已經快半夜零點了，曼哈頓社區的某座房屋內，書房還亮著燈。
蘇子寧伸長胳膊，繃緊了身體，以釋放久坐後的身體酸漲。面前的幾張信簽紙上已經寫滿了字，似乎還覺得不夠，蘇子寧又翻開了新一頁。
一杯咖啡悄然遞到了桌上，蘇子寧一愣，緩緩回頭，只見袁欣藝側著頭正在看著自己寫好的內容。
「呃，怎麼還不回家休息？」蘇子寧放下筆，端起了咖啡。要說他這次歐洲之行唯一動用公款為自己購置的東西，大概就是一套磨咖啡器具以及價值100西班牙銀元的一大袋烘焙咖啡豆了。
「怎麼，不高興我在這兒看著？那你繼續熬吧，我走了！」袁欣藝皺了下眉頭，嗔怒之下就要轉身。
一伸手，就拉住了對方。蘇子寧笑呵呵地站起來，將對方摟到了身前：「我就記得寫東西了，以為你晚飯後就自己回去了。」
「切！離開幾個月，你屋裡都潮得快長蘑菇了，光是給你收拾打掃就用了幾個小時，不比你寫報告輕鬆！」袁欣藝象徵性地輕輕扭下了身體，就不動了，臉頰一片紅暈。
「呵呵，那你自己的家難道不這樣？」蘇子寧拉著對方坐在書桌前，拿起了筆。
袁欣藝又是一愣，然後一臉憤憤然：「都怪你，非要說一起做晚飯，吃完了我還在幫你收拾，弄得我都忘了自己家！」
蘇子寧大樂，也沒抬頭，一邊迅速在紙上刷刷著，一邊用另一隻手指了下樓上：「那你就睡我房間吧，反正都幾個月沒人住了，床褥被套都是新的，我就睡書房。」
「哦……」袁欣藝沒有打擾對方的思路，只是輕聲應和著。
偷偷打量著身邊青年那聚精會神的樣子，袁欣藝忽然覺得自己是不是有點太投入了，彷彿現在依然是歐洲某個城市的小旅館裡，在一片寂靜中等待著對方的下一步指示。
他和出發前有點不一樣了……好像比以前更加投入這些事了，難道男人一旦找到自己的事業方向，就注定會忽視身邊的某些人或事？想著彼此最近幾個月朝夕相處已經有點猶抱琵琶半遮面的男女朋友關係，袁欣藝心裡居然有了點點落寞的感覺。
不知道過了多久，當蘇子寧最後一次從思考中回過神的時候，時間已經走到了凌晨兩點過，而身邊的女翻譯，已經趴在桌上睡著了。
微微苦笑一下，只好輕輕將對方抱起來，朝樓上臥室走去。不一會兒，又摟著一個枕頭回到了書房。
蘇子寧所做的半年歐洲行的述職報告在社區委員會會議室裡進行。因為建國立法的事情，鬧得一段時間內每次會議都多少發生些爭執，但這次的情況不同，參加會議的所有委員從頭到尾都聽得異常認真。
收穫之類的內容，幾乎每一項都讓大家眉開眼笑，尤其是葡萄牙貴族復國勢力為了拉攏「美國」出現的各種行為更是引起了大家的片片歡樂。而有關荷蘭等近波羅的海國家當前的倒霉狀態，更是讓大家看到了發別人國難財的好機會。
「……我們低估了現在歐洲國家的現狀，他們儘管處在啟蒙運動的黎明期，但這只是歷史發展的客觀階段，他們所表現出的求知**極其強烈，對任何新生事物和資源的渴望也比我們想像得更加迫切。」
蘇子寧翻開新的一頁，但沒有繼續說下去，而是端起水杯喝了一口，就等著在場的人提問。
「蘇子寧，這些和我們有關係？」董久楠聽了那麼多關於歐洲的大概念描述，有點沒搞懂，「歐洲現在打得一塌糊塗，我們正好悶頭髮財啊。」
「關係很大，因為這涉及到我們要怎麼面對現在的和未來的歐洲，應該採取什麼樣的遠期政策。」蘇子寧笑著從懷裡摸出一個黑色的疙瘩，看起來像是一種懷表。
「這是在荷蘭鹿特丹，從一個淪落為難民的德國鐘錶匠手裡買到的東西，大家可以看下。」蘇子寧將看起來還很粗糙的黑色金屬外殼的懷表推到了對面的劉老面前，「從製作工藝上看，它應該代表著現在歐洲比較先進的手工技術，甚至部分工藝精度不會比我們現代的技術差。」
一支歐洲的古老懷表就這樣傳了個遍，幾乎每個人看到都微微搖頭。
「也許大家還是覺得這個太落後，我也覺得。歐洲貴族看到嚴曉松送出的現代懷表後，十分驚訝，他們也由此迅速判斷出我們的力量。」蘇子寧此時的表情一場嚴肅，「這說明他們十分清楚一個國家的實力象徵在哪兒，他們對於技術超前判斷與認知意識是非常清醒的。」
「你是指歐洲人會山寨我們今後輸出到歐洲的各類工業品，甚至是模仿出我們的加工技術？」姜兆龍做了個誇張的表情，然後哈哈大笑起來。
在場的幾個年輕的委員都和姜兆龍幾乎一樣的神態。
