「臣弟給皇上請安。」弘晝畢恭畢敬的朝皇上行了禮，未得到皇上允准之前，只維持著現在動作，半點都沒有動彈。
弘歷白看他一眼，笑意慢慢的泯於眼底：「朕一時興起，便讓你又折了回來。原是圍場那邊也夠你忙活的，可朕在這個山谷裡發現了豹子的蹤跡。不知弘晝你可有興致，陪朕在這裡狩獵？」
「皇兄有興致，那麼臣弟便奉陪了。」弘晝卻是一臉親和的笑容，彷彿看不見皇上眼中多餘的神色。「只是臣弟懶怠，已經有許久不曾練習過騎射，怕上馬容易，拉弓卻難。惹皇兄笑話倒也罷了，若是讓手底下的奴才們瞧見了，豈非要當做笑料傳出去。」
「不至於。」弘歷眼底的流光微微的轉熱，笑容重又現於俊朗的面龐：「不過是一場騎射較量罷了，能獵得豹子自然是贏家，若只得三兩隻野雞野兔，倒也無妨。權當是熱熱身了。圍場之上，不是還有更好的綵頭麼？」
弘晝雙手抱拳恭敬道：「臣弟遵旨。」
高凌曦冷著碧瀾端上了熱茶：「皇上獵豹子一去便是要翻山越嶺徒走好一會兒，不如先喝盞茶潤潤喉，再出發不遲。臣妾還備下了牛皮袋，裡面是乾淨的飲水，皇上可帶在身上。」
「還是凌曦想得周到。」弘歷溫然一笑，眼中自是含情脈脈。
這樣的目光，在弘晝看來卻格外的不順眼。雍正五年，七月十八那一日，在紫禁城西二所與蘭昕成親的那一日，弘晝便是見了弘歷這樣的目光。一樣的含情脈脈，如今卻是對著旁人，這種感覺讓弘晝幾欲發瘋，不喜歡她，為何要將娶她在自己身邊？
忽然很想問他一句，為何當初的情意如今都已經忘懷了。可弘晝不知道自己該用怎麼樣的身份來問，只垂首笑道：「皇兄艷福不淺啊。臣弟倒是記得，皇嫂為不忘滿洲本色，親手縫製了一個用鹿尾絨毛搓線製成的燧囊，皇兄喜歡的不得了，時常帶在身上。如今又有慧貴妃親手做的牛皮水袋子，可不是要羨煞旁人了麼？」
高凌曦並不知道和親王與皇后之間有什麼樣的過往，只是臉頰成緋，嬌嗔一笑：「讓我那個和親王見笑了，不過是臣妾的一點拙心罷了。」
弘晝淡然道：「只怕正是貴妃這一點心意，最能打動皇兄的心。否則木蘭秋原是最耗費體力的，卻也是要不顧舟車勞頓將貴妃帶在身邊。一準兒是一日不見如隔三秋，相思難耐。」
弘歷附和著笑了兩聲，隨即道：「這些兒女情長的話，待獵回了豹子再慢慢說不遲。弘晝，你可曾準備好了？」
「回皇上的話，弘晝準備好了。」眉宇之間凝聚著一股英氣：「無論是皇兄獵得豹子，還是臣弟獵得豹子，都將剝下的豹子花皮贈與慧貴妃賞玩如何？」
「好。」弘歷爽朗應下。「以日落為歸時，若無豹子，儘管看誰獵得野獸多，便算誰勝。」
「全憑皇上做主。」弘晝絲毫沒有膽怯，反而森凜凜迎上了皇上的目光。
「出發。」弘歷一聲令下，便跨上了戰馬，威風凜凜的揮舞著長長的鞭子，穩穩坐在馬背上飛馳而去。
弘晝也隨之跨上了馬背，回頭看了一眼立在風裡頭的慧貴妃，不禁心有些涼。慧貴妃的確美貌動人，比之蘭昕更添了女子的嫵媚與溫婉，最是能觸動人心的靈動。有了她，還有純妃、嫻妃、嘉妃、愉嬪……三千粉黛，皇上待蘭昕又還能剩下幾分真心呢？
曾幾何時，弘晝真的想過，皇上與蘭昕琴瑟和諧，將來立蘭昕誕下的阿哥為太子，也總算對得起蘭昕這一世的相守。可那一夜見過純妃，聽純妃說了好些不應當的話，弘晝這才發覺，原來蘭昕的日子一直都過得膽戰心驚，根本沒有什麼美滿可言。
那她極力偽裝的平和，是為了讓他安心麼？弘晝聽著耳邊呼呼的風聲，看著身前風馳電掣的皇帝，心更亂了。憑什麼所有美好的東西都被他奪了去，憑什麼他奪去了之後，竟然還這樣不曉得珍惜。
腦子裡只閃過一個念頭，那便是取代了他……
不光是為了大清的萬里江山，更是為了她！
弘晝的眸子裡迸射出陰戾可怖的殺意，卻恰到好處的藏匿在急切搜尋獵物的眸子裡。即便是弘歷不時的回頭，也權當是他不想輸。可實際上，弘晝早已經將弘歷當成了自己弓弦箭鋒下的獵物。
