1626年3月21日，週六，農曆二月二十四，春分。
一年一度的春耕終於開始了，經過一個嚴冬的惡劣雪災洗禮的北美大地，終於給予了中華美利堅共和國一次苦盡甘來的大回報。雪融後的土壤營養水分充沛，病蟲死翹翹，又十分容易翻耕。
從南方的澤西鎮，到北方的波特市，再到幾百公里外的青城市，全國各地一片片規整的農場裡，聲勢浩大的春耕拉開了序幕。一排排重型挽馬拖曳的農機器械以既定的路線前進，一片片黝黑的土壤被破開，然後蓄力聯合播種機又以極高的效率將精心處理後的麥種埋入土層，最後再撒下用鯨骨粉、鯨干粉以及若干天然原料配製的綠色化肥。
畜牧草場中，一群群牛羊在牧羊犬的亢奮跑動下，悠然地咀嚼著春季第一茬最鮮嫩的草料。能熬過一個酷寒嚴冬的牲畜，個個都有著極強的體質，再加上不斷的優秀品種進口，只需要半年的時間，去年冬天的損失就能繁衍彌補過來。
站在波特市區官邸的陽台上，看著遠方那一片片國營農林漁牧集團農場裡的熱鬧場景，市長林朝恩是意氣風發。經過兩年艱難的開拓建設，波特市終於正式啟動國家農業核心基地經營計劃。
去年波特市的農業種植面積還不到8000畝，今年就直接超過了3萬畝，農業蓄力機械的使用率也是全國最高的。全市目前1600多居民裡，農業人口更是佔了三分之二以上，受僱用的周邊各印第安部族雇工，也達到了近千人。等到夏收之時，各類農產品的收穫量將直接把之前一直得意洋洋的澤西鎮給打趴下，到明年這個時候。農業經營土地面積又將擴大到5萬畝。到時候整個波特市宋河兩岸都將是一望無垠的農場和牧場。屆時僅一個波特市。就將養活全國人口還綽綽有餘！
同時，一群群來自曼城市、西點鎮的那些如「蒼蠅」般的私營小貿易商，也在這個開春的時節湧到了波特市。他們將以這裡為基地，撒網般進入周邊的各個地區。乃至遙遠的西面的易洛魁人的地盤。華美的印第安貿易商們將從那些苦熬了一個冬天的印第安部族村落手裡收購各類毛皮、土產甚至是狗頭金、自然銅，然後波特市又將成為國內最大的印第安貿易中心，從而為波特市並不專長的商業貿易氛圍添磚加瓦。為此駐紮在波特市陸軍軍事基地的一個營的陸軍部隊和本地的國民警備隊將分批護送，以保證本國商人的利益。
遺憾的是。波特市北方10多公里外那片早就勘探到位的高品位淺層磁鐵礦和無煙煤礦，將繼續雪藏著。要開發這些礦產，必須要等到通往礦區的簡單道路完成後才能進行，為此林朝恩一度和榆樹鎮的毛建展開了「較量」，以爭奪來自蝴蝶島的戰俘勞役以及年度移民配額。但鑒於交通的問題，榆樹鎮的鐵礦開採價值和難度會更有利，所以林朝恩的大手筆被政府內閣果斷打壓。
其實林朝恩一點都不用擔心波特市會被輕視，作為國家北方戰略佈局的核心城市，許多政策和建設開發項目都直接來自政府內閣，基本上移民和勞力安置都是最優先級的。而且經過兩年的「奢侈而浪費」的國家級重點投入。波特市的某些市政基礎建設的完整性與合理程度甚至比首都曼城市還要高上一籌，加之獲得內閣批准的優厚的農業土地私營承包租賃政策。波特市是唯一一個允許並鼓勵小規模私營農場（300畝以上，1000畝以下）的本土城市，對國內遷居國民尤其是華裔的吸引力非常足。
諸如此類，波特市今年的城鎮人口定居指標，林朝恩直接定在了3000人，而早在半年前，相關的市區擴建已經開始了。
當林朝恩一個人躲在官邸裡滿腦子歪歪的時候，在波特市西南郊區的一片林場邊緣，華美木業公司的造紙廠一旁，一處坡丘地形的養殖場裡，一大堆孩子在飼養員的保護下，正圍著一群奇怪的動物在玩耍，而毛茸茸的動物也非常乖巧地不斷嗅著小孩子的頭髮，甚至還舔著孩子們的臉，引起了一陣陣歡笑。
