「娘娘，您別太操勞了.」索瀾忽然覺得自己很可笑，曾幾何時，她以為辛者庫、下院就是皇宮裡最苦最累的地方。而皇上、皇后這些高高在上主子，根本不可能體會到那種煎熬、夾縫生存的苦況。卻不想原來連皇后也有這麼多煩擾，這麼多足以丟掉性命的隱患，除了歎息，更多的卻是無奈。
蘭昕笑著點一下頭，動作細微的她自己都感覺不出什麼。「本宮也不想操勞這些，從前在潛邸，雖說女眷之間也是勾心鬥角、爭風吃醋可斷然不會有這麼出格的事發生。現下入宮了，卻是不同了。為了一己私利，她們不惜罔送性命……就連本宮手上，不是也攥著幾條性命！」
錦瀾送了嘉嬪回來，正好這句令人不寒而慄的話。她輕快的邁步上前，端身一福就道：「娘娘，過去的事兒就別想了。奴婢瞧著，嘉嬪娘娘待您也並非真的就是一條心。否則，她明知道慧貴妃飲酒另有別情，何以不對您坦言相告。是真心想後宮和睦，還是巴望著從貴妃那兒撈好處，尚且難說。」
蘭昕搖了搖頭，只歎一聲無奈，才緩緩道：「嘉嬪的性子便是如此。自恃清高是一個方面，另一方面，她也不願意諂媚迎合、趨炎附勢，否則又豈會僅僅好是一個嬪位。早早就該越過純妃去了。這事，本宮以為她只是不想趟渾水，或許她比咱們看得更為清透一些。」
索瀾與錦瀾對視一眼，均沉下臉來。
「你們也不必太憂心。」蘭昕的眉頭松乏了好些：「既然有人早已經洞悉此事，那本宮只消按著她的操縱去走，必然能順籐摸瓜。」
錦瀾依然深鎖愁眉：「娘娘，奴婢知道您穩操勝券，必然不會隨意給人陷害。可怕就怕慧貴妃哪裡信以為真，還當時您容不下她，屆時水與火與、互不相容，只會令皇上為難啊。倘若這事真與太后扯上關聯，只怕您在後宮的日子，越發要不好過了。」
「好過如何，不好過又如何，本宮到底還是個皇后。」蘭昕輕輕的端起了手邊的姜茶，滾熱的茶水這會兒已經溫了，小抿一口，那辛辣的味道順著舌尖流淌入心，帶著火燒火燎的滋味兒。「本宮永遠都不能顯出疲倦來，永遠都不能任由擺佈。越是示弱，就越容易讓人踩在身上為禍。這些你們都懂。」
還有你們不懂的，卻不必宣之於口。蘭昕在心裡默默的想著，只要皇上依舊真心相待，這些苦難磨礪又算得了什麼。
心裡的溫熱並非因為姜茶，而是因為結縭十數載的恩愛逾常。想起那個俊朗的男子，蘭昕最先想到的，則是他溫和熟睡的模樣。濃密而烏黑的眉毛，根根分明，輕輕闔眼的時候，臉上帶著一種與生俱來的從容澹然，令人著迷。
蘭昕總是喜歡點一盞不太明亮的宮燈在側，那微光透過鳳尾香羅，添了繼續濃郁的繾綣。就這樣屏著呼吸，悄悄的看著身旁的弘歷，那種溫馨而踏實的感覺，足以伴著她挨過步履維艱的宮中歲月。
暖，只該在心裡。
「索瀾，你去知會儲秀宮一聲，本宮明日一早去探望慧貴妃。」蘭昕打定主意，便是要刻意高氏為難了。唯有這樣頂風而上，她才能及早的揪出暗地裡窺探自己的人。會是老謀深算的太后麼？還是一直心有不甘的純妃？
蘭昕緩緩的站起身子，叮囑了錦瀾一聲：「小廚裡備些滋補安胎的湯，熬一晚上，讓人好好看著火。明兒一早，本宮要親自端到慧貴妃面前。」
「是。」錦瀾與索瀾雙雙應下，這才扶著皇后回房將息。
太后難得的興致，提筆繪了一幅梅園雪景的水墨。那梅花是硃砂勾兌了淡漠調和的顏色，紅的有些黯淡，卻已然在雪白的紙上引人注目，一下子就鎖住了目光。「怎麼樣？」太后擱下了手裡的筆，從小宮婢手上拿過帕子，擦了擦掌心的汗。
雅福來回的將畫卷看了幾遍，由衷讚歎：「太后的筆觸細膩卻不乏大器，又是其那一朵朵的梅花，近處清晰，遠處朦朧，前後呼應，片片相連，到底是極有渲染力的。」
太后唇角的笑意越發濃稠，鳳目微虛：「雅福啊，你這張嘴，是越發能說中哀家的心思了。」
「奴婢不過是說出心裡的話罷了。」雅福賠著笑，扶著太后起身。「明兒一早，奴婢就著人將這畫送往如意館，讓他們好好的裱起來。時候也不早了，太后，奴婢伺候您就寢吧？」
