見到三人，杏兒不禁又驚又喜：印象中的青澀少年，如今都是二十出頭的小伙子，長成了英俊壯實的青年軍官。據說，三人如今都是校尉。
尤其是柴堅，當真是英姿勃發，舉手投足之間，揮灑自如，豪氣展露，頗有大將風範。
杏兒看著他，唇角的笑容漸漸擴散，宛若一朵盛放的白蓮花。
「二哥，你回來了！」簡短的一句話，卻帶著無盡的關愛和思念，那是親人之間真摯的情誼。
平安回來了，那就好！衣錦還鄉，那就是歡喜臨門了！
柴堅笑容燦爛：「是的，杏兒妹妹，二哥回來了！」
杏兒咧嘴笑道：「晚上家去，我親自下廚，給你整治一桌你喜歡吃的好菜！」又笑看著方進和秦大哥：「兩位大哥也一起去，喜歡吃什麼，儘管告訴我！」
方進和秦前連忙跪謝：「末將不敢，謝過郡主！」
秦默大哥，如今改名為「秦前」，剛好跟方進的名字相呼應：前進！柴堅、方進和秦前，如今都在西南軍營，三人一見如故，成了非常要好的戰友。也是生死兄弟，在戰場上彼此照應，這才得以躲過數次竇家人的暗算。
秦前年少的時候，之所以去只所以會投身軍營，是因為被繼母暗地裡給擠兌和苛待，有兩次，甚至差點喝下加了料的湯藥。幸好他的嗅覺非常敏感，這才沒有中招，偷偷的將那湯藥絆了白米飯放在牆角，第二天起來，竟然發現那米飯的旁邊，被毒死了幾隻老鼠！
秦前嚇得心驚膽寒，就尋了一個機會，帶上父親平日裡給的零花錢，離家出走了。年幼的他，流浪去了隔壁縣，認識了幾個十三歲的叫花子，剛好遇上西北邊關烽火連綿，朝廷大招兵，幾個人一合計，就去參軍去了。()
杏兒曾經受秦老爺的托付，跟沈捷提過，讓他幫忙找一下秦前。只是那個時候，秦前只是個小蝦米，又改了名字，邊關戰事又很緊，找起來實在有點難度。後來柴曜負傷了，桃兒去邊關照顧父親，秦前這才知道，原來大名鼎鼎的柴將軍，正是杏兒的父親！
杏兒此人，他並不陌生，她跟秦家的關係，秦前也很清楚。得知繼母跟杏兒的關係惡化，秦前的心裡有著說不出的慶幸和欣慰：繼母那人極其善於偽裝，初初接觸的人，都難免會以為她是個善良溫婉的。相處久了，就會知道，這女人就是個趨炎附勢的，是個小肚雞腸。
這不，杏兒家一遇上點難關，她就避之唯恐不及。
原本以為，杏兒會嫁給弟弟秦默為妻，他還為杏兒惋惜了好一陣。秦默是個好的，只是他的母親不可能是個好婆婆。如今，那繼母跟杏兒的關係降到了冰點，秦前可比誰都要高興。
柴曜負傷，他主動請纓，做了柴曜的勤務兵，幫他洗衣做飯跑腿擦身子等等。一直到桃兒到來，做飯洗衣的事情，才被桃兒給接手了。有一次桃兒發現了他的口音，竟然是家鄉人，就跟他聊了一會兒，這才發現他竟然就是秦老闆的兒子，是杏兒讓沈捷找了許久的人！
從此往後，他就一直呆在柴曜的身邊，直到柴曜回京。他就留了下來，經由柴曜介紹，成為了東方朗月的親兵。幾年過去了，輾轉之下，他又跟著東方朗月，去了西南邊關，還和柴堅、方進成為了好朋友。
杏兒無限的感慨，唏噓不已。
「這次回來，有什麼打算？」沈捷就問方進。
「回將軍的話，西南戰局已穩，沒有什麼仗可打了，末將打算去東北軍營，建功立業！」
「嗯，不錯，這個想法好！男子漢大丈夫，多去一個地方，就多一點見識和閱歷。趁著年輕，就去東北帶上幾年，然後就調回京城，我讓你們的郡主嫂子給你們找一個好的媳婦！」沈捷讚許的打趣道。13acv。
三人的俊臉，一下就紅了。
杏兒就笑著應下：「行，我回去京城，就慢慢的物實，一定給你們找一個好姑娘！」
柴曜也笑道：「就以三年為期吧！三年以後，你們也都不超過二十五歲，到時候混個正五品的將軍，成親正好！再拖下去，就有點遲了！」
又問其餘兩人的打算。
秦前就道：「末將也打算跟方兄弟一起去東北，互相有個照應，也可以多長點見識。」
柴堅也是這個想法，而且態度很堅定，目光裡滿是期待。
