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從長春宮出來，怡珠只覺得頭昏腦脹，兩耳嗡嗡。懷裡如同有千萬隻毛躁的貓兒互相撕咬，煩躁的不知道該怎麼才好。她弄不明吧，同樣是以舞獲寵，同樣是端莊識禮，她怎麼就不如那個葉赫那拉氏了？為何她的舞姿便是翩若游龍，而自己跳得再好卻沒有人能看到？
「小主，咱們回宮吧？」小雲看常在的臉色不好：「這樣漫無目的的走下去，也不知走到哪裡才是個盡頭。紫禁城這樣大，怕是要累著您了。」
紫禁城哪裡大了？再怎麼大，也還不是四四方方的。一日走不完，十日還走不完麼，更何況一聲何其長，日日不都重複著一樣的單調的日子麼？很害怕這樣的苦悶與煎熬，怡珠忽然很想博一次，哪怕風光一日也好，總不枉費走這一遭。
揚起頭看了看天，不禁滿心的憂愁都放的更高了。怡珠慢悠悠的說道：「小雲，若是你累了，便先回去吧。我自己走走。鹹福宮有什麼好回的，那不過是個吃飯睡覺的地方，不是家更不是歸宿。何況碧魯氏……」
提及碧魯氏，小雲也知道小主心裡不好受，偏是這樣一個蛇蠍毒婦都能佯裝天真，博取聖寵，偏是自家小姐不能。「小主，這如何能使得。你若非走不可，奴婢就陪著你走上一日。」小雲體貼道：「大不了就是走的腳腫，也要心裡不那麼煩悶，就是最好的了。」
「那就走吧。但願身體的疲憊，能抵消心裡的苦悶。」怡珠淺笑輒止，白晃晃的肌膚在日頭下彷彿泛光，可再美能如何，皇上也還是看不到的。這會兒，怕是連她自己都看不到。
這樣一走，便是好些時候。兩人走得足底生疼，小腿肚酸脹的不行，才終於有停下來的意思。
小雲拿了絲絹給梅勒常在拭去了薄汗：「小主一定口渴了吧，前面有去處，奴婢設法討一杯茶來給您潤潤喉。」
順著她的目光，怡珠果然瞧見一棟閣樓，兩層的建築，黃琉璃瓦歇山頂，倒也氣派。可並不像是宮嬪的居所，那這是什麼地方呢。「等等小雲，咱們方才是從哪兒過來的？」
略微一想，小雲搔了搔頭：「咱們應道是從寧壽宮的中路走過來的，一直往北，就走到了這裡。」
「那便是內廷外東路了。」怡珠有些愕然：「別去，那裡是不會有人的。」
「小主知道那是哪裡？」小雲記憶裡，似乎沒有陪常在來過這裡。
怡珠點了點頭：「這裡是景祺閣，也就是皇后娘娘口中曾經提到過的冷宮之地。雖然從外面看不出什麼，實則到底是冷僻的地方。」略微一想，她轉過身子看向景祺閣對面，果然有一片竹林，是個絕佳的好地方。「若真要討杯茶喝，就去竹林苑吧。魏貴人不是還在裡頭麼。」
「也好，看這裡處處碧竹，滿眼青翠，倒是個樂而忘憂的好地方。」小雲扶著常在繞進了竹林，沒走多久，果然看見了竹林苑：「小主慢慢走著，奴婢先去通稟一聲兒。」
怡珠心想，皇后娘娘為魏貴人找了這麼個清幽的地方，也是真算得盡心。只是苦了魏貴人這麼小的年紀，就要備嘗孤苦冷寂的滋味，飽受煎熬。離開了權勢與恩寵，活在這深宮之中到底是怎樣的一種滋味兒呢？
心裡好奇，怡珠加快了腳步，卻隱隱約約聽見有嬤嬤斥責的聲音。
「你當這是什麼地方，你說來就來，想走就走，沒有半點規矩了。當本嬤嬤在這宮裡數十年是吃素的麼？竹林苑的大門從來不輕易敞開，敞開了便是不會憑白觀賞，但憑你是誰，沒有皇上皇后的旨意，休想從本嬤嬤面前好模好樣的離開。」
這聲音很是粗噶，刺耳至極，怡珠簡直不敢相信，這樣步步都是景致的好地方，竟然會有如此不堪的響動。「是誰？」她斂了一口氣，擰著眉頭走了進去。
不進去不要緊，一進去連她自己都唬了一跳。三五個人，將小雲五花大捆的按在地上。一個身形肥碩的嬤嬤，口沫橫飛的叫嚷不休，一副要吃人的樣子。
「呦，這兒又來了一個不知死活的。」那嬤嬤看見梅勒常在，並沒有半分恭敬，非但不恭敬，反而目露凶光：「來人啊，把這個也給本嬤嬤扭起來綁上，看往後還有誰敢來這兒擾人清靜。」
