走之前，杏兒還去單獨見了爺爺柴老實。
「爺爺，杏兒這一去，也不知道什麼時候，還會再回來！或許，以後都沒有機會回來了。此去，杏兒唯一放心不下的，就是爺爺了！奶奶一貫糊塗，爺爺不要太慣著她，否則的話，說不定什麼時候又惹出什麼事情來！這樣的話，吃苦頭的那個人，首先就是爺爺了！」
柴老實連忙道：「杏兒放心回京城吧，爺爺不會再慣著你奶奶了，必要的時候，為了咱們老柴家，爺爺也會狠著心腸，將她休了的！」
杏兒點點頭：「這就好，在很多時候，過於寬容，往往不是為對方好，而是會害了對方！頂多就是比如奶奶來說，如果有一天她危害到了我的公主阿娘的話，就算我們姐弟五人不跟她計較，皇帝舅舅也會收拾她的！會不會砍頭，現在還不知道，但是活罪坐牢打板子，那是一定的！」
「放心，經過了這一次的事情，爺爺絕對不會再心軟了！再心軟的話，大家都沒有好日子過，都要被她給害苦了！她隨心所欲，作威作福了幾十年了，夠可以的了！」柴老實對老妻的不滿，早已升到了一個頂點，姜氏的作為，似乎觸及了他的底線。
兒子是大將軍，兒媳是長公主，孫子孫女又是郡主和郡王。本來，這應該是他無上的驕傲，是他引以為榮的資本。然而，因為老妻的糊塗，讓他在這十里八鄉，都不是很抬得起頭來做人！
這世上，還有比他更悲催的麼？
對於這個爺爺，杏兒相當的無語，說不上恨。但是，埋怨是肯定有的。然而，也僅此而已。長大成人之後，她有的時候，也會覺得這個爺爺其實也挺可憐的。只是，可憐之人，必有可恨之處。杏兒不是白蓮花聖母，沒有辦法把他當成值得尊敬的嫡親的爺爺來對待。
她遞過去一個粗布的結實的錢袋：「爺爺，這是五十兩銀子，全部換成了散碎的，您用起來也方便，平日裡您想要吃什麼，可以自己去買一些。父親公務繁忙，母親不方便，達兒也有他的事情要去忙。如果有照顧不周到的地方，還請爺爺諒解。」
柴老實接過錢袋，眼眶裡有淚水在打轉。面對這個孫女，他是非常的羞愧的，真心覺得自己不配她喚一聲「爺爺」。同時，他也是欣慰的，誰也想不到，昔日的「掃把星」，竟然會是老柴家的大福星，甚至是整個靠山屯的大福星！
杏兒跟爺爺聊了一陣，就告辭了。
柴老實站在門口的香樟樹下，目送著孫女遠去的背影，心裡有著一種說不出的滋味。很複雜，難以表達。唯一還算清晰的，是他對這個孫女的愧疚和不捨。
這一別，他還有機會，再見到杏兒麼？
明天就要啟程了，想起還有柴安跟彩虹的事情沒有著落，杏兒就去找了彩虹。
小姑娘扭捏了半天，這才鼓起勇氣道：「杏兒姐姐，彩虹覺得安哥哥有點書獃子氣，我不是很喜歡這種類型的。對不起了，請您原諒！」
「哦，是這樣啊。沒有關係，不喜歡就不喜歡，跟著自己的心意走，挺好的！」杏兒愣了一下，繼而不禁搖頭笑了。
她轉身就去找了柴安，將彩虹的話口述了一遍。
之杏了柴說。柴安傻眼了，愣在了當場，一副要哭不哭的樣子。
杏兒拍了拍他的肩膀：「多大點事啊？男子漢大丈夫，這一點擔待都沒有，日後哪裡還敢對你委以重任？不過才見了沒幾面的女孩，沒什麼大不了的，天涯何處無芳草！回到京城，二姐給你找一個你喜歡的，她也喜歡你的！」
