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灰影之森這座森林，有些陰冷灰暗，大多數時候都沒辦法見到陽光，只有在每天中午太陽最為猛烈的那一、兩個小時，才能夠在這森林裡看到一片淡金色的朦朧光輝。但是因為森林裡的濕氣太重，所以通常在這個時候整座森林也會浮現出一些薄而淡的霧氣，在這些霧氣的映襯下整座森林的樹影都變成灰色的，影影倬倬的多了幾分詭異之感。
也正是因為如此，所以這森林才會被稱為灰影之森。
而在其他大多數時候，哪怕沒有陽光的照耀，其實森林也並不是如站在森林外看到的那麼黑暗。
此時，有一支隊伍正在森林中前行著。
領隊的是一名中年男子，他穿著一套皮甲，後腰部掛著一柄寬身短刀，這種刀的用途比較廣泛，不僅可以用來攻擊還能夠用來開路，許多冒險者都喜歡配置一把這樣的短刀。
眼下的道路顯然並不需要用短刀開路，因此這個中年男子倒也沒有拔刀出鞘。
他行走在最前方，速度並不快，但是如果仔細觀察的話就可以發現他的走法方式是內八式打圓，而且身形微鞠，右手也一直保持在距離短刀大約數厘米處的位置。
謹慎而又小心。
顯然這個中年男子是長期生活在一些比較危險的地方，他的冒險經驗非常豐富。
有這樣一個人來擔任一支冒險隊伍的領頭者，確實可以讓整支隊伍的生存幾率提高很多。
而且不僅僅如此，在這名領頭者的身邊，還有另一名中年男子。
他的年紀和這名領頭者差不多，身上倒是沒有穿戴著皮甲之類的護具，不過身上背著兩個大包。打包被塞得滿滿的，裡面顯然是裝有很多東西。他雖然沒有武器，不過左手上倒是掛著一面約有半人高的厚盾，這種盾除了高度比不上塔盾外，其他基本都是仿照著塔盾的規模來製作。
小塔盾。
這是眼前這名中年男子所持盾牌的正式學名。小塔盾和半身盾的高度差不多，但是卻並不屬於大型盾，而是和塔盾一樣都是屬於重型盾，只不過這種盾牌對於使用者的要求要比塔盾小一些，所以能夠著裝使用的人也比較多。但是小塔盾卻也有著許多的缺陷：防禦面不如塔盾廣，重量比半身盾大。
因此小塔盾其實可以算是一種失敗品。
不過這也只是指軍事方面的成就。如果是在冒險方面的話，小塔盾倒是挺受一些防禦者的青睞。
因為他們對付的通常都是魔獸或者有敵意的人類，半身盾的厚度不夠很難抵禦得住五級以上魔獸的全力一擊，而塔盾雖然可以抵禦得住，但是因為重量和面積過大。會造成速度上的不足，往往很難做出機動性轉變。因此小塔盾的誕生倒是解決了這方面的問題。
不過也就僅僅只能用於冒險者的行列裡。
這兩個人。就是傑裡和班諾克。
肖恩倒是沒想到，班諾克居然還是一個防禦者，原本他聽傑裡介紹班諾克說他擅長追蹤時，還以為他是一名獵人類的職業。
防禦者，也就是遊戲中俗稱的坦克、肉盾。這個職業雖然不比魔法師那麼稀少，但是在奇跡大陸上也可以算是比較罕有。倒不是說這個職業像魔法師那般難以成型。相反防禦者成型的速度非常高，一般如果是傾力培養的話，兩、三年就可以培養出一名防禦者來，只是培養一名防禦者的開銷可不比培養一名魔法師低多少。
真正因為罕有的原因。是這個職業的死亡率實在太高了，尤其是在面對高級魔獸的時候，無論是進攻還是撤退時，防禦者永遠都是頂在最前線的戰士。不過也正因為這種高死亡率的風險，所以防禦者的待遇在任何團隊中向來都是最高的，尤其是那些經歷過無數一線戰爭，資歷、經驗更老更豐富的防禦者，他們的名氣幾乎不遜色於任何一個知名傭兵團的團長。