假如此時有個穿越眾在場，估計會直接喊出「草泥馬」三個字，嗯……確實是草泥馬。這種來自南美高原山區的珍貴羊駝，自去年正式引進後，如今已經有200多頭安置在了波特市的畜牧區。羊駝是後世極為優質的毛纖維與肉類畜牧品種，習性非常溫和，長相可愛不說，進食習慣也極佳，對牧場幾乎不存在什麼破壞習性，更對波特市的氣候適應能力極強。
據說這批羊駝的毛料產出已經早早被楊雯雯的紡織廠給預定了，甚至長期和南美葡萄牙人和西班牙人打交道的任長樂夫婦還將獨立引進更多的羊駝，並以合資的方式委託給國營農林漁牧集團蓄養繁殖。今年開始，羊駝毛將作為高檔毛料成衣的原料進行加工，以滿足暴發戶們的「上等人奢華情結」。
除了羊駝，一處大規模的養馬場也在波特市宋河東岸正式建立，到時候除了澤西鎮的馬匹繁育場，波特市將擁有國內第二家，甚至是最大的一家馬種繁育基地，未來的內陸開拓所需的大量優質馬匹，除了高價進口外，就指望波特市的產出了。
……
以波特市為代表的春耕大運動在這個週末如火如荼的展開著，吸引了國內包括《曼城週報》和曼城廣播電台的全程關注。但這不代表這個日子裡沒有更多讓人感到振奮的事發生。
此時此刻，在曼城市長島西區的海軍基地軍港內，五艘披紅掛綠、漆著華美國海軍經典黑白雙色迷彩的機帆輕巡洋艦正在做著出航前的準備。碼頭邊，軍樂隊已經就位，若干政府官員或市民嘉賓也翹首以待。
一字排開的五艘機帆輕巡洋艦，分別是去年10月恢復入役的憲法號。完成大修改裝升級的共和號、西點號。以及整個建造工期和海試提前半個月就完成的寶石級機帆輕巡洋艦的首艦藍寶石號和同級艦貓眼石號。
有著更加漂亮的飛剪船首的兩艘寶石級機帆輕巡洋艦。是華美國海軍最新銳的主力戰艦。這種滿載排水量達到1450噸，採用2組320馬力蒸汽機的戰艦，在海試中用純蒸汽動力直接跑出了9節的巡航時速，比憲法號還快了1節。純蒸汽動力全速航行更是創造了14節的記錄。而且經過更嚴格的質量管理，該型戰艦的海試表現比憲法號當初顯得更加自信。
今天，五艘輕巡洋艦將組成迄今為止第一支全混合動力編隊，前往瓜德羅普蝴蝶島。代表海軍參加西島肅清戰役。
隨著軍樂隊的鼓樂齊鳴，「藍寶石號、貓眼石號入役暨艦隊出航儀式」就這樣開張了，在五位艦長的帶領下，編隊全體官兵整齊列隊，接受海軍司令王鐵錘少將的檢閱。
憲法號艦長，依然是孫陽，不過此時孫陽已經晉陞為中校，同時也是海軍裡擁有最多機帆動力戰艦指揮經驗的艦長，當然，其中憲法號鍋爐爆炸帶來的經驗值佔了相當比例。
共和號艦長。王志華。王志華在瓜德羅普東島戰役中接替孫陽擔任艦隊代理總指揮官，表現出色。已經晉陞為少校，並繼續「搶」了前共和號艦長柏俊的飯碗，成為大修改裝後的最新一任共和號艦長。有意思的是，一直和孫陽並稱為「魅影酒吧海軍雙種馬」的王志華，居然出人意料地娶了一個華裔移民女子，然後變得「老實本分」了許多，讓孫陽瞬間「形單影隻」起來。而從共和號上卸任的柏俊，則被晉陞為中校的同時被王鐵錘安排進長島海軍學院，完成更加重要的海軍人才培養任務。
西點號代理艦長，劉暢上尉，這位曾經的海關緝私艇的輪機助理性格十分靦腆，幾年下來軍事素質表現很一般，但勝在「中規中矩」、「聽話」。雖然擔任上尉已經快3年了，但劉暢從企業號護衛艦調任西點號擔任艦長，很明顯地預示著不久之後也能晉陞為校級軍官。
貓眼石號艦長，文拓少校。自打一年半以前百慕大海戰一挑七之後，文拓就在海軍裡成為了「戰術大師」，海戰指揮水平更加專業，多次在長島海軍學院做海戰教習。而且文拓為人更加沉穩內斂，堪稱海軍司令王鐵錘少將的心腹愛將。自詡為文天祥後人的文拓少校就這樣成為了家喻戶曉的海軍英雄，尤其為諸多華裔家庭所熟知，從德拉瓦號護衛艦調任最新銳的貓眼石號擔任艦長，是實至名歸。
