雅福執意要返回慈寧宮，蘭昕幾番苦勸終究還是拗不過她。[]明知雅福怕事情會累及到皇上和自己，蘭昕也不好堅持，可她總歸是皇上的姨母……
錦瀾送了雅福離開長春宮，見皇后的臉色一直不大好，只端了一碗紅棗茶來：「皇上離京的這段日子，娘娘一直睡不安寧，接連的事情又多，雖說看似後宮寧和，可實際上卻到底不是如此。奴婢只怕娘娘您的身子熬不住。」
蘭昕看了看窗欞外，淡淡的抿了一口紅棗茶：「本宮的身子的確吃不消，但若是本宮垮下去了，這後宮指不定會變成什麼樣子。明兒一早，傳曹院判來給本宮請脈吧。」想起了純妃的話，蘭昕心裡倒是存了一絲疑慮。
「從前我總把人想得太善了，以至於總是糊里糊塗的相信旁人。往後應當不會了……」像是喃喃自語一般，蘭昕默默的又喝了幾口。「這一夜一日的折騰，本宮是真的累極了。太后那裡可有傳來話麼？」
「倒是方才嘉妃讓人來傳過，說太后睡得安穩，病痛有所緩解。而愉嬪、舒嬪、怡嬪也前往慈寧宮去侍疾。請皇后娘娘好好安歇，不必擔心。」錦瀾乖巧的繞道蘭昕身後，慢慢的替她揉了揉太陽穴。「娘娘喝過了茶，早點歇下吧。」
「也好，本宮是真的睏倦難耐了。」蘭昕微微一笑：「你替本宮更衣就寢吧。」
「是。」錦瀾輕聲道。
果然這一晚，蘭昕睡得特別沉，儘管睡前腦子裡充滿了各種各樣的猜忌，可一閉上眼睛，意識便漸漸的沉了下去，反而酣然入夢，一覺睡到天亮。
倒是薛貴寧得了皇上聖駕歸鑾的信兒，才讓索瀾喚醒了皇后。
朦朧之中，蘭昕只以為自己是在做夢：「皇上才離京多久，怎的這麼快就要回來了？」
索瀾一邊替皇后梳妝，一邊慢慢說道：「聽說是慧貴妃受了傷，在宮外醫治不便，皇上草草於圍場狩獵了兩日，便返了回來。估摸著也就是明日了。」
蘭昕揉了揉眼睛，猛然想起了雅福的事兒：「慈寧宮那邊又什麼消息麼？」
「奴婢聽說，太后還未甦醒呢。」索瀾輕輕的替皇后別上一支牡丹的團綢宮花，胭脂紅的顏色倒是醒目好看。
「去請曹院判了麼？」蘭昕看著自己略微有些蒼白的臉色：「本宮這會兒還是覺得乏力，想必是得讓曹院判好好瞧瞧了。」
「薛貴寧一早就去請了，這會兒應該已經回來了，奴婢出去瞧瞧。」索瀾將小妝鏡擱下，連忙轉身退了出去。蘭昕看了一眼室內伺候著的宮婢，緩緩道：「你們都下去吧，暫且不用伺候。」
待到人一水兒的退下去，正好索瀾也領著曹院判進來。
蘭昕隨手從妝台上拿起一支飛鳳流彩的金簪子，對著鳳凰棲梧桐的鏡子看了又看：「曹院判來的及早，本宮正乏力的厲害。」
「皇后娘娘鳳體違和，不妨先讓臣請了脈再詳細稟明緣由。」曹秦川將手裡的藥箱擱在一旁，取出了脈枕擱，往前走了兩步正要擱在皇后的妝台上。
「不必請脈，往往身子不適，都是曹院判告知本宮有何不適。這一回卻是不同了，本宮曉得自己何故不痛快，倒請院判聽本宮細細說來。」蘭昕緊緊握著簪柄，慢慢一笑。
往日裡，若無旁人在場，皇后必然會喚自己一聲世伯，到底親暱些。可自從端慧皇太子薨逝，皇后待曹家便是愈發的疏遠了。曹秦川豈會看不出皇后的臉色，只握著手裡的脈枕沒有擱下，恭敬應是。
「本宮身上的病，皆是常年日積月累下來的，一時半會兒也未必能立竿見影。倒是心涼的厲害，好像是懷裡穿著一塊兒冰疙瘩，越久越讓人難受。」蘭昕慢慢的站起了身子，目光趨於平靜：「曹家與我富察家世代交好，曹院判你，更是本宮阿瑪的八拜之交。
可惜人走茶涼，情意不在，否則曹院判何以事事對太后效忠，竟罔顧兩家多年的情分，這才是致使本宮心裡不痛快的誘因所在。」
蘭昕輕輕的一丟，手裡的金簪子「啪嗒」一聲掉在曹院判腳邊。
曹秦川臉色登時大變，噗通一聲就跪了下去：「皇后娘娘是否有什麼誤會，老臣一向是效忠皇上皇后的。也並未曾照料太后的身子，實在不明白皇后娘娘所指何意。」