柴曜有點猶豫，東北邊關，大多是深山老林，一年裡倒有五六個月是冰天雪地，比那西北還要寒冷還要荒涼。除了心疼兒子之外，他還擔心長公主不會答應，擔心長公主會怨恨他。
他不由得將求救的目光，看向沈捷和沐清風。
沈捷想了想，就道：「作為軍人，其實不管去那個邊關，都是很辛苦。東北那個地方也沒啥，雖然天氣嚴寒了一點，但是森林資源非常豐富，有山有水。以他們三人的武功，無論到了什麼時候，都不會餓肚子。比起乾旱的西北來說，其實還略勝一籌！」
有個原因，沈捷此時不敢說出來，怕長公主和杏兒幾個擔心。在西南邊關，三人被竇家的人給盯上了，遭遇過好幾次暗殺。幸好三人生死與共，互相捨命相救，這才僥倖逃過幾劫。
他找了幾個機會，把柴曜和沐清風叫道書房，壓低聲音，跟兩人說了西南邊關的事情。嚴肅的提議道：「岳父大人，我建議，讓柴堅、方進和秦前三人，換一個名字前往東北邊關參軍。以他們的能力，用不了一年，就可以升為校尉。」
沈捷隱隱有預感，暴風雨，很快就要來了！
柴曜跟沐清風，其實也多少有這種感覺。
三人找來杏兒，跟她細細一說，杏兒的臉色就沉重了起來：「好，我知道了，阿娘和伯父伯母那裡，我會親自去跟他們說！」
杏兒先去找伯父，跟伯父關在書房裡，說了整整一個時辰。從當前的局勢，說到西南邊關的刺客，還有不久以後天下的局勢。
一句話概括：柴家的人，必須為以後多留一點後路，多點防備，以防萬一。柴堅隱姓埋名，去往東北邊關，利大於弊！
柴亮在最初的震驚之後，很快就想通透了，畢竟做了一年的知府了，再也不是一年前那個對政治不太敏感的書生了！
「好，那就這樣，我同意，就讓堅兒去東北吧！如果有個萬一，我柴氏家族，也可以多留一個火種！不過，關於朝局這等大事，不能讓你伯母知曉。你伯母那邊，就讓伯父去說服她吧！」
柴亮狠了狠心，咬牙下定了決心。
原本，兒子榮升為校尉了，他是打算讓兒子在西南再混個三兩年，博個五品將軍的功名，就讓他回到靠山屯，跟在弟弟柴曜的身邊，做個閒散的軍官的。
哪裡想得到，竟然有那麼多無法預知的風險，在等待著兒子，等待著柴氏家族！
也不知道他用了什麼方法，僅僅一刻鐘，他就說服了妻子。杏兒完成了任務，心裡很是歡喜。
杏兒把柴堅叫進書房，當著伯父的面給了柴堅一個非常結實的粗布錢袋：「二哥，這裡是三百兩的金子，到了東北，就在山林裡找一個隱秘又特別的地方，挖個深坑埋起來。記住，這是救急用的備用金，不到萬不得已，不能動用，更不能讓別的人知道！」
說到這裡，又特意加重了語氣：「一定要好好愛惜自己，沒有什麼比生命更寶貴，我希望你可以一直好好的活著！」
這三百兩金子，是她臨時跟燕無雙籌借的。
日後，這三百兩金子，對於柴氏家族的崛起，起到了重大的作用。
柴堅略一沉思，就收下了：「謝謝杏兒妹妹的信任，這筆金子，二哥一定會好好保管！有朝一日，定然會親手交回給杏兒妹妹，不讓妹妹失望！」
事情，就這樣定下來了。
離別的日子，終於到來了。
一行人浩浩蕩蕩的，離開了靠山屯。到人喜象間。
目送著遠去的隊伍，長公主哭得不能自抑，倒在了柴曜的懷裡。雖然大家都有意瞞著她，但是她也略有耳聞，杏兒此去，恐怕前路艱難。這一路上，都不知道會遭遇多少次刺殺。
「別太難過了，你要相信自己的女兒，我們的女兒杏兒，聰慧睿智，果敢堅強，沒有什麼難關，是她闖不過的！
果然，一路走來，刺殺事件就幾乎沒有停過。從靠山屯到京城，竟然遭遇了三十多次的刺殺。幸好燕無雙有先見之明，親自帶了三十個頂尖的高手，一路護送，這才化險為夷。
桃兒回到闊別許久的將軍府，站在威嚴的大門口，有著恍然如夢的感覺。
丫鬟小廝婆子和侍衛們，傾巢而出，迎接女主人的歸來。
老爺有令：務必以最熱烈的方式，歡迎少夫人明珠郡主的到來！要讓少夫人覺得，這個家裡的人，都對她無比的期盼！
沐夫人躲在了自己的院落裡，不敢出迎，心裡惴惴不安——
汗滴滴，昨天欠下的兩千，明天再補。抱歉。