話說到這份兒上，前面不免有些僵了。明明是炎炎夏日的不算涼快的清晨，可殿上的許多人都能感覺到背心的涼意。
蘭昕倒還好些，海貴人向來如此，並不出乎意料。而隨著碧魯答應的恩寵優渥，似乎這樣的一天也早晚會來。幽幽的歎了口氣，蘭昕不慍不怒：「那麼依著海貴人，本宮當如何處置碧魯答應，才能令眾人信服呢？」
其其格知道皇后這麼問，便是將難題盡數拋了過來，可她卻也一點都不畏懼。「娘娘的心意臣妾不敢妄加揣測。說到底，宮規就是宮規，既然碧魯答應僭越了妃主以下犯上，就便依著宮規處置，罰兩個月的月例，再讓引教姑姑前往鹹福宮講講規矩。總不能永遠都由著性子來吧。」
看了一眼嘉嬪，其其格轉念又有了主意：「臣妾這麼說，歸根結底也是為了皇上與碧魯答應著想。聽聞咱們這位答應，是攀花枝兒掉進了皇上懷裡的，臣妾便覺得驚心動魄。年輕活潑些原是不要緊，然而皇上時常召幸，說不定碧魯答應很快就能懷上龍子，倘若再日日去攀那花枝兒，一個不當心的……那可如何是好哇？
俗話說江山易改本性難移，若不趁著現在糾正答應的各種不當行為，來日再想要臨時抱佛腳，怕也是吃力。總歸關係著子嗣的，便是要緊的事情，臣妾不得不提醒答應。」
高凌曦明眸淺笑，饒有興味的頷首：「這麼說來，海貴人當真是煞費苦心啊。既然如此，皇后娘娘何妨不恩准了她的請求。就讓引教姑姑好好教著碧魯答應些規矩。至於月例銀子，罰不罰也就是那麼回事兒了。鹹福宮裡缺什麼，皇上自然會賞什麼的，反而麻煩。」
「既然如此，索瀾，你去知會內務府一聲，著孫守禮挑選經驗老到的引教姑姑，好好提點著碧魯答應規矩。另外，再擇一位沉穩的嬤嬤，於鹹福宮伺候著。」蘭昕看了一眼慧貴妃，唇邊的嚴苛漸漸轉為笑意：「還是慧貴妃看得透徹，月例銀子罰與不罰，不過是個警醒的作用罷了。何況碧魯答應不是有心僭越的，也就罷了。」
喬兒抹去了眼中的淚水，方纔還楚楚可憐的臉上，登時不滿了笑意。「都是喬兒不好，惹得皇后娘娘與諸位姐姐心煩了。喬兒往後一定好好學宮裡的規矩，必然不讓娘娘勞心。」
「瞧哇，難怪皇上喜歡這位妹妹，宜喜宜嗔，可不果然是動人麼！」金沛姿哪裡見過這樣的女子，方纔還哭得淒楚，淚還未拭乾反而又是笑容可掬的。若不是性子真的就這般輕淺，那必然是城府頗深。總歸是不簡單的。
盼語跟著乾笑了兩聲，眉目寧和道：「這一大早的給皇后娘娘請安，倒惹哭了碧魯妹妹。這會子臣妾心裡卻惦記起四阿哥來了。若是皇后娘娘得空，不如領著咱們去阿哥所看看四阿哥如何？」
一聽是這話，心便軟了下來。金沛姿也有好幾日不曾看見永了。「許這幾天永又長圓了不少，臣妾也惦記極了。」
「本宮也惦記永，既然如此，那咱們便去瞧一瞧吧。只是永到底還小，去的人不宜太多。嫻妃要看自當隨行，嘉嬪也不必說，慧貴妃你可要同去？」
高凌曦輕微的搖了搖頭：「臣妾雖說也惦記四阿哥，可三阿哥還在宮裡等著臣妾回去呢。就不陪皇后娘娘去阿哥所了。」
「也好。純妃一病不起也這些日子了，永璋多得你照顧。皇上與本宮也總算是放心了。」蘭昕見慧貴妃坦然，便知這些日子她總算是與永璋熟絡了。用皇嗣拴住她爭寵之心，也總算是一樁好事。
「索瀾，去把本宮給四阿哥做的肚兜帶著。」蘭昕溫和一笑，少不得叮囑其餘宮嬪：「天氣炎熱，神思懶怠，人總是怏怏的不愛動彈。傍晚時分御花園的風涼卻是最好。別在自己個兒宮裡悶壞了，得空也都去走走才好。」
「謝皇后娘娘關懷。」眾人齊齊謝道，一併跪安。
盼語與金沛姿卻穩穩當當的坐在殿上沒有動作，直道皇后站起了身子，她才隨著一併站起來。
「都瞧見了吧，這新宮嬪一入宮，後宮裡的細碎事兒越發多了。」蘭昕緩緩的走下來，停在了嫻妃面前：「不是本宮說你，自己的恩寵自己若不想辦法鞏固，那就只能看著旁人恣意了。嫻妃啊，你如今的恩寵非但不及在王府時的高氏，反而連區區一個答應都比不過。這便是你要的？」
