歷史上的西班牙殖民帝國，是世界上第一個真正意義上的全球超級帝國，「日不落」的頭銜一戴就是兩百年。
自15世紀末一次踩狗屎運的開局後，西班牙這頭鬥牛如中了特等彩票一樣四面開花全球出擊，風頭一下就蓋過長年在海洋探索途中以淚洗面的葡萄牙。
從歐洲到美洲，再到亞洲，西班牙帝國的戰艦商船出沒在每個已知或未知的海面。憑借其經驗充足規模龐大的海軍，西班牙帝國擁有著那個時代唯一的全球兵力投送能力，成為名副其實的海洋霸主。巨額財富的支撐下，其龐大而訓練有素的陸軍步兵方陣，在歐洲戰場上同樣盛氣凌人難逢對手。
16至17世紀，堪稱西班牙公牛們的黃金年代，也做出了許多讓人匪夷所思的狂妄之舉。法國歷史學家皮埃爾.維拉爾也不得不在他的著作裡為那兩個世紀的西班牙帝國做出了註釋——「演繹出人類歷史最非凡的史詩」。
4月下旬的亞速爾氣溫維持在20攝氏度以上，一如既往的乾熱。
英雄港美租界的中華美利堅共和國駐歐洲總領事館內，一場如下午茶般的外交會晤正在進行著。
後院硝石製冰為核心技術的老土冰箱掏出的冰塊，與放涼的低濃度咖啡或葡萄酒，組成了這個時代難以形容的美味冰飲。
一眾嗓子快燃掉的西班牙特使們在長篇大論之後著實舒爽了一把，然後個個眼巴巴地繼續看著總領事館的侍從。欲言又止。
幾個月前還不過是難民營裡的歐洲流民，挑選出的總領事館臨時工們此時穿著漂亮整潔的服務生制服，挺著胸膛默然又不失禮貌地抬頭望著其他方向，似乎並沒有看到那一道道慾求不滿的目光。
「……考慮到尊重西班牙王國在加勒比海地區的核心利益，我們放棄了派遣海軍艦隊前往巴西的打算。嗯，先生們，我的意見已經說完了！」
在西班牙裔總領事館秘書處女僱員的輔助下。史文博得意洋洋地拍了下手，一眾侍從紛紛退下，小小花園裡只剩下了史文博與三位西班牙特使。
「借助西班牙的加勒比海艦隊。將幾千的東方僱傭軍運輸到百慕大島？那可是一個荒涼貧瘠到極點的破爛小島。唔，目前還未收到菲律賓的馬尼拉總督的任何信件，恐怕我不能單方面作出承諾。畢竟加勒比海地區的日常安全就要佔用大量的西班牙王國海軍戰艦。」
身為西班牙王國本土海軍統帥的聖克魯斯侯爵阿爾貝，此時摸著他的山羊鬍須，微微搖頭。
和他的先祖「無敵艦隊之父」、第一任聖克魯斯侯爵阿爾瓦羅.德.巴贊一樣，阿爾貝也是一位海軍宿將，他所統帶的西班牙王國歐洲本土艦隊讓西歐的各國海軍戰戰兢兢。至於幾十年前那場「一時大意」的無敵艦隊敗績，在這個時代依然不會引起西班牙王國的在意。
「侯爵閣下考慮很充分，目前北尼德蘭和英格蘭那些噁心的老鼠，在加勒比地區四處亂游，抽調船隻前往巴西接運貴國的東方僱傭軍，恐怕難以實現啊。不過。我們可以考慮同意貴國租用西班牙商船。」
里斯本政務官費爾南多此時也在場，這位在美西軍火貿易中吃了無數灰色收入的西班牙子爵，倒沒有直接拒絕。
「如果貴國國會能夠取消軍火出口禁令，並且終止與北尼德蘭的商業來往……」
第二次來到亞速爾了，已經和史文博與蘇子寧有過交道的迪亞茲男爵。再次提出了他認為可以討價還價的某些內容。
看到三位在西班牙宮廷頗有發言權的貴族一連串的裝腔作勢，史文博早有預料般露出了笑容。
「尊貴的先生們，我們和那些污濁不堪的商人總有一些區別吧？和蘇部長一樣，其實我一直很看重美西兩國在歐洲事務上的一致利益，這其中有著我們對西班牙王國最為欣賞的一面。但是……」
