發生在聯邦與同盟之間的戰爭充滿了宇宙時代的殘酷，可是這兩者的戰爭至少是相對公平的
而發生在偏遠的源泉之域的戰鬥，卻形成了另外一種殘酷。
通往源泉東部，越來越顯得僻靜的航道，淺藍色可識別光譜的恆星輝耀下，銀白色的商船隊抱團抵抗著近百艘塗著黑色骷髏圖案的海盜船。
儘管民用武裝極為薄弱，卻因為船隊領導者的高超技藝，海盜們只能望著船隊構成的防禦圈內的貨船垂涎不已。
駕駛著聯邦淘汰了一百年的古董戰機，又或者乾脆就是勉強拼湊成的輔助動力甲。海盜們耀武揚威的圍繞著他們的獵物，數百艘大大小小的貨運船隻。他們拋投了眾多的躍遷攔截網，這些廉價的攔阻設備對民用等級的躍遷引擎具有絕對的控制力。
這支從噸位上來看絕對龐大的船隊無法逃離海盜們的包圍，在安全局的艦隊抵達之前的時間裡，海盜們可以對這支船隊為所欲為。只是，稍微讓海盜們簡單的頭腦不解的是，船隊的抵抗意志似乎太過於強烈。
海盜的頭領是個帶著眼罩的布魯特人，有著布魯特人的一切特徵，高大、黝黑、強壯。在喬葉這樣的炎黃人眼裡，所有的布魯特男性都差不多。事實上，沒有受過專門訓練的地球後裔都不能準確的區別外族的外貌特徵。
「大名鼎鼎的源泉之虎」什麼的，如果不是當事人自報家門。喬葉還不知道這第一個勇士到底是什麼來頭。
對於海盜這種極大的威脅領土內經濟繁榮的犯罪活動，銀河帝國與炎黃聯邦持有同樣的態度，在自己的疆域裡執行強有力的絕對鎮壓政策。
雖然說對於境外，不論是星艦軍還是聯邦海軍都頗為無力。可是在境內的絕對權威，使得海盜行為基本絕跡。之所以說是基本絕跡，是因為那主要是針對主要航道的完全控制。某些偏遠的地帶或許存在犯罪行為，但是因為犯罪者的層次無法引起帝國海軍的主意，因此成為當地的政府負責處理的治安問題。
「看快，是海盜！」
「我看看……真的是海盜啊！」
「這就是海盜啊，傻呼呼的樣子。」
銀白主色調的銀河帝國製造船隻裡，乘客們興奮的談論著他們面對的危險。如果仔細看。這些乘客們或多或少的在氣質與相貌方面有些相似。但是，在更多的細節上來說，他們的相同特徵出自自然演化，而不是人工克隆。
年輕的家族成員通過各種手段觀察著。而在防禦圈外，年長的家族成員則投入了戰鬥。儘管相距他們上一次戰鬥，過去的時間稍微有些久遠了。可是骨子裡的好戰因子卻將空耗的時光抹去。
白色鑲嵌著黑邊的戰鬥防護服，簡約的防護服上用浴火鳳凰盾徽作為標識。
「檢查裝備。」原本是貨櫃艙的地方，被清理一空。大群大群的年輕人擠在那裡，稍微年長的人向他們分發武器。臨時選拔的隊長則板著臉大聲的傳達命令。
在那些強壯的充滿了躍躍欲試氣氛的隊伍裡，夾雜了一支稍微有些特殊的隊伍。相同標識的白色戰鬥防護服，卻是幾百年前的老古董型號。那些裝備保養極好，就像是新的一樣。他們是船隊裡唯一有過戰鬥經驗的戰士。儘管已經有些老了，卻依舊是戰士。
「前鋒突擊隊。準備完畢，開始登船。」在船艙突出的平台上，一個穿著白色防護服的人高高舉起一紅一綠的三角旗，動作嫻熟而利落的打出旗語。
「躍遷攔截網準備完畢。」
「目標鎖定。」
「突擊艇彈射倒計時一百八十秒。」
「最後一次全面檢查開始，倒計時三十秒。」
通信頻道裡此起彼伏的聲音緊張卻有序，作為現任家主的喬葉只好下意識的摸著鼻子歎息：「就算我說，不要惹麻煩，也已經晚了吧。」
誰是獵人，誰是獵物？
局勢幾乎是突然之間就發生了巨變。在大名鼎鼎的「源泉之虎」沒有反應過來之前，在海盜眼裡從來都是溫順的小綿羊就突然暴起了。
艦載躍遷攔截網的光芒閃爍的同時，數量不多的突擊艇，迎著海盜船的近程防禦火力，勇猛而堅定的發動了侵襲攻勢。即便是源泉之虎的座艦也不能倖免，甚至可以說，被特意多加照顧了。
由於兩者距離太近，短短數分鐘之後，僅僅裝備著老舊型號的戰鬥防護服，帶著步槍挎著軍刀的白色軍隊就已經成功的拿下了數艘海盜船的控制權，對著身邊的海盜船便是反戈一擊。
