歐德?卡特最近很不開心，哪怕他賬戶裡的數字在不斷創出新高，也不能讓這個喜歡ik的男人lou出笑容。他現在正在經歷一次人生重大的心理戰爭。而這，都是因為自己的那兩個損友……
儘管這兩個損友，一個為他提供了更先進的採礦駁船生產藍圖，一舉打破了外空聯合礦業集團在採礦駁船製造業的壟斷地位。另外一個出資為他的工廠增加了二十條艦船裝配生產線，大幅度提升產能的同時，還為自己的企業帶了大筆大筆的訂單。
但是，這並不能掩飾這兩個道德敗壞的傢伙所犯下的事情。他們竟然在最初的設計圖上，留下了後門——一種自動向目標發送當前情況的程序。這使得他們可以很清楚的知道，這艘船目前的位置，乃至工作狀況。如此一來，就可以根據這些信息，推斷出駁船所在區域運輸船隊的情況。
卡特知道這個事實，已經是產品正式銷售的三年之後，而印著黑貓商標的採礦駁船已經遍及宇宙各個角落。數量之多，銷售範圍之廣，哪怕是發出召回令，也不可能全部召回的這個事實，讓卡特相當頭疼。
作為技術開發者的某人，利用這個後門洗劫了不少的礦產運輸隊。而那個投資者，則為這些礦產提供了進入正常交易市場的通道。某種意義上來說，是配合得天衣無縫的。至少這麼多年來，價值超過千億的礦產流通，而沒有引起任何人或者組織的注意。
「他們做得很隱蔽，不會有人知道的。」心理掙扎到最後，已經妥協的卡特只能如此安慰自己。
……
魯路看著那頗為先進的打印機吐出最後一張紙之後，親手的將那厚厚的資料封裝起來，打上封簽。
「隼，你來一下。」在給資料袋封口打上絕密加急字樣之後，魯路打開了通訊器。
「將軍。」隼從門外走進來，一眼就看到了魯路桌子上放著的文件袋。
「你找個信得過的人將這個送到統帥部。」魯路將文件袋遞給隼，臉上掛著無奈。「本來應該讓你去送的，不過你還要負責航空部隊的整訓，大概是沒有那麼多時間的。」
隼接過……看著文件袋上的接受人名，奇怪的問道。
「難道是那個麼？」
「可以說是，也可以說不是。」魯路拍了拍有些僵硬的臉。「只是一些武器的製造資料，新型戰機的資料也在裡面，如果流落到外面可就是一個大麻煩。」
「最高監督大概又得抓狂了吧。」一架耗費資金高達數億的戰機……就算只給級戰機駕駛資格的飛行員配備，那也超過了一百萬億，約等於中央政府六十年的財政收入。對於其他帝國來說不算多，對於聯邦政府來說，就真的是大筆款項了。
「等到以後打起仗，抓狂的人多了去了。」魯路聳聳肩，臉上卻是無所謂的態度。「至於現在，我已經盡量壓縮生產成本了。發動機的要求太高，不論是對材料的苛求，還是技術上苛刻，都只能由少數企業生產。不過，裝配倒是可以由現有的工業生產線完成。」
隼離開的時候帶著笑意，儘管她已經充分的體驗過新型戰機的彪悍之處，不過，那彪悍的造價也同樣讓她一陣肉疼。
這一系列的戰機還處於嚴格的保密狀態，這是能將機師能力完全發揮出來的戰機……事實上，這個太過優秀的戰機系列，才是導致聯邦海軍改組航空部隊的真正理由。本著實用主義的原則，在其他帝國大力發展航空兵事業的時候，聯邦就更應該甩出他們幾條街，這種帶著惡德的趣味想法下就了聯邦海軍整編飛行部隊的事情出現。
彪悍的機體加上彪悍的機師，再有大隊技術不錯的友軍，足以在任何戰場上給敵人帶去噩夢。不過麼，在聯邦海軍的敵人還沒有做惡夢之前，聯邦的財政部門就先要抓狂了。
伴隨著時光流逝，巴萊登的星空已經不再是過去那種荒涼的景象。儘管遠不及吉他那樣繁榮的貿易，也不像中央星系那樣有著眾多的人口與美麗的風景。可是，巴萊登的星空依舊構建起了巨大的太空港。
以身材臃腫的戰列艦為核心的人造物，周邊聚集著各式各樣的工廠，特勤艦隊的固定財產之一，一家中型船舶製造工廠，以及一個巨大的船塢。在最外圍的，則是利用星球引力學相對定位的泊地。
