那雙幽深黑眸的主人，正是秦默，十五歲的少年秀才。此時此刻，他正凝視著她，脈脈含情。
杏兒的心劇烈的跳動了一下，臉上泛起一個大大的桃心，三十高齡（心理年齡）的她，竟然被這麼一個小毛頭給看得臉紅心跳了！毫無疑問，這少年秦默是看上她了，對她產生了愛戀之心。哇塞，十五歲的少年，這是情竇初開了？莫非，她還是他的初戀？
只是，她才十一歲好不好？這麼點大的娃娃，就談情所愛？哇塞，這也太那個了吧？而且，十五歲的男孩，壓根就沒有定性，難保日後不會喜歡上別的女子。
還有啊，再過幾個月他就要去考舉人，日後還要考進士。以他的能力，中舉是肯定的，考上進士那也不是什麼難事！如果發揮的好的話，甚至還有進前三甲的可能！杏兒可不想有朝一日，自己會變成陳香蓮，對於她來說，眼前最重要的問題，不是戀情所愛，不是定親，而是投資自己，積累資本，發展壯大！
她連忙轉移了視線，引領著眾人沿著魚塘邊的沙石小路上了河堤，站在河堤上往大河裡一看，一個美麗的沙灘就映入了眾人的眼底。
這沙灘叫白沙灘，有著悠遠的歷史，據族長說自打他的爺爺小時候，就這麼叫了。這段何床很寬，足足有幾十丈遠，沙灘也很寬廣，在枯水季節（秋冬兩季），大約有一畝左右。在杏兒的幼兒時代，這片潔白的沙灘，是靠山屯的幼兒們的樂園之一。
當初在購買這五十畝荒地和十畝河灘地的時候，她特意多出了二十兩銀子，將這片沙灘和這六十畝地對著的河流地段的五十年之內的使用權，都一併買了下來。如今，這片沙灘，以及長達兩里左右的河流，都成了她名下的私有產業！
河堤上，種了各種花草樹木，有觀賞樹也有果樹。有野花野草，也有藥材藥草和漿果。其中的一段河堤，特意修寬了許多，足足有三丈長，種了上百棵翠竹。幾個月過去了，如今已經成了一片竹海。
秋風吹過，綠波蕩漾，層層疊疊，帶給眾人一種視覺上的強大衝擊。清甜的河風拂過臉頰，頓時讓人感到心曠神怡，心情明朗。河的對岸，是懸崖峭壁，跟河這邊的平緩低矮的地勢，形成了極其鮮明的對比。齡主十人。
靠山屯所屬的落潭鎮，跟梨樹屯所屬的茅竹鎮，就是以這條大河為界，河東是落潭鎮，河西是茅竹鎮。這條大河，就叫斂翠河，名字文縐縐的，也不知道是哪一位大儒給取的。蜿蜒上百里，最後匯入流經府城的籬江，據說還是籬江的最大支流。
靠山屯地段，屬於斂翠河的上游，河水清澈碧透。源頭正是梨樹屯的那個大山澗，山澗的水都是清澈甘甜的山泉水，這河裡的水沒有雜質，只比山泉水差一些，可以直接飲用。
三個農吏，都是科舉出身的進士，幾個隨從也都是飽讀詩書的書生。陶然居（這是廣義的，指的是杏兒的家，以及家旁邊的幾十畝莊稼地和魚塘、果園等）的風情，以及那波光粼粼的河水，美麗的白沙灘，深深的吸引了這些文人墨客。
一時之間，歡呼聲此起彼伏。
府衙來的唐大人率先歡呼了一聲，竟然脫了鞋襪，光著腳丫下了白沙灘。寧大人和俞大人見狀，也有樣學樣。其他的隨從見了，微微一愣，繼而都咧嘴笑了，紛紛脫了鞋襪，在沙灘上分散開去。
秋日的暖陽，將那細碎白皙的沙子，親吻得暖和和的。光腳踩在沙灘上，給人一種無比舒適愜意的感覺。大人們在沙灘上漫步，吟詠著詩詞，指點著河裡的魚兒和對岸的山花，笑語不斷。
在稻田里挖泥鰍和黃鱔的小娃兒們，被那笑聲給吸引了，紛紛洗腳上岸。將小木桶藏在了稻草堆裡，手裡只拿了個小鋤頭，也來到了白沙灘。那是官府衙門的大人們，小娃兒不敢靠近，就散落在緊靠河堤的地方，採挖茅根，並不時的偷看大人們幾眼。