頓了頓，杏兒提高了聲音，很認真的道：「只是啊，你那脾氣秉性，是不是該改一改了？去了皇家書院小半年，就變成這個德性了？不怪得彩虹不喜歡你了，就你這書獃子氣，迂腐的樣子，二姐我也實在很難喜歡得起來！」
這話，落在柴安的耳中，有如那驚天霹靂！
「啊？不是吧？！」他跳了起來，眼睛瞪得跟銅鈴一般大，，滿眼的震驚，滿眼的不敢置信。
彩虹那黃毛丫頭不喜歡他，也就罷了，大不了找過一個更好的！只是，二姐也不喜歡他的話，這問題可就嚴重了！二姐在他的心裡，可是超越了父親和母親的地位，是他最最在乎的親人！
杏兒很認真的點頭：「自然是真的，你去了皇家書院，啥長進都沒有，就學了一身的酸腐之氣和呆氣回來！我早就想要說你了，只是一時間沒有找到合適的機會，今天剛好借彩虹的口，給你敲一記警鐘！你自己好好想一想，書院裡的什麼人，對你是不是別有用心？故意的，想要帶壞你，逐漸將你引入歧途？！」
說到最後，已經是聲色俱厲。
這個弟弟，再不狠狠的敲打一下，就很難矯正過來了！書獃子和迂腐，雖然都不是什麼大的毛病，但是她原本聰慧睿智，單純善良的弟弟，是可以成為棟樑之才的！就這樣毀了，任誰都會心疼，都不會甘心，任誰都會怒火萬丈！
杏兒生平第一次，對弟弟柴安如此的疾言厲色，柴安被嚇到了，臉上一陣青一陣白。他努力的回想了一下，終於發現了一些不對勁的對方，連忙將那些片段講述給二姐聽。
杏兒仔細聆聽，一一跟弟弟分析。最後，姐弟倆得出一致的結論：確實，有人想要抹殺柴安，讓他一步一步的，走入歧途，最終成為他們手中對方柴家和沈家的利器！
柴安嚇出了一聲的冷汗，杏兒則黯然神傷。
一想到自己為之付出了巨大心血的弟弟，差點就落入對敵勢力的陷阱，在將來的某一個，會吃裡爬外，給予自己致命的一擊，杏兒的心就寒意陡生，只覺得全身襲過一陣徹骨的冰冷。
抬頭偶然一瞥，見弟弟滿臉驚恐和羞慚的樣子，杏兒的心一軟，就伸手拍了拍弟弟的後背，溫和的道：「不要太在意了，過去的事情，就讓他過去吧！那個皇家書院，你也別去了，就去咱們自己家裡辦的陶然書院吧！陶然書院離陶然山莊很近，你可以每天回家，二姐也會搬回陶然居去住，好近便的照顧你！如果你喜歡的話，二姐也可以每天下廚，給你做一道拿手好菜！」
「謝謝二姐。」柴安的心裡湧過一股暖流，哽咽著道。只說了幾個字，就不敢再開口，生怕自己會忍不住嚎啕大哭起來。
杏兒扶他坐在，讓他靠在自己的肩膀上，任他那滾燙而悔恨的淚水，打濕了自己的肩膀。姐弟倆依偎在一起，彼此感覺著來自對方的赤誠的親情，心裡的冰冷漸漸的消融。
安撫了弟弟好一陣，杏兒就親自把他送到了他和柴達住的院落裡，柴達正在幫柴安收拾行裝。
「二姐來了，來看一看，這是我送給哥哥的禮物！咋樣啊？」柴達一見柴安紅紅的雙眼，就知道發生了什麼難過的事情，連忙將一本字帖獻寶似地拿了出來。
「哇！這是三百年前，顧大家的墨寶啊！」杏兒雙眼一亮，讚不絕口。又驚奇的問道：「你這是從哪裡淘來的？挺有本事嘛！」
柴安這書獃子見了，眼裡也閃過一束小火苗，心情眼見著就好了不少。
