隼覺得自己其實是個很傳統的炎黃人，相比起思維步調從來就不在一個旋律上的魯路，隼覺得自己的思維方式，至少是有人可以理解的儘管她和魯路在行動步調上總是趨於一致又或者充滿默契。
一如此刻，小小的北風號把源泉之域中心地區攪合得一塌糊塗。而在源泉的東部，聯邦海軍緊逼的腳步沒有絲毫停留。
聯邦的政策對於布魯特人的傳統幾乎背道而馳。至少對於布魯特部落裡，那些大權在握的長老們而言，聯邦的公民平等政策，是他們完全不可容忍的。
在源泉之域，如果說艾瑪人的捕奴隊是懸掛在普通布魯特人頭頂的天災。那麼作為部族中少數的富裕階級，奉行平等自由原則的聯邦便是天敵。
然而，炎黃人並不認為自己是源泉之域的解放者。源泉之域有著自己的解放者，也是聯邦的合作對象。在聯邦眾多的支持對像裡，圖爾克人遠比阿卡茨人更識趣。
北風號完成第四次躍遷。
幽暗的宇宙空間裡，只有一顆恆星孤零零的散發著光芒。沒有讓北風號多加等待，潛伏於深空的戰艦發出了脈衝信號。青銅獨有的青灰色戰艦從宇宙背景中出現，恆星光芒灑落在巨大的船身。
那是一艘鳳凰級和一艘萬王寶座級戰列艦構成的雙艦編隊。在聯邦的邊境衝突中，這樣的雙艦編隊是極經典的小隊作戰編制之一。
編隊指揮官陸森准將是一個在邊境衝突中逐漸成長起來的將領。穩重卻又不失狡猾的實戰型將領，正好是源泉之域的米瑪塔爾人最恨得牙癢癢的那種將領。
北風號。或者說隼之所以在這樣陌生的星區如此肆意，很大程度上要歸功於准將和他的編隊。兩艘戰列艦在帝國們的戰場上當然算不上什麼，可是在源泉之域，倒是一股不小的力量。
北風號在電腦的精確控制下。只花了十五秒就完成了與萬王寶座級戰列艦的對接。在連接的乘員通道與甲板區的快速通道瞬間充滿了各種射線殺毒劑。
「抱歉，通往本土的航線已經亂成一團了。」這是陸森在看到隼之後，說出的第一句話。然後，這位看上去文質彬彬的將軍帶著歉意的立正行禮。「聯邦特勤第一艦隊第四一七五作戰編隊奉命，於標準時間一六oo時抵達本星系，即刻起接受閣下的指揮。」
「指揮權移交確認。」隼認真的對著陸森少將行禮之後，才將軍帽摘了下來。「日安，准將。看起來你們一路上遇到了很多麻煩。」
「是啊。一路上那是很多很多的麻煩。」陸森一貫文雅的表情也變得有些無可奈何。「我們之前的控制區還算平靜。可是剛剛跨過我們的巡邏區，從b332星系開始，整個通航網絡用一團漿糊來形容都已經不恰當了。」
「我們的電子偵察艦已經不止一個星系發現，航道附近散佈著的偵察衛星。有艾瑪海軍制式。也有帝國制式，最糟糕的是，聯邦制式也很多。」
「另外，情報部也通報了艾瑪民兵組織的最新動向。聖十字第二十四軍團一部在g779星系集合。雖說具體動向不明，但是意圖卻很可疑。」
在陸森簡略的說明之後。隼也覺得有些頭大了。如果加上背後有銀河帝國支持的莫德雷諾傭兵集團……此刻的局勢果然用一團漿糊都無法形容了。
突然有那麼一瞬間，隼覺得是不是自己又捅了馬蜂窩。而且論及捅馬蜂窩的能耐，自然是自家那位大提督最為厲害。
儘管這次的任務充滿了麻煩，可是隼卻沒有要放棄的意思。沒有人比隼更清楚。那個家族回歸的意義。雖然那個家族在銀河帝國僅僅處於邊緣，可是在炎黃聯邦則是完全不同的意義。
「我們有多少兵力？」
「五個中隊。臨時抽調還能多六個小隊。其他的你都能看到。」
「五個半麼？比預計的情況好多了。」隼聳聳肩，曾經代理過航空兵指揮官職務的她很清楚的知道。在作戰階段抽出這樣規模的部隊已經非常難得了。
在聯邦本土駐紮的鳳凰級可連這樣的待遇都沒有。一般的情況下，一艘作戰中的鳳凰級能保證一個大隊的編制就已經很了不起了。儘管滿編的鳳凰級應該有十個大隊，足足一百二十個中隊。
「是的，指揮官。」陸森點頭同意。
「讓航空隊整裝待命。總務，北風號的物資補給還有多久？」隼站了起來，活動了一下手腕。
「二十五分鐘後作業結束，指揮官。」
「那太好了。」隼笑了笑，帶上了帽子。「希望餐廳還在營業中。」
