「臣妾不敢.」高凌曦茫然而空洞的笑了笑，卻覺得唇角很緊，怎麼扯也不自在，失了她素來的柔美。「皇上，臣妾只是覺得自己沒有用……」
弘歷的眼尾，像是攥住了些許情愫鬆不開，些許細小的紋路，正如同他此刻揪緊的心。那股馬奶酒的味道，比她慣常喜歡的香粉更明顯，若非不情願，她又怎麼會如此作踐自己。「朕知道，你是滴酒不沾的。」
高凌曦點一點頭，肯定了皇上的說辭：「臣妾的確是滴酒不沾，不慣酒辛辣的味道，更不喜歡酒後暈頭轉向，不辨東西的迷糊。但凡是能選，臣妾總希望自己明明白白的。」
置氣的成分明顯，弘歷不願意再與她面對面說下去。「朕既然明白你的心思了，就必然不會再為難你。多說無益，你想怎麼樣儘管怎麼樣就好。」
「皇上……」高凌曦自覺憋了一肚子的話還未曾說出口，眼見著皇上要走，心裡難免著急。「請您留步，臣妾還有話要說。」話一出口，高凌曦自己也有點懵了，皇上方才說多說無益，難道是他已經不願對自己敞開胸懷了麼？
弘歷沒有停留，略帶著涼薄與寒戾轉身欲去，口裡只道：「你與朕這幾年的情分不至如此，再說下去，怕是原本的美好亦損折消耗盡。既然並非朕所願，倒不如言至於此。」
還肯和自己慢慢的說這些話，是不是已經算是很用心了？高凌曦不願意看著皇上遠去，她忽然站起了身子，直直的向他撲過去。用自己纖細的手臂從背後將他圈住，幾乎是用盡了全身的力氣。
「皇上，臣妾沒有用，臣妾不能替你誕育皇嗣。這件事，像一根刺一樣紮在臣妾心上。而今，皇后娘娘對臣妾百般照拂，六宮裡的姐妹也無不笑臉相迎，親厚以待。甚至連內務府的奴才們，都揀著最好的物件兒，往臣妾宮裡送。這一切的一切，都不是衝著臣妾，而是衝著臣妾這根本就沒有懷上皇嗣的肚子……」
高凌曦哽咽的厲害，竟不知自己的淚水已經打濕了皇上的龍袍：「越是這樣的恩寵萬千，臣妾心中越是有愧。笑面迎人的背後，每一刻都是心酸，臣妾真心覺得愧對皇上……皇上，臣妾於心難安啊……」
弘歷稍微用力，掰開了高凌曦的雙手，微微思忖，還是轉過身去。「凌曦，從前在府上，朕便知道你不能生育，可朕還是一樣冊封了你為側福晉。你可知道這是為何？」
「皇上是替臣妾感到難過，不想讓臣妾為此過分傷心！」高凌曦眸子裡閃動著感動的光彩，良久不曾揮散。
卻是搖了搖頭，弘歷並不贊同她的說法。「身為女子，不能替夫君誕育子嗣，的確很惋惜。可凌曦，朕更看重的是你，是咱們的情分。朕只是想告訴你，即便沒有子嗣，朕也一樣希望你能陪在朕身邊。」
從未想到，皇上會這麼想。高凌曦既感動又感激，分明是笑著，淚水卻更加肆無忌憚的往下落。「臣妾糊塗了，是臣妾糊塗了。」
「你沒有糊塗，糊塗的是朕。」弘歷看著眼前哭成淚人的女子，心中的怒氣漸漸的消散，眸子裡的光芒也溫熱起來，似乎這才是他對著高凌曦當有的情意。「若不是朕一時糊塗，也不必你替朕受這樣的罪。你心裡的委屈，朕何嘗不明白。」
「只要皇上不嫌棄臣妾就好。」高凌曦抹去了淚水，臉上的神彩又逐漸恢復成如往日一模一樣。「皇上來了這樣久，還不曾奉茶，是臣妾疏忽了。」不捨的攥住了弘歷的手，高凌曦垂下眼瞼，一副楚楚可憐的模樣：「皇上，您別走，別走，臣妾再也不會惹您生氣了。」
弘歷順勢將她攬貼在自己的胸膛處，柔和的撫摸著她順滑的髮絲，輕歎一聲：「發生了這樣的事，朕最先想到的便是你。凌曦啊，這後宮之中，再沒有比你更合適的人了。且朕這樣安排也是有私心的，後宮之中，許多蘊藏不明的漩渦，有子嗣倚靠，你的貴妃之位才穩當。
朕的苦心，你可明白麼？」
高凌曦搗蒜般的頷首，連連點頭不止：「是凌曦不好，鑽了牛角尖。還當是皇上嫌棄臣妾了……卻是臣妾愚鈍，這會兒才明白皇上您的苦心。」
「罷了，你明白了就好。再晚些時候，朕便安排她入宮，暗中伺候在你身側。如此一來，總算咱們有備。」弘歷輕輕撫弄著高凌曦耳上碧水似的耳當，將自己的臉也貼在她的前額上：「無論你能否為朕誕下皇嗣，朕都希望你能長久的陪伴在朕身側。」