微微一停頓，史文博帶著敬仰的目光看了眼聖克魯斯侯爵阿爾貝一眼。掏出了香煙，特供的紅雙喜牌，等到對方都直起身子仔細傾聽後，再繼續說道：「那個莫名其妙的英格蘭弗吉尼亞公司，已經明目張膽地在我國政府眼皮子底下侵佔著我國北美領土，不光賴著不走了，還以那個狗屁的詹姆斯敦為據點，有向加勒比海滲透的跡象！」
「狗屎的英格蘭人！我們強大的西班牙王國海軍會把他們全撞到海裡去！」聖克魯斯侯爵一聽就來氣了，吹鬍子瞪眼的樣子看起來可愛極了。
「可他們正在岸上曬著大太陽，還有無數印第安土著給他們端酒扇風，他們目前還過得非常滋潤。」
哪怕明知道就在這兩個月，歷史上發生在詹姆斯敦那場悲慘的包哈坦印第安人戰爭，幾乎摧毀了弗吉尼亞公司在北美的大部分殖民據點和產業，但史文博依然說得有板有眼。
「作為西班牙王國在北美的最為堅定的盟友，我國政府希望雙方能看清誰才是我們最大的共同敵人，而我們所聘請的東方僱傭軍，正是為了我們兩國最根本的利益而來的。」
難道你們就比英格蘭人更好說話？北美什麼時候就是你們美國人的了……里斯本政務官費爾南多暗暗腹誹。這個態度比起他當初勃然大怒改觀很多。
「嗯，英格蘭人對弗羅裡達的覬覦不能掉以輕心！」迪亞茲似乎覺得有理，也微微點頭。
「美國政府對西班牙王國在美洲加勒比與弗羅裡達的權益保持尊重，但不可容忍那些英格蘭鄉巴佬把手摸到我們的大腿上！」
史文博激昂地揚著手臂。彷彿現在他是在捍衛西班牙的領土一樣。
「只要可以，我可以隨時請國王陛下下令，去摧毀那些英格蘭人。我想北美的問題，西班牙王國還是有能力獨自處理的。」聖克魯斯侯爵鼻子裡哼哼，一臉不屑。
干，你個老頭怎麼老是和我唱反調？你女兒都跟了我了，你還想啥呢？！史文博臉上笑容不變。但嗓子眼深處已經罵了好幾種國罵。
「是麼？那如果西班牙王國即將面臨一場不得不做的單選題的話……」
按照蘇子寧讓飛雲號聯絡船送來的秘密指示，史文博終於笑容退去，看來不得不動用最後的殺手鑭了。
三位西班牙特使都莫名其妙。對這位年輕的美國外交官的故弄玄虛微微皺眉。
「我們的商人，已經從某些渠道獲得了一些有趣的消息。比如說，如今荷蘭、法國、英格蘭、丹麥、瑞典。已經建立私下同盟了，如果不出意外，再過些年，某個國家就會揣著其他四個國家提供的錢袋子走進波西米亞……」
所有人都張大了口，對這個似真似假的消息震驚了。尤其是聖克魯斯侯爵，已經雙目圓瞪。
現在西班牙和神聖羅馬帝國已經輕而易舉地擊潰了波西米亞和德意志地區的新教聯軍，哈布斯堡家族聯盟的威名如日中天，難道還有哪個不長臉的國家會亂來？
「知道為什麼我國政府會頒布軍火出口禁令嗎？」史文博笑呵呵地掏出一張紙，只見上面寫滿了一條條貿易條目，「過去三個月中。荷蘭商人已經通過走私渠道，從我國騙走了數量高達2800枝的步槍出口份額！能買走這麼大數量的走私步槍，難道會是普通角色？我想這個情報的真實性不會差太遠吧？」
「我很憤怒聽到這個消息！那些北尼德蘭的叛軍給西班牙王國製造的麻煩，有一半都應該在貴國身上！」聖克魯斯侯爵站了起來，狠狠瞪著眼前這個被小女兒安娜整天掛在口上的「尊貴的美國權貴」。
荷西戰爭並沒有如歷史上那樣在1621年年底以暫時的停戰結束。反而是西班牙南尼德蘭方面的軍隊從一開始就遭遇了在他們眼裡「懶散市民」組成的荷蘭軍隊的頑強阻擊，一直陷在泥潭裡拖到了1622年春。
一場邊界小規模交戰的結果，數量高於對手近一倍的西班牙軍隊被荷蘭人的火槍隊打了個落花流水。顯而易見的是，對手正是使用的21b型燧發步槍，超過500名西班牙職業軍人在兩個小時的戰鬥中被打死打殘。
