提及莫桑，眾人均悻悻的閉了口。方纔還洋溢在臉上的笑容，一瞬間泯滅在眼底、唇角，終究是尋不出一點痕跡了。
太后不以為意的輕輕笑著，又吃了慧貴妃敬奉的藕盒餅：「凌曦果然是很有心思的，這藕合餅雖然是油炸烹製，卻一點也不油膩，入口酥脆。」
眾人聞聽太后轉了口風，懸著的心不禁松乏了許多，連連賠笑。
豈知太后僅僅才吃了一口，話鋒一轉又兜了回來：「那莫桑是什麼人，能得皇上的提拔，賞了女官還日日恩准御前伺候？」
慧貴妃與純妃不約而同的看了皇后一眼，似乎是想讓皇后與太后說個明白。可她們心裡有各自的計較，誰有會不知道太后的心思了。
蘭昕沉穩一笑，從容道：「說是頗為有才華的女子，臣妾只匆匆見過一面，並未曾詳細問過。想來皇上也是看中了她的才華，這才留在了御前。些許小事兒，豈勞太后勞心惦記。」
太后打量著眾人的臉色，便知其實莫桑的秘密在後宮裡已經不是什麼秘密了。如此也好，既然大家都心領神會，再與皇后說話，便可不必兜圈子了。
拿起擱在手邊的濕綿巾，太后沾濕了嘴角，溫潤的濕意將唇邊的餐漬擦拭的一乾二淨。「哀家飽了，今兒這一餐真真兒是比御膳房做的好多了，又有你們幾位近前伺候著哀家用膳，實在難得。」
蘭昕最先表率：「能侍奉在太后身側，不惹得太后心煩，已經是臣妾等天大的福分了。」
高凌曦也作勢就要福身，卻被太后所攔：「哲妃富察氏去的早，這宮裡誕育過子嗣的也就剩下皇后與純妃。眼見著你月份也打了，許多事兒不便，就不必成日裡總來哀家的慈寧宮伺候了。待到你平安誕下皇嗣，哀家一准入去承乾宮探望。」
「多謝太后恩典。」高凌曦心裡很是不痛快，這麼說來，往後的這幾個月，她就得任憑純妃使盡手段博取太后的歡欣嘍。不滿加之微微的不爽，讓高凌曦很是惱火。
誰知太后之後的所言，更是讓她恨不得咬破了舌頭。
「婉蓉啊，你到底比凌曦先誕育了永璋，經歷過這些苦楚。不然這樣吧，當注意什麼，什麼不得不謹慎，就由你來告知凌曦。」太后聽似溫和的話語，震懾了兩顆悸動的心房。「沒有旁的，哀家只盼著凌曦能平安的誕下這一胎，後宮裡又要熱鬧好一陣子了。」
蘇婉蓉知道自己不能拒絕，也聽明白了太后的話意：「那臣妾這就扶著慧貴妃回宮，將各項事宜解釋的一清二楚，再吩咐底下的人什麼當謹慎，提點她們仔細照顧，以求慧貴妃能為皇上再添個小阿哥。」
太后喜歡又聰明又懂事的宮嬪，於是慈愛的點了點頭：「那哀家可真真兒就能安心了。」
高凌曦強忍住心裡的不滿，含笑道：「那臣妾就先行告退了。」
「去吧。」太后泫然一笑：「雅福，你去鬆一鬆慧貴妃與純妃。」
很顯然，太后沒有吩咐蘭昕跪安，明擺著是有話要問。而蘭昕也猜著必然是與莫桑有關，自己能查到的事情，太后又豈會查不出來。更何況莫桑來過太后的慈寧宮，這件事兒蘭昕從一開始就清楚。
莫桑是年羹堯的幼女，說不定兒時就曾隨著父親入宮請安，早就已經見過了太后也未可知。
心裡想著這一樁事兒，蘭昕的臉色便陰沉著不那麼好看了。她怕太后是此刻就容不得莫桑活著，更別說待她平安的生下那個無辜的孩子了。
果然，蘭昕的擔憂一點都沒有錯。見人都出去了，太后便開門見山道：「年氏功高震主，私結黨羽，威脅到先帝的皇權，於是被先帝發落，一族人貶黜的貶黜，斬首的斬首，為奴、流放，且再不許他們入京、為官，這已經是極大的懲罰了。」
蘭昕沒有吱聲，只是聽著太后蒼涼而略有些低沉的聲音，不置可否。
太后虛了虛鳳目，見皇后沒有話說，便繼續說道：「皇上是哀家嫡親的骨肉，他的心性哀家如何會不知道。這麼說吧，這年氏的孽種即便是生下了皇嗣，也必然活不到足月。與其早晚要死，不若痛痛快快的了斷，皇后以為如何？」
「臣妾……」蘭昕輕輕咬了咬貝齒，緩緩道：「臣妾不敢有自己的心思。」
「那很好哇。」太后的語氣聽不出是讚揚之言：「哀家就是喜歡皇后對皇上一心一意的效忠。」