「不明白這些不要緊，但願曹院判明白本宮給你這支金簪子所謂何意就好。」蘭昕凝白的臉頰，緩緩的綻露笑意：「記得上一回永璉薨逝，本宮也賞了曹旭延一支金簪子。那是太后賞給本宮帶著的，刺進了他的胸口竟然還能撿回一條命。這一支卻不同了，是本宮專門讓內務府的奴才打造的。」
笑意漸漸的濃稠幾分，蘭昕不慌不忙道：「院判可能也知曉，本宮平日裡不喜歡金銀。打造這支金簪子，原是想擺著看看，或者賞給哪一宮的妃嬪，卻不想還是院判您有這個福氣。卻不知道，會不會如同曹旭延那麼走運，能撿回一條命來。」
「皇后娘娘……」曹秦川惶恐之中帶著幾分愧疚：「臣也是不得意啊。臣不過一屆御醫，做什麼說什麼，全賴主子的吩咐。何況……何況即便是臣聽命於太后，可到底也沒有做出什麼傷天害理的事情，對皇上皇后一直都是恭謹勤勉，絲毫不敢有半點馬虎……」
蘭昕歎了一聲，臉色已經不如方才好看：「廢話少說，院判大人若要表決心，就一簪子刺進心口。倘若能撿回這條命，像曹旭延一般，本宮就饒了你。是否能活下來不在本宮，而在天意。你且自便吧。」
「皇后娘娘……老臣……」曹秦川顫抖的雙手，去拾皇后丟下的金簪子，竟覺得這金簪子有千萬斤重，很是不好拿在手中。
「你也是伺候過兩朝的老臣了，怎麼的這般沒有擔當。」蘭昕饒有興味道：「本宮記得，那一日曹旭延倒是極為爽快，只因他愧疚。莫不是院判你對本宮竟沒有半點愧疚之心吧？」其實若不是昨天純妃有意提醒，蘭昕也不知道，自己一直信任的伯父，竟然是太后的人。
雖說純妃的動機到底是什麼尚且難說，可蘭昕知曉曹秦川的脾氣，知曉這樣稍微一試探，便就能洞悉他的真心，果然，生死之間，人總是軟弱無力。哪怕是兩朝老臣，也終究逃不過一個怕字。「怎麼，院判下不了手麼？那麼本宮著人幫幫你，可好？」
「不要，皇后娘娘……」曹秦川連忙拾起了金簪子。
「本宮會賞你一個體面，讓人風風光光的將你葬在能遠遠眺望皇陵之地，你下了九泉也好對先帝有個交代不是。即便是死，也必得做先帝的忠臣才好。」蘭昕扭過身子，再不願看他一眼。
曹秦川雙手握住了簪尾，將鋒利的一端指向自己的胸口，且越逼越近。額上的冷汗辟里啪啦的往下掉，手卻像不是自己的一樣，怎麼都不肯用力刺下去。「皇后娘娘，老臣雖然替太后辦事，可心思一直都不曾變更過。單憑皇后娘娘吩咐，老臣絕不敢陽奉陰違，必當為娘娘效力。」
他猛地將簪子扔在了地上，連連叩首不斷：「求娘娘念在昔日的情分上，就饒了老臣這一回吧。」
「一次不忠百次不用。」蘭昕平和道：「你也是本宮的世伯，何以要這樣糟踐自己。倒不如一死了之，本宮自然會顧全你的顏面。」
「老臣並非有心違背皇后娘娘您，老臣只不過是按太后的吩咐，在您的藥膳、補品之中，添加性寒藥物，使您……不易再有孕，如此而已。皇后娘娘，老臣也是迫不得已啊，若不如此，太后豈能給老臣活路。實際上，老臣從未真想過要害娘娘您啊……」曹秦川已是大失儀態，他不肯就是，一則是心中不甘，二則，到底也沒有做過什麼十惡不赦的之事。
蘭昕慢慢呼了口氣，竭力讓自己平靜下來：「御醫孫永來之子當眾調戲良家少婦，逼得人家懸樑自盡，而順天府官官相護，竟將此事隱瞞了下來。虧得本宮洞悉，拿住了切實的罪證，可你知道，為何他的兒子僅僅是送去了邊關，做一名戍守疆土的侍衛麼？」
曹秦川瞪大了雙眼，好半晌才道：「臣明白了。」
「你自然也是一樣。」蘭昕笑彎了眉眼：「世伯膝下原是無子，故而才將一身的醫術傳給了侄兒曹旭延。可近來確實不同了，聽說世伯的九姨夫人為你誕下了個男孩兒。老來得子，也難怪世伯你這般惜命了。」
誠然頷首，曹秦川連連點頭：「老臣於子嗣緣上福薄，幸虧上天垂憐，讓老臣不至於無兒送終。」抹了一把眼淚，曹秦川蒼老的面頰透著一股堅毅：「只求皇后娘娘垂憐，給老臣一個將功贖罪的機會。」
蘭昕伸手虛扶他一把：「毒斃太后本宮是不敢的，一味對太后安神藥，本宮只覺得索然無味。有什麼藥，能讓太后安安穩穩的安度餘年，不再滋事生非，就請世伯替本宮好好斟酌斟酌。」