「皇兄，這裡路便分叉了，您是往左還是往右？」弘晝追上了弘歷，平和問道。
這裡的地勢弘歷並不熟悉，隨意看了一眼便道：「朕往右，你便往左吧。記住，日落之前無論有否獵取豹子，都必得返回營帳處，一分勝負。」
「臣弟遵旨。」弘晝微微一笑，便先於皇上躍了出去。
傅恆繞著營帳走了好幾圈，都未曾瞧見皇上的身影，昨夜當值守了整夜，睡醒的時候已經是午時了。可是未曾看見皇上，他始終難以安心。「貴妃娘娘萬福金安。」
高凌曦正在預備午膳，瞧是傅恆過來，笑容也溫和了幾許：「大人怎麼不多睡會兒，昨兒不是才當的夜值麼？」
「多謝貴妃關心。」傅恆淡然一笑，隨即問道：「怎麼沒瞧見皇上的身影。」
「大人不必憂慮，皇上與和親王外出狩獵，也去了大半天了。約定好是日落之前返回營帳，本宮估摸著，還有半日的功夫。左右這會讓事情少，大人盡可以補補眠。」
心裡咕咚一聲：「皇上與和親王獵豹去了？」傅恆四下裡看了看各處：「怎麼沒有御前侍衛隨行？」
他這樣一問，高凌曦也覺得有些不對勁兒：「許是皇上與王爺功夫了得，又是在附近的山上獵豹，所以未曾叫人隨行吧。難道大人覺得有什麼不妥？」
傅恆沒有心思同貴妃詳加解釋，只道：「奴才去看看。」言罷，他猛跑了幾步，就近牽了一匹那，一個飛身躍上了馬背，韁繩一甩，嘴裡吆喝著「駕」，便連人帶馬一溜煙的奔了出去。
高凌曦看著他的勁頭，當時就有些懵了：「碧瀾，快，咱們也去。」
碧瀾驚慌失措：「娘娘，咱們去做什麼，皇上同和親王可是要去獵豹子的。萬一半路上讓咱們遇上了，那可如何是好？」
「管不了這些了，本宮只想知道，為何傅恆聽聞皇上是同和親王單獨出去獵豹子，臉色會變得那麼不好看。難道和親王……圖謀不軌？本宮不能讓皇上有危險，你馬上去找李玉，讓他吩咐御前侍衛四處尋找。有御前侍衛同行，即便是遇上豹子了也不要緊。」高凌曦悔的腸子都青了：「為何我就沒有想到這一層，為何我要讓皇上單獨前往？」
李玉聽了慧貴妃的吩咐，匆匆忙忙就奔過來了：「娘娘恕罪，今兒一早皇上便下了嚴旨，不許御前侍衛跟著。奴才並非要違背娘娘您的旨意，可若是御前侍衛私自跟去了，皇上必然要重責的。索性皇上是跟和親王一同出去，想必是不會有危險的，娘娘且稍安勿躁，待御前侍衛副總管大人傳回了消息，再做決定不遲。」
平日裡高凌曦也是溫言軟語的，不會真的和下面的人動氣。可這會兒她心裡慌得厲害，語氣也不免苛責了些：「你知道什麼，等傅恆找不到皇上的信兒傳來，怕是晚了。你自管讓御前侍衛去找，皇上若是責怪，有本宮擔著。」
「貴妃娘娘，這……」李玉不敢擅自做主，為難道：「娘娘有所不知，只因皇上吩咐，必然要等他獵取了豹子，漂漂亮亮的贏和親王才肯使人去迎和親王。倘若有御前侍衛擅動便失了這比賽的公准，倒是沒有意思了。奴才也不放心皇上單獨狩獵，可既然皇上事先交代了，奴才怎能不聽呢。」
高凌曦沉重的歎了口氣：「公公，算本宮求你了。這麼著吧，你就當是本宮要去看皇上狩獵，不放心本宮的安慰，令十數人跟隨本宮同去便是。倘若皇上問起，本宮自然會說這御前侍衛是保護本宮安危才隨行的，並非去尋常皇上，幫襯皇上射獵野豹，這樣總行了吧？」
李玉也並非不擔心皇上的安危，何況貴妃這樣哀求，他總不能一點面子都不給：「奴才遵旨。」
碧瀾緊緊的攥著貴妃的手，寬慰道：「娘娘別擔心，這不過是富察大人太過緊張的緣故。皇上吉人自有天相，必然不會有事兒的。」
高凌曦點了點頭：「但願如此，倘若皇上有什麼差池，那本宮必然生死相隨，決不苟活。」
「娘娘快別說這些不吉利的話了。」碧瀾眼眶一熱，不禁泛起酸意：「皇上不會有事兒的，娘娘您也別老想這些晦氣的事兒。」
「本宮不過是照實說出心中所想罷了。」高凌曦輕輕的閉上眼睛，片刻，李玉已經牽了馬來。「走吧碧瀾，咱們一定要在太陽落山前，找到皇上。但願這樣不好的預感，只是本宮的錯覺吧。」