曾經強大的海洋殖民帝國葡萄牙王國，最初是作為伊比利亞半島卡斯提爾王國公主的嫁妝而分割出來的土地，其國名在拉丁語裡，原意是「溫暖的港口」。可惜這片土地在相當長一段時期內都是伊比利亞半島基督徒與摩爾人的戰場。
里斯本，歐洲大陸的最西端的港口城市。公元1147年被葡萄牙第一任國王阿方索一世所率的十字軍從摩爾人手裡奪取，公元1256年正式成為葡萄牙的首都，里斯本從此帶領葡萄牙王國走上了以海立國、以貿易立國的發展之路。
到了公元15世紀，里斯本已經發展成為連接西歐和地中海貿易線的中心城市。偉大的葡萄牙恩裡克王子更是以他高瞻遠矚的戰略目光將里斯本建設成為葡萄牙王國走向廣闊海上生存空間的堅實基石。
無數的葡萄牙冒險家和商人從這裡踏上了繞過非洲尋找通往東方香料故鄉與黃金國度的航線，並取得了前所未有的豐碩成果。倘若不是一次偶然的決策失誤導致葡萄牙王室與某個叫哥倫布的意大利人失之交臂，那興許地理大發現的歷史篇章又要重新書寫了。
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1621年4月26日，週一，晴。
這裡是里斯本的郊外，遠方綿延起伏的坡嶺森林、若隱若現的城鎮長牆、一望無垠的翠綠牧場、星星點點的羊群一起組成了這片臨海平原的寧靜而悠閒的自然風貌。
在靠近一處小樹林和一條小河的灣流回轉處，坐落著一座造型十分簡單的巴洛克風格的木堡莊園。
一架風車磨坊緩緩地扯著路過的海風空轉著，幾名黑奴在莊園外的牧場裡小心地照顧著一群綿羊，幾頭奶牛悠閒地甩著尾巴在欄邊啃著乾草，而更遠的小路上，一行騎馬的帶盔士兵正護衛著一輛馬車朝莊園走來。
莊園別墅的二樓陽台上，一位身穿帶著現代藝術細節的維多利亞風格便裙的女子正在張望著遠方的里斯本城。
一邊深深嗅著空氣中的清新氣息，一邊懶洋洋地搖著這個季節極其無意義的小扇子。楊雯雯百無聊賴地舒展著身體，似乎還沒從時差中恢復過來。
離開亞速爾群島英雄港，已經來到里斯本半個多月了，除了最初幾天如緊張的小老鼠般擠在里斯本那臭烘烘的街道小旅店外，剩下的日子就是每天參加里斯本各大商會邀請的宴會。
整座城市的臭味加上海風帶來的腥味，讓幾個現代女子簡直度日如年。終於，在一周前，一直沒有正面出場的里斯本貴族們將這處里斯本郊區莊園讓給了「美國商務使團」。
再也受不了17世紀城市氣味的楊雯雯等三位女士極其高效地打理起了在歐洲的新家，從船上卸下的生活用品外加里斯本購買的高檔貨迅速由內而外裝點了整座莊園。
與三位女士不同的是，似乎男士們根本就沒有嗅覺，甚至那位裝扮為侍女的卡特琳娜，身處里斯本的街頭巷尾都一副坦然自若的樣子。
書房內，蘇子寧還在翻弄著那些破舊的歐洲書籍，一邊皺著眉頭，一邊不斷請教著女翻譯袁欣藝。
「好了，老蘇同志，別那麼專業了，歷史的面貌本來就是在後人杜撰與想像中產生的。」
坐在一邊喝著葡萄酒的嚴曉松懶洋洋地丟開手裡一本羊皮封面的葡萄牙書籍，一臉恨鐵不成鋼的表情。
「那我也要看懂他們到底杜撰了多少，這可是難得的追溯歷史的好機會。就當是學習葡萄牙文也行。」蘇子寧沒搭理同伴的挖苦，繼續指著一行字，請教著身邊的女翻譯。
「很顯然，葡萄牙人當初在對待哥倫布的遊說的時候，正好取得了非洲航線的階段性秘密進展。所以他們拒絕了那個有可能讓他們分心或增添不必要財政壓力的西方探險計劃。」
袁欣藝將書裡的幾行字的正確意思翻譯過來，讓蘇子寧不斷點頭。
「葡萄牙人和走狗屎運的西班牙人不同，他們更有耐心而且更加細心，甚至以幾十年一個規劃來安排他們的海上戰略。」蘇子寧笑著走到窗邊，眼裡出現了那逐漸靠近的馬車，臉上露出神秘的笑容，「他們需要大量的證據或證明，才能最終做出選擇。雖然往往會慢了節奏，但整體來說，他們的行為保證了他們會盡量遠離風險。」