「多謝皇上。」高凌曦好不容易忍住的淚水，再一次決堤。感動交織著委屈，說不出究竟是什麼滋味。可實際上，她是不願意替皇上生下和別人的孩子的。無論是基於那種原因，她都不願意。
一想起她腹中塞著棉花布包，可旁人腹中卻是皇上嫡親的骨肉，高凌曦就恨不得抖落出來。可她到底還是明白的。沒有高高隆起的腹部，或許連帶著皇恩都沒有了。這樣的後果，令她害怕更令她心痛。
「怎麼樣？」金沛姿拉住匆匆返回的薈瀾，連忙就問。
薈瀾眸子一轉，正經道：「娘娘您猜的一點不錯，皇上果然去了慧貴妃娘娘那裡。到這會兒還不曾走出來呢。」
「我就說麼，什麼事兒能逃過皇上的眼睛啊。」金沛姿沒有往下說，只是從容一笑。
「奴婢怎麼覺著糊塗了。」薈瀾不解道：「慧貴妃娘娘才回宮不久，皇上就匆匆忙忙的過去瞧了。暫且不說別的，光是慧貴妃娘娘一身的酒氣，皇上亦不可能察覺不到啊。可奴婢讓人盯著，只說儲秀宮裡很安靜，沒傳出什麼旨意來。
難道說，皇上明知道慧貴妃娘娘酗酒傷胎也不怪罪，這未免……奴婢還從未見過，有皇嗣不如貴妃要緊的奇景呢。」
「你這丫頭，哪兒那麼多細碎話啊。」金沛姿不悅的斥道：「你當慧貴妃是空有一張狐媚臉的尋常妃子麼？她敢喝下那整整半罈子的馬奶酒，就一定預料到會有什麼後果。或者說，這一切根本就是她一手所為的把戲，目的就是引君入甕。瞧著吧，有好戲看呢。」
薈瀾一驚，臉色唰的淡白下來：「知曉慧貴妃飲酒的除了皇上，只剩下娘娘您與海貴人了。倘若真如您所言，是貴妃有心，那麼她要請君入甕，該不會是衝著您下手吧？再有，那海貴人也不是省油的燈。即便您沒有心思與貴妃抗衡，她也可以將禍事推到您身上啊，娘娘看來咱們必然得想出好對策，防著點。」
金沛姿不以為然，淡漠的抿了抿唇。「你是好心，可惜眼睛還不夠毒不夠亮。你以為，憑我還是海貴人，就值得貴妃這樣大動干戈，擔風險麼？恐怕她所想的根本就不是這麼簡單。」
唇瓣輕輕一碰，金沛姿瞧見小陸子領著薛貴寧走了進來。臉上的憂色瞬間泯滅不見，取而代之的則是欣喜與驚訝：「薛公公怎麼這會兒踩著雪過來了，可是皇后娘娘有什麼吩咐？」
薛貴寧一個千兒打下來，規矩的行了禮才道：「嘉嬪娘娘，皇后娘娘說是請您往長春宮走一遭。因著雪後路滑的緣故，特意讓奴才備了肩輿來，妥妥當當的接娘娘您過去。」
「皇后娘娘顧慮周全，真是臣妾的福氣。」金沛姿少不得客套一句，她心裡清楚，皇后必然是對慧貴妃失蹤之事起了疑心。因話是薈瀾去傳的，所以自己知情，避無可避得面見皇后說個清楚才行。
何況皇后連肩輿都備妥當了，也就是告訴自己，別想著能推脫。「既然如此，那請公公稍候片刻，容臣妾換一身得體的衣裳，以免失了體統。」金沛姿端然起身，含笑對小陸子道：「招呼公公喝盞熱茶驅驅寒氣，本宮稍後就到。」
「嘉嬪娘娘客氣了，奴才外頭候著就是。」薛貴寧替皇后辦事，不敢彰顯半分高傲。對待妃嬪小主們也素來都是客客氣氣的。再說，這嘉嬪也是皇后娘娘身邊的近人，實在犯不著得罪。這麼想著，薛貴寧臉上的笑意便更客氣了幾分。
「就拿那一套茜色暗花籐紋的旗裝就好，去皇后的長春宮實在不必太惹眼。」金沛姿總覺得很奇怪，按常理來說，皇后不是急躁的性子。可實際上，這才多一會兒的功夫啊，自己才回寢宮喝了盞熱茶。
皇后就已經按耐不住性子了，莫非原本就看出端倪來了？
這可真是讓金沛姿犯難了。原本慧貴妃的事兒，實在與她無關。是真有孕還是假裝有孕，根本也礙不著自己的事兒。可若是當著皇后的面兒不說實話，皇后沒數倒無所謂了，有數的話，恐怕自己算是繞到裡面去了。
一時間沒了主意，金沛姿看著為自己更衣的薈瀾，兩難道：「皇后與慧貴妃哪一個我都得罪不起，偏是要二者擇其一，薈瀾，你說我該怎麼辦才好？」