1622年1月24日，週一。
陸續充實了幾批移民家庭的西點鎮，如今居民總數已經達到350多人，其中擁有正式定居權的歐裔居民人數也超過了五分之一。
無雪的冬季居然讓宋河河谷的西點小鎮看起來更像是掩映在深秋樹影中的世外桃源。鎮內常綠喬木和落葉喬木交錯，單層或兩層的混木小居民樓以略不規則的方式組合出一片小街區。
內陸方向，新開闢出的三百多畝農場耕地剛剛完成了一次冬季深耕翻土作業。農場邊，一座座葡萄園和蘋果園整齊地排列在小道旁，幾架蓄力磨坊正悠閒地工作著。
靠近碼頭區的小鎮外圍的小型工業區，幾座擴建的建材作坊正熱火朝天地運作中。新一年的國家基礎設施建設，讓各類磚石瓷磚需求達到了一個新高度，雪片般的基礎建設磚石建材的訂單源源不斷地飛到了西點鎮，讓老少爺們兒們在元旦節之後就忙了個腳不沾地。
西北方臨近河流平原的軍方軍事要塞已經擴大成一座相當規模的軍事基地，兩個連的新老正規軍官兵長期部署在那裡，不僅僅應對西北方摩和克人的威脅，還變相監視著在遭受重創後已經依附美國政府的佩科特印第安人村落。
這座頂在西北最前線的佩科特人村莊，不斷從四方收攏打散的族人，目前人口已經達到了兩千人以上，而散佈在更遠的宋河以東地區的佩科特人村落。已經在美國政府的警告和協調下，與莫希乾等小部族達成了和解。
如今的宋河中游一帶，尤其是宋河東岸的廣大地區，已經全在國家的勢力影響範圍之內。每天，都有不同部族的印第安人前來西點鎮進行貿易，大量的皮毛交易往來讓國會已經開始考慮在西點鎮的東北兩公里外的河岸對面，那片緊鄰山區的平原林地上再興建一座拓殖小鎮。
據說新鎮的名字都有人想好了。就叫銀谷鎮。因為經過國土資源部長安邵清領導的地質礦產勘探組的探索，那裡以北的阿拉巴契亞山脈山谷裡不光動植物物產、石材極為豐富，甚至還發現了小規模的鉛鋅礦和錫礦。
可以想像。有了西點鎮這個站穩腳跟的宋河中游據點在，未來的銀谷鎮肯定會發展得很順利。
在《地方行政法》還沒有正式出台前，西點鎮這樣地位的移民拓殖小鎮目前依然沿用了之前的行政管理辦法。獨腿威廉在新的一年裡被擁有正式定居權的居民們繼續聘任為代理鎮長。西點鎮警長關如中和稅務官毛建的行政編制則正式納入國家正規行政管理機構。
去年十月初。一封來自首都的公函要求西點鎮推舉一位擁有正式定居權，且通過初級華語考核的人前往首都曼城市，接受司法部為期三個月的強化培訓，之後將擔任西點鎮的臨時地方法官。
對於這個人選，威廉鎮長、牧師布萊斯特等一干歐裔居民頗為鄭重，在關如中和毛建的建議下，曾經最老的一批西點鎮居民之一、現在的西點鎮小商店主、已經53歲的蘇格蘭裔老人羅伯特被選中。
今天，就是西點鎮臨時法官羅伯特返回的日子。許多老鎮民都放下手裡的活兒守在了碼頭邊，看著越來越近的小火輪，個個臉上都滿帶笑意。
雖然還是臨時的前綴。但西點鎮從今天開始將擁有自己的第一任法官。
歐洲的君主貴族老爺們不再將他們任意使喚的手腳伸到自己的家裡，曾經陌生而懼怕過的華族美國政府似乎在某些方面很寬容。雖然各種稅收不一定就比歐洲的老爺們收得少，但這裡的生活質量簡直就不是歐洲可比的。
再加上「強大」的軍隊在西北方對摩和克印第安人的絕對優勢壓制，讓西點鎮的居民連續過上了大半年的舒適安定的生活，而現在又將獲得一位法官。讓居民們心裡充滿了莫名感動的同時，又多了一份忐忑。