「嗯，你這個神棍這次終於要揚眉吐氣了！居然提前告知葡萄牙人有關西班牙國王會掛掉的事情。」嚴曉松站起來伸了懶腰，開始整理自己的西裝，「我很好奇等會來的人到底是葡萄牙耶穌會的，還是西班牙宗教審判所的。但我相信，假如我們的回答稍有差次，我們肯定會被燒死的！」
蘇子寧沒有回答，只是聳聳肩，然後帶著女翻譯走出書房，準備前往莊園外迎接里斯本來的使者。
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護衛的葡萄牙騎兵迅速撤到莊園外解馬休息，馬車上下來了兩位披著帶頭罩的長袍的男子和一位身穿平民服飾的少年。
顯然，這並非興師問罪。
賓客簡單的互致問候後，雙方走進了別墅客廳。又恢復成侍女裝扮的卡特琳娜，送上了用精美玻璃酒具盛裝的葡萄酒和瓷杯裝著的茶水。
「是東方武夷茶，有綠茶的特殊清香，又帶了紅茶的微甜。」蘇子寧瀟灑地端起瓷杯，然後做了個請的動作，「貴國的葡萄酒也很醇美，所以請自便。」
兩位葡萄牙男子彼此扭頭看了眼，慢慢抹開了頭罩，然後將長袍解下，露出了裡面華貴的貴族裝束。
其中一位青年正是一直作為中間人聯繫的莫雷拉男爵洛佩茲。
「尊敬的二位議員閣下，這位就是葡萄牙王國布拉干薩公爵、提奧多西奧閣下！」
莫雷拉男爵讓到了一邊，微微俯身行了個敬禮，將另一位面貌普通但神情嚴肅的中年男子介紹給客廳的所有人。
袁欣藝迅速將葡萄牙語翻譯了出來，讓那位布拉干薩公爵多瞧了幾眼。
哦？他就是提奧多西奧二世？倒是個謹小慎微的性格，難怪能在葡萄牙守舊貴族上串下跳的局面下還能和西班牙王室保持微妙平衡的關係。
蘇子寧迅速從對方的表情裡分析出了這個未來葡萄牙復興國王老爹的性格。
「議員先生，由於參加西班牙國王菲利普國王陛下的葬禮，所以一直沒有機會能親自接待各位，對此我感到非常愧疚。」
提奧多西奧二世看了眼跟隨在自己身邊的少年，露出了和藹的笑容，順帶從懷裡摸出了一隻懷表：「這是我的兒子，若昂，今年十四歲。他一直對議員閣下贈送的懷表表示極大的興趣。」
「懷表只是記錄時間流走的工具，卻無法儲存童年。他最終還是要和我們一樣，過上沉重的成年生活，並負擔永遠沒有盡頭的責任。」
嚴曉松走了過來，端起了葡萄酒，笑瞇瞇地看著眼前這位歷史上完成葡萄牙王國獨立復興的少年，玩味地說著。
布拉干薩公爵在聽到翻譯後，迅速瞇起了眼睛，銳利的目光在那位美國年輕議員的臉上反覆掃了好幾遍，終於露出會意的微笑。
「好吧，我承認嚴議員閣下對葡萄牙王國前景的悲觀看法。那我需要什麼才能改變這一切？」布拉干薩公爵慈愛地撫摸著兒子的頭，然後示意莫雷拉男爵帶兒子出去。
這句話是用英格蘭語說的，顯然長期和各國使節暗中打過交道的葡萄牙公爵也精通這個年代並不被歐洲各國喜歡的英格蘭語。
房間裡只剩下了布拉干薩公爵，蘇子寧，以及嚴曉松。
「我絕對相信，能做出如此精美藝術品的國度，不僅僅只是用奢侈品來交流兩個不同國家的感情。」布拉干薩公爵指了指桌上的玻璃酒具，還刻意摸了下手心的懷表，「亞速爾的加西亞總督的信我看了，我確實很震驚貴國的條件，雖然整件事都是加西亞單方面提出的。」
「這不重要，公爵閣下。我們可以用更好的方式來替代，對於是否給西班牙王國和公爵您之間的關係帶來什麼困擾，我國政府並沒有做出任何設想。」
言下之意，你們葡萄牙目前還是西班牙王國的一部分，能夠和你們交往已經是天大的面子了。
蘇子寧也笑嘻嘻地坐了下來。
「這次只是一次友好的訪問，源於曾經的葡萄牙王國與我們在東方帝國的民族同胞之間深厚的友誼基礎。除此之外，我們還有更重要的事情需要離開里斯本，但這裡的美麗風光打動了我們使團裡的女士，她們很願意在這裡安置一個歐洲的家，並時不時地來度假……」