其實那個孩子真是無辜的。蘭昕想說的，唯一能說的也只有這一句話。莫桑的命運她無從改變，更無從挽留，可那個孩子，可以當做是慧貴妃的不就好了麼。
像是瞧出了皇后的心思，太后冷冷的歎了一句：「你有所不知，當年的敦肅皇貴妃是多麼得先帝的恩寵，先後為先帝誕育了三子一女，早已經遠遠的勝過了哀家。」
「太后請恕臣妾多言，敦肅皇貴妃已經故去了這麼許久，您又何必……」蘭昕不敢把話說的太過直白，皆因近來這些日子，皇上與太后的關係當真緩和了不少。於是她不希望因為自己的違抗、不滿，而再度掀起皇上與太后之間的疏離戰。
太后沉了臉，蹙眉道：「可說來也巧，哀家一看見那年氏倩桑，就將當年敦肅皇貴妃強加在哀家身上的苦楚之事，一件一件的回想清楚了。」
長長的歎息過後，太后正經了臉色：「敦肅皇貴妃誕育的三子一女，最終不是一個個的沒有了麼！那福宜是何等的聰慧睿智，福惠又是何等的英俊，福沛又是相貌最似先帝的孩子，凡此種種，最終不還是以慘淡的收場結尾了麼。
皇后啊，哀家看盡了宮裡的血雨腥風，悟出了一個道理，那便是『不可強求』，看似風光無限的背後，剩下的苦果唯有自己慢慢吞噬。可憐了敦肅皇貴妃這麼好的出身，這麼美艷的模樣，到頭來還不是紅顏薄命。
先帝對她的的確確是有情分在的，可這情分再深，也終究敵不過年氏的罪惡。」
蘭昕一言不發，聽著太后如數家珍一般的數落她內心對年氏的怨恨，心裡只是漸漸的涼了下來。
「與其來日，讓人發覺慧貴妃誕下的孩子，竟然是年氏血脈，倒不如盡早的防備，剷除對皇上不利的一切。」太后言明至此，終是沉默無聲的垂下了頭去。
蘭昕倒吸了一口涼氣，緩緩說道：「其實再過幾個月，年氏的孩子就要出世了。屆時，臣妾自然會妥善的安排好一切，讓那個孩子真真切切成為慧貴妃的骨肉。年氏的命，也僅僅剩下這最後數月了，臣妾斗膽請求太后，饒了這個無辜的孩子吧。」
「哀家的確可以如皇后所願。」太后並沒有因為皇后不從而惱火，相反，她很平易近人道：「可皇后你想過沒有，世上沒有不透風的牆。那些替年氏接生的穩婆、御醫，卻要因為皇家這見不得人的秘聞，永遠的閉上嘴。就連養心殿成日裡見過莫桑的侍婢、內侍監也要一個不留的斬草除根。多少性命要斷送在她手上，皇后你可曾想過。」
神色愈發的深邃，目光森然，太后冰冷的聲音沒有一絲溫度：「現下，那年氏還沒有暴露，雖然宮裡、朝廷不少的疑惑與猜忌，可總歸她能掩飾得住。可，再過幾個月，她大腹便便，她身形臃腫，她忽然出現在文武百官面前，指著皇上的鼻子說，她腹中的骨肉，便是皇上預備過繼給慧貴妃的孩子，那會成為怎樣的一種局面皇后你又可曾想過？」
蘭昕身子一晃，險些站不穩。太后言辭鋒利，可說的竟然是沒有一點的錯處。倘若皇上真的能說服莫桑，只消在宮外誕下這個孩子便好了。為何又要冒險將她帶入皇宮來呢。
擺明莫桑從一開始，就已經惦記起自己的身份和前程了。她又怎麼會甘願讓慧貴妃撫育她的
骨肉，那可是她翻身、她替年氏翻身的最後機會了。
看著皇后的心已經不停的顫動起來，太后滿意的斂住一口心氣兒：「蘭昕啊，哀家知道你是好心，想保全皇上的血脈。可當斷不斷必留後患，皇上還年輕，子嗣絕不會少。可年氏的罪人，一旦誕下了皇嗣，那便是大清的劫難，是先帝最不情願看見的事。」
口吻愈加肅和，太后緊緊攥住蘭昕的手腕：「你想想清楚，你真的要讓皇上冒違背先帝聖旨的風險，掩護莫桑誕下這個孩子麼？倘若那個時候，局面一發不可收拾，你要讓皇上有何顏面存活於世上？」
蘭昕只覺得手腕快要被太后扭斷了，疼得有些難以消受：「臣妾必然會規勸皇上，將莫腹中的龍胎打掉，將其趕出皇宮。」
「不。」太后咬牙切齒道：「哀家不許年氏任何一個人，與哀家眼前作威作福，不許任何與年氏有關的人，迷惑皇上，更不許她莫桑，活著離開紫禁城。你是皇后，蘭昕，你是堂堂大清的正宮皇后，你一定有法子做得神不知鬼不覺，對不對？」