擴大了幾次的碼頭區，一艘滿載磚石建材的小火輪正蹣跚地離開河港，朝南而去，而兩外兩艘停靠的小火輪，一群莫希干印第安雇工正在往上搬運著鐵礦石和煤炭。南面的河道上。又一艘小火輪正緩緩而來。
就在西點鎮居民在碼頭和新上任的法官敘舊的時候，西點鎮西北方河流平原邊緣，某座軍事基地裡正進行一場不尋常的武器試驗。
佔地幾百畝的軍事基地被規劃為外圍防禦工事區、新兵訓練區、官兵住宿區、要塞主防禦區以及後勤保障區。從去年10月份開始，宋河中游地區軍事防禦部署逐步加碼，讓這裡的新兵以每個月一個排的速度增加著。
國家軍事重心的北移，讓國防部直接把今後的新兵中期訓練基地設在了這裡，曼城市外島區的訓練場僅僅作為新兵入伍的初期訓練營地。現在，除去一個駐守曼城市長島新區的步兵連，在西點鎮軍事基地已經超過有兩個連的新老官兵在加緊訓練著。
鼓點的引導下，軍事基地邊緣的某個操場上，一個歐印混編連的士兵排成三排橫隊，跟著軍官的口令整齊走過。不少從附近佩科特村落或西點鎮前來運送採購補給的印第安雇工，都帶著敬畏的表情遠遠地看著這一幕。
軍事基地的深處，一處封閉的靶場內，一群軍官和幾個便裝的男子湊了一塊兒。
10名老兵人人拿著一把外形和21b1型燧發步槍外觀略有不同的步槍。在旁人看來，這些從通用工業公司車間剛剛完成初步測試的實驗型12毫米口徑22a型後裝步槍，更加接近於近代步槍的外觀了。
採取了線膛槍管。後膛裝鎮部位是一個拉開後可見一個頂端帶凸緣的裝彈筒倉。
子彈是內含雷汞的紙殼整裝彈，裝填很輕鬆，只需要塞進裝彈筒倉，然後推動槍機復位完成鎖膛，最後拉動內部擊針裝置完成射擊前的準備。內部裝彈倉的頂部凸緣剛好與槍膛內壁契合，可以保證十分良好的閉膛效果，射擊不會產生漏氣。這算是十分巧妙的一種設計。
從曼城市長島新區陸軍兵營抽調到這裡參與新型步槍實驗的斯科特中士，很快就理解了這種新式步槍的威力所在。以後，士兵們可以在上了刺刀的時候也能裝彈。而且裝彈姿勢也從必須站立變成可以蹲下甚至是臥倒狀態。
比21b1型燧發步槍更方便的是，整裝紙殼子彈即便在激烈緊張的戰鬥中也能保證順利裝填，戰鬥射速在老兵手裡能達到每分鐘八發以上。採用的錐形鉛彈頭比以前的滑膛槍球型鉛彈打得更加精準。甚至有效射程達到了驚人的500碼！
唯一有點感覺不好的是，雖然眼前的步槍有效射程、精準度都達到了令人恐怖的程度，威力更是達到21b1型燧發槍不可比擬的程度，但後座力實在是大了些，幾槍下去，連強壯的斯科特都感覺肩膀發疼。
「姜總，林總，雖然是後膛裝填的線膛米尼步槍，但全槍重量偏重，後坐力也很大。」
陸軍司令陳禮文准將從一邊的士兵手裡接過一把剛剛射擊過幾次的實驗型步槍。拉開後膛槍機，用手一摸，沒發現什麼殘渣，終於露出了微笑，但嘴上還是對某些小缺點表示不可接受。
看看身邊被陳禮文同時請來。擔任陸軍裝備技術顧問的北方工業公司總工林有德，姜兆龍的語氣有點不高興了：「陳兄弟，這已經是不小的技術進步了，性能達到甚至超過歷史上美國南北戰爭的水準，而且這種步槍的射程、精度和威力可是有目共睹的，我和林總可是花了不少精力啊！」
「但對士兵的素質要求也更高了點。本質上，還是米尼線膛槍的後膛化，而且雨天作戰還是不能完全保障。掛鉛現象依然存在，多次射擊後，還是必須清膛。」站在陳禮文身後的何語少校旁若無人地嘀咕著。
