杏兒就笑著邀請：「都是老鄉，不用這麼拘束，就跟柴安一樣叫我一聲姐姐吧！這府裡就住了柴安跟柴鴻兩人，不如你也搬過來，一來可以安心讀書，二來可以跟他倆做個伴，如何？」
端木流風受寵若驚，連忙再次躬身行禮：「謝過郡主姐姐，流風心領了。不過，流風還是住在香滿樓吧，住在那裡可以跟別的舉子一起探討一下學問，就不打擾了。」
杏兒跟沈捷交換了一下眼神，就笑道：「也罷，那我就讓人在香滿樓騰出一個安靜的院落來，你找幾個籬州來的同窗好友一起住在那裡吧！住宿費和飯食，統統免費，就當是我為家鄉的學子做點貢獻吧！」
端木流風連忙推辭：「這怎麼行？我帶夠了盤纏」話未說完，就被杏兒打斷：「這麼客氣幹啥？難得你跟安兒一見如故，又是我的老鄉，我為家鄉的學子出點力，難道不應該麼？你儘管找五六個關係不錯的學子，一起住在香滿樓，來自籬州的其他學子，我也會另外找一處院落安置！」
轉天，來自籬州的考生，就應邀來到了跟香滿樓隔了兩條街的甜水巷，一年前杏兒就在那裡置辦了一個五進的院落。一共有五十一人，從現在開始到放榜的日子，也就是一個半月之內，他們的住宿和吃飯問題，都由杏兒來免費提供。
端木流風最後也沒有住在香滿樓，而是堅持搬去了甜水巷，如今正是學子趕考的時節，香滿樓飯館後面的庭院，早就改成了高端的客棧。小小的一個三正房兩廂房的庭院，一個晚上的房租也高達一百五兩，屬於頂級的客房了。
他帶著五六個人住在那裡，實在覺得羞愧。給住宿費，安然郡主又堅持不收，柴安幾個的態度也十分的堅決。再說了，一天一百五十兩，五個人平均下來，一天也得三十兩。這離開考還有半個月呢，也實在是住不起，沒有辦法，就只好搬去甜水巷了。
甜水巷是一個鬧中取靜的地方，非常適合學子閉門攻讀，五進的院落，每一個院落都有不少樹木。從第五進院子出去，轉過兩個裡弄，就是一條清澈的河流。河對面，就是大片的農田，以及低矮的小山嶺，風光無限。
柴安隔三差五的，會邀請端木流風去柴府用餐，杏兒還讓針線房的人給他趕製了兩套既舒適又體面的衣服鞋襪。這衣服都是杏兒親自設計的，是京城裡最流行的，這麼一打扮，人就顯得更儒雅更俊朗了。
菱兒聽了沈睿對端木流風的描述，一顆芳心，「咚咚咚」的，跳得可厲害了！愛戀的種子，悄然發芽了。13acv。
端木流風的父親是籬州書院的夫子，家境殷實，是書香世家。家裡有上百畝良田，兩個店舖，三個宅子，在籬州算得上是大戶人家。他中等身材，不胖不瘦，膚色白希中稍微帶了一點點黑。
很顯然，是長期運動或者勞動的結果，跟調查結果吻合：他每天都會運動，在沐休日裡時常會去家中的田莊裡幫忙，農活也幹過不少，不是一個五穀不分的寄生蟲。據說，這是響應了泰大人跟安然郡主的號召：莊戶人家的子弟讀書寫字，做個有文化農民；書香世家的子弟適當運動並幹點農活，不做「衣來伸手飯來張口」的寄生蟲。
換言之：安然郡主柴杏兒，也是端木流風的偶像呢！在多年以前，他就對安然郡主心生敬仰，心悅誠服。
來到京城，意外的跟郡主結緣，並且郡主一家對他關愛有加，真心實意。端木流風的心裡，漸漸的對杏兒姐弟幾個產生了親人一般的情誼，對於「偶遇」過幾次的菱兒，也有種「怦然心動」的感覺。
盼了許久的春闈，終於來臨了！
沈捷領著柴安、柴鴻，還有沈睿、沈翔，親自去最好的文房四寶店，選購了最好的筆墨和硯台，還有考籃什麼的。凡是考生需要用到的東西，一樣都沒有落下。杏兒帶著菱兒，親自下廚，準備了精巧細緻的餅乾、酥炸排骨、糖果和烙餅、饅頭，以及各種適合考生吃的水果，還有防治腸胃不適的藥丸、傷風感冒、頭疼腦熱的藥丸、藥油，甚至連跌打損傷的藥丸和藥粉也準備了不少。提神醒腦的薑片、參片、參茶、花茶、驅蚊片什麼的，也應有盡有。
菱兒還特意趕製了一件輕薄的風衣。春寒料峭，這件風衣既可以穿在身上，也可以在夜晚的時候當被子蓋。也虧了這件風衣，讓端木流風得以抵擋住夜晚的寒意，挺過了那漫長而殘酷的考試，而不至於在考試期間病倒。
