1626年1月1日，週四，元旦節。
還帶著大量雪花的街區綠化帶上披紅掛綠，一段段鮮麗的絲帶和彩色燈籠裝點著曼城的街頭巷尾，又是一個公歷新年節在上演著，街道上的市民們幾乎人人新衣新帽，手裡提著大包小包。
從十天前的冬至節，一周前的聖誕節，到現在的公歷元旦節，再到月底的臘八節和下個月的春節和元宵節，這一連串的幾個節慶將橫跨幾乎兩個月的時間，也是國內居民消費最為集中的時段。大大小小的商舖都推出了消費打折的條幅招牌，盡可能地爭奪著首都居民一年一度的消費熱潮。
也不知道是否受了一年前聖誕節歐裔市民的影響，居然從冬至節那天開始，曼城市北區的城隍廟也是天天人山人海，各地華裔湧入，香火極其鼎盛。也不管什麼西夷教堂華裔城隍廟，各自都在新舊相交的節日氣氛中抒發著自己內心的虔誠與寄托。
稀疏的雪花中，輕騎兵號短襯衫級飛剪商船緩緩靠上長島西區的民用碼頭。按照海關的相關管理規定，輕騎兵號停靠的碼頭屬於國內商品物流區，碼頭稅務官按照既定的工作流程開始檢查商品清單並進行貨倉抽檢，再開具「國內商品物流稅」稅單。
由於事前就聽了船員的警告，所以趙明川下船前就已經換上了較厚的棉袍，不過就算如此，在接近曼城灣的時候，趙明川還是被急轉直下的氣溫凍得有點感冒了，短短不到三天的航行，環境氣候的變化劇烈程度讓人驚詫。
來不及欣賞遠方那重重疊疊繁華熱鬧的市區，趙明川只是緊張地看著眼前的歐裔稅務官。一直等到對方抽檢完畢並在卸貨單上蓋章的時候，才輕輕鬆了口氣。現在的趙明川，已經是「百慕大明興貿易公司」的總經理。
可以說，狄祖恭在推動百慕大華裔市民搞商業貿易上確實嘔心瀝血，不光半年來好幾家以貿易為主的華商貿易公司成立，甚至狄祖恭本人還隱藏在背後大量扶持入股。但在檯面上，這些貿易公司的法人無一例外都是百慕大本地的華裔居民。比如這個明興貿易公司，就是狄祖恭在國慶節時受邀參加雙灣市華商聯誼會上招股入資成立的，註冊資金只有區區5000美元。
注資時狄祖恭入了2000美元。其實本應該佔四成股份，但狄祖恭卻把自己的40%股份「借」給趙明川，在說服趙明川辦理了百慕大雙灣市正式定居權戶口後，趙明川就以大股東的身份成為了公司的前台掌舵人，狄祖恭只在身後做一個悠閒的董事長。對這個結果。趙明川一直到現在都有點雲裡霧裡的。
不過趙明川畢竟飽讀詩書，又早有身親體驗華美國商營之道的心思，於是本著滴水之恩湧泉相報的念頭，趙明川在明興公司成立後就全身心投入了進去。如今第一次來到華美國首都曼城市履行銷售合同，趙明川是又忐忑又興奮。
租用的國營遠洋運輸公司輕騎兵號飛剪船的某個貨倉中，裝著20噸的百慕大產的蔬菜和水果。從離開雙灣市的兩天裡，跟隨趙明川送貨的明興公司兩個華裔小跟班幾乎每過幾個鐘頭就要提著大桶的淡水往蔬果上淋。以保證商品的新鮮程度。如今這些在冬季裡價值不菲的海運蔬果絕大部分都依然保持著新鮮狀態。
「哎呀，先生可是『明興公司』的趙總趙老闆？」正從碼頭稅務所裡走出來，還盯著稅單上一行行的內容發呆的趙明川，忽然發現一個體型發福的華裔中年人裹著一身厚厚的棉袍、冒著一頭大汗出現在面前。還帶著一口濃濃粵腔的普通話。
