芸生緊抿唇角，好一會兒才緩緩鬆開，說道：「表哥心裡的人是謝姐姐，從青州起便一直是她，我就算橫插進去，最後也只會落得和我娘一般。」
「阿策心裡有你！」封太后道，她一時顧不上哭泣，傾身過去握住芸生的雙手，「芸生，你和阿策自小青梅竹馬，情形與你爹娘怎能一樣？你想想，他心中若是沒你，怎會派人將你搶到盛都？傻丫頭，你在拓跋身邊待了三年，這世間男子有幾人能不介意此事？唯獨阿策，他知曉其中詳情，疼你憐你，不會瞧不起你。」
「大姐姐，我並未**給拓跋。」芸生抬眼看封太后，神色坦蕩，解釋道：「那人性子極為高傲，從未仗勢迫我。」
封太后聽得愣了一愣，隨即明白了她話中的暗示，頓時又驚又喜，「當真？」
芸生點頭，正色說道：「大姐姐，我想過了，就是不跟著表哥，我也能過得好。」
封太后勸了她這麼久，見她竟還是堅持這一句話，不覺露出些惱怒之色，氣道：「你這孩子，怎麼就不肯聽勸！那謝辰年搶得可不只是你一個表哥，而是你的身份，是整個賀家！」
芸生骨子裡本就有幾分傲氣，在鮮氏這幾年，性格更是剛毅許多，聞言只道：「那就給她便是！不管怎樣，爹爹總還是我的爹爹，娘親也只是我一人的娘親，我真正在意的，和真正在意我的，她都搶不去！」
封太后啞口無言，芸生瞧她這般模樣，只當她是為了自己著急，便就說道：「大姐姐，我知你是為我好，可你有沒想過？表哥現在心裡全是謝姐姐，我若是硬湊過去，只會討得他生厭。還不如往後退上一退，叫他覺得我懂事，心存憐惜。」
芸生說的話自是極對，此事放在封太后自己身上，她怕是也會這般選擇，先退一步，從長計議。封太后垂了垂眼，與芸生說道：「芸生，你莫怪大姐姐偏心，我這樣想叫你留在阿策身邊，除了你是我看著長大，我一心喜歡，更多的，卻是為著我那個糊塗的弟弟！」
芸生微微一怔，不覺問道：「大姐姐，你這話是什麼意思？」
封太后輕歎了口氣，道：「阿策對那謝辰年癡心一片，可那謝辰年卻是心有所屬，她現在跟著阿策，只不過是被你爹爹要挾著，不得不與阿策逢場作戲罷了。」
芸生聞言，又是驚愕又是詫異，不由深深皺眉，奇道：「謝姐姐心有所屬？」
封太后不動聲色地看芸生，問她道：「你可知鮮氏大軍入關之事？」
芸生點頭，正是因著拓拔帶軍離開上京，賀臻才能得了機會將她從王庭救出。也是因著鮮氏南下，馬上就要與賀家對陣，這才叫她下了決心返回泰興家中，與家族共生死。
「那你可知拓拔帳下的先鋒將步六孤驍？」封太后又問道。
芸生非但知道，還曾在拓拔身邊見過此人，便道：「那人還有個漢名叫陸驍，我在青州時便就見過他，他當時跟在謝姐姐身邊。」
「謝辰年心裡喜歡的那人，就是這個陸驍。」封太后唇邊不由帶了幾分苦笑，道：「我也是最近才知曉這些事情。永寧二年，謝辰年從阿策身邊離開後，便是這陸驍一直陪著她，他兩個早已是暗生情愫。我那傻弟弟，聽聞謝辰年變了心，竟就不遠千里地趕了過去，也不知使了什麼手段，迫使那陸驍回了鮮氏。」
陸驍的確是永寧四年回的鮮氏，搖身一變成為步六孤部的少主，深得拓拔信任。這些事情芸生都是知道的，現聽封太后說得絲毫不差，又想起在鮮氏時聽到的那些傳聞，不覺怔怔說道：「難怪陸驍一直不肯娶妻，原來他心裡喜歡的竟也是謝姐姐。」
封太后看她兩眼，繼續說道：「謝辰年與陸驍兩情相悅，卻被阿策生生拆散，心裡恨阿策還來不及，怎會再喜歡他？她現在對他，不過是虛與委蛇，你若是不信，就去問問你十二哥，他手上扣著一個叫葉小七的人，就是因著這個，謝辰年才肯嫁給阿策。」
封太后一番話真假參半，說得芸生深信無疑，她半晌無言，好一會兒才輕聲說道：「他們不該這樣。」
「是不該，你爹爹不該逼著謝辰年嫁給阿策，阿策也不該強娶她，自己糊弄自己！」封太后歎道，頓了一頓，語氣一轉，又狠聲說道：「芸生，大姐姐不瞞你，我恨不能殺了那謝辰年，也省得她勾著阿策陷入泥潭，痛苦一生。」