比起商船們，陷入混亂的反而是海盜的船隊。
「這不正常……」
源泉之虎面對巨變的戰局表示無法接受的同時，恆星的另一邊，銀白色流線型的艦隊沉默的觀察著。
而在恆星的光芒似乎不能抵達的幽暗深空，金色塗裝的艾瑪戰艦群也同樣沉默而低調的觀察著發生在星門附近的鬧劇。
「打跑了？」隼高高的揚起眉毛，表示不相信。
「是啊。」喬葉在與北風號的定時聯絡裡，有些頭疼的解釋。「不知道是那個方面弄來的炮灰。總之，被我們按住揍了一頓。只是一次衝擊，海盜團就潰散了。唉呀呀，那些老爺子還真是老當益壯來著。」
「如果從**戰爭的年代算起，他們都超過五百四十歲了吧。」隼抽抽嘴角，那已經超過炎黃人的正常壽命了。
「那倒不是，他們是北方戰爭的參與者。」雖然與**戰爭在一個年代發生，卻遠比**戰爭持續得要久遠得多的北方戰爭，那是銀河第一帝國發起的最後一次戰爭，而銀河帝國也理所當然的勝利了。於是，這場戰爭為第二帝國贏得了一個龐大而且富饒的星域。
「真是讓人羨慕。」隼的羨慕是可以理解的。畢竟，對於現在的炎黃聯邦來說，三百歲以上的人在總人口的比例都是極少的。
喬葉當然是知道炎黃聯邦現狀的。從**開始，聯邦的戰爭持續了三百多年。戰爭打到那種地步，勝負都是依靠人口堆砌的結果。
誰都知道聯邦的結構並不合理，聯邦海軍佔據了中央政府絕大多數的資源，這使得聯邦中央政府沒有更多的資源去加強與星系政府的關係。大部分的星系與聯邦政府的關係都是鬆散的。
別看聯邦海軍在宇宙大殺四方的樣子，事實上，在宇宙中有許許多多的人在等待著聯邦什麼時候自我解體。
可以**一次，就可以**第二次。艾瑪人和克林貢人都是這麼認為的。至於銀河帝國，這個和聯邦越來越喜歡穿一條褲子的國家，則是更加傾向於將聯邦與帝國重新融為一體，當然，是以帝國為主導的更龐大的體系。
聯邦的政體看上去鬆散，可是卻並不缺乏成為一個國家的底蘊，因為構成聯邦的並不是一個個星系，而是數萬億的炎黃族人。在相同血脈為前提的鬆散族群觀念下，這個國家才表現出了鬆散的政體特點。
「其實我更加羨慕你們。晚了五百年的我們，現在還有剩下的位置嗎？」喬葉很是苦澀。前代人的選擇自然不是他能干涉的，至於為自己的家族爭取一個更好的位置，則是他現在必須要做的。
「等等，等等……你什麼意思？」隼挑眉，畢竟這種問題可不應該問自己。
「當然是關於聯邦如何安置我們的事情。」喬葉裝作漫不經心的樣子，隨便的揮揮手打算放過。「算了，反正從頭來一次白手起家也不錯。」
「這樣也可以嗎？」看著對方的無所謂的樣子，隼貌似隨意的翹起腿，斜斜靠在椅背，用左手撐著下巴。遠在數光年之外的喬葉幾乎是在那姿勢變動中，察覺到了通訊屏幕裡那個年輕女性在身份上做出的調整。
「喬家主，雖然聯邦的確需要你們在軍事方面的才能，可是，聯邦數百年形成的社會結構卻也不會允許太大規模的變動。在聯邦憲法的絕對權威下，我不能給你們承諾。」
隼知道他們想要什麼，一個艦隊的指揮權的確不多，但是，不論是出於聯邦穩定，還是為了自己的家族考慮，這種承諾是不能給的。
況且不僅僅是人口問題，還有更多的，比如說按照傳統來說，供養艦隊，為艦隊提供人口，駐地以及建造資源的行政星系等等。稍微在這個方面注意的人都知道，聯邦海軍的規模與聯邦的領土範圍成正比。
就算在聯邦，東部星域和中央星域比西部南部更加富裕，可是在軍事力量分配上，卻是相同的，每一個星域保持著1012支大艦隊，兩到五支地方艦隊則是聯邦政府允許地方擁有武力的最高限度。
喬家融入聯邦的軍事體系，的確可能為聯邦補充三到五個艦隊的軍事人才。然而，面對同盟入侵這個事實的聯邦，卻不可能為喬家提供超過中央艦隊規模的職位。
處於對整個體系的平衡考慮，更多的可能是讓喬家從海軍體系的中層開始發展。可是，如此一來，必然會衝擊鳳家在聯邦海軍中層的影響力。畢竟，「貪狼引領聯邦」並不是一個玩笑，而是某種事實。(未完待續……)