「蘇子寧的意思是，文藝復興與啟蒙運動之後，歐洲人有這個技術發展的意識與強烈意願，他們也許在很長時間內都無法達到我們的技術水平，但不妨礙他們也從某些角度尋找技術進步的契機。也就是說，我們的商品輸出，會加速整個歐洲的文明進程與對外殖民步伐。」
工業部總工程師林有德倒是一針見血地解釋了蘇子寧的話。此話一出，在場的委員都個個表情詫異。
「嗯，蝴蝶效應不可避免會產生，所以，我們不能指望歐洲人繼續幾百年的愚昧來讓我們吸血。但我們要想方法讓他們延緩進步的步調，甚至是人為的遏制！」蘇子寧說完，又從懷裡摸出一封信，信封是如花紋般的西體字母，「這是尼德蘭共和國州長聯合會寫給『美國國會』的一份信，他們希望和我們直接展開遠洋貿易。西班牙和葡萄牙其實也有這些意願。」
「做夢，讓他們看到我們的底細就完了。」船廠負責人石益格眉頭一皺，顯然根本就不考慮這樣一份因為某些人裝逼而產生的國際貿易交往。
「呵呵，但我們現在卻沒法阻止他們有這些想法，甚至是嘗試行為。西班牙就不說了，就目前而言，我們的北面，加拿大的魁北克地區已經由法國經營了十多年了，而南面的弗吉尼亞地區，英格蘭人的步調也不慢。」蘇子寧無奈地搖著頭，「所以，我們必須用一些方式來達到我們的目的。」
「小蘇，你更瞭解現在歐洲的情況，有什麼想法可以直接提出來，大家一起參考。」齊建軍趕緊提高了聲音，四周幾個年老的委員都微微點頭。
「第一，尋找合適的契機，干涉歐洲三十年戰爭，尤其是針對歷史上幾個在這場戰爭中獲得紅利的國家；第二，學習後世那些歐美發達國家的方法！讓整個歐洲成為我們的原材料供應地、初級勞力工廠與商品市場，從而延緩甚至阻斷他們對某些產業技術進步的探索；第三，進行技術發展誤導，或者提前將未來幾十年歐洲即將出現的技術進步項目給扼殺掉，讓他們鑽進某些特定的技術發展死胡同，消耗他們的時間和財力；第四，就是合適的時間，堅決打掉或阻止歐洲對北美有威脅的殖民行為。當然，這些都是我個人從宏觀角度想出的方向，具體如何，需要更專業的人士進行評估。」
「嗯，這些信息聽起來離我們還遙遠，但確實很重要，小姜和小林，你們二位都是工業部的專業人士，你們理一下以後對歐洲工業品出口的發展思路，將蘇子寧的意見考慮進去。至於干涉歐洲三十年戰爭，目前我們沒這個能力，但也要作為一項長遠政策納入我們未來的發展規劃。具體的方針出台後再進行表決吧。」
主席劉老輕輕拍了下桌子，算是結束了這個議題。
「另外，我希望委員會盡早建立歐洲情報收集部門，這個比什麼都重要！」蘇子寧突然想起了什麼，趕緊補充著，「而且要劃定特定的一些範圍，政治外交、軍事行動、科技人才都要進入情報收集範圍，我們的歷史知識終歸也會有遺漏，甚至因為蝴蝶效應可能還會出現我們無法預想的情況發生，就算效率再低，我們也要提前展開。」
「嗯，這個可以先行，回頭小齊組織一下，召開一個專門的會議討論這個情報部門的建立，看看需要什麼樣的人手和物資準備。」劉老滿面紅光，似乎對今天的蘇子寧述職報告聽證會的結果很滿意。
「最後，我有件事情想給大家說下，就是關於嚴曉松的事……」
蘇子寧說完，深深吸了口氣，然後帶著一種奇怪的表情環視著在場的所有委員，當目光和齊建軍碰上的時候，蘇子寧又露出了那種常見的苦臉。
「嗯，嚴曉松、米谷還有史文博他們三個，這次沒有和你一起回來，是不是你安排他們繼續留在歐洲？」齊建軍看著這個十分熟悉的老下屬，說出了大家一致的看法。
「米谷和史文博是暫時不想回來，嚴曉松他……他去了明朝。」說到這兒，蘇子寧已經從之前那種淡然自信變成了一種無奈中的緊張表情。
如同冷水澆進了熱油，整個會議室裡人人表情大變，甚至幾個年輕委員都差點站了起來。
好吧，嚴曉松，這次算我們是一夥的，你倒是想跑就跑，還得我來擦屁股啊……看著大家一副著了瘟疫般的奇怪不安，蘇子寧只好又乖乖坐下，從兜裡掏出了之前一直沒有展示的另幾頁紙，準備接受所有人的盤問了。
而此時，遠在萬里遠的印度洋，一直由18艘武裝帆船組成的葡萄牙遠洋船隊正剛剛離開印度的葡萄牙殖民地果阿港，準備繞過南亞印度次大陸前往馬六甲。