茅根根壯莖白色，橫走於地下，密集，節部生有鱗片，先端尖有甜味。農村的娃沒得零食吃，那山野裡但凡能吃的東西，都逃不過那些嘴饞的娃兒們的小嘴巴。就這小小的茅根，也被孩子們取了一個很動聽的名字——野甘蔗！
幾個膽大的孩子，拿了一大把的茅根去河裡洗乾淨，就坐在離寧大人一丈遠的地方，一邊津津有味的吃著茅根，一邊時不時的瞅寧大人一眼。
寧大人年方二十五歲，俊朗溫潤，滿腹才華，是個頗有正義感的青年才俊。發覺孩子們這樣偷瞄他，也沒有生氣，反而笑著走了過去，非常和氣的笑問道：「細伢子，這草根叫啥，好吃麼？」。
被問的細伢子，正是族長的五歲的小孫子柴頌，這娃兒沒想到那大人物竟然會跟自己搭話，冷不防被嚇了一大跳。平日裡忒能說會道的他，此時此刻，一句話也說不出來，嘴巴裡含著只嚼了一半的茅根，愣住了。
旁邊一個三歲的小女娃忽然就站了起來，對著寧大人福了福身，脆生生的道：「大人，這叫茅根，俺們也叫野甘蔗，可好吃了！」說著，就遞過去幾根白瑩瑩的茅根，很大方的道：「這是俺挖的最大最好的茅根，大人不嫌棄的話，就拿去吃吧！」
這女娃，正是柴頌的妹妹柴果兒，長得粉嫩可愛，又乖巧懂事，簡直人見人愛。一身簡單的粗布衣衫，雖然打著補丁，但是卻漿洗得乾乾淨淨。
此時此刻，她仰著小腦袋，忽閃美麗的大眼睛，藕段一般粉嫩的小胖手捏著三兩根茅根，平舉在寧大人寧遠的跟前，笑得眉眼彎彎。
寧遠一下就樂了，笑瞇瞇的接過那茅根，學了細伢子們的樣兒，放進嘴裡咀嚼。一絲絲別樣的甜味，在舌尖流動，寧大人一把將果兒抱了起來，親暱的蹭了蹭她的小臉蛋，神情愉悅歡暢。
一大一小，交談得很愉快，小女娃果兒說著鄉村俚語，時不時的蹦出一串好笑的童言童語。難得的是大戶人家出身的寧大人，有時難免聽得一塌糊塗，不知道這娃兒究竟說的是啥。不過，無論聽懂與否，他都很給面子的點點頭，逗得果兒嬌笑不斷。
噯喲，這個叔叔，是好人哇！
小女娃果兒，在心裡如是道。
杏兒察覺到了，覺得果兒的資質和品性都非常不錯，就生了要好好栽培她的想法。這農村的女娃，壓根就沒有讀書識字的機會，哪怕是家境殷實的族長家，也不列為。
女子無才便是德，在世人的心中，早已紮了根，有了深深的烙印。想要說服果兒的家人，送果兒去學堂，那簡直就是癡人做夢。也只好私下裡找機會，點撥引導一下果兒，等她滿了五歲，再尋找合適的時機，給她啟蒙，讓她不至於做個睜眼瞎。
杏兒不知道的是，她的這個念頭，以及日後她對果兒的「幫扶」，為柴家造就了一個劃時代的奇女子。小女娃果兒的人生之路，也因為她的善舉，而完全改變了軌跡。
杏兒和各級官員相談甚歡，臨別的時候，五十高齡的唐大人，甚至說出了「相見恨晚」的話兒，儼然吧杏兒當成了忘年交，當成了可遇不可求的知音。
「阿杏丫頭，這是我的名帖，若是遇到困難了，或者有了什麼創新，記得去府城找我！這名帖是特製的，數量不多，專門給極要好的親朋好友的。」唐大人叮嚀了好久，有點依依不捨，但更多的是對這個小女娃的憐惜，可憐並愛惜。
哎呀，這女娃，如果是個男娃，那該有多好哇！那樣的話，安瀾國，將會多一個難得的棟樑之才！可惜了，可惜了哇！
唐大人在心裡歎了又歎。他不知道的是，這小女娃在將來的歲月裡，大放異彩，不是男娃，更勝男娃！做下了許多流芳千古、造福社稷和百姓的大好事，一點也不輸給那些大名在外的七尺男兒！
杏兒盈盈下拜：「謝過大人，大人的話，杏兒謹記在心！日後有空，歡迎再次光臨！等來年小女種了新的莊稼，一定在第一時間送去府城給大人！」