最後的藍寶石號，代理艦長是安德魯上尉。在憲法號鍋爐爆炸事故中差點丟命的安德魯上尉，終於如願以償地成為了華美國海軍的第一任主力戰艦歐裔艦長，這個41歲的丹麥裔漢子，現如今一條腿還沒有完全恢復健康，但此時身體依然站得筆直。
這支由五艘最強大戰艦組成的艦隊即將開拔，王鐵錘是內心激動不已，但表面上，他依然平靜地和每位艦長一一握手，然後將兩幅象徵戰艦正式服役的海軍旗分別交到了文拓和安德魯的手中。
軍樂聲中，憲法號第一個離開了碼頭，然後其餘戰艦紛紛脫離泊位。岸上的軍民代表歡聲雷動，尤其是前來觀禮的長島海軍學院的學員們，都扯開了嗓子高聲呼喊著口號，一個個漲紅了臉，恨不得自己馬上畢業，也能加入這樣一支從內到外都透發著強悍氣勢的艦隊。
站在人群中的顏顯屏，一身潔白的春秋季女式海軍制服，雙眼都冒著星星，嘴裡還喃喃自語著什麼。耳邊迴盪著氣勢如虹的海軍軍樂，望著艦隊船隻桅桿上飄揚的華美國海軍旗，顏顯屏彷彿產生出一種前所未有的夢想，一時之間，那藍白兩色的海軍旗，似乎變成了另一種顏色。
……
幾天後，國營進出口集團下屬遠洋運輸公司終於和北洋船舶公司簽訂了建造大型遠洋機帆商船的合同意向，同時，海軍司令部也在著手制定專門的遠洋運輸艦計劃。
海牛號試驗型鐵骨木殼機帆商船，這個游啟曾經的怨念，終於在歷經三個多的「內部自用」中引起了船運企業和海軍的關注。穩定的遠航性能，堅固的船體結構，以及超大的裝載空間，在往返曼城市和青城市的航線上表現出色，甚至沿海航線的航速許多時候比純風帆飛剪商船還要快。海牛號的成功表現得到了認可。
海軍司令部的「吝嗇鬼們」還稍微理智一些，提出的需求控制在滿載排水量3000噸以內，而財大氣粗的國營遠洋運輸公司，野心就很大了。出於盡量節省綜合運營成本的單純考慮，一眾門外漢提出的性能要求一來就超過了游啟的預想：要求滿載排水量不低於3500噸，最大貨物裝載量不低於1600噸，純蒸汽巡航時速更不能低於10節，同時需要的水手也不能超過敖廣級大型飛剪商船。如此苛刻的要求頓時引起了整個北洋船舶公司上下的驚呼。
這種以載貨量和穩定性為第一性能要求的鐵骨木殼商船，必然會在船型設計上犧牲一些減阻性能，要保證至少10節以上的純蒸汽巡航速度，那蒸汽動力會要求上千馬力。目前通用工業公司在研的最大馬力船用動力機組，是明年準備推出的800馬力三脹式蒸汽機，看樣子一下就需要配置兩套。
想當初海牛號的滿載排水量也才1800噸，雖然目前已經有三個干船塢能夠提供理論上5000噸級船舶的建造物質條件，但目前造過的最大船舶也不過是滿載2500噸的敖廣級，一下子噸位規模拔高到3000噸以上，成本和建造難度讓游啟自己都有點心虛。
單純加大船型設計倒不是難題，但包括大尺寸鐵製龍骨在內的諸多船舶構件都將是北洋船舶集團有史以來面臨的全新挑戰。
這一次，游啟完全沒有任何思想準備和設計預案，一切都要謹慎考慮，甚至負責供應關鍵構件的通用工業公司和北方工業公司，都要一起參與到這個合同中，並對各種加加工能力環節進行可行性論證。
合同意向自然是不能拒絕的，游啟準備花幾個月的時間和相關企業一起，好好設計、計算、琢磨和籌備，然後再一鼓作氣吃下這種無論是經濟利益還是技術提升都能帶來巨大回報的訂單。但不管怎麼說，無論是海軍提出的「灰鯨級」的遠洋運輸艦，還是國營遠洋運輸公司期望的「朝陽級」的大型遠洋機帆商船，最快的也要1627年下半年才能見到了。(未完待續。)