「這字帖啊，是我從一個山賊小頭目的手中奪來的！」柴達頗為得意，娓娓道來：「又一次，我去無雙山莊找燕叔叔，在半路上的時候，遇到人攔路打劫。」
杏兒忍不住插了一句：「奇怪了，山賊和土匪在籬州境內不是早就絕跡了麼？怎麼，如今又山賊和土匪冒出來了麼？」忍不住又嘀咕了一句：「司徒長風這個傢伙，是怎麼當知府大人的？泰大人在的時候，這治安可好著呢！」
柴達「撲哧」一聲就笑了：「二姐，這可怪不得司徒大人，那伙山賊是假的，是一個大戶人家的少年假扮的！」
「啊？假扮的啊？這年頭，啥怪事都有啊！」杏兒不禁感歎，想像著一個扮成山賊的少年，站在路當中，虛張聲勢的喊「此山是我開，此樹是我栽，要先從此過，留下買路錢」，不禁覺得非常搞笑。
就連一臉羞慚的柴安，也不禁微微揚了一下唇角。
有點低氣壓的氛圍，一下就熱烈了起來。
柴達見效果不錯，笑得合不攏嘴，繼續講述：「當時，那扮成山賊頭目的少爺，他就是拿這本字帖來砸我的。那少爺和他的手下，除了一個有些本事之外，其餘的都是三腳貓的功夫，三下兩下的就被我的人給收拾了！」
杏兒搖搖頭，故意笑問道：「這本字帖，莫不會是你搶的？」
「才不是呢，你的弟弟，會有那麼遜麼？」柴達回了二姐一個「你猜錯了」的眼神，笑米米的道：「那少爺見我喜歡那字帖，就說要送我，我當然不會隨便佔人家的便宜，就堅持用一百兩的銀子給買了下來！那少爺不肯要那銀子，我就強行塞在了他的衣兜裡，轉身就走。」
杏兒故意逗他：「哎呀，你這是傻了吧？平日裡見你挺聰明的，哪裡有把銀子往外推的道理，人家不要，就不要唄！」
「二姐，我才不傻呢！」柴達跳了起來，一副不依的樣子，「哪裡有說自家弟弟是傻子的？我才不傻呢！那個山賊少爺，我後來在籬州府衙見過他，原來他是通判大人的外甥。他見了我，總是一副欲言又止的樣子，彷彿很後悔似的。」
「哎喲，這麼曲折離奇啊，竟然還有緣重逢！」杏兒的興趣被調動了起來，聽得津津有味，柴安也忘記了不快的事情，聽得很高興。
「後來我一打聽，原來那本字帖，是他的父親要送給他的通判舅舅的，得知那字帖有價無市之後，他後悔得連腸子都悔青了！在府衙裡見到我之後，本來想要跟我討回字帖，但是他舅舅罵他，說既然當時已經收了我一百兩的銀子，就等於是賣出去了，斷斷沒有要回去的道理！」
說完，柴達「哈哈」大笑了一聲，很傲嬌的問道：「二姐，哥哥，我是不是很棒啊？司徒大人說，那字帖啊，至少值一萬兩銀子呢！嘿嘿，我只用了一百兩銀子，就買下來了！」
「是，你確實很棒，我可愛滴小地弟！」她以迅雷不及掩耳之勢，伸手使勁的揉了揉弟弟的腦袋，把他的頭髮揉得亂亂的。
「哎呀，二姐啊，我都長大了，不是三歲的娃兒了！」柴達尖叫著，想要躲開姐姐的「狼爪」，杏兒喊道：「安兒，幫姐姐抓住他，咱倆一起咯吱他，讓他這麼的得意忘形！」
「是，姐姐，弟弟遵命！」姐弟倆就一起抓住了柴達，毫不客氣的「咯吱」了一番，柴達癢的受不了，大聲的求饒：「哎喲，好哥哥，好姐姐，弟弟錯了，饒了弟弟這一次吧！」
歡快的笑聲，飄蕩在公主府的上空，傳出去很遠很遠。
