索瀾伺候在側，知道皇后心中煩悶，便將那極好的秋菊落英撒進了鳳舞九天的鎏金銅爐裡，以求能舒緩些苦悶，讓皇后舒服一些.香料才撒進香爐裡，就被鮮紅的火舌吞噬，煙霧四起，徐徐的騰升飄散，一室的檀香沁人。
「本宮從前喜歡木蘭墜露，也曾嗅過杜蘅芳芷，卻是第一回用這秋菊落英。看似一樣都是檀香之中的佳品，可味道到底不同。」蘭昕闔上雙眼，這番話更像是說給自己聽。
「娘娘出身高貴，自然是用過好東西的。奴婢只覺得，這秋菊落英一來應景，二來幽香清淡，綿然悠長，雖不及木蘭墜露略帶清涼的藥香，也不如杜蘅芳芷甜中帶辛，沉穩深邃，卻勝在極富穿透力，似乎非得要歷經磨難而存下的堅毅，才更顯得彌足珍貴。」索瀾語調舒緩的說了這一番話。
「你倒是有見地的。」蘭昕勾唇笑讚：「不枉費本宮將你留在身邊伺候著，閒暇無事總能讓你陪著說說話解解悶兒。後宮裡的那些人言，本宮聽得耳朵都磨出繭子來了。還是聊些諸如檀香之類讓人舒心無憂。」
嘴上這麼說，可心裡還是擱不下。「方纔側殿請安，你也看見了。內務府才摘了純嬪的綠頭牌，她們就想方設法的來打探虛實。似乎關心的並非純嬪是否真的不適，而是本宮的心意。」微微張開眼，蘭昕才覺得閉久了，有些不適應強烈的光線，遂又蹙眉闔目，深吸了一口氣。
「娘娘是中宮之主，母儀天下，娘娘的心意，自然就是六宮的心意。奴婢以為，這也無可厚非。」索瀾抿唇一笑，有些話不知當不當說，遂試探性道：「奴婢見純嬪娘娘今兒個可真就沒有來。」
料想純嬪也不會來，顏面上的事兒倒是無關緊要，可以她的心思，必然不會就這麼算了。必得想些什麼好法子出來，彌補這一層關係。再不就是想出什麼好點子，博取皇上的同情。前者令蘭昕唾棄，後者又使她唾棄，總歸她心裡是非常的不喜歡這個純嬪。
只是當時，蘭昕怎麼也沒有想到，純嬪的心思，根本不僅如此。
因為心裡牴觸，蘭昕根本不能放下心來，執念使她小心翼翼的提防著純嬪：「本宮已經讓薛貴寧盯著了，有什麼風吹草動，一準兒能知道。當然，純嬪不來，自有她不來的道理。可無論她來或不來，本宮都不能放鬆警惕。」
看了面前伶俐聰穎的索瀾，蘭昕忽然想起，她還住在長春宮外，不免問道：「你在下院住著還習慣麼？看你衣衫尚且還單薄，內務府分派的換季料子，莫不是還沒裁製成衣？」
「多謝娘娘惦記著，下院雖說遠些，可奴婢入宮以來就住在那兒，早已習慣了。」索瀾溫和的笑著：「錦瀾姐姐最是關心奴婢，親手替奴婢縫製換季的衣裳。是奴婢自己捨不得穿，不想糟蹋了姐姐的心意和那麼好的料子。」
錦瀾正端著冰糖菊花茶走進來，滿眼看見的，儘是索瀾溫和的笑容與皇后寬惠的關心。好像從前芷瀾在的時候，大抵也是這麼個樣子。
心裡彆扭，錦瀾小心的將不悅掩飾了去。理智告訴她，索瀾是自己嫡親的妹妹，她能得到皇后娘娘的賞識，自己也必然跟著沾光。可她還是忍不住會妒忌，像是小蟲子酸酸麻麻的爬過自己的身體，牴觸、厭惡甚至恐懼，交纏在她心間，難以安寧。
腦子裡有存了一個解不開的疑問，為何索瀾也能和芷瀾那樣，與皇后相談甚歡，親密至極。而自己伺候了多時，卻也只是賠著謹慎小心都來不及？
索瀾一見那水晶壺裡淡黃的菊花茶，笑意便濃烈起來：「姐姐沖泡的菊花茶，必然是用了進貢入宮的白杭菊吧？一看便知沁心悠揚，滋味兒甘香。」
「本宮正好口渴。」蘭昕笑著接了錦瀾奉上的菊花茶，會心笑道：「方纔說了好一會兒的話，過會兒春和來請安，必然又得說上好一會兒。」
「可不是麼，想來富察大人一會兒就到了。」錦瀾總算是能搭上腔了，看著索瀾純美的笑意，她忽然又覺得有些愧疚。是不是王府待久了，皇宮待久了，自己的心也潛移默化的接受了那一套約定俗成的爭鬥。「耳房還有一些，娘娘這裡有奴婢伺候就好，索瀾你也去歇一會兒喝點茶潤潤喉吧。」
