即便是扭掉曹秦川的腦袋，他也不敢順著皇上的話往下說。明顯的力不從心，顫巍巍的身子早已經抵擋不住來自皇上的凜冽威嚴。「臣不敢，臣斷斷不敢有這樣的心思。臣糊塗，臣萬般糊塗。」
弘歷看他是真的畏懼了，不禁深邃一笑：「你是先帝爺在時，就伺候先帝爺的老人兒了。不看僧面看佛面，朕不會逼你如絕地。你自己也是如此，當說什麼當做什麼，心裡總得有數。這樣戰戰兢兢，承不住朕一句硬話，到底窩囊。」
窩囊也就罷了，自古以來，知曉皇上秘密的所謂忠臣，大多都落得卸磨殺驢的好下場。這也就罷了，盼望著皇上能開恩，只獨獨處決自己一人，不牽累家眷就是最好的結局了。曹秦川依舊不敢抬頭，額頭上豆大的汗珠，一粒接著一粒往下落，砸在冰涼的青磚地上，發出悶悶的輕響，許旁人聽不真亮吧，而他自己卻能聽得格外清楚。
「此事，曹旭延可知情？孫永來呢？」弘歷面色陰沉的唬人，清凜的聲音像是從很遙遠的地方飄過來的，很虛無。
偏偏這樣空靈的聲音，猶如巨石一般沉重的砸在曹秦川身上，一塊一塊，似乎是要砸的他折筋斷骨骨，活脫脫的將他葬在亂石之下。「曹旭延奉皇后之命，侍奉怡嬪娘娘的龍胎，已是自顧不暇。未免臣沾染的病氣過侍奉孕中怡嬪的御醫，臣已經數日不與他說話。此事，從頭到尾，他毫不知情。」
依舊不敢看皇上的臉色，曹秦川頓了頓道：「孫永來與臣一併侍奉太后在側，可說來也奇怪，太后從不許他請脈，亦不喝經過他手的藥。似乎是起了戒備之心。以至於他空有侍奉太后的名頭，卻從未做過一件實事兒，想必也應當不知曉究竟。」
弘歷捏了捏自己的鼻樑，似有些苦惱：「真的就不知情麼，還是曹院判你大意唯有察覺呢？」
「臣不敢大意，臣……」曹秦川原是想說，一切的一切，他都是按照皇上的吩咐，仔仔細細來辦的。可這樣的話他如何敢宣之於口，亦只能說該說的：「臣拼盡全力而為，必然不會有疏漏之處，望皇上明察。」
「你是知道朕的。」弘歷的語氣越發的輕緩：「朕不喜歡欺瞞不實之言。今日，朕姑且信你，此事除了你與朕，便再無人知曉。倘若事情有什麼不妥，後果……就不用朕對你明說了吧。」
曹秦川重重叩首，連連道：「臣明白，請皇上放心，臣明白該怎麼做。」
「出去吧，朕想好好陪一陪太后。」弘歷已經不耐煩這樣與曹秦川說話了。明明對著的是個老奸巨猾的狐狸，卻還不能一下子就將他捏死在自己的掌心，那種厭煩的膩味之感，可想而知。曹旭延這一退出去，弘歷俊逸的面龐，便漸漸浮現一抹看不透心機的笑意。
「皇額娘既然早就醒了，何不與朕說說話呢。假寐能養精蓄銳倒是不假，可也錯過了與兒子說知心話的好時候。這裡多靜啊，皇額娘，您聽，那鎏金的香爐裡，香粉燃燒的滋滋聲都能聽見。怎麼會聽不見彼此的心聲呢。」弘歷略微欠身，讓自己的面龐緊緊的貼在太后臉前，動容而笑。
果然話音落不久，太后便蹙著眉頭，睜開了雙眼。狹長的鳳目裡，滿滿是皇上的影子，這一看，便激起了太后的惱怒：「哀家含辛茹苦，養育你三十二三年，你就是這樣回報哀家的麼？」一開口，太后才發覺自己使不上勁兒，真真兒是氣若游絲。
所幸皇上離著近，這話一字不落的聽清楚了，笑意便更陰戾幾分。「若非太后含辛茹苦的撫育，朕或許成不了大清的國君。可若要朕選，朕寧可與自己的嫡親額娘在一起，也好過自幼便跟在你這樣蛇蠍心腸的毒婦身邊。無所不用其極的算計每一日，每一天，直到登基為帝，朕依舊擺脫不了你的控制。皇額娘真是好謀算，朕佩服的五體投地。」
太后沒有想過自己會有這樣一天，她一直都以為皇上是信了她的話。否則，他怎麼肯日日都來慈寧宮陪她用膳，否則，他有怎麼肯如此盡心的侍奉在床邊。成日裡對著自己惱恨的人，佯裝親密，難道他就不會覺得噁心麼？