彩霞在迎客院（就是原來的書院）聽到了，分辨出了這是杏兒姐弟三人的笑聲，不由得怔怔出神，臉上飛過一抹可疑的紅霞。
早上的時候，彩虹跟爹娘說，她沒有看上彩安，覺得柴安不是不好，只是似乎不是她喜歡的那種類型。彩霞很想對爹娘說：「爹，娘，我喜歡柴達。」可是，她又沒有這個勇氣。
妹妹剛拒絕做哥哥的，她這個做姐姐的，就說喜歡人家的弟弟。聽上去，可不是很好。傳言出去的話，也有點難聽。可是，她真的很喜歡柴達，很喜歡他的帥氣、陽光、開朗、豁達、獨立和堅強，還有他那雙閃耀著智慧的雙眸！
杏兒從弟弟住的院落出來，又去了隔壁父親住的院落，柴曜聽了小廝的通報，很高興的迎了出來：「杏兒來了，快快進來坐！」
寒暄了幾句，杏兒就遞了一個鼓鼓的錢袋過去：「爹爹，這是十萬兩的銀子，您拿著有備無患！」
柴曜很是感動，但是哪裡有臉收下？當即推了回去：「不行，爹爹不能要！你花錢的地方多了，你自己留著用吧！爹爹也有俸祿，這些年你也給了不少，爹爹還沒有用完呢！」
杏兒又推了回去：「爹爹，您收下，這是女兒的一片心意。不過，爹爹啊，這錢要用在刀刃上，不能再拿去隨便補貼之人，補貼那人！如今朝局不穩，竇家的勢力過大，並視沈家、柴家、沐家和許家，為眼中釘肉中刺。女兒這一路回來，遭遇到的刺殺，就多達十幾次！」
「這，這麼嚴重？！」柴曜還是第一次聽女兒親口說，不禁大吃一驚。之前雖然也有耳聞，但是都以為是誇大了。堂堂安然郡主，也敢刺殺，還真是嫌命太長了！
杏兒很用力的點頭：「確實如此！我離開京城之前，許大哥也遭遇過一次刺殺，幸好他當時帶足了侍衛，有驚無險！」
「實在太瘋狂了！」柴曜臉色鐵青，說不出的憤怒。在邊關打拼了十幾年的他，對官場的黑暗不是很瞭解，也相當的看不慣。
「父親，女兒希望您能提高警惕，暗地裡培養一支真正的屬於自己的勢力。簡而言之，就是父親必須有一支私人的暗衛隊伍，一旦遭遇大的變故，也不至於會落到束手就擒的地步！」杏兒很嚴肅的說著，一把抓起那錢袋，不由分說的就塞進了父親的手中。
「拿著吧，這是女兒的心意，一支三十人左右的、精銳的暗衛隊伍，需要大量的財力物力來維持。十萬兩銀子，也就能維持五年左右的花費，說不定還不夠呢！」
柴曜的眼裡淚光閃動，想要說點什麼，卻找不到合適的語言來表達。
杏兒握住了父親的手，懇切的道：「父親先用著，切記不要貪污，也不要受賄，免得被竇氏一黨抓到把柄，也免得自己被心術不正之人帶上歪路！銀錢的事情，女兒會解決，不用父親操心！」
「好，我的女兒確實很有出息，為父甚是欣慰！」當然，也甚是羞慚，甚是心疼。
杏兒就提議道：「女兒有個提議，咱們籬州地區有很多的荒山和荒地，建議父親領著將士們積極開墾軍田，讓軍營裡的軍人可以做到自給自足。省下的那些軍費，就用來作為福利基金，再有將士遇到困難，就從福利基金裡支出，不再動用將軍府的錢財了！」
不是她小氣，而是做善事也得有個度，也得量力而為不是？這幾年裡，她先後也給了柴曜有兩萬兩銀子，可是柴達說父親「揮金如土」，如今他的手中至多不超過一千兩了。
