許是與妙芸投契，蘭昕於耳房裡一坐便是好半天的功夫。閒聊過後，蘭昕自覺酒氣也散盡了，便領著妙芸欲返回席上。出了耳房，才發覺嫻妃怔怔站在外頭良久，身邊只有朵瀾一個人陪著。
「嫻妃娘娘吉祥。」妙芸禮數周到，一刻也不敢馬虎。皆因這半月來，府上那一位「夫人」悉心的提點指導，令她對宮裡的禮數，各人的脾性幾乎瞭如指掌。其實倒也不是為了討好宮裡的人，妙芸只是想為傅恆做的更好一些。
身為正妻，入宮是夫君的臉面，這話是「夫人」告訴自己的，妙芸聽著也的確沒錯。故而，她能做到的，便是遵循教導，好好的為夫君得一回臉。
「福晉有理了。」盼語微微笑著，虛扶了妙芸一把。
觸及嫻妃的手指尖兒，便是一股冰冷竄上心頭。「娘娘的手好冷，可是衣裳單薄之故麼？」妙芸擔憂道：「天冷，娘娘還是回殿上烤火取暖吧，當心凍壞了身子。」
「福晉有心了。」盼語知曉妙芸是皇后的自家人，恰到好處的保持著客套與疏離。這個緊要的時候，越是這樣，才越能引人注意。「就請福晉先回殿上陪富察大人說說話，本宮有些瑣碎的事兒，想請教皇后娘娘。」
「是。」妙芸向皇后與嫻妃行了禮，才輕搖漫步的先行而去。
蘭昕瞥了一眼周圍的侍衛、宮人，蹙眉道：「嫻妃這麼有雅興，立在廡廊下吹風了好些時候，手都吹涼了，怎的還沒有夠麼？有話便快些說吧。」
盼語對上皇后清亮若水的眸子，便已經知曉她的心意：「娘娘有所不知，臣妾方才出來之前，一連飲下了幾杯蛇頭酒，此酒烈性，微毒，冬日飲用驅寒是最好不過的了。故而臣妾不冷，即便是冬風刺骨，可心裡頭也是極為暖和的。」
「哦？」蘭昕不以為意，只淡淡的看她一眼。「難為嫻妃喜歡，本宮很是欣慰。」
「臣妾如何難為，倒是怕難為了皇后娘娘。娘娘這樣事無鉅細的替臣妾思量，臣妾真是感激不盡。」盼語依然笑著，彷彿口裡含著一朵蓮花，生怕表情扭曲而將這花朵嚼碎，吞嚥下腹。其實佯裝冷臉與皇后對峙，她很是不習慣。
若是沒有皇后，或許自己已經被那毒蛇咬死，又或者幾次三番被人陷害而死了。人麼，無論是紅牆裡還是紅牆外，總得有一點良心才好。知恩不報已經是罪大惡極，更何況是恩將仇報呢。
盼語想著，自己這會兒越是可惡，戲份做的越認真，對皇后也就越有裨益，於是更加賣力道。「娘娘這樣為臣妾著想，臣妾真是無以為報。既然娘娘喜歡蛇酒，臣妾也著人取了一些來。」言罷，盼語三擊掌，示意桂奎將東西抬上來。
周圍戍守的御前侍衛均面如平湖，可誰都看見了桂奎手裡拿著什麼樣的好東西。
「這蛇酒是御藥房泡了好些年頭的，皇后娘娘可以打開酒罐蓋子看一看，裡面橫七豎八，盤扭著各色的花蛇毒蛇，當真不是一個蛇頭可以媲美的。當日陪皇上出關，臣妾一路打點，盡心盡力，唯獨是畏蛇這個疏漏，招致了皇后娘娘的百般不滿。
不錯，是臣妾沒有盡心，是臣妾無能膽怯，可臣妾亦不想如此。本性使然而已，怎的皇后娘娘就是不肯諒解臣妾。倒也罷了，臣妾侍奉皇后娘娘良久，豈會不懂皇后娘娘之心。既然如此，臣妾便以這一罐子蛇酒向皇后娘娘恕罪，但願娘娘見了能寬恕臣妾。」
蘭昕聽著嫻妃辟里啪啦的說了這好些話，心知她的主意已定。博取太后信任，從來不是一件容易的事情。純妃若不是手裡有永璋，想來太后也是不肯用的。何況嫻妃還未曾有子嗣倚靠，又彷彿失了聖心。
心裡有些不情願，蘭昕不想旁人為了自己與太后的紛爭而冒險，故而斂去了仇怨，一語雙關道：「嫻妃可想清楚了，你是當真要在這裡與本宮說這番話麼？」
與皇后四目相對，盼語自然曉得她的心意。「酒已經呈敬皇后娘娘面前了，臣妾哪裡還有退路？」
「嫻妃。」蘭昕蹙眉，希望她不要太固執，與太后的仇怨不是一日兩日可以消盡。可畢竟……畢竟不必拿自己的性命與前程去犯險。「那一日的事，本宮是心甘情願去做的，亦是緊急關頭唯一的勝算。嫻妃你何必執著，本宮從未想過，要你這樣還……」
