你已經不是軍情局長了……現在是老鄭親自在過問軍情局工作。」代伯童尷尬地咳嗽一聲，拉緊了對方的手。生怕這個好不容易接受自己追求的女友再鬧出什麼ど蛾子出來。
「誰稀罕那個軍情局長的位置……只要能給唐納修上尉他們報仇，讓我退出軍情局都願意。」戴卿卿滿不在乎地端起酒，彷彿自己已經是勝利者了。
「嗯……卿卿，今天是聖誕夜……」代伯童突然臉開始泛紅，抓起了放在桌面的鮮花，又兩手舉措地在身上口袋裡摸索了一番，掏出一個小盒子，打開後露出了一枚戒指，「我的意思是……卿卿，能嫁給我嗎？」
「……」戴卿卿眨巴著眼睛。看著這個華美新一代外交核心負責人，心裡一陣怪異的亂動。
「無論在愛爾蘭經過了多少事，那都是我感覺最幸福的日子。」代伯童吞吞吐吐地說著，手裡的溫室培養玫瑰花束在微微顫抖，「如果可能，我希望這種幸福能夠永遠延續下去。」
「今天我很開心，但這種事可能我們都需要再仔細考慮。」戴卿卿雙手挽住代伯童的脖子，在對方唇上親吻了一下，露出淡淡的嫵媚笑容。「我現在不能給你答案，但這個聖誕夜，我希望你能一直陪著我……是去你家，還是我家？」
看著眼前嬌艷欲滴又和自己保持著奇特情感距離的女友。對方話裡濃濃的暗示和現實的深深失落感頓時交織在一起，心裡說不出的複雜。
……
除去組織播放聖誕節目的留守班子，曼城娛樂公司的全體員工在聖誕夜都被組織起來，包下了魅影娛樂會所最頂層的觀景娛樂休閒餐廳。舉辦著一場既有節日氣氛，又帶著濃濃同事情誼的聚會。
不管是虛歲還是實歲，按照當初入籍時的登記。今天恰好是陶心梅20歲的生日，作為陶心梅的藝術事業導師，也作為公司的最高領導，程大熊不得不臨時放棄陪伴愛妻珍妮在廣播電台的聖誕節夜班節目，抽出時間親自參與了這場公司內部聚會。
帶有現代生活氣息的吹生日蠟燭、生日許願、切生日蛋糕等活動被一眾在華美成長起來的小青年們玩得十分順溜，也讓大眾廣庭之下成為聚會焦點的陶心梅既害羞又激動。
「小陶，這些年你已經完全掌握了演唱技巧。再努力一下，等明年下半年，公司準備正式為你包裝發行一套個人專輯。呵呵，這個消息本來想保密到春節過後的，不過今天是你生日，就當是給你的生日禮物吧。」程大熊舉著酒杯，笑呵呵地站起來公佈了自己醞釀已久的計劃。
在場的小年輕們都發出了誇張的歡呼與拍手聲，陶心梅更是激動地雙肩都在顫抖，只是含著幾點淚珠一個勁地鞠躬。要知道準備一套歌曲專輯，對於17世紀的華美音樂廣播製作技術而言，是一種製作成本極高的演唱錄製過程，即便是人氣長期爆棚的珍妮，這些年錄製推出的個人音樂專輯加起來也沒有超過一個巴掌，而且沒有一次收回過製作發行成本，更多還是一種音樂藝術推廣的噱頭。
「謝謝先生，謝謝！」陶心梅激動之下有點失去了分寸，居然走到程大熊面前，提裙曲膝一下跪了下來，「此生難以為報，願為先生做牛做馬。」
現場的人們都愣了，程大熊更是在眾目睽睽中驚愕地手裡的酒液都差點倒出來。
「小陶，國家可不興跪的。」一個十年前就入職曼城廣播電台、年紀稍微大點的華裔女同事忍不住輕輕走上幾步，拉住了陶心梅的胳膊。
「爺爺說，這是尊師重道之禮。心梅能有如今，全靠先生提攜錯愛！」陶心梅堅持著完成禮節，這才肯起，不過起身望向程大熊那一刻，臉都漲紅了。
「小陶秀外慧中、知書達理，又資質奇佳，可比我們強多了。」華裔女同事似乎被感動了，一番讚揚之下，現場的小年輕們又拍起了手。彷彿剛才那番舉動也不算什麼「出格」的大事。
觀景餐廳的廣播裡傳來了此時此刻剛好開播的聖誕夜特別節目，大明星珍妮第一次作為節目主持人出場。隨著音樂聲響起，曼城娛樂公司聖誕聚會的自由娛樂活動時間開始。女職員們嘻嘻哈哈地三三兩兩結伴走到角落裡聊天，而男性職員則趁機各種大獻殷情。但無論誰向陶心梅討好賣乖，那個少女的大部分目光都只是朝著另一個角落。