「從去年9月份開始，國防部的研發經費已經投入快10萬塊了，我們只是希望能用上最好的東西。」陳禮文的笑嘻嘻將步槍丟給了身旁的軍官。
「老薑，林總，你們二位都是高級工程師，我們陸軍兵力有限，武器裝備必須具有壓倒性技術優勢。現在我們在打印第安人，他們沒炮沒槍，但以後歐洲人就難說了。」陳禮文歎著氣，雙手背在身後，「時間不等人，對面的摩和克人天知道會不會再來搗亂。」
「三月份以前，關於你說的那些小問題，我會解決！林總，可能需要我們一起再優化一下工藝細節了！至於價格，老陳你應該知道我們現在的生產人員和機床設備的現狀，廢品率高，子彈也幾乎全是人工，很費時間啊！」
姜兆龍似乎聽出了弦外之音，趕緊打著包票。如今的企業私有化後，姜兆龍和林有德從同事變成了兩家公司，這讓他一度萌發了吃獨食的念頭，但眼前來看，和林有德的北方工業公司的軍工聯合生產在短期內是不可能改變的。
「嗯，沒問題，三月份正式型號可以投產，原料至少目前不缺，只要姜總保證機床設備製造按時完成，加工工藝我可以負責的說沒多大問題！不過，為減少後坐力和槍膛磨損，可能會略微降低子彈發射藥量，有效射程也會降低到400碼。掛鉛問題，我們可以使用彈頭塗抹石蠟的方式一定幅度上降低。」
林有德笑嘻嘻地偏頭看著姜兆龍，對這個老同行給自己分一杯羹表示滿足。
「我也問題不大，只要林總能保證蒸汽機組能順利和機床接駁，我就能保證進度和質量。」姜兆龍趕緊配合著回答。
陸軍一眾軍官們彼此悄聲交流了一番後，陳禮文正式點頭，算是同意了22a型步槍的研發定型。
北方工業公司顯然是在近期解決了槍管擠絲沖工藝的工具鋼材料，12毫米後膛單裝線膛步槍，採用整裝紙彈殼米尼彈頭、頂部凹緣裝彈筒鎖膛和擊針裝置，就是林有德和姜兆龍推敲實驗了幾個月的方案。其中明顯借鑒了歷史上有名的維斯沃斯六角旋膛步槍的裝彈倉的部分設計思路之前大半年的軍工生產，利用維斯沃斯六角旋膛技術積累經驗的華裔或歐裔技工們，已經能夠勉強處理更高精度的線膛槍管加工工作。這個過程中，為解決游標卡尺等問題，姜兆龍和林有德等人曾經花費了無數的精力和財力，大災難後那極其珍貴的幾具游標卡尺，已經進行了艱難複製，精度完全復原是不可能的，但目前的水平，已經可以保證今後一系列的機械工具加工。
分享研發資金，分享武器訂單，甚至是分享各自核心的優勢技術，就是林有德和姜兆龍在企業私有化分家後達成的默契。姜兆龍更擅長機械工具製造，林有德更擅長金屬材料冶煉與加工處理，兩者競爭與合作結合起來，才能更有效地促進整個新生國家的技術進步。
才生產了十多支的實驗型步槍就這樣當場投入裝備適應性訓練，斯科特中士等老兵將在一周的時間內不斷熟悉這種武器，並提交自己的使用體驗報告。而從二月份開始，陸軍將進行一次全面的軍事訓練科目大調整，所有的現有作戰戰術條令都將作廢。
耳邊迴響著新兵訓練場上的排槍聲，陳禮文終於在建國那麼長一段時間後露出了燦爛的笑容。
笑歸笑，當林有德告知，正式生產型22a型步槍的製造難度很高，全套生產設備的「製造成本」可能超過5萬美元，一次訂購低於1000枝的話，單枝售價會上漲到90美元，陳禮文又啞口無言起來。
不過這些顯然已不在成本計較的範圍了，即便100美元，他也必須讓士兵們丟開那種需要整天提著通條猛戳槍管的古典滑稽動作。！~！