不管班諾克是不是一名真正的防禦者，哪怕只是客串一下防禦者的副t，甚至他的潛力也已經完全被開發到極限，可是在肖恩的眼裡他的價值也要遠遠超過傑裡。
因為班諾克的經驗非常豐富，僅這一點就足以讓他身價倍增。
畢竟，如今肖恩麾下只有安諾勉強可以算是一名防禦者。不過就算是安諾，他也不是一名真正的防禦者，頂多就是客串擔任一下副t的職務。但是他和班諾克相比，還是有不少的差距：第一點就是安諾目前只有下位白銀，這始終是一個硬傷；其次安諾雖然聰明，可是經驗卻也是要通過無數實戰來獲得，他遠不如班諾克這般老練。
而且還有最重要的一點。
安諾是北地蠻人的酋長，是鋼鐵羽翼的團長，在找到新的接班人之前，安諾不可能從這個位置上退下來，這也就意味著安諾不可能擔任防禦者這個重要的職務。
因此在得知班諾克的真正職業後，肖恩已經改變了主意，如果有可能的話他倒是想招募班諾克。
畢竟兩年之約一到，貝斯等人就會離開，到時候威廉的安全誰負責？而且除了威廉之外，尼爾的安全也是肖恩一個很頭痛的問題，畢竟如果要繼續發展領地的話，奇拉夫領的問題就是一道繞不開的檻，而以奇拉夫領目前的混亂情況，簡直就是一處天然的暗殺聖地。
如果班諾克真的那麼有價值的話，肖恩稍微花費些力氣幫他突破極限倒也不是不可能的事。
因此這一趟行程已經走了兩天，可是肖恩也依舊沒有任何抱怨，而是一直都在觀察班諾克，看看他到底是不是真的值得自己投資。
如此觀察已經三天。
換句話說，肖恩等人已經進入灰影之森四天。
隊伍的站位是傑裡在前，班諾克位於傑裡左後側半個身位，在班諾克身後的是塞西莉亞。那名班諾克的遠房親戚則位於塞西莉亞右前方大概兩步的位置，而肖恩則位於隊伍的最後方。
這是一個不常見的戰術保護陣。
遊戲中被玩家戲稱為兩道安全鎖。
陣形裡，雖然看起來那名班諾克的遠房親戚才是處於核心，但是實際上這個位置的卻是一個次級防禦位，所以通常擔任此位置的職業者都是副t。可肖恩知道，這名年輕人可不是一位副t，他是一名近戰輸出者，將這麼一位輸出者放在這個位置上，就等於是讓對方用生命來保護核心者遊戲中玩家死了隨時可以復活，但是在這個現實世界裡。死亡那就是真正的死亡了。
當初傑裡讓這個年輕人處於這個位置時，肖恩可以明顯看到這個年輕人的臉色微變，很顯然他是知道這個位置的重要性。而對此班諾克並沒有提出異議，所以肖恩當然也看到那名年輕人在猶豫了那麼一秒後就咬牙答應了，原本肖恩還以為這個年輕人會消極怠工。卻沒想到明知自己未來很有可能出現的下場，但是他卻也沒有絲毫的鬆懈。
至於他保護的目標。當然就是塞西莉亞了。
她才是這個「兩道安全鎖」的陣心。
雖然看起來班諾克是在保護傑裡。可是實際上如果是朝著傑裡發起的攻擊，那麼班諾克最起碼需要一到兩秒的反應時間才能替傑裡擋住傷害。可是如果是針對塞西莉亞而發起的攻擊，那麼班諾克卻是可以在瞬間就反應過來，因為塞西莉亞所處的位置才是班諾克真正的保護圈。
而原本傑裡的位置，傑裡倒是想要讓給肖恩的，因為這是整個陣形中的第二個安全位。可是肖恩卻是拒絕了。
他負責殿後。
事實上，肖恩所處的位置才是整個陣形中最危險的。因為要破除「兩道安全鎖」，便是從最後一人的位置發起進攻，所以肖恩的位置需要承受的壓力才是最大的。
可是他有這個信心和實力。
對此。傑裡當然沒辦法再說什麼，他只能走在最前方。