作為聯邦kao近三角星區的最大的軍民兩用港口，巴萊登港的貿易還算是頗為繁榮。一些在聯邦境內跑單船的船主，會在這個港口等待同伴，當然，更加重要的是，他們的商船會與聯邦海軍在三角星區的巡邏艦隊一同出發。
因為大家都知道的原因，巴萊登的娛樂站其實是一個有名的墮落之地。不過，漸漸繁榮起來的巴萊登娛樂站，還是為特勤艦隊提供了相當豐厚的稅收。
「按照財政預算，至少要達到每月二十億才算自給自足。如果不是找到一條捷徑，別說空港了，恐怕聯邦號在去年就造反了吧。」
魯路所謂的捷徑，當然是低調的收售贓物了。海盜們劫掠的礦物大部分在巴萊登就進入了製造工廠的生產線，生產線出來的產品——大量的民用星艦，在cc註冊之後就正式進入市場銷售。
聯邦商業調查委員會不但不去追究工廠的原料來源，還為聯邦境內的多家企業提供法律證明。總的來說，聯邦海軍充當了諸多星際犯罪分子的保護傘。
不過，這也算是一種國際慣例，所謂的私掠艦隊，不就是國家明目張膽支持海盜行為的證據麼。
……
娛樂站的咖啡廳裡，魯路見到了那個只是雖然在通訊中見過數次面，卻從來沒有真正做到一起聊過天的朋友。
「卡特……一路上辛苦了。」魯路滿臉的笑容，看著那個剛剛進門的艾瑪人。一身傳統的艾瑪服飾，倒是顯得非常嚴肅。
「切，到底是什麼大生意，居然讓我從米米西亞那麼遠的地方跑到巴萊登來。」
「一開口你那股子貴族氣息就煙消雲散了啊。」魯路調侃著，抬手示意對方坐下。
「我只是個小小的製造商而已。」卡特翻了翻白眼，在魯路的對面坐了下來。「那麼，到底是什麼，不能通過超光通訊，反而要面談。」
「事實上並不是什麼大事。」魯路笑著，從懷裡摸出密封好的文件袋。「有興趣和我一起開發源泉麼？要知道，儘管沒有宣告主權，但是聯邦在源泉佔據大部分的主動權。」
「開發源泉？我只是個小貴族，擁有的工廠也只有二十條不到的生產線。」卡特抽了抽嘴角。「源泉那麼大，我可沒有那個實力吃下的。」
「你是不是誤解了什麼……只是有這麼個便利，再說，源泉的確太大了，即便是聯邦也沒有能力消化掉那麼大的一個星域。但是，如果只是壟斷部分區域某一些產業的話，我還是很有信心達成的。」
「那樣的話，也不用找我的吧。聯邦有實力的商人那麼多……」
「聯邦的商人的確很多，不過，我認識的有能力的商人只有你一個啊。」魯路一臉無可奈何的將頭偏開。其實並不是這個原因，而是魯路的要求稍微苛刻了一點。「只要你同意，我可以幫你向聯邦申請小型軍用星艦的製造許可。」
「你這是紅果果的誘惑啊。」卡特的嘴裡這麼說著，可是眼中已經毫不掩飾的冒著金光了。
「誘惑麼？你不願意的話，我也不會勉強的。」魯路咧了咧嘴。
「繁榮起來了呢，巴萊登。我記得三年以前，還只是一處荒漠呢。」卡特端起放在面前的咖啡抿了一口之後lou出了一絲笑意。「這種生意，我怎麼可能放過。再說，你會讓我有拒絕的機會嗎？」
「巴萊登的繁榮你也出了一份力的，儘管永遠也不會有人知道。」如果不是一次偶然的機會，魯路也不會知道，這個小小的艾瑪地方貴族，竟然有著極為特殊的身份。
「說了半天，需要我投資的地方，具體是在源泉的什麼位置？以聯邦的情報收集水準，應該沒有問題了吧。」
「編號第9527地區，宇宙環境非常穩定，整個地區擁有七個米族定居點，召集人手相當容易，不過，相對來說治安也稍微有點糟糕。」魯路直言相告，不過，這份安全評估已經是半年以前的內容了。
「七個米族定居點……」卡特立刻注意到了關鍵所在。「最近吉勒西斯星域整體的安全等級都下降了呢，源泉那邊也不會如此安靜的吧。」
米族定居點的存在，意味著兩種完全不懂的威脅。除開米瑪塔爾武裝團體以及艾瑪捕奴船隊。現在米瑪塔爾人的武裝團體已經集結在一起，不論其他政府是否承認，這個新的政權——共和政府擁有相當強悍的實力儲備。
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