空無一人的角落裡，程大熊獨自一人看著窗外的夜景，不時還舉杯小酌，極為瀟灑的保持著自己一貫的紳士風範。
廣播裡開始播放一首節奏頗為歡快的歌曲，是陶心梅前幾天最新錄製的《向前衝》。蹦蹦跳跳的音符伴奏中，青春活潑與敢愛敢恨的陽光情愫噴薄而出。
「開始覺得每一天都充滿了新鮮。呀呀呀呀！彩色的煙火隨時都在天空眨眼，呀呀呀呀！除了愛情每件事我都願意排隊，呀呀呀呀！剛出爐的蛋糕比男生更難拒絕，呀呀呀呀！」
「我能體會，好多姐妹為了愛，傻傻的等待，偷偷掉眼淚。這樣不對，耳朵過來交換意見。當王子被發現，我們向前衝吧！」
聖誕夜的曼城天空。聖誕煙花表演也恰好拉開了序幕，一團團彩色的光團在黑幕上炸開，幾乎所有的人都湧到了觀景玻璃牆邊，夜空中每一下色彩的綻放都引起一陣拍手歡呼。
……
1634年12月28日。聖誕節後的第三天，英格蘭國民議會和王室代表終於從倫敦出發，準備就基拉尼事件及《美英法亞速爾和約》續約問題和華美展開正式談判。不過以他們的蝸牛般的速度，要到達亞速爾美租界。估計都是半個月後的事了。
也是這一天，華美國、葡萄牙、西班牙、法國、荷蘭等五國外交代表在亞速爾美租界展開了另一場會晤。
會議主題，自然就是針對目前英格蘭王國對華美國一連串違背倫敦協議的行為的聲討。西班牙和英格蘭王國本來就是死敵。加之英格蘭過去幾年在加勒比海的各種攪屎棍，自然是立場一來就站在了華美一邊，何況參加會議的西班牙代表還是史文博的老丈人、西班牙本土艦隊總司令聖克魯斯侯爵。
葡萄牙老布拉干薩公爵提奧多西奧二世已經在幾年前逝世，由新的布拉干薩公爵若昂四世派出的全權代表緊跟著「跟帖」，早就對英格蘭東印度公司在西非黃金海岸、印度孟加拉灣一帶大肆修建貿易堡壘深感威脅的葡萄牙人，這次是巴不得西班牙和華美給英格蘭人一些難看。
荷蘭人沒啥特別想法，在會議上總是心不在焉地瞧著地圖，更像是一位打醬油的旁聽者，一副無法做主的姿態，就由著美西葡的三國外交官在敲桌子——至少到現在，荷蘭的**地位，依然被沒有被西班牙王國公開承認。在任何外交場合，荷蘭人似乎都在扮演著一種為各國提供金融服務的商人角色。
不過法國代表的態度倒讓荷蘭人暗暗吃驚，曾經在《美英法亞速爾和約》裡陰過一把華美國的法國外交官，這次居然對華美國發起的針對英格蘭的敵視立場保持默認態度。
其實有關法國人訪問華美本土的傳言，早就在歐洲傳開了。在法國四處奔走有可能再次組建反哈布斯堡家族聯盟的流言流語之中，荷蘭人也是積極參與者之一，現在來看，法國首相黎塞留顯然已經和「保持中立」的華美國也有了些利益交換。
法國、西班牙在前幾年聯手和英格蘭的戰爭，讓人忍不住會聯想到這次英格蘭會不會再次遭到兩個天主教國家的趁機打壓。甚或說，法國似乎也有一種潛在的意願，那就是巴不得在自己正式參與歐洲三十年戰爭的時候，華美和西班牙也能被一場戰爭拖延住。
在近代國際關係與外交準則還處於萌芽的歐洲，任何國家行為其實都沒有什麼規矩可言。所有發動戰爭的判斷都局限在「一切只照顧當前立場」的隨意角度，以至於在三十年戰爭中才會出現本是同一陣營的兩國突然大打出手、或者臉不紅心不跳地突然賣掉隊友和敵方媾和的奇葩事出來。例如第二階段的英格蘭向法國宣戰、第三階段剛開始法國就和西班牙媾和、第四階段中期瑞典和丹麥的戰爭等等。
「……英格蘭在歐洲和大西洋上的粗暴行為，已經超越了一個正常國家的表現。」史文博走在寬敞的會議大廳裡，揮舞著手臂，一邊還偷偷看著自己老丈人的雙眼，「在愛爾蘭基拉尼領地事件中危及我國商人和外交官，以及非人道的大屠殺鎮壓行為。暴露出英格蘭國民議會對無辜者生命與財產的漠視態度。如果這種行為得到默許，那我們所有依賴大西洋進行互惠合作的安全基礎就將被破壞掉，到時候任何一個人都可能在一無所知的情況下遭到傷害！」