而通過這幾天的觀察，肖恩卻是發現，班諾克或許還真的是一名純粹的防禦者，並不是客串的副t。因為連續幾天的行程，班諾克除了時不時的檢查地形，判斷那只黑晶魔豹的逃竄方向外，他同時還一直保持著高度的注意力，防止有可能到來的突襲，這對於班諾克的體力和精神消耗之大，絕不像他表面看起來那麼簡單。
至少，肖恩也是一名資深的冒險者。
不過由此肖恩也敢判定，班諾克確實是一位名副其實的防禦者，而且還應該是在防禦者都極為罕見的壁壘聖騎體系。
這個職業體系最為注重的屬性是耐力和意志，而在五項屬性中最弱的則是敏捷。
壁壘聖騎的成型期為七階，也就是下位黃金的階段，他們可以著裝數百公斤重的裝備依舊運動自如，而且天生高意志的屬性也讓他們可以抵禦許多魂能系魔法當然在遊戲中那就是魔抗性極高，只不過現實中魔法很多都是帶有物理性的傷害，因此除非魔法免疫，否則的話沒有誰敢說自己能夠在魔法的轟擊下安然無恙。
而作為防禦者職業中最為頂尖的五大體系之一，壁壘聖騎的缺點則是成型慢，而且這個缺點在現實裡還會被放大很多倍。
因為壁壘聖騎在六階和七階差距，簡直可以說是兩個世界。
無法踏入七階，那麼永遠就不可能成為強大的防禦者。
班諾克的潛力肖恩估計應該也和傑裡差不多都快搾乾了，所以他才會卡在上位白銀巔峰這裡，沒辦法成為真正的壁壘聖騎。而且壁壘聖騎如今在現實裡也不像遊戲中那般強勢，想要抗住魔法傷害他同樣需要魔化裝備來抵抗，也就是說這個職業對於裝備的依賴性極高事實上，任何防禦者對裝備的依賴性都是極高的，這也是為什麼培養一名防禦者的開銷不比培養魔法師少多少的原因。
除此之外，壁壘聖騎還有一個硬傷：傷害低。
這個職業幾乎是毫無輸出能力。
因此肖恩才會看到班諾克根本就沒有拿任何武器，只是提了一面盾牌，然後背著兩個巨大的背包。
不管怎麼說。肖恩看上班諾克已經是一個事實，可是想到要在他和阿爾弗雷德之間做出選擇投資一個人，這就讓他有些為難了。從個人感情因素上而言，他當然是希望投資阿爾弗雷德，畢竟這可是最早追隨自己的元老，而且阿爾弗雷德成長起來同樣也是非常可怕，哪怕他如今已經被他改變了職業進階方向，但是魔動戰士在遊戲中可是擁有「鋼鐵俠」的別稱，這個職業一旦成型後簡直就是萬能通過在裝備上繪製不同的魔紋，可以輕易的改變魔動戰士的各種能力和屬性。
唯一的缺陷。就是這些魔紋的驅動需要消耗裝備者的鬥氣，因此要繪製越多的魔紋，對於職業者的承載力也就越高。
而這方面的問題，肖恩其實也有辦法解決，那就是不斷為阿爾弗雷德收集材料。不斷強化他的身體。
但是從大局觀上出發，投資培養班諾克才是正途。
因為壁壘聖騎起來之後。簡直就是打不死的小強。哪怕是面對即死魔法都擁有極高的抵抗力。而且最大的優勢是，一位下位黃金實力的壁壘聖騎哪怕是面對三位上位黃金強者的狂轟亂炸，也絕對不會輕易倒下，而肖恩目前領地裡，哪怕是雪法妮奧也不可能同時面對三位上位黃金強者的聯手。
此時此刻，肖恩早就已經將班諾克當成自己人了。根本就沒有考慮到他還沒有對班諾克發出邀請。當然，就算是肖恩發出邀請，班諾克要不要接受也還是一個未知數。
在這種情況下，又是過去了兩天。一行五人終於來到了一處有著藍色和紅色花海的地方。
在看到這處地方時，肖恩卻是突然開口了：「等一下。」