「在下正是趙明川，尊駕是……」趙明川連忙收起稅單，雙手做禮。
「客氣，客氣。在下『啟隆公司』吳盛。哈哈，跑了我大半個碼頭。可算是找到您了！」吳姓胖子笑瞇著眼，顯得非常熱情。
「明川有眼不識泰山，原來您就是啟隆號的吳老闆！十分慚愧，船貨本應昨日就該送到，無奈此次蔬果鮮貨在田里慢了工，趕海急送還是晚了一日，明川這裡賠罪了！」
見接貨的正主就在眼前，趙明川又是一陣慌亂，趕緊作揖。
「雖是初識，但見趙老闆言談果然是信義之人！剛才吳某斗膽，已經登船看了貨。雖然慢了一日，但如此多量倒在吳某意料之外！不瞞您說，從冬至節起，京師百姓可是一菜難求啊，您倒是送了我一份大買賣！哈哈，好說，好說！」
正常時節的首都曼城市，每日的蔬果消費量大概是15噸，平時一公斤蔬菜的均價不過8美分，如今到了冬季，就算有來自西點鎮和銀谷鎮的冬季暖棚蔬菜上架，市場供應量還是急速下滑，蔬菜價格已經漲到了平均15美分一公斤，而水果就更貴了。
四季溫暖的百慕大島，自然是這個季節首都曼城市新鮮蔬菜和水果的最大供應方。明興貿易公司的主要業務，就是從百慕大雙灣市的各家蔬果種植戶裡收購新鮮蔬果，然後販運到曼城市，收貨方就是如今在曼城市較為出名的啟隆食品貿易公司。據說啟隆食品貿易公司長期供應著曼城市長島西區多家的蔬果賣場，生意很好。
兩人邊說邊聊，在吳盛的帶路下，兩人直接到了長島西區一家高檔的飯店。見對方如此重視這次生意，趙明川在激動中也是暗暗捏了把汗。
「就按照之前的合同約定，蔬菜每公斤10分，鮮果每公斤20分。」吳盛不知道從哪裡變出一副算盤，就在飯桌上辟里啪啦地撥了起來，不過幾十秒，就算出了結果，「一共是3200元，您看有誤嗎？」
說完。吳盛又從懷裡掏出一摞定額支票，直接數出交易金，遞到了趙明川的桌面。然後以一種奇怪的微笑看住了趙明川的臉。
沒有對商品種類進行詳細分類，居然簡單的就以「菜」和「果」草草統一定價簽下供貨合同，知道對方肯定是第一次做生意，吳盛心裡是暗暗得意。
「哦……告罪，告罪！」趙明川愣了幾秒鐘，總算明白了什麼意思，趕緊從自己的衣袋裡取出一摞定額發票。也數了對應的數額放到了對方面前。
「哈哈，趙老闆爽利！」吳盛哈哈大笑中舉起了酒杯。
趙明川也許並不是很清楚某些細節，比如攢下這些進貨的發票，吳盛就可以每半年去領取一次發票總額2%的企業退稅，尤其是對啟隆食品貿易公司這種大量進貨的企業而言非常重要。所以在華美國。無論大小，只要是企業間的商品進貨交易，進貨方都會找銷售方索要定額發票，算是從側面鞏固當前的各項稅收制度。
也許是覺得這次賺了對方不少便宜，吳盛非常友善地將稅票的意義一番講解後，趙明川才拘謹地笑了，對這種直白的商業活動還難以適應。不過幾杯酒下肚後。趙明川也稍微話多了點。
說著說著，兩人就聊到了如今在華美國各地聖誕「十字教節」的話題。雖然在百慕大雙灣市也見過歐裔市民的日常信仰禮節，但如此海外前宋之國，居然夷教大行其市。倒讓趙明川有點內心不適，這酒一喝多，就忍不住把自己的感覺說了出來。