「友誼？一群葡萄牙鄉巴佬在澳門曬了幾天貨就堂而皇之地任命了一位總督……」蘇子寧說完這句後，一邊的嚴曉松也忍不住用漢語嘀咕了一句。
「亞速爾的加西亞總督為我們的友誼做了件非常漂亮的事！」布拉干薩公爵沉思了一下，終於解除警惕露出了坦誠的表情，「好吧，我需要更清晰的意向。我們都能夠從中獲得好處！」
「很簡單，只需要幾封公爵閣下的信與幾位信使，以便陪同這位嚴議員前往東方。」蘇子寧站了起來，將一杯葡萄酒禮貌地遞給了葡萄牙公爵，然後把目光轉向了嚴曉松，「我國政府不久前與東方的明帝國簽署了秘密同盟協議，您應該明白這代表什麼？」
上帝啊，這個世界上最強大富庶的帝國居然和美國同盟了？！哦，對，他們本就是一個民族，這個可能性非常大……如果葡萄牙能和美國人站在一起的話……
布拉干薩公爵眼睛都亮了，端著酒杯的手都有點發顫。
「另外，鑒於您的衛隊那糟糕的裝備，我很樂意在不久之後介紹一位美國商人和您的貿易代理人交往，他有許多比懷表更好玩的玩具……」
蘇子寧說完，帶著神秘的笑容將手裡的葡萄酒一飲而盡。
布拉干薩公爵的臉微微發紅，因為他早就從加西亞總督的信裡知道了那種可以瞬間打出許多發子彈的火槍，以及美國人如何鄙視亞速爾港守備士兵的事情。也許加西亞帶了許多誇張的成分，但僅僅從懷表的製作工藝上看，這些美國人的自信絕對是有底氣的。
加西亞長長的信裡所描述的英雄港的見聞，讓自認為歐洲頂級貴族的布拉干薩公爵都有點不自在。眼前兩位衣著極其「高貴典雅簡練」的美國議員，更是讓他從進入房間脫下長袍開始就一直心裡隱隱自卑。
但不管怎麼說，今天藉著外出打獵的掩護前來會晤，確實收到了意想不到的收穫！
「好吧！商人們的事就讓商人們去處理，而我們，難道不應該進行一次宴會嗎？聽說貴國使團即將前往荷蘭，那我更應該舉行一次漂亮的歡送會！在里斯本期間有什麼需求，您儘管和外面的莫雷拉男爵說！」
布拉干薩公爵也一口喝乾了葡萄酒，臉上洋溢著愉快的笑容。
呵呵，搞定！蘇子寧放下酒杯，伸出了右手。
葡萄牙公爵一愣，但在對方那充滿特殊含義的微笑暗示下，也緩緩伸出了右手。
兩手握在了一起，輕輕搖晃，葡萄牙公爵心裡終於踏實起來。
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布拉干薩公爵父子已經離去好幾個小時了，但莊園的書房裡，莫雷拉男爵洛佩茲依然在和「美國政府官員們」進行著一場艱難的談判。
「哦，上帝啊，你們需要三十艘大帆船前往東方？！這不可能，這需要太多的水手和物資，這簡直就是一支艦隊！雖然我們也有商船停靠在東非、西非和印度，但那並不屬於公爵閣下能直接調動的力量！而且他們怎麼可能進行往返東方和巴西的遠航。」
洛佩茲面帶苦澀，心有餘而力不足地歎著氣。
「莫雷拉男爵閣下，難道公爵閣下的信件和信使也無法打動那些貪婪的商人嗎？」
楊雯雯眨巴著眼睛，呼扇著胸口的小扇子，面帶失望。
洛佩茲深吸一口氣，狠狠咬著下嘴唇，蒼白的臉上微微抽搐，好半天才歎了口氣：「尊敬的楊雯雯小姐，您知道，這必然需要支付大量的資金，否則……」
「哦，理解理解……您的難處就是我的過錯。」楊雯雯站了起來，傷心地扭過頭。
天啊！我怎麼能這樣……可憐的莫雷拉男爵這時候漲紅了臉。
「我可以動用我家族的船隻！」洛佩茲一口氣喝光了手裡的葡萄酒，喘著氣，對著正打算離開的女士行了個禮，「他們停靠在巴西的伯南布科和東非的莫桑比克，我可以讓人帶信過去！而且，只要貴國能解決彌補葡萄牙商人的貿易損失，我可以讓貴族聯合會說服那些商會也派出信使！」
「您真是位高尚的貴族！」楊雯雯「喜極而泣」，然後「羞澀」地走開了。
這個娘們兒什麼時候這麼會裝了？！
關鍵階段從頭到尾都沒有插上一句話的蘇子寧和嚴曉松，在莫雷拉男爵告辭之後幾乎一個小時內都坐在書房裡瞠目結舌。