若是旁人說了這樣的話，盼語必得嗆起毛來，可這話從一向慈惠寬仁的皇后口中說出來，卻又是另一番風味兒了。「君恩如流水，臣妾也沒法子。皇后娘娘實在不必為臣妾憂心，但願娘娘不會如臣妾這般望而卻步就是極好的了。」
望而卻步。
這便是嫻妃這些日子以來最真切的感受麼？難怪……蘭昕輕緩的牽動了唇角，似乎是想笑，只是笑意還未曾展露，嘴裡便溢滿了苦澀的滋味兒。「你怎知本宮是望而卻步了？」
「臣妾不敢胡亂揣測娘娘的心意。」盼語低下了頭，睫毛遮住了眼底的光華：「皇后娘娘與皇上數十載鶼鰈情深，想來這一份情意甚是寶貴。換做是誰，都不希望它走樣。然而許多事情，只看見表面也就罷了，一經撕破了浮淺的表皮，看見內裡污穢不堪的泥垢，想要讓這走樣了的情分重新回來，便是最不易的事了。
臣妾便是此心，於是臣妾只能『望而卻步』。同樣的一份傷懷，飽嘗過一回，誰有願意再去觸碰？」
金沛姿知道嫻妃的心性，卻不知道她竟然如此容易息心。「若換做從前，臣妾一准入拍著巴掌敬嫻妃這番話。此時卻不能。非但不能，反而還要恥笑此乃無稽之談。」
「你的身份不同了，自然不明白我心裡的苦。」盼語並不介意嘉嬪這樣說話，實際上倘若是她有了皇上的骨肉，必然會比嘉嬪更渴望得到皇上的垂注。可惜，同人不同命罷了，也許上天就是要給她一個了斷。
從心尖刀心下，看似只有短短一個字的差別，可實際上那是萬丈深淵的距離。跌下來往往很快很容易，可要攀上去，竟然比登天還難。且說，你還得讓遍體鱗傷的自己，強撐著一口不死之氣。何苦……
「不是你想不爭，便不用爭。」金沛姿覺得這話說的有些重，於是改口道：「隨波逐流，後宮生存之道本就是如此，嫻妃不為自己打算，也要眷顧親族才好。何況你還是妃主，你眼裡能揉進沙子，便能保證旁人眼中容得下你麼？」
「都別說了。」蘭昕緩了口氣，郁然冷歎道：「還是去看看永城吧。」
綺珊從長春宮出來，快走了兩步追上了怡珠：「妹妹且留步。」
怡珠見是同樣位分的葉赫那拉氏，倒也柔和的福了福身：「姐姐好。」
「這裡不是說話的地方，若是妹妹不介意，可否去我宮裡坐坐？」綺珊開門見山，性情十分爽朗：「我有些體己話想和妹妹好好說說。」
小雲謹慎的觸了觸小姐的身子，意在提醒她地方這葉赫那拉貴人。畢竟從前根本就沒有什麼交情，今兒忽然就邀請宮裡同聚，未免讓人有些看不透了。
「那妹妹就打擾了。」怡珠並不介意似的，莞爾笑道：「聽聞姐姐的永和宮富麗堂皇，妹妹今日可以一飽眼福了。」
「請！」綺珊的笑容很是明澈，似乎梅勒貴人的反應在她的衣料之中。
「娘娘您看，什麼叫物以類聚，當真如此。」其其格瞧著這兩位一身粉色的貴人並肩而行，不懷好意道：「先前說這個葉赫那拉貴人有嫻妃的風範，可臣妾也聽下人說，皇后娘娘倒是讚譽梅勒貴人心思縝密了。都是大氏族的出身便也罷了，可這梅勒氏……哪裡又能同那拉氏媲美了？」
高凌曦聽她提及出身，心裡有些嫌惡，少不得揶揄兩句：「海貴人今兒是怎麼了，長春宮正殿上給新晉的答應臉色看也就罷了，這會兒連這兩位嫩花似的貴人竟也不放在眼裡了。還是說在你看來，但凡是能親近皇上的，都是狐媚子，就連本宮也不例外？」
其其格撲哧一聲笑噴了出來：「慧貴妃娘娘真是多心了，臣妾再不濟也不會將娘娘您和狐媚子聯想到一塊兒啊。咱們可都是從府上過來的，多多少少有幾分情面，旁人怎麼能相較呢。」
「你想說什麼？」高凌曦見她話裡滿是機鋒，笑意濃稠起來。「莫不是想讓本宮趁這個時候立威吧？」
「為何不呢？」其其格不隱瞞自己真切的想法：「說句大不敬的話，自從端慧皇太子夭折了，皇后就如同霜打的茄子一般，硬挺不起來了。嫻妃早早得罪了皇上，這會兒備受冷待，自然更不必提。娘娘若不趁勢立威，那往後豈非要讓這些不經世事的小蹄子們蹬鼻子上臉了？」