幾天以來，肖恩從未開口說過什麼，而是一直默默的跟隨在眾人在身後，傑裡和班諾克幾乎都快要將肖恩當成自己團隊裡的一份子，而不是一名外來的貴族了，因為他們從未見過有貴族的體力居然這麼好，甚至一路上也沒有絲毫的抱怨。而且相較於肖恩這個貴族的特殊性，那名少女魔法師更是讓他們感到異常的驚訝，因為作為一名魔法師，她的體力同樣一點也不羸弱，雖然她依舊是整支隊伍裡耐力最差的，可是那也是相對於他們這支隊伍而言。
魔法師眾所周知的體質羸弱，在她身上似乎完全沒有得到體現。
因此，當肖恩開口說出等一下的時候，傑裡和班諾克都是挺驚訝的。他們並不是驚訝於肖恩終於要開口說休息，因為他們知道這是不可能的，哪怕他們全部人都累倒了，肖恩也依舊還能保持旺盛的精力，這是過去幾天的實證。
不過傑裡還是立即開口問道：「肖恩大人，有什麼問題？」
「黑晶魔豹真的進入這裡？」肖恩皺著眉頭，望著眼前的花海。
「是的。」傑裡和班諾克對視了一眼，不過擅長追蹤的是班諾克，所以回話的自然就是他，「根據目前的線索，我們距離那只黑晶魔豹已經越來越接近了，我有充分的理由相信那只黑晶魔豹肯定是受了重傷。……而一般野獸在受到驚嚇或者受傷時，都會第一時間回到自己熟悉的區域進行躲避和療傷。」
「我知道你接下來要說什麼，魔獸也是從野獸進化而來的，所以這條道理在魔獸身上同樣適用，對嗎？」
「是的。」雖然不知道肖恩為什麼要這麼說，但是班諾克還是點了點頭。
「你們進入過這片花海嗎？」看到班諾克點頭，肖恩反問了一聲。
「沒有。」眾人搖頭。
「我進去過。」肖恩沉聲說道，「這片花海，是灰影之森的一道警戒線。」
「警戒線？」
「我們現在所處的位置，還是灰影之森的外邊緣區，在這裡遇到的魔獸最高也就是三級。但是這片花海不同，在灰影之森的這片花海深處，有一個小湖泊，那是一群五級魔獸生活的地方，以我們的實力進去簡直就是找死。」
五級魔獸。那已經相當於上位白銀的實力。
而如果是實力強大些，或者凶殘點的五級魔獸，那戰力幾乎堪比人類的下位黃金。而五級的群居魔獸，無論其實力如何，那份戰鬥力都絕對超過六級魔獸。
此時，聽到肖恩的話，包括班諾克都愣住了。
「這不可能，那黑晶魔豹的蹤跡明明就是指向這裡。」
肖恩的神色有些陰晴不定，望向花海的眼神也充滿了猶豫。
黑晶魔豹作為一種稀有的特殊魔獸，雖然在評定上只是三級魔獸。可是其實力卻是堪比四級魔獸，而一旦黑晶化那更是擁有和五級魔獸相提並論的戰鬥力。但是黑晶魔豹每一次黑晶化，都是一次燃燒生命力的舉動，因此如果不到危急情況，根本就不可能做出這種自殘的舉動。
所以說。黑晶魔豹在四級魔獸活動的區域內活躍，這一點很正常。肖恩相信。
哪怕是出現在五級魔獸的活動區域。也不是不可能。
但是有一個地方卻是絕對例外。
那就是這片花海。
在灰影之森裡，真正的霸主不是那唯一一頭的六級魔獸，而是位於這片花海深處的那些五級魔獸。
雙足蠍狼。
這種魔獸就算是黑晶魔豹的戰鬥力再怎麼強，也絕對不會是其對手，因為它們的唾液具有很強的腐蝕性，這一點正好是黑晶魔豹的剋星。而魔獸對於天敵都會有一種本能的抗拒性反應。所以只要聞到雙足蠍狼的氣味，黑晶魔豹就絕對不可能接近，可是現在卻說黑晶魔豹跑進這片花海深處，這難道不是一件很可疑的事情？
而肖恩。當初在遊戲中也殺過不少黑晶魔豹，所以對於黑晶魔豹的瞭解程度，他其實遠在班諾克之上，甚至因為有真實之眼的輔助，他更是能夠輕易的發現那些黑晶魔豹留下來的蹤跡。
真實之眼絕不可能欺騙肖恩，所以他也知道這些蹤跡都是真的。
如此一來，肖恩當然也知道黑晶魔豹確實是逃入花海的深處。那麼到底是什麼樣的情況，才會迫使懼怕雙足蠍狼的黑晶魔豹跑入花海躲藏呢？