「好！後會有期！丫頭，多多珍重！」唐大人欣慰的笑了，轉身上車的那個剎那，眼底赫然湧上一片水霧。這個跟他的最小的孫女一樣大的女娃，帶給他太多的感動和震撼，讓他的心忍不住要心酸難過。
州府的俞大人，也送給杏兒一張名帖，同樣殷切的叮囑了一番。上車之後，也是滿臉的不捨，四十來歲的他，眼底多了一抹深思和感慨。
待兩位上官告別完了，縣衙的寧大人這才走上前倆，伸出右手，輕輕的撫摸了一下杏兒的頭頂。二十五歲的他，比來的時候，多了幾分朝氣和銳氣。小女娃杏兒，讓他看到了某種希望之光，對自己的前途不再那麼悲觀，不再那麼鬱悶了！
被家族壓制，外放到這偏遠的山區做一個小小的八品農吏，那又如何？年方十一的女娃杏兒，在那麼艱難的處境下，都可以絕處逢生，都可以開創出一片屬於自己的美好天地。他一個身輕力壯的青年男子，又有什麼理由好消沉和悲觀呢？
杏兒說的很對，三百六十行，行行出狀元！哪怕只是一個芝麻綠豆大的農事小官，只要他敬業愛業，只要他熱愛生活，想著既定的目標不懈努力，那麼明天就一定會更好，更充實更有價值，一點也不比那些在朝堂上勾心鬥角的三品大員差！
寧大人給了杏兒一張名帖，一塊雕刻著特殊圖案的玉珮，還有幾本農書。又恭敬的給幾個長輩鞠了一個躬，這才優雅的轉身，翻身上馬，絕塵而去。
杏兒捏著手中的三張名帖，一塊玉珮，終於下定了決心：明天就京城購置鋪子，開一家獨一無二的農產品專賣店，爭取在戰亂到來之前，賺取足夠多的財富！
開店做生意，是她想了好久的事情。過去的幾個月裡，之所以一直沒有付諸行動，最主要的原因就是因為秦默的縣令舅舅任期滿了，調去了別的地方做知州了。她一介農村女娃，無權無勢，相信她如果貿然開店的話，要不了幾日，就會被她那個無良的大伯給侵佔了去！一個搞不好，還會讓大姐和阿娘陷入危險之中。
如今，時機終於成熟了！
寧大人說，新來的縣令大人也是一個正義清廉的好官，而且跟她那無良的大伯不是很對勁。這個時候，柴亮自顧不暇，正擔心縣令大人找他的麻煩，沒有時間、精力和能力去禍害算計杏兒一家。
這一次，基於杏兒對「農業事業」所作出的貢獻，各級衙門（府衙，州衙、縣衙）分別給她下發了三百兩、二百兩和一百兩的獎金，作為對小女娃杏兒的鼓勵和支持。
杏兒又賣了幾隻羊，幾隻豬，幾十隻雞鴨鵝，還有五千隻三斤多重的魚，湊足了一百兩，連同那六百兩獎金，以及沈捷給的那一千兩，手頭就有了一千七百兩了。她帶著東方雲舒去了縣城，在賀掌櫃的幫助下，租賃了一個帶後院的店舖。
店面挺合她的心意，大約五十平米左右；後院三間正房，東西各三間廂房，廚房柴房茅房小庫房一應俱全，還有一口清甜的水井。最難得的是，竟然還有一個小小的後花園，種有一棵大槐樹，一棵西府海棠，一棵十幾年樹齡的杏樹。東南角，還有一個亭子，一小塊菜地，真的很不錯！
杏兒一下就喜歡上了，毫不猶豫的就租賃了下來，當天就辦好了各種手續。一個月租金是十兩，將店舖購買下來，只要五百兩。大家都勸她不如買下來算了，杏兒卻堅決搖頭：「不了，手頭沒有那麼多錢，而且生意也不知道好不好，還是先看看再說！」
東風雲舒跟賀掌櫃的都嘀咕：「不是有一千多兩銀子麼？哪裡就沒錢了？還是將店舖置辦下來合算。」
杏兒微微一笑，也懶得多解釋。開玩笑，一年半以後，就是戰亂，就是盜匪橫行之時。等到那個時候，整個縣城，都幾乎被燒燬了，她可不做這種賠本的買賣！
店舖就起名為「柴記農產品商行」，通俗易懂，簡單好記。杏兒畫了裝修草圖，請來了黎二叔打造貨架，以及兩套桌椅。又請了幫自己修建房子的建築隊，將店面翻新了一下，並在天井裡蓋了一個亭子，在亭子裡砌了一個大灶。