揮金如土，指的是軍營裡不論誰遇到困難，父親都會出手相助，而且很是大方。時間常了，某些不太自覺的將士，遇到一點小小的困難，就跟他伸手。逐漸的，竟然成了一種習慣，好像跟他借錢，是多麼天經地義似的。
柴達曾經告訴杏兒：「說是借錢，其實那錢啊，一開始確實大部分的人都很自覺的，打算還給父親。可是那些人家，也確實過得很不容易，父親就大手一揮，說拿錢就當是他的贊助，不用歸還了！我勸說過父親幾次，他都不聽，說什麼不能因為一點銀子，就傷了跟將士們自己的和氣！」
想起弟弟的話，杏兒的心裡就很是著急，不等父親答話，她就又道：「父親啊，升米恩，斗米仇的道理，父親也懂吧？如果你一直有銀子借給他們，這倒也罷了，就怕有那麼一天，你再也無銀可借了，等到那個時候，你說他們會不會覺得你變小氣了，對他們不夠好了，不夠關心愛護他們了？」
柴曜聽得額頭直冒汗，連忙為自己的手下分辨：「杏兒，你不能這樣去想他們，這些人絕大多數，都時候跟父親從西邊戰場回來的，是生死與共的兄弟！為父照顧一下他們，其實也是應該的，你千萬不要想太多，他們是不會忘恩負義的！」13acv。
他這話，卻說得很沒有底氣，從一開始的因為著急而聲音有點大，到最後的幾乎聽不到。杏兒準確的判斷出，他的心裡應該也是認同她的話，只是一時之間，難以置信，也不想把自己的戰友往壞裡想而已！
杏兒卻不再給他反駁的機會，聲音鏗鏘，一字一頓：「這樣下去，是相當可怕的！搞不好有一天，你會成為光桿將軍，無人可用，無人可信了！女兒的話，希望父親切記，真正的生死兄弟，真正的心腹手下，父親要加倍的信任，加倍的愛護和珍惜！」
柴曜被女兒說得很是羞慚。女兒的話，其實大多數他也是認同的，唉，真是一言難盡。
杏兒又加了一把火：「但是，那些不值得信任的，父親還是多點警惕心，敬而遠之，或者乾脆調離遣散！要知道，養虎為患，是為將者最大的禁忌！」
生怕父親依然優柔寡斷，不能「揮劍斬兄弟情」（要斬的，自然是那些虛情假意之人的，所謂的「兄弟情」了。），就又下了一劑猛藥：「父親啊，娘親變化很大，她喜歡果決乾脆的英雄豪傑，如果父親依然跟過去那般，為人處世婆婆媽媽，婦人之仁的話，想要跟娘親復合，就木有啥可能了！」
「啊？不是吧？！」柴曜聽了，果然大驚失色。
杏兒用力的點頭：「自然是真的了！不但如此，就連我們姐弟五人，也不會同意母親跟父親在一起！因為，父親如果不做出改變的話，母親跟父親在一起，遲早有一天會枉送性命！母親這一輩子，實在是太苦太苦了，女兒不忍心她的晚年，也過得很淒慘！」
「好了，別說了，為父知道了，為父會改變的！」柴曜心服口服，舉手投降。
此時此刻，長公主安靜，就站在窗外的李子樹下，聽著父女倆的對話，壓在心裡很久的大石頭終於扳開了！笑容舒展，喜上眉梢。
沒錯的，她之所以遲遲不答應柴曜，正是如同杏兒所說的那般，因為他不夠果決，有點是非不分（就是「揮金如土」的行為）——
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