「純嬪娘娘吉祥。」阿哥所的乳娘有氣無力的福了福身，動作點到即止，沒有半點尊敬的樣子。相反喉嚨裡的慵懶眼裡的輕蔑，恰到好處的表達了她心底的嘲諷，極盡敷衍。「娘娘您不是身子不適麼，怎麼還頂著這樣大的日頭，往咱們這兒來了。都說秋老虎秋老虎的，若是再中了暑氣，奴婢可真不知道該如何是好了。皇后娘娘若是責備起來，豈非讓阿哥所的宮人都吃不了兜著走了。」
蘇婉蓉還從未受過這樣的閒氣，什麼叫禿毛的鳳凰不如雞，看她此刻的寫照就可知了。「多謝嬤嬤關心，本宮雖說不適，也不敢怠慢皇后娘娘的吩咐不是。」輕輕側首，示意嬤嬤去看雪瀾手上捧著的百家被。
揚起略微有些得意的秀眉，正了正臉色，蘇婉蓉從容不迫道：「皇后娘娘親口吩咐嬪妾給大阿哥做一床百家被，既然做好了，自然得趕緊送來。否則耽誤了大阿哥用，白費了娘娘一番苦心，那嬪妾豈不是愧對了娘娘，辜負了娘娘一番心意。這疏失，本宮擔待不起。若是讓嬤嬤強攬在自己身上，可就不好了，您說對麼？」
再不濟純嬪也是嬪位，且還說是皇后的吩咐……面對這樣伶牙俐齒的純嬪，嬤嬤不敢再刁難。忙不迭的轉了笑臉，諂媚迎合道：「瞧瞧老奴這記性啊，光顧著和娘娘說話，還忘了請娘娘入內品茶，娘娘您可千萬別怪罪奴婢啊。裡面請……裡面請。」
雪瀾恨得牙癢，真想一腳踢在那嬤嬤腿肚上，可純嬪娘娘始終滿面笑意，自己也不該沉不住氣做這醜人，遂只有辛苦的忍著。心想所謂狗眼看人低，用來形容這嬤嬤，真是再合適不過了。
「大阿哥在麼？」蘇婉蓉明知道這個時候，大阿哥必然還未下早課，一定不會在阿哥所，卻故意問道。「勞嬤嬤請大阿哥過來，看一看這被子的樣式。若是大阿哥不喜歡，本宮也來得及修改。」
嬤嬤見純嬪溫良平靜的樣子，心裡不免犯起嘀咕來，才說她得罪了皇后娘娘，怎麼就跟沒事兒人似的。難道是宮中的誤傳？嘴上卻不以為意，一個勁兒的討好道：「勞娘娘您走這一趟了不是，打發個人來，讓奴婢親自去取也是好的。大阿哥這會兒還未下早課呢，娘娘八成是白走這一趟了。」
看著嬤嬤眼尾堆起的褶皺，蘇婉蓉有些反胃，卻略顯得為難道：「總是要大阿哥親自看過，本宮才能放心。屆時皇后娘娘問起，才總算有個交代不是。既然這樣才穩妥，那本宮就多等一會兒好了。」
「是是，那就勞煩娘娘多等一會兒。奴婢這就給您奉茶去。」嬤嬤燦燦的笑著，圓滾滾的身子略顯笨拙，可走起路來又十分輕飄，三兩步便退了出去。
看著人影走遠，雪瀾才壓低嗓音道：「娘娘，她對您這般的不客氣，你何有要忍氣吞聲似的，給她笑臉兒看，哼，她也配。」
「暫且別說這些，讓你打聽的事兒，確保沒有錯麼？」蘇婉蓉勢在必行，心裡的怒火攛掇著她必然得這麼做。雖然這個法子一時半會兒不能奏效，可水滴石穿的道理，她比誰都懂。再細小的針，刺在心上也總歸是疼的。她偏不信皇后能忍得住。
「娘娘，奴婢打探的一清二楚，絕不會有錯的。」雪瀾看了看屋外，不禁道：「奴婢出去看看，若是見著了，就把人領進來。」
「不。」蘇婉蓉輕輕的起身，笑彎眉眼：「那樣太刻意了。這麼著吧，你去纏著方纔那嬤嬤。別讓她返回來礙事兒。消息沒錯的話，本宮在這裡等著，一定能等著他來。」伸手從雪瀾手裡接過百家被，蘇婉蓉眼裡的冰光已經掩藏不住了。「你快去吧。」
不是只有皇后才會做這些小動作，只要有心，自己一定比她做得更好。蘇婉蓉捧著百家被，滿懷期望的立在門扇處，遠遠的看見自己期望的小身影走過來。提著一口怨氣，她將臉上的顏色裝點的更加溫柔體貼，迎著那身影款款走上去。
「純娘娘安。」永璉沒想到才練完騎射回來，就遇見了純嬪，連忙恭敬的福身請安。
「二阿哥。」蘇婉蓉的聲音很甜美，一手抱著被子，一手卻掏出帕子遞過來：「一定是才練完騎射回來吧，瞧你這一頭汗的，趕緊擦一擦。不然吹風著涼就不好了。」
雖然知道，永璉還不足以洞悉她的真心，可眼底的光彩依舊掩飾的極好，蘇婉蓉一點也不敢鬆懈。