「讓哀家再看看。」太后沒有邁步，只是站在自己的畫前默默矚目了許久，忽而移開了田黃石雕異獸書鎮紙，捧起來的宣紙猛的揉搓成團。
「太后，您這是……」雅福驚訝的有些張口結舌：「好好的畫……您是花了心思的……」
太后冷笑未出聲，平和道：「哀家想畫的，是數九寒天冰雪覆地的隆冬景色。那紅梅不過是為了襯托皚皚白雪補景。如今喧賓奪主了，反倒失了原本的意圖，索然無味。」
雅福一怔，沒料到太后竟然會如此嫌惡自己的說辭，連忙自責道：「太后息怒，是奴婢眼拙，未曾看出這一層。白白浪費了太后的一番心血。」
「心血豈是可以隨意浪費的。愛家不過是打發打發時光罷了。」太后輕輕將手裡的紙團丟了出去，落在地上輕微的響動。「皇上今兒個不是宿在了儲秀宮麼？」
話題隨即轉向了慧貴妃，雅福愣了愣神，旋即一笑：「太后眼明心亮。皇上總是在意慧貴妃的，何況她腹中還懷著皇嗣呢。」
「腹中懷著皇嗣便是不能侍寢，可皇上不介意，還是願意留在儲秀宮裡頭，高氏確實有些手段。暫且不論她的孩子能不能平安的生下來，光是她這一份繞指柔也足夠讓好些人眼饞了。」太后品著，眼前這些宮嬪之中，能與皇后分庭抗禮的，也就屬這高氏還有些份量。
「這麼說來，那告密的信箋所書內容，太后您是不信的？」雅福記得慧貴妃失蹤的那一日，的的確確是接到一封奇特的信箋，裡面提到慧貴妃懷有皇嗣，根本是子虛烏有的事兒。
「信！哀家為何要不信？」太后就著雅福的手，步態平穩，和顏悅色的笑著。「後宮從來都是空穴來風未必無因的地方。何況既然是告密，哀家根本就不知道是何人所為，並無扯謊的必要。而這信箋，恰巧將哀家的注意力完完全全集中在了慧貴妃身上，是不是假孕，怎會這麼難查呢。」
扶著太后的手，雅福雖然也走得很是平穩，可心還是顫抖個不停。「奴婢不擔心旁的，那慧貴妃是龍胎可是在咱們慈寧宮查實的。倘若不是真的……奴婢擔心皇后娘娘會誤會了太后。這慧貴妃未免也太大膽了，自己不擇手段的爭寵就罷了，何故要牽累太后。
只怕皇后嚥不下這口氣，必然與太后您怒目相向。屆時，太后好不容易與皇上緩和的關係，又要不融洽了。」
「你想得太遠了雅福。」太后長長的舒了一口氣，覺得胸口沒有那麼鬱悶，人也輕鬆了不少。「皇上與哀家的隔閡，原本就不在高氏之身。那裕太妃不是也想盡了法子來挑撥麼，中就還是自取其辱。哀家只是覺著，眼下後宮裡的這些人兒，越發伶俐了，比咱們那會兒鬼點子可多多了。」
說到這會兒，太后已經是滿面溫然的笑意：「雅福你說，她們怎麼會有這麼多注意呢，真是讓人既有怨氣，又羨慕不來。」
雅福唏噓低歎，半晌才接了這話茬：」奴婢總覺得，後宮裡的人心越不安分，咱們這慈寧宮就越是熱鬧。熱鬧雖說沒有什麼不好，可太后您也得顧著自己的身子不是。」
高翔恭候多時，見雅福扶著太后往寢房來，這才一個千兒打下來，迎道：「恭請太后聖安。方才長春宮漏出風聲，說皇后娘娘明兒一早要前往儲秀宮探望慧貴妃娘娘。」
「皇上才去儲秀宮，皇后便跟著來了。這紫禁城青磚地上厚厚的一層冰雪，根本就不當事兒。該多少人走，還得有多少人走。太后您說是不是。」雅福知道皇后已經按耐不住了，靈機一動，疑心便湧起：「莫非那告密之人，也知會了長春宮。皇后娘娘興許是想探一探慧貴妃的虛實。」
太后感歎的哼了一聲：「雅福啊，這一回你算是猜著了。十成十那告密的信箋，皇后也收著一份兒。你想啊，這後宮除了純妃便唯有皇后才誕育過子嗣。她若是想要探虛實，也著實難不倒她。何況紙裡包不住火，若是假的，早晚得露餡兒。根本不必急在這一時。」
雅福重重的點了點頭：「那，太后您就由著皇后來查明此事？」
「不然呢？」太后輕輕揉了揉有些酸脹的眼眸：「哀家的話早已經不如從前有份量了。但你們都得特哀家醒神兒盯著。這些日子開始，但凡送進宮來的侍婢、乳娘都給哀家好好盯著。尤其是往儲秀宮去的，一個也不要看錯漏。弘歷的心思，哀家這當娘的，怎麼會猜不透！」