「……為善終得報，心中各有佛。華夷同樂。也是我華美國之美景，趙老闆在雙灣市還未看得習慣？」吳盛搖著腦袋。顯得非常「老道」。
「敬鬼神，尊先賢，求同存異，守法愛國即民之操守本義……明川受教，倒讓吳老闆見笑了……」趙明川似乎有所解惑，深深一禮，一臉誠摯。
……
也不知道喝了多少酒，趙明川最後是在小跟班的帶領下才堪堪回到下榻的旅店。關了房門，幾口醒酒茶過後，趙明川才攤開賬冊，開始認真核對這第一次的買賣收益。
20噸新鮮蔬果，在百慕大雙灣市的收購總成本不過1800美元，銷售總價3200美元，毛利輕輕鬆鬆就有1400美元，這個成績讓趙明川很是興奮。不過1400美元的差價卻並非是最終利潤，幾項稅收成本加起來，又讓趙明川皺緊了眉頭。
碼頭稅務所繳納的「國內商品進出口物流稅」，蔬果類商品每噸3美元，一共繳納了60美元；在百慕大雙灣市稅務局購買的商品銷售定額發票，為這次交易也付出了10%的國內商品銷售稅，計320美元。如果再加上其他雜七雜八的社會公攤稅收項目，這次交易的稅負總額居然高達420美元！再扣去運費、裝卸等雜費，最終的利潤只剩下900美元。
即便如此，放在大明來看，一次歷時兩天多點的「簡單」出門倒賣生意，就賺了六百多兩白銀，若每月都跑上這麼一兩趟，收益都如此，一年豈不是近萬兩白銀純利？！而明興公司的開業總本錢，也不過5000美元。
算到這個地步，趙明川忍不住倒吸了一口冷氣。就算之前早有心理準備，可如今真真實實地展示了一次，讓趙明川站起來在房間裡急促地來回走著。
「華美京邑貨殖興盛，民需甚旺，故水陸商運往來繁密……」
「苛捐雜稅之重，世之罕見。初識之猶如蛇蠍虎狼，然聞華美人言：國之稅入，取之於民而用之於民。故如此重稅，華美國亦視為商者之大義……」
「稅目雖眾，然算取順暢有序，各方各司其職，無勒索攤派之舉。明川此次之行，亦獲利頗豐，粗粗一筆，盈利逾千……」
走了好幾圈後，趙明川才急急展開筆墨，小心地把自己的心得體會一一記了下來。幾乎每寫下一段，都要好好看上幾遍，心裡感慨萬千。
「我大明市舶商稅微近於無，朝廷稍一加數，即天怒人怨，這華美國又如何權衡呢？」寫到一半，又想到大明的現狀，趙明川是深深歎息。更是百思不得其解。
當然，這些東西，趙明川是一時半會無法領悟的。雖然之前也多次詢問過，但那個狄祖恭總是說讓趙明川親自體驗一把。所以趙明川打算這次交易結束返回百慕大雙灣市，要再好好向狄祖恭請教一番。
想到這兒，趙明川才稍稍安心，打算明天繼續進市區，四處看看，順帶採購一批商品好運回雙灣市銷售。然後再抓緊春節除夕前的最後一次生意，再販運一批數量更大的蔬果給啟隆公司。
……
一大早，趙明川就帶著一位公司業務員直奔港口大宗貿易物流區。經過一夜的輾轉反覆，初嘗經營之利的趙明川已經放開了手腳，打算給這次回程畫上個完美的句號。
已經在百慕大雙灣市生活了近半年。長期觀察之下，趙明川也看到了雙灣市許多細節，對當地居民的日常需求也有所把握。由於雙灣市本地沒有任何煤炭資源，砍伐柏樹做薪柴也被市政府嚴格禁止，島上的日常燃料消耗全依賴外部輸入，所以趙明川這次直接選擇了華美蜂窩煤和燈油作為重點進貨對象。