「軍士餐廳全天候開放，指揮官。」總務長吳瀾上校理所當然的回答，這艘星艦就沒有她不知道的事情。
「那麼，接下來交給你了，准將閣下。」隼離開艦橋的腳步很快，快得陸森反應過來之前就已經消失在了艦橋。
大概是因為標準型的萬王寶座級比較小的緣故，一部分生活設施的空間受到了壓縮。當然，也說不定是聯邦號的空間寬裕過頭了？
這並不是隼第一次踏上標準戰列艦的內部。事實上，星艦的內部通道都是絕對標準的規格，不論是高度還是寬度。
整個星艦開放的區域維持著標準大氣壓，0.5個標準重力，11攝氏度的溫度。儘管所有的數據與聯邦號一致，但是隼卻總是感到壓抑。
在食堂的固定餐桌邊，隼呆呆的望著點餐系統裡的各色套餐。有肉類，蔬菜，穀物，貨真價實的素材，兼顧了營養搭配的合理性。這點倒是比隨心所欲的聯邦號要好多了，至少在雷輕讓擔任總務長期間，那外表與口感完全不搭調的食物實在是太可怕了。
「還沒想好嗎，軍士？要不要試試我的特製套餐？」餐廳的大廚師端著盤子走了出來，現在是戰爭期間，很多士兵會出現各種各樣的問題。在有空的時候，陪這些孩子說說話是船上每一個年長者都會做的選擇。
林浩是個二級軍士長，從一開始的星艦損管員到現在的餐廳大廚，他為聯邦海軍效力了整整六十七個年頭。從隼進入餐廳起，林浩就已經注意到了她。
白袖標的藍色上衣，有著金色中線的黑褲子，別在腰帶上的帽子鑲嵌著黑邊，星艦上能找到的工作裝怪異的搭配在一起，看上去唯一正常的是她腳下的軍士型作戰靴。
這樣的著裝在星艦上很少見，飛行員，情報部門，陸戰隊，僅僅是制服的種類就看上去讓這個軍士經歷了很多。
「謝謝，二級軍士長。」隼矜持的感謝。
「你知道，我還沒見過這種的。」林浩指著袖標上的圖案，那是一種他不熟悉空軍標幟。航空兵是前幾年才正式獨立成軍的，各個艦隊的航空兵軍銜標幟可謂五花八門。而特勤艦隊的航空兵則是來自各大艦隊，在相互尊重傳統的原則下，五花八門也成為了一種風格。
「這個？這是不死鳥。」第十航空軍指揮官的標幟，在級別上等同於聯邦少將。因為要獲得一位准將的指揮權，所以隼才特意翻出這件上衣。通常情況下，她更多的時候穿著一身內務部的黑色常服，掛著一級軍士長的軍銜。
「哦，不死鳥，這個寓意不錯。」林浩顯然是不知道那到底代表著什麼。
「是啊，挺不錯的。」隼笑了笑，也不奇怪。就連她本人都不知道特勤艦隊到底有多少種標識。
「說實話，空軍似乎不喜歡到這裡來。」林浩很清楚，飛行員們總是覺得陸戰隊員們腦子里長肌肉。而陸戰隊員的心理則有些糾結，因為單純的格鬥能力，兩個職業的要求是相差無幾的，但是駕駛戰機在太空作戰的難度要大於在建築內部作戰。
「我猜是因為這裡距離飛行甲板太遠的緣故。」隼微笑著回復。
「是嗎？」林浩不置可否的搖搖頭，從他的白色大袍子下面摸出一個小瓶子晃了晃。「要不要來點飲料？」
隼一看就知道是什麼，不過，別說酒精飲料對她沒什麼作用，再就是，此刻肩負的責任，是不可以如此放縱的。
「別擔心，軍士。我家的農莊釀造，輪休的時候可以小喝一口，會讓你精神放鬆的。」看到對方猶豫，林浩卻依舊笑咪咪的推薦著自己家的產品。
隼看著軍士長那嫻熟的動作，就知道這已經不知道是軍士長第多少次這麼做了。看在軍士長的一片好心，隼最後還是笑納了。
在將餐盤裡的食物倒進胃裡之後，隼知道時間差不多了。
「謝謝你的招待，食物很美味，軍士長。不過下一次再見到不死鳥，千萬別這麼幹了。」隼揚起一抹微笑，半是好心，半是惡意的說道。「那個和我有一樣標識的傢伙是第十航空軍的軍法處總長鐵西武少將。」
「當然的，誰會對軍法處總…長……呃，呃少將！」終於反應過來的林浩急急忙忙的立正敬禮。「向、向您致、致敬，少將閣下。」
「噓，不要太大驚小怪。」隼豎起手指要林浩小聲一些，還好此時並不是標準的用餐時間，整個餐廳只有三兩隻醉醺醺的小貓，並沒有人注意到這邊。「聯邦與你同在，二級軍士長。」(未完待續……)