「皇上與皇后不虧是多年的夫妻啊，夫妻同心，竟然如出一轍的想到了這個絕妙的好法子。」太后的身子一向硬朗，從前的病痛，不過是為了掩人耳目的說辭。可這下卻是不同了，連她自己都沒有意識到，病著病著，她的身子就不是自己的了。「我百般小心，一口湯藥也不肯喝，皇上是怎麼將毒送進哀家口中的？」
弘歷詭異而笑，眸子漾出敵意：「皇額娘說什麼呢，朕怎麼會對您用毒。只不過有些東西能吃，有些卻吃不得。朕日日陪著皇額娘進膳，自然是小心侍奉著皇額娘的飲食了。」
「在膳食裡？」太后驚疑：「皇上同樣用了，怎會無礙？」
這一回，弘歷沒有直接回答太后的話，而是冰冷一笑。
太后心恨難耐，目光裡更滲透著旁人無法觸及的森冷：「你笑什麼？」
「兒子不過是再想，皇額娘您謀算了一生，從王府到深宮，究竟謀算到了什麼？權勢地位，富貴浮雲，還是先帝的真心，亦或者是兒子的孝心。怕只怕，到頭來黃粱一夢，什麼都成浮光掠影。」弘歷毫不客氣道：「您鬥了一輩子，算計了一輩子，難道會想不出有什麼法子確保朕無恙，卻可以讓你越發虛弱麼？」
太后虛了虛鳳目，凜然道：「許你真的沒有用毒，用的不過是尋常的草藥之物，單一的一種對身子到底無害，混合在一起，卻足以致命。皇上龍體要緊，自然不會拿自身犯險，可倘若你不想哀家活命，也著實不用如此大費周章吧。擰斷哀家的脖子，不過是你一句話的事兒，有什麼為難的。天下都成了你的，哀家能謀算你什麼？」
弘歷伸手，輕輕的扶起了太后：「皇額娘坐著與朕說話吧，您這樣躺著，朕彷彿再同一具屍首說話，怪不自在的。」
太后沒有聳肩，任由皇上將她扶了起來。實際上，她的身子似乎一下子就跨了下來，連起身的力氣也沒有了。「皇上會有什麼不自在，這一切不就是你想看到的結果麼？你現在如願以償了，普天下的黎民百姓緊緊會知道，哀家是壽終正寢，又有誰會知道，哀家養育了這樣一個好兒子，親手奪去了哀家的性命。你……這樣做，就不怕下了九泉，無顏面面對列祖列宗，面對先帝麼？當年之事，先帝若不知曉，哀家怎麼能將你養育在膝下。你可曾想過？」
弘歷果然被這話拿住了，眉心蹙成了一團亂麻。難道說，謀算自己嫡親額娘，連先帝都有份兒？那麼額娘的出身是有多麼的微賤，還是……還是這其中另有隱情？冷哼一聲，弘歷故意不上當：「太后自詡睿智狠戾，卻謀算不到皇后的鳳位。又自以為縝密，卻不知朕早已經知曉您並非嫡親額娘。到如今，太后黔驢技窮了，便要搬出先帝來壓制朕了麼？」
「是馬齊！」太后登時恍然大悟了：「當年之事，唯獨富察族人才知曉，必然是馬齊將這線索告訴了你。」恨得牙癢，馬齊果然好謀算，怕自己對他的後人不利，這麼要緊的事兒不告訴皇后，反而徑直稟明了皇上。
如此一來，皇后倒是安然無恙了，可皇上卻滿心是恨。？弘歷有些不想說，但卻不得不說：「皇額娘說的不錯，馬齊的確是知情人。可皇額娘您別忘了，朕耳聽八方，眼觀六路，凡事不會只憑一面之詞。這些年風風雨雨，多少迷霧重重，難道您真的以為，一塊玉牌就能讓朕信服麼？」
太后仰面冷歎，淚水順著冰涼枯黃的面頰緩緩往下淌：「是哀家小覷了你，皇上你果然長大成人了，皇額娘這點算計，在你眼裡根本就算不得什麼。」
「朕最錯的，便是信了你的挑唆，與皇后反目。致使皇后心灰意冷，在永璉最需要的時候，冷落備至，懊悔一生。」弘歷咬牙切齒：「皇額娘啊，您好好的當朕的皇額娘不好麼？為何就不能好好頤養天年，非要生出這許多閒事。逼得朕不得不走這一步。」
「讓皇上當幾年大清的國君，再退位讓賢，交出手中的權柄，皇上可願意麼？」太后含笑，虛弱無力的問道。
「難道這些年，朕對太后還不夠盡心麼？」弘歷反問：「比不得你手中的權勢要緊？比不得後宮的和睦要緊？皇額娘，您都是土埋半截的人了，你要那些權利做什麼用？換回青春，換回康泰之身？還是，能換回先帝的心，重新冊封您為皇后？」
太后淡淡一笑，眸子裡已經沒有恨意，只有譏諷：「皇上說的可真是好聽啊，皇上就不怕自己一錯再錯麼？」