「您不用生氣，聽我說完……為此。北方工業公司的董事會已經面臨國會的正式問詢，並收到了高額的罰單。其實國會並不願意去干涉，但為了我們的朋友西班牙王國，我們依然堅持履行著我們的中立立場！也願意將這個背後某些國家之間的骯髒交易透露給我們的朋友！」
總算是聽到點誠意，聖克魯斯侯爵這才悻悻然坐下，但臉色已經由憤怒轉為了嚴肅。
「米先生是我和蘇部長的朋友，他是堅定的西班牙王國支持派，但您知道，僅僅北方工業公司，就有著許多的股東，有著許多商務代表在走動。」史文博此時的表情，幾乎看不出任何做戲的成分，「所以，當米先生傳來這些情報時，蘇部長不得不提交國會進行調查，才頒布了軍火出口禁令。」
「十分感謝貴國政府對西班牙王國的支持！我會向國王陛下秘密轉呈貴國送達的情報！」聖克魯斯侯爵此時已經笑容滿面，似乎已經想通了，「我想，作為回報，我將不得不答應貴國的條件，派出加勒比地區的西班牙海軍，為貴國無償運輸東方僱傭軍了？」
「為了我們的友誼，我會給米先生寫信，盡量在他『有限』的能力範圍，為西班牙王國提供最優的商品服務……米莉亞，為三位尊貴的客人再上一份冰葡萄酒！」
衣著大方優雅的女秘書很快就捧來了四杯裝著冰塊的酒杯，四位政客都面帶著微笑碰杯，再次舒爽了一把。
而此時，在荷蘭阿姆斯特丹的某家小旅館裡，作為米谷副手的某位小青年，也正在參加一眾荷蘭商人舉辦的秘密酒會。酒會上，一筆走私協議剛剛簽下。荷蘭商人將以每支85美元的價格，在未來獲得3000枝21b出口型燧發步槍的出口訂單，而且還是低利息分期付款。
送走了另外兩位特使，唯獨聖克魯斯侯爵阿爾貝還站在小花園裡，帶著玩味的笑容看著眼前恢復成一幅靦腆純潔表情的美國外交官。
「安娜是我最珍愛的小女兒，小天使，你應該知道她的幸福對我來說，遠比一支艦隊更加重要！」阿爾貝說完，臉色越加嚴肅，「如果你能盡早在亞速爾教堂裡接受洗禮，那我可以考慮你與安娜之間發生的一切，否則……」
否則？嗯，聖克魯斯侯爵是個西班牙王國遠近聞名殺伐果斷的主，和他的祖先一樣，都是很能打的那種人。
額，這位大叔，你認真就輸了……談到這個問題，史文博就沒法如之前那樣瀟灑了，只能皮笑肉不笑地裝傻，嘴裡吐著蹩腳的西班牙語：「當然，我一直試圖引導自己和上帝之間建立一種不可割裂的那種奇妙感應，我想可能還需要不少時間吧……安娜是位美麗的天使，她不僅僅存在於我的內心，同樣也是您最大的掛念！」
「安娜應該已經在你辦公室了，我想她有許多話要對你說。另外，我希望幾個月後，費爾南多子爵閣下會從亞速爾獲得至少3000枝『曬衣桿』。」
阿爾貝居然也難得幽默了一下，讓長期和亞速爾總督加西亞玩文字把戲的史文博嚇得後背都出了汗。看來西班牙人也不全是傻子聾子，至少眼前這個聖克魯斯侯爵就是個老賊精。
聖克魯斯侯爵雄赳赳氣昂昂地走了，史文博總覺得對方今天說的話裡面有什麼隱藏的含義。
回到辦公室，一身漢服宮廷裝束的侯爵千金正笑瞇瞇地坐在自己的辦公椅上看著自己。
「哦，你父親剛才狠狠地給我上了一堂課。」史文博擠出一絲笑容，走到了侯爵千金身邊，牽起了對方的手，「知道他說什麼嗎？他說希望你能在西班牙多陪陪他，我也覺得我太自私了，不應該太多擠佔你們之間的親情。」
「我會永遠愛著他的！」侯爵千金此時居然羞紅著臉，和她往日那熱情驕傲的形象頗有不同，「我這次和父親一起來，就是想告訴你一件事……我懷孕了，親愛的！」
一陣這個季節難得的涼風吹過，史文博瞬間石化！