公元1511年8月24日，葡萄牙東方軍事統帥阿爾布克爾克麾下的18艘艦船外加1200多名葡萄牙士兵再次進攻馬六甲。
吸收前幾次作戰失利教訓的葡萄牙軍隊，這次幾乎沒有給守衛馬六甲的馬來人和爪哇人任何機會，馬六甲王國蘇丹黯然神傷地放棄了這座富庶的城市，逃往柔佛。
屠城持續了一整夜，阿爾布克爾克和他的部下們劫掠了佔整個馬六甲王國三分之二、數以萬計的珍寶財富，數千名馬六甲當地平民橫死街頭。
馬六甲的陷落，讓歐洲殖民者在亞洲打下了第一顆釘子，東西方文明的正面衝突與交匯正式開始，也拉開之後超過400年的東南亞殖民史的序幕。此後，荷蘭人、西班牙人、英格蘭人、法國人也跨越重洋紛沓而至，把這個憧憬了無數時光的香料故鄉變成了他們的提款機。
更嚴重的是，長期作為明帝國地緣經濟政治勢力圈內的東南亞，明帝國三分之二的藩屬國都在這裡。馬六甲的陷落導致明帝國南方戰略緩衝區從此被破開一個大洞，幾千年來的東方格局就此改變。
1621年10月24日，週日。
由22艘武裝商船組成的葡萄牙船隊緩緩靠近大陸，遠方，一座隱約可見的城鎮正在視線中微微起伏，離開馬六甲後近一個月海上顛簸的葡萄牙水手們頓時在甲板上歡呼起來。
龐大的船隊驚動了海面，風格獨特的亞洲硬帆船在收帆或轉向讓路，一艘艘小漁舟如好奇的小孩子伴隨著船隊四周，漁夫們帶著敬畏的目光注視著眼前似乎望不到邊的風帆海。
「嚴議員閣下，這裡就是葡萄牙的澳門！看看它多美麗啊！比起那個土著滿地爬的馬六甲，這裡才是偉大的葡萄牙王國在東方的珍珠！」
船隊總指揮裡卡多，一位長期駐守葡屬東印度殖民地的艦隊指揮官意氣風發地指著不遠處站在碼頭迎接的民眾，臉上洋溢著自豪的笑容。
「將軍閣下，請注意您的措辭，就我國和明帝國的外交接觸所知，澳門只是你們租賃的曬貨場，年租金600盎司白銀。幾年前，你們私下任命卡洛克擔任總督，可他卻沒有膽子上任！」嚴曉松死死地看著遠方那座有著少許歐式建築的港口，微微動容，但嘴裡卻不冷不熱，「如果不想引起不必要的麻煩，您還是收回您剛才的話！另外，如今在東南亞，除了帝汶島，葡萄牙王國其實已經喪失了幾乎所有立足地。」
這樣直白的提醒讓葡萄牙將軍漲紅著臉說不出一句話。高傲而古板的明帝國目前所面臨的內部饑荒災害與北方壓力，讓葡萄牙人近些年來膽子大了不少，也讓裡卡多這樣的葡屬東印度軍政官員有了更多歪念頭。
作為布拉干薩公爵的影響控制下的葡屬東印度殖民地艦隊指揮官，裡卡多已經從密信中知曉了面前這位代表「中華美利堅共和國」的高官，與葡萄牙已經達成了許多秘密合作協議。所以口角上的爭執顯然是沒有任何意義的。
明顯是嫉妒，這些傲慢的美國佬，肯定也打算從這個明帝國手裡撈取不少好處，不然大老遠來幹什麼？裡卡多心裡暗暗腹誹。
「呃，嚴議員閣下誤會了，我相信澳門民眾一定會歡迎您的到來！」拋開內心的不滿，裡卡多只能滿臉堆笑地岔開話題，一邊指了下碼頭區歡迎的人群，「如果我沒猜錯，本地的葡萄牙澳門議事會會長已經在等候了！」
「嚴，你怎麼知道葡萄牙人這些年在東方做的事？」站在嚴曉松身邊，一身楊雯雯贈送的漢服宮裝打扮的卡特琳娜好奇地扭過頭，盯著戀人的臉，說著半生不熟的華語，「你來過？」
「嗯，來過，來過很久……」嚴曉松靜靜地看著北方越來越近的港口，輕輕歎了口氣，聲音也越來越低，「這是我祖先的故鄉，夢裡經常來過……」
「確實很美麗，馬尼拉幾乎和歐洲一樣，一點都沒有東方的味道！」想起前段時間在馬尼拉休整的那幾日，卡特琳娜皺起了眉頭。
「好了，準備上岸了，麻煩卡特琳娜小姐去告訴一下船艙裡的顏思海先生，就說從今天開始，我會在澳門呆上很長段時間，我們的今後聯絡地點就定在這裡，有什麼資金上的需求儘管提出來。」
這次帶來的15萬西班牙銀元活動經費還沒有動用，再不濟還有最後10套壓箱底的意大利進口高檔玻璃酒具和部分法國香水，嚴曉松對即將展開的行動充滿了信心。
夜晚了，終於返回本土的顏思海帶著十幾個同伴悄悄離開嚴曉松下榻的旅館。
到目前為止只有1000多葡萄牙居民的澳門，卻另行居住著好幾千的本地百姓，其中相當部分都是身份不簡單的明朝海商或與之有著千絲萬縷關係的各種地頭勢力。
雖然堂兄顏思齊在澳門也有自己的勢力落腳點，但經歷一次同行出賣的顏思海格外小心謹慎。