許多考生因為準備的不充分，一病不起，連最後一場考試都沒能參加。有的勉強參加了，卻因為精力體力不濟，而大失水準，沒能正常發揮。
端木流風走出考場的時候，精神雖然不是很好，但是跟其他的人相比，還是要好很多的。他心裡明白，一來是因為自己這幾年鍛煉並幹農活的原因，二來是安然郡主一家幫他準備得很充分的原因。這兩項，少了任何一項，他這次考試都十有八*九會病倒！
感激之情，在心頭。又想起柴安「說漏嘴」的話，得知菱兒如今因為退婚的風言風語，日子過得很不開心。回到甜水巷，他就速速寫了一封書信，交給書僮：「請董大人派一個侍衛跟你去一趟棗城，請伯父來一下京城，去定國侯府提親，求娶侯爺的妹妹菱兒小姐！」
棗城離京城大約一百里，端木流風的伯父在那裡開了一個書院，騎快馬的話來回只要兩天的時間就足夠了。兒笑鄉用寵。
書僮眼睛一亮，歡天喜地的領命而去。
菱兒小姐，可是個端雅善良的女子，跟少爺可以說是天生的一對。再說了，能跟安然郡主成為親戚，那可是天大的好事！嘿嘿，在愛情方面有點木訥的少爺，終於開竅了！
沐浴更衣，吃過豐盛的晚餐，端木流風倦意襲來，支持不住，倒頭就睡。這一睡，就是一天一夜。等他醒來的時候，伯父竟然笑盈盈的坐在窗前的書桌旁，正專注的寫著什麼。
「少爺，您終於醒過來了，可把小的嚇壞了，您都睡了一天一夜了！」書僮見他醒來，不禁又驚又喜。
端木流風詫異道：「什麼？我睡了一天一夜了？」
「是的，少爺！您再不醒，小的就要去請大夫來瞧了！」書僮一副心有餘悸的樣子。
「既然如此，一天一夜，你們是怎麼趕回來的？」按理說，來回最起碼，也得兩天啊！
書僮就笑道：「那天小的剛走出城門，就遇見了大老爺，哪知道回到甜水巷，少爺就睡過去了。」
端木流風連忙跟伯父端木雲見禮問候：「侄兒見過伯父，好久不見，伯父可安好？」
端木雲看著自己的侄兒，滿臉的慈愛和欣慰：「流風長大了，伯父一切都好！對了，關於那個菱兒的事情，你細細給伯父講一下。」
「好！伯父，那個菱兒是安然郡主的小姑，也是定國侯的妹妹。她今年十五歲，才貌雙全，善良可愛侄女對她一見傾心，此生如果能夠娶到這樣好的女子為妻，對侄兒來說，必將是一件幸福的事情，請伯父成全，代侄兒去侯府提親！伯父大恩，侄兒感激不盡。」
聽了他的一番話，端木雲眼底的笑意越來越濃郁，越來越燦爛，笑聲朗朗：「很好！這樣好的女子，可遇不可求！明天一早，伯父就親自上街幫你置辦提親禮品，後天一早就去提親！提親的信物，我看就用那支咱們端木家族流傳了數百年的鳳頭釵！」
「鳳頭釵？」端木流風大驚，連忙否決：「不行！那支鳳頭釵，應該傳給大嫂的，我不能要！」鳳頭釵，歷來是傳給長房長孫的，由長孫送給長媳的。
「迂腐！」端木雲瞪了他一眼，呵斥道：「規矩是死的，人是活的！你大哥的未婚妻只是一個種田的女子，那鳳頭釵給了她，也沒有機會裝扮！你可是咱們端木家族小輩的驕傲和希望，這鳳頭釵給你作為定親信物，再合適不過了！伯父的心裡早就這樣想了，這一次來京城，就順便帶來了！就想著你一旦高中，婚事十有八*九要定下來，所以乾脆就帶來給你了！」
幾番推辭爭辯，伯父都出口呵斥他，端木流風只好歎道：「伯父，這樣的話，恐怕會引起兄弟之間的不睦，未來大嫂日後或許也會心生怨言的。」
「不用擔心，關於鳳頭釵的事情，我早就跟你大哥商議過了！好東西，就該用在刀刃上！你大哥如今在老家耕田，你未來大嫂又是個農村女娃，那鳳頭釵給了她，純屬浪費！」伯父很豪氣的一揮手，一錘定音：「就這樣說定了，我可是長輩，這事我說了算，由不得你不答應！」
定國侯爺的妹妹，鎮國公的女兒，安然郡主的小姑，沒有一件像樣的定親信物，像話麼？他端木雲的侄兒，絕對不會讓人有看輕的機會！
端木流風只覺得心裡無限的溫暖，恭敬的行禮叩謝：「謝謝伯父，那侄兒恭敬不如從命！」