趕在端午節之前，商行隆重開業了！
前來恭賀的人並不多，不外乎就是秦老爺，還有過去賣野味和青菜認識的幾戶人家，以及賀掌櫃的和濟世堂的幾個大夫和夥計。當然了，靠山屯和梨樹屯，也去了幾個人，賀喜並搭把手。
商行的主打產品，是炒貨和豆腐製品。炒貨主要是五香瓜子、五香花生、五香蠶豆，以及板栗。杏兒瞭解過了，安瀾國的人對香料知之甚少，市面上能找到的除了薑蔥蒜和芹菜之外，就再也沒有其他了。
杏兒等了很久，終於盼來了果實纍纍的秋天，帶著護衛隊的人去梨樹屯的宅子住了十幾天，在山裡採集到了足夠多的八角、花椒等等香辛料作物，配製成了「柴氏十八香」。
說是說十八香，其實也就只有六種香料，十八香不過是一個噱頭，用來哄人並迷惑人的。而板栗，在安瀾國，壓根就沒人知道是可以吃的東西。梨樹屯有一座野山，滿山都是板栗，杏兒領著護衛隊的人，採摘了整整五天，總算把那座山裡的板栗給消滅乾淨了。擺滿了整個小庫房，至少得有上萬斤。
另外，又僱用了梨樹屯的十幾個村民，去另外幾個山頭，採摘了五千來斤。而香料作物，也採集了幾千斤，這梨樹屯附近的幾座大山，都留下了杏兒的足跡。
護衛隊的人武功都非常不錯了，東方朗月帶一隊人，她在東方雲舒的貼身護衛下帶一隊人，深入人跡罕至的山林，收穫頗豐。除了採集到了大量香料之外，還發現了不少珍稀的藥材，以及棉花！棉花，在安瀾國，以及周邊的幾個國家，都是沒有人認識的！棉花的發現，無疑是一個巨大的收穫，為她將來的成功之路，打下了堅實的基礎！
棉花，是一個驚人的發現；而豆腐，對於杏兒來說，也是一個巨大的資源！用杏兒的話來說，就是「天上掉餡餅，剛好砸在了俺滴頭上哇！」
這個時空的人，對於黃豆的認識，也就是可以炒來吃，少數人會拿來煲湯。豆腐，尚未發明。豆乾和豆腐花，就更不用說了！
柴家農產品商行開業之前，杏兒就印發了大量的傳單，並僱用了縣城的三十個少年，滿城的去發傳單。同時，還給秦老爺，以及幾個相熟的大戶人家，還有賀掌櫃的，發了請帖。開業這天，商舖的門口人山人海，看熱鬧的人絡繹不絕。
事先，杏兒做了周密的安排，將護衛隊裡十三歲以上的成員都帶了出來，維持次序並防止有人搗亂。這樣，才沒有發生人踩人的情況。崔潮生很有隊長的覺悟，不用杏兒吩咐，就非常強勢的將看客分成了兩隊，男女各一隊，在門口排成了長長的隊伍。
柴記農產品商行的東西不但新奇，而且還可以試吃，開業前三天還打八折。有了這三點，以及之前那滿城飛的傳單，開業當天想要不熱鬧都不行！
各種試吃的東西，都用一個乾淨的小托盤裝著，禾香和她的大哥長福負責發放。禾香負責招待女客，長福負責招待男客。試吃過的客人，在「推銷員」棗香和雲影的遊說下，十有**都會買上幾斤炒貨，或者是豆腐製品。
棗香和雲影將「五香」炒貨，以及豆製品，吹得天花亂墜，簡直就是「此物本是天上有，人間難得幾回見」。兩人都是粉嫩的小女娃，聲音又脆又亮，稚氣未脫的小臉上，帶著甜甜的、熱情的笑容。
美好的事物，往往會帶給人愉悅的心情，動聽的語言，也會讓人悄然心動。聽了小女娃們的話兒，客人們都不禁有點動心，腦子在飛快的轉動著，想著買還是不買，買的話買多少為好。
這個時候，認識大戶人家的好處，就彰顯出來了！
秦府的管家，以及秦家開的「香滿樓」飯館的掌櫃的，帶著負責採買的手下來了！恭賀開業之後，就購買了大量的蔬菜、炒貨和豆製品。每一樣東西，那都是幾十斤的購買，特別是五香瓜子，一買就是五十斤。