七拐八繞之後，顏思海在黑夜裡尋到了離別近兩年的某座大明樣式的客棧前。客棧的門緊閉著，從外也看不到任何燈火，似乎早就無人打理一樣。
輕輕在門板上叩了幾個暗號，大約一刻之後，門開了，一盞昏暗的小燈籠照應下，一個老頭伸出了頭。
「啊！是四爺！四爺您終於回來啦！不是聽說……」老人全身一抖，差點手裡的燈籠就落了地，另一隻手顫顫巍巍地指著面前的青年壯漢，瞬間老淚縱橫。
「老七叔，是我！」回頭給同伴們使了個眼色，十多個漢子一個接一個隱入了客棧。
一間小屋裡，只有一盞小油燈亮著，顏思海對面前很久沒有品嚐過的家鄉菜沒有表現出一絲半點的興趣，而是緊皺著眉頭，聽著對面老人的講述。
「……大老爺前年聽說您被紅毛擄走之後，一氣之下帶大傢伙和紅毛打了幾仗，還得罪了弗朗機人，傷了些本，現在去了倭地，在那裡跑跑生意。如今在閩粵一帶，只有幾個看家的點了。李旦家在我們走後，生意又趁機做大了不少，不光日本，連呂宋那邊的幾大家也順著他兒子李國助的使喚。」
老七叔歎著氣，把這兩年顏思齊勢力和李旦勢力暗中較勁的事，以及東南亞西洋人的動向大致說了遍。
「老七叔，我前年是被李旦兒子李國助手下的人給賣了！一條道上的規矩媽的都敢壞！」顏思海猛拍了下桌子，十分憤怒，「這李國助好歹也是我大明之人，一直勾結倭人和番夷一起對付我大哥！明的不行就來暗的！」
「哎，四爺，現在不比以往了，那個李旦兒子的李國助如今和朝廷裡的人都攀上了關係，我們要想在這海上繼續討上一口，不得不放低頭幾下了……」老七叔搖這頭，面帶苦澀，「四爺大難之後必有大福，這一帶剩餘的家小，就指望您擔待照顧了。」
「嗯，老七叔，實不相瞞，我是多虧一海外同胞相救，才能活著回大明！您左耳朵進去右耳朵出來就是了，他們可是前宋崖山之後遷居亞美利加的遺民後裔……就連弗朗機人都順服著他。」
嘀嘀咕咕了大半個時辰，有點學問的老七叔露出了震驚的表情，半天都沒說上一句話。最後也猛拍一下桌子，站起來回走動。
果然是大難之後大富貴啊，這些前宋遺民居然在萬里之外的偌大異鄉拓疆封國，還能讓泰西番夷小心伺候不敢得罪，端得是大靠山啊！
「好好！四爺，既然澳門弗朗機人都要看這位嚴先生的臉色，那顏家和大老爺的事就有了轉機了！那位嚴先生，您再多琢磨琢磨一下他，俗話說得好，沒有無緣無故送上門的情，他那個什麼美利堅國需要我們做啥事？我們才好給大老爺帶話！」
老人不愧是長跑江湖的，一個念頭就想到了不少東西，臉色也更加認真，但能看出很激動。
「嗯，這一路上，我也多次打聽過，但嚴先生只是說不忍同胞相殘，願意從中調停，據說他此次前來是在大明找些信得過的海商，過些年還要和朝廷有所往來。這些弗朗機人，也望著他手裡某些好處。」沒多少文化的顏思海只能把自己知道的說了出來。
「好！」再次拍了下桌子，老七叔這次終於露出了笑容，「既然這前宋遺國美利堅與朝廷今後要有所關係，那我們就更好辦了！我這就去安排人船去倭地告之大老爺，另外閩粵一帶還有不少大老爺的人，我即刻就派人去聯繫，好歹在大老爺回來之前，把這旗再給撐穩了！」
「那就辛苦老七叔了。哦，對了，小六，把嚴先生帶來的東西拿上來！」
顏思海說完，對著門外招呼了一聲，片刻之後，一個漢子帶著一個黑布包裹走了進來。展開包裹，一個白色的大盒子，再一打開，頓時在油燈的照耀下，一片璀璨絢麗的玻璃反光閃花了眼。
「老七叔，估計大哥走後沒留下多少家當。您找個路子，幫嚴先生把這個給賣了，一方面籌措現銀，一方面也好給那些海商小露一下。」顏思海得意地端起了酒杯。
「泰西水晶琉璃瓶、水晶琉璃杯！」有見識的老七叔這下更是看傻了，「這要是在廣州、福州，至少是三萬兩白銀的價！那嚴先生就輕易信了你？」
「呵呵，嚴先生還給了我萬枚番銀，說是安頓去年在泰西為奴不幸身死的兄弟的家眷。嚴兄如此高義，我想大哥一定會很高興的！」顏思海喝完酒，感慨萬千。
「嗯，對我們這樣道上的人如此這般，倒也是個異數，就且認為如此吧。」
想著馬上就要又大幹一番，老七叔如年輕了幾十歲，抱著玻璃酒具就出了門。
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