由原煤、碳化鋸木屑、石灰、黃泥、木炭粉等混合物基料外加由硝酸鹽等易燃助燃劑所組成的華美蜂窩煤，燃燒時間長達一個小時。而基本上無煙無味，燃燒完全，燃燒熱值效率幾乎可以和後世的液化氣相媲美。
華美蜂窩煤的本土最大生產商是李想的老丈人肯拉頓旗下的德拉瓦建材公司，僅僅是國內市場。去年的華美蜂窩煤的消耗量就高達1000萬塊。當初建國時李想直接從工業部購買了這種蜂窩煤的獨家專利經營權，再對外授權生產。現在來看，這種技術含量低，但又市場消費量巨大的粗級工業品。李想這個文青當初的決斷是非常有眼光的。
現如今，德拉瓦建材公司不光供應著國內絕大部分的蜂窩煤市場。就連在英格蘭的弗吉尼亞和西班牙的古巴，華美蜂窩煤都比較受歡迎。
每10塊成品華美蜂窩煤的批發價只有3美分，但在雙灣市，再分銷給當地商舖就是10美分，零售價更是高達15美分，利潤非常可觀。趙明一口氣購入了10萬塊蜂窩煤，才不過花了300美元。
付賬時感覺公司業務小跟班一個勁地拉自己的袖子，趙明川有點莫名其妙。等出了門，業務小跟班一番嘀咕之後，趙明川才恍然大悟。
原來趙明川只顧著算差價去了，把運費給忽略了。10萬塊蜂窩煤，總重量100噸，按照每噸3美元的運費和1美元的港口裝卸費，不算最終需要交納的各項稅費，總成本就達到了700美元。一次性全部分銷給雙灣市的商舖，也不過300美元的毛利，比起來路的蔬果貿易利潤，這一趟回程就顯得不合算多了。
這一下，趙明川忽然感到有點後悔，恨不得時光倒流，自己重新選擇一種更值錢的商品。不過在返回旅店的路上，趙明川還是冷靜了下來。再仔細想想，天下本就沒有遍地橫財的好事，就算每月往返雙灣市只搞一次蜂窩煤貿易，一年下來累計的利潤也很豐厚了，相比之下，華美國的許多小私營貿易商，一年的總利潤也不過兩三千美元。只有踏踏實實，厚積薄發，也許才是一個商人走向成功的要訣。
看來吃過首次經商的甜頭，也難免著了「人心不足蛇吞象」的魔，自己就差點淪陷進去了。親身體驗之下，這商營之利果然是誘動心魔，也難怪大明商賈之流為世人所不恥。趙明川想到這兒，居然大冬天冒了一頭冷汗，感冒都好了大半。
隨後，趙明川帶著小跟班又趕到北美標準石油公司的燈油批發點，又以每噸300美元的成本購入4噸深受市場歡迎的華美燈油。這種油料是目前國內最搶手的商品之一，國內供應都不富足，運到百慕大更可以輕易轉手賣出每噸400美元的價位，那些弗朗機人幾乎是有多少貨吃多少的爽利派頭。
北美標準石油公司的頁岩油提煉加工成本放在後世簡直就是找死的行當，以後世的匯率來算，國內批發價300美元（折合45000多塊軟妹幣）1噸的燃油宛如世界末日般的天價貨，但從17世紀開始歐洲對燈油需求量的激增，確實是催發近代石油化工業最早的商業動力。結合華美特色節能燃油燈具，華美優質燈油的衛生性和照明效能遠超過如今歐洲的劣質油料，大凡家境稍微好點的家庭都愛用這種「乾淨」的燈油。
再一日，忙乎完裝貨等事務後，趙明川自信滿滿地踏上了回程的商船。再回頭望向那熙熙攘攘喧囂熱鬧的曼城市碼頭，年輕書生是感慨萬千。