「哇！一下就來五十斤啊？幸好主子有先見之明，事先讓咱們準備了兩百斤，要不後面的人都沒得買了！」齊正梁忍不住驚呼了一聲，那聲音頗為洪亮，引人關注，蓋過了現場那些嘈雜的聲音。
人群頓時沸騰了！
有人驚呼道：「噯喲，那不是香滿樓的掌櫃的麼？那個，好像是秦府的管家喲！」也有人喊道：「哎呦喂，趕緊的買吧！遲了，就沒有貨了！」
這一喊，那些還在觀望的人，又收回了腳步。有個三十來歲的女子，飛快的轉身進了商行，來到了櫃檯前：「夥計，瓜子、花生和那個叫板栗的東西，都各來兩斤！那豆腐，也先來一斤試試看，好吃的話，明天來多買一點！不，豆腐來兩斤好了！」下意識的，都覺得只買一斤豆腐，似乎有點小氣。
有了良好的開端，後面的事情，就簡單順利多了！
還是那句話，試吃過的人，幾乎都沒有空手離開。少數沒有買的人，也就是那些成心來佔便宜，專門來試吃的人！這些人，十有**，都是小混混。試吃過後，想要搗亂，被護衛隊的人一下就制服了，只好灰溜溜的走了。
將護衛隊訓練出來，得用了，再出來開店做生意，也是杏兒事先就考慮好的事情！這年頭，混混多，欺男霸女的惡人也多。想要在縣城開店做生意，並站穩腳跟，可不是那麼容易的事情！
開業一個時辰，店舖裡的準備好的東西，就賣掉了將近一半。蓮香數銅板，都數得手軟了，桃兒辟里啪啦的打著特製的小算盤，笑得合不攏嘴：「杏兒啊，今天的生意可真紅火，幸好跟你學了打算盤，也學了算術（心算），要不這場景我還真對付不了！」
桃兒負責收錢，是杏兒委任的收銀員並出納，她自己負責做賬。還未滿十四歲的桃兒，經過半年多的調養（就是吃好、喝好，並參加護衛隊的訓練），一掃杏兒初見她時的瘦弱，健壯了，結實了，紅潤了，好看了！
在整個靠山屯，也算得上是村花了！跟有點男孩子性格的醜丫頭杏兒站在一起，更顯得她美麗端雅，溫婉可人。杏兒平日裡在長輩們的眼裡，性子有點跳脫（就是太活潑了），也就是在很正式的場合，才會表露端莊溫婉的一面。
這樣的桃兒，吸引了一大片目光。
客人中，就有好些婦人，暗地裡打探桃兒的情況，想要為自家的兒子，娶回去做媳婦。更有一個五十來歲的老太太，對桃兒和藹極了，越看就越覺得，這正是孫媳婦的最佳人選！
桃兒被看得臉紅了，耳根紅了，就連脖子都紅了！
杏兒冷眼旁觀，不禁偷偷的笑了！
大姐，長大成人了，有人喜歡了！
小女娃杏兒，頗有種「吾家有姐初長成」的驕傲和自豪！這放在一年前，過去的那個杏兒想都不敢想，她和姐姐，以及小妹可以嫁一個好人家，過上幸福的好日子！
那個時候的杏兒，一顆心時刻都懸在了半空中，無時無刻不擔心大姐會被大伯賣掉！而她，很可能會被大伯大伯娘強行塞上花轎，跟傻子或者老頭成親！如今好了，一切都隨風而去，再也沒有人可以隨意的拿捏並掌控她和她的家人了！
杏兒長長的舒了口氣。
然而，意外的事情，又發生了！
「醜丫頭，你在城裡開店舖，竟然不告訴自家的大伯，忤逆不孝的東西！」一聲怒吼，炸響在杏兒的頭頂，震得她耳朵有點轟鳴。抬頭一看，正和她那個無良的大伯凶狠陰鷙的目光撞個正著。
杏兒很是意外。沒有想到，一身麻煩的柴榮，竟然還敢公然來找她的麻煩。她的目光凌厲了起來，斜睨了柴榮一樣，冷哼一聲：「一年前，我家就被趕出去了，跟你一點關係都沒有！我家開店做生意，似乎用不著經過你的同意吧？」
柴榮還沒有來得及回答，劉氏尖刻的聲音就隔著人群，傳了進來：「哎呦喂，你個丑不拉幾的臭丫頭，吃了豹子膽了？！在長輩的面前，哪裡有你說話的餘地？見了自家嫡親的大伯，不跪拜行禮也就算了，居然還敢頂撞了！反了天了不成？！」