芸生聽得悚然一驚，忙道：「萬萬不可！大姐姐。」
封太后淡淡苦笑，道：「我也知不可，不是怕阿策惱我，而是知那謝辰年也著實無辜。若不是葉小七性命在你爹手上，她也不會這般委曲求全。」
芸生默默坐了一會兒，卻是說道：「大姐姐，我想去見十二哥。」
封太后並未阻止，只又好聲央求她道：「芸生，好好思量一下大姐姐的話，你與阿策也是多年情分，若是能彼此相伴，總比別人強上許多。」
芸生點頭應下，這才隨著宮女出去了。封太后直瞧著芸生的身影出了殿門，這才長長地鬆了口氣，將身子倚倒在軟榻上。過不得一會兒，那心腹宮女送走了芸生回來，瞄了一眼封太后，低聲問道：「太后眼睛都紅腫了，可要奴婢去熬些明目的湯藥來給您敷一敷？」
封太后輕笑著搖頭，「不過是流了幾滴淚，等不到天黑就沒事了，閒得再去熬藥，要人知道，還不知要生什麼事端。」
那宮女便沒再多說話，只湊過去給封太后輕輕捶腿。封太后閉目假寐片刻，忽地輕輕嗤笑了一聲，譏道：「那樣的爹媽，竟能養出這樣一個女兒來，偏她還能好生生地在鮮氏待了三年，又完壁歸來，拓拔竟連碰都沒碰她。你說她是大智若愚，還是有神靈保佑著？」
那宮女思量了一下，小心答道：「奴婢瞧著芸生小姐倒不像是心機深沉的。」
封太后聽得淺淺微笑，低聲道：「她越是純善，才是越好。」
那宮女也是伶俐狡詐之人，此刻卻是猜不透封太后的心思，遲疑了一下，便道：「奴婢不懂，不過是要殺一個葉小七，太后何必要費這多周折？」
封太后微微一笑，慢悠悠地說道：「因為那謝辰年是咱們大將軍頸下的一塊逆鱗，凡是和她沾邊的，都是萬萬不能動的。賀澤看明白了這一點，就想借咱們的手，咱們呢，就借芸生的手。好人好心辦壞事，這才最是叫人說不得道不得。」
那宮女聽了個似懂非懂，可瞧著封太后又閉了眼，也不敢再問，只自己暗暗思量。
再說芸生這裡，由宮中侍衛送回賀府，一見賀澤的面，話還沒說，眼淚卻是先流了滿面。賀澤與她自小長在一處，向來親厚，伸臂擁了她入懷，柔聲說道：「傻丫頭，好容易才回來了，哭什麼哭？」
芸生聽聞這話，反而哭出了聲來。賀澤哭笑不得，好聲哄了她幾句，笑道：「快些把眼淚鼻涕都擦一擦，叫十二哥好好看看，可是長漂亮了些？」
他兄妹兩個分離之時，芸生還未及笄，現如今卻已是十八歲的大姑娘，身形相貌自是變了不少。賀澤對人少有真情，唯獨對芸生卻是例外，真是當做親生妹子來看，他仔細地打量了芸生面龐一番，眼圈也不覺有些發熱，故意逗芸生道：「哎呦，人家姑娘都是女大十八變，越變越好看，你這怎麼反倒是越來越醜了？」
芸生被他逗得破涕為笑，嗔道：「十二哥！」
賀澤笑笑，道：「還是笑著好看，以後可不許哭了。」
芸生這幾年雖在鮮氏，賀澤卻也一直暗中關注著，知道個大概，便也沒問她與拓跋之間的事情，只簡單問了幾句她路上的情況，又道：「鮮氏大軍壓境，我早就該回去，只是為等著見你一面，這才一直拖到現在。你和十二哥說實話，可是真心想回家去嗎？」
賀臻早已知道女兒在鮮氏，不知因為何種緣故，卻一直沒有全力營救，直到拓跋領軍南下，這才將她救出。對於父親，芸生不是沒有怨言，可眼下賀家面臨危難，母親又在那裡，她卻是不能置身事外。她想了想，答賀澤道：「是真心要回去。不管怎樣，我都是賀家的女兒，怎能不顧賀家的生死。」
賀澤聞言怔了怔，不覺輕輕一哂，道：「也不知叔父如何打算的，放著你這個全心全意為賀家的女兒不管，卻非要逼著那個一心怨恨賀家的女兒與封家聯姻。」
芸生聽他說起這個，忍不住問道：「十二哥，謝姐姐真是被逼著嫁給表哥的？」
賀澤遲疑了一下，點頭道：「是。」
芸生不禁又問：「那葉小七又是什麼人？」
她突然問到了葉小七身上，賀澤心中不覺一動，笑了一笑，答道：「以前不過是太行山中的一個山匪，和謝辰年有些情意。」
芸生沉吟片刻，卻是問道：「十二哥，可能叫我見一見這葉小七？」