這聲音很低，未免旁人看出不妥，蘭昕一直蹙眉，表情很是陰鬱。
「娘娘別說了，臣妾心意已定。這些日子與慈寧宮伺候，臣妾好不容易才略微得到太后的認可。這條路不好走，可總得有人走。高翔這一死，太后正缺少幫手呢，沒有比這再好的時候了，皇后娘娘。」盼語定了定神，示意桂奎將蛇酒罈子的蓋子揭開。
「蓋子上裹著的厚藍布，正好能將酒氣隔住。如此一來，打開了酒，便可嗅到獨特的香味兒。那是蛇散發出來的腥臭味道，亦是毒蛇才有的血腥味兒。」盼語話畢，自己也嗅到那股子令人作嘔的味道了。
蘭昕見她主意已定，少不得幫襯：「嫻妃這是要灌本宮喝下這罈子酒麼？瞧你這架勢，本宮若是不喝，豈非不能返回席間了。」
「娘娘說笑了。」盼語冷著臉，目光裡滿滿是仇意：「臣妾怎麼敢以自己的卑賤之軀，阻撓娘娘的要走的路。既然娘娘賞了蛇酒給臣妾讓純妃攪了局，未曾盡興。那臣妾就在這廡廊下的風口處，將這一攤子蛇酒喝盡，為皇后娘娘祈福，祝娘娘萬事如意，心想事成。」
「倒。」盼語冷喝一聲，桂奎連忙召喚了一名端著大瓷碗的內侍監過來。
看著桂奎將蛇酒小心翼翼的倒進大瓷碗裡，蘭昕的心忍不住抽搐起來。蛇酒雖好，可這是嫻妃畏懼至極的東西。且說，如此的烈酒，想必很是傷胃傷神，光是嗅著那腥臊的蛇氣，便讓人難以下嚥。「嫻妃你……」
「臣妾先乾為敬。」盼語也不想喝，心裡很是牴觸。正因為如此，臉上的表情才顯得格外逼真。朵瀾為她端過了蛇酒，接到手裡的時候，盼語很想把瓷碗擲出去。然而硬生生的挺住了，盼語將蛇酒放在自己面前，淺嘗輒止，已經胃中翻滾了。
蘭昕只想別過頭去不看，又覺得這樣做不對，於是勾唇冷笑，竭力讓自己看起來很得意似的。「怎麼，才碰了碰唇，嫻妃就喝不下去了。那你在本宮面前做這樣的嘴臉，有什麼意義？還是你覺得本宮真真兒是怕了你這架勢，不管旁的了？」
「臣妾不敢。」盼語抵住噁心，屏住呼吸，含笑揚起頭咕嘟咕嘟的將蛇酒灌進了口中，大口大口的往下嚥。不難想像，這對她來說，已經是極致了。一碗酒下肚，盼語只覺得從口中到腹中都燒的厲害，這酒果然是陳年佳釀，勁頭十足。
朵瀾的眼睛都慪紅了，連忙遞上帕子給嫻妃拭去臉上的冷汗：「娘娘，酒既然已經敬了，就請皇后娘娘先回席吧。這裡是風口，若是撲著冷風，便是不好了……」
「再滿上。」盼語從牙縫裡擠出這三個字，表情僵硬。眼裡有恨意流淌，卻是怎麼也掩飾不住。只是這份恨意，不是衝著皇后去的，今日這樣的苦楚究竟因何而起，沒有人比她更清楚了。
桂奎知道嫻妃的脾氣，不敢攔阻，只得乖乖的按吩咐辦。再滿上一碗酒，嫻妃的臉上已是潮紅難看，端過去時，手亦有些顫抖。「娘娘，您悠著點……」桂奎小聲道。
盼語沒有理會，只朝皇后道：「臣妾先乾為敬，還望娘娘見諒。」言畢，她又是一股腦兒的灌了下去，箇中滋味兒，怕是只有她自己才知曉。
蘭昕只默默的看著她，沒有半點動作。
一連幾碗，這樣爽快的酗酒，讓嫻妃的頭腦發暈，有些不清醒了。「娘娘，這可真是好酒，臣妾只覺得渾身發燙，一點……也不冷，你要不要嘗嘗看，要不要……這一回，即便有再多的蛇，臣妾也不怕……不怕。」
「是麼？」蘭昕心疼她，立在風裡更覺得冷。「嫻妃當真不怕麼？」未免她繼續灌酒，蘭昕示意索瀾砸了那酒罈子。「本宮卻不信，喝酒如何，不過是嗅到了蛇味兒，若是滿地都是毒蛇，嫻妃你真的不會抱頭鼠竄麼？」
一罈子酒，不過喝了小半兒。索瀾卯足力氣，才將酒罈子從桂奎手裡接過來，狠狠碎（cei）在了地上。一瞬間，瓷片飛濺，蛇酒遍地，盤捲著的毒蛇也如同活過來一樣，隨著酒流，支擰著身子流了出來，彷彿活過來一般。
盼語冷笑著，卻沒有動彈：「毒蛇有什麼可怖的，在這飛簷捲翹滿目紅牆的深宮之中，最可怕的是人心，皇后娘娘，臣妾說的對不對？苛政猛於虎，何況是人心呢。」