這個想法，只是在肖恩的腦海裡轉了一圈，他立即就明白原因了。
雙足蠍狼那是連肖恩都不怎麼願意招惹的魔獸，所以其強大和可怕是一目瞭然的。黑晶魔豹能夠聞到雙足蠍狼的氣味，因此當然也有辦法躲避雙足蠍狼的攻擊，但是其他試圖追擊黑晶魔豹的人可不知道這片花海的可怕性，同樣也不會知道雙足蠍狼的可怕，所以一旦發現黑晶魔豹的蹤跡，而且這片花海又是處於灰影之森的外邊緣區，那麼他們肯定會毫無顧忌的闖入。
而事實上也確實如此。
如果不是肖恩開口阻止的話，班諾克早就帶著他們闖入花海了。在這樣的情況下，搞不好他們沒找到黑晶魔豹，就成為雙足蠍狼的腹中餐了。
魔獸都是有一定智慧的，可是肖恩卻從未想到，魔獸居然也能夠擁有如此狡猾的智慧，居然利用天敵的可怕性來解決那些對自己造成的威脅。
「真是一隻狡猾的畜生。」明白黑晶魔豹的想法後，肖恩的臉色就變得更不好看了。
毫無疑問，那絕對是一隻受傷極重的黑晶魔豹，甚至很可能在那天逃脫別人的圍殺後，路上肯定也遇到好幾波攻擊者，否則的話憑借黑晶魔豹那硬得幾乎讓人都要誤會是物理免疫的外皮，絕對不可能闖入天敵的活動範圍。
可是如果因為這樣就要讓肖恩放棄這只黑晶魔豹，他也確實非常不甘。
畢竟黑晶魔豹身上有兩種材料都是他目前極需的，只要有這兩材料，然後前往灰影之森的地下黑市時運氣不要太差的話，那麼這一次回去後他說不定能夠再製作出兩到三件黃金級的魔化裝備，甚至是特效強度的都有可能，如此一來對於整個領地戰力的提升那是極其顯著的。
此時肖恩沒有開口，只是陰晴不定的望著花海，班諾克和傑裡等人雖然不知道情況，但是他們卻也沒有說什麼，只是安靜的等候在一旁。他們又不是傻瓜，看到實力強大如肖恩的人對花海都如此顧忌，而且還說了裡面有群居的五級魔獸，他們怎麼可能還貿然進入呢。
「肖恩大人……」傑裡遲疑著試探性開口。
「呼。」肖恩重重的呼出一口濁氣，神色重新恢復寧靜，「花海深處非常危險，就算是我也不一定能夠活下來。……可是我還是要進去，因為那只黑晶魔豹對我非常重要，你們怎麼說？」
「這……」班諾克和傑裡對視了一眼，都有些不知道該說什麼。
他們確實有求於肖恩，希望能夠和肖恩聯手解決戴安斯這個麻煩。可是這個前提當然也是為了活命，如果不能活命的話那麼解決戴安斯還有必要嗎？而現在，花海裡的危險他們是很清楚的，肖恩還要繼續深入，這和他們的本意自然是有些違背，因此當然是顯得非常猶豫。
肖恩當然也知道這些人的顧慮，如果是平時他早就不理他們，該幹什麼幹什麼去了，但是現在他想要招募班諾克，當然不能那麼隨意，於是在沉默片刻後才開口說道：「如果你們不想進去的話，那麼就在這裡等我吧。走到花海深處也就一天的時間，如果我五天內還沒回來的話，你們就自己離開吧。」
聽到肖恩的話，班諾克和傑裡兩人略微遲疑了一下，不過還是點頭同意。
只是等五天而已，又不是要在這裡耗多久，反正黑晶魔豹他們都沒辦法繼續追捕，倒也就無所謂了。
「我和你一起進去！」而塞西莉亞聽到肖恩要進入花海，雖然她也擔心，可是她卻還是立即就開口說道。
看著一臉認真的塞西莉亞，肖恩本來是想拒絕的，可是一想到此行和塞西莉亞一起來的目的，倒也不再反對，大不了到時候如果實在不行的話，那麼就放棄追捕黑晶魔豹。
黑晶魔豹就算再也有價值，在肖恩的心目中也肯定沒辦法和塞西莉亞相提並論的。
而且肖恩也有足夠的實力自信：如果自己想走的話，憑裡面那些雙足蠍狼還沒辦法留下他。