「小主，您快走，別管小雲了。」小雲臉貼著泥土，一張口便能添到滿口的塵土沫子。「豈有此理，你們膽大妄為，對皇上親封的梅勒常在也敢如此的無禮，不怕掉腦袋麼？」
「哈哈哈哈……」那叉著腰的嬤嬤狂妄而笑，鄙薄尖酸：「漫說是常在了，就是貴人、嬪位咱們這裡頭也關著不少呢。從前的，現在的，一應俱全，誰又會把區區一個常在擱在眼裡了。梅勒常在，哼，連封號都沒有的常在，能好到哪裡去。進了我懷安嬤嬤的地方，就休想憑白的走出去。」
自然是憋著一肚子氣，可怡珠也知道什麼叫做不吃眼前虧。她撫了撫自己的手臂，從高處將玉鐲慢慢的推至腕子，雙手露出一對成色佳的玉鐲，不疾不徐道：「我無心擾人清靜，還望嬤嬤能通融一下。魏貴人曾居鹹福宮，與我乃是姐妹。經久未見，特來問候而已。」
懷安一看玉鐲，滿面的橫肉便露出了喜悅之色，可口裡的話卻依然沒有半分恭敬：「皇后娘娘既然有懿旨，讓魏貴人在此安心做活，常在你還是別違抗旨意的好。」
儘管她這麼說，怡珠還是取下了鐲子，上前幾步，親手擱在懷安手裡。「既然如此，我也不敢多勞煩嬤嬤什麼。只有一樣，這小雲乃是我的入宮時帶進來的陪嫁，不明白後宮裡些許的規矩，冒犯了嬤嬤，還望您海涵。」
「罷了。」懷安眼底滿是驕色：「常在這樣明白事理，我懷安就給你幾分薄面，算了。」
懷安一句算了，按著小雲的婆子們紛紛鬆開了手。
「給她鬆綁，送她們走。」懷安看也不看梅勒常在，掂量著手裡的玉鐲旋身而去。臨走時，還沉著臉子，說了句格外不恭敬的話：「常在的恩寵不多，即變為旁人費心也要量力而行。這樣多好的鐲子，有一對已是不易，下回可就沒有這麼好運了。」
怡珠蹲下身子，忙不迭的為小雲拭去臉上的土：「多謝懷安嬤嬤教誨，我必然不忘。」
「小主，那鐲子還是福晉……」小雲委屈的滿眼是淚，哪裡知道這竹林苑竟然是如此吃人不吐骨頭的地方。
「別說。」怡珠輕輕將食指貼在小雲唇邊：「對我而言，什麼都不及你要緊。東西沒了，還能再有，可性命沒了，你叫我怎麼辦。走吧，此地不宜久留。」
三步一回首，怡珠實在心有不甘，竹林苑不過是紫禁城裡極為偏僻的一處，卻濃縮了紫禁城裡的世態炎涼。沒有恩寵，連區區的嬤嬤竟然也不將她放在眼裡，心裡有一團火，呼呼的燒燬了她僅有的一點驕傲，甚至自尊。
「小雲，你瞧著吧，總有一日，我要那嬤嬤恭恭敬敬的向我叩拜。我不是她眼中這樣不堪的梅勒氏，絕壁不是。」怡珠痛恨自己無能，更不想苦捱這歲月。她仰起臉來，笑得風情萬種：「小雲，你告我，要怎麼樣才能在中秋佳節為皇上獻舞？」
小雲的心撲通撲通的亂跳，她知道常在這樣問，心裡便是已經有了打算。「一時之氣，小主何必這般無法釋懷呢。您不是說過，不能冒進……」
「我問什麼，你答什麼便是。」怡珠握著小雲的手，愈加用力的捏了捏。
「除非能頂替葉赫那拉貴人，除了她，皇上沒有恩准其餘的宮嬪獻舞。」小雲這番話說得很沒有底氣。
卻是怡珠心裡唯一的答案：「我與她同時入宮，才藝竟也如此相似。論樣貌家世，我同樣未必輸給她，她之所以能越過我去，一則是皇后娘娘的幫襯，二則也是她有運氣。然則要她沒有這樣的運氣，卻要看我的手段如何了。」
小雲雖然不伶俐，卻也看得出皇后娘娘有意捧葉赫那拉貴人上位，不禁擔心：「若是皇后娘娘知道是小主您使了手段，奪了旁人的恩寵，會不會……奴婢怕皇后會責怪，反而得不償失。」
「不會的。」怡珠仰起頭，森森笑道：「總得有人幫襯皇后娘娘，籠絡皇上的心不是麼。既然我可以，何必還要旁人礙手礙腳呢。且說，只要皇上對我傾心，我便有了恩寵，有了恩寵還怕什麼旁的。」
臉色一沉，怡珠停下了腳步，朝竹林苑的方向看去：「或者可以這麼說，終日苦熬，不如奮力一搏。能博取恩寵自然是好，博取不到死了也便是痛快了。若容姿清麗之年都不能得到皇上的恩寵，白了頭枯了骨也就更沒有指望了。」
眉頭緊緊的鎖著一股堅毅，怡珠憤憤咬牙：「一朝飛上枝頭，攥住恩寵，便是我梅勒怡珠心中唯一所願，小雲，你就瞧著吧！」