史文博的發言冠冕堂皇，除了早就和華美私下達成暗協的西班牙聖克魯斯侯爵和法國代表，在場的其他歐洲外交官都嗅出了一絲陰謀的味道。剿滅叛亂分子無論放在哪個國家，似乎都是天經地義的事，華美國的人如此作態，很明顯就不懷好心。
「我們能做什麼呢？」葡萄牙外交官看了眼身邊的西班牙代表聖克魯斯侯爵，忍不住嘀咕了句。其實在他看來，葡萄牙雖然名義上還是歐洲一個半**國家。但卻不得不一切都按照西班牙王國的意願行事，至少目前必須如此。
「英格蘭總在我們精疲力竭的時候，如餓狼一樣衝出來撕咬。適當的懲罰，會讓他們明白的。」
聖克魯斯侯爵看著法國代表的臉，終於不緊不慢地說出了意見。聖克魯斯侯爵是堅定的反英格蘭派，和西班牙的歷代國王一樣，一心就想讓整個英格蘭屈服在胯下。聖克魯斯侯爵的話，自然就是指幾年前英格蘭人干涉歐洲大陸的軍事行動，又是派兵在西屬尼德蘭渾水摸魚。又是攪屎棍一樣介入法國國內宗教戰爭。
他不太相信當前已經快要落幕的歐洲戰爭還會有更加瘋狂的後續，只是憑現在的局勢來看，西班牙王國和神聖羅馬帝國已經站在了歐洲的頂點，是時候對英格蘭這樣的「忤逆者」進行審判的時候了。
至於一直背後小動作不斷的法國人。聖克魯斯侯爵不會認為華美會真正幫助法國，因為華美和法國在未來魁北克邊界問題上也未必是真正的朋友，而華美和西班牙的關係則實在得太多了。
「嗯……我代表黎塞留首相閣下，宣佈法蘭西王國保持中立。但我們希望英格蘭人必須對發生在愛爾蘭基拉尼領地針對天主教徒的暴行負責……」大概是相處久了，這次連法國人都學會了華美外交官一貫的調調，落井下石的態度讓史文博頗為滿意。
「很高興得到各位的諒解。所以我們應該聯合起來向英格蘭王國發起一份譴責，要求英格蘭必須對發生在愛爾蘭基拉尼傷害外國商人和外交官的行為負責。在此類問題未能解決之前，我們拒絕與英格蘭王國簽訂任何雙邊協議。」
史文博回到位置上，終於說出了最終的方案。也許除了荷蘭人，剩下幾國的外交官，早在之前一系列的私下溝通中形成了默契，史文博的最終意見，其實僅僅只是個口頭總結而已。
為西班牙開出的條件，是華美國很願意「在適當的時機」和西班牙王國一道，為解決愛爾蘭的人道主義危機，以及建立一個由天主教徒主導的地方自治政權而努力。為堅定西班牙出兵干涉的信念，西班牙向華美購買戰艦的貸款將直接免去所有利息，甚至將在明年把最先進的礦場蒸汽抽水機的歐洲代理銷售權交給西班牙。
為葡萄牙開出的條件，是華美國願意幫助葡萄牙在本土、西非黃金海岸或巴西的殖民地建立「現代化」的礦場。甚至幾艘已經運營了十幾年的短襯衫級飛剪商船，都將低價出售給葡萄人。面對這些誘惑，本就是半個醬油瓶的葡萄牙人美得都快冒鼻涕泡了。
給法國開出的條件，就更大方了，首批價值50萬美元的糧食、藥品和軍事裝備，將以極低息貸款的方式送到法國，目前正在各個企業裡加班加點地生產，而更多的打著商務合作招牌的軍事貸款援助還在積極準備中。此外，華美還將承認法國在海地的權益，正式調停西班牙王國和法國在這一地區的爭端，從而讓法國提前很多年獲得海地殖民地的統治權。
至於打醬油的荷蘭人，表面上似乎並沒有得到什麼，但史文博倒不覺得這些精明的荷蘭商人會在事後吃虧。因為無論是什麼樣的戰爭，荷蘭的銀行家總是最大的贏家。在歐洲三十年戰爭期間，歐洲各國從政府到民間，每年向荷蘭銀行的還款總額就高達數千萬荷蘭盾，這份戰爭中大搞金融投機的強大實力，華美國的銀行家們目前依然望塵莫及。
英格蘭的外交官還在半道上，亞速爾美租界的齷齪聯盟就已經釀好了。(……)