「別急著辯解，好歹你也是宮裡出去的丫頭.:瞧瞧你自己，蓬頭散髮的成什麼樣子。」太后極為不滿，眼尾凝結著銳利的冰稜，像毒箭一般鋒利的讓人心顫。好像會忽然隨著她的目光，嗖一聲飛過來，刺在人心上。
芷瀾隨即軟了下來，還未鬧明白傅恆怎麼會臨時變卦。明明說過會將她藏起來，為什麼又要打昏了她送來這裡？難道是他看出自己妄圖向皇上求助的心意麼？還是決意要處死自己，以彰顯皇后的清白？
蕭風見芷瀾總算平靜下來，失了掙扎的力道，也不免鬆開了手。「若是太后沒有別的吩咐，奴才告退了。」這一句話，近在耳畔，似乎是特意提醒了芷瀾，他在身側。
「蕭風……」芷瀾這才回過神來，發覺差點將自己手腕扭斷的人，竟然是蕭風。難道是她將自己送來慈寧宮的？窒悶加之憤恨，芷瀾的雙眼險些噴出火來：「是你送我來慈寧宮的？」
蘭昕輕咳了一聲，緩慢的轉過身來：「蕭風，你先下去吧。」
「皇后娘娘，奴婢沒有殺人。」芷瀾不敢去看太后，卻以為皇后寬惠，或許會救下她這條性命。萬般無奈，命懸一線時，她亦唯有跪著爬向皇后，伏在皇后的腳邊，顫慄哀哀苦求。「是那個小太監，他要殺奴婢，是他要殺奴婢。奴婢慌亂之中，拔下了頭上的簪子，不知怎麼就……刺在他身上了。皇后娘娘，您要信奴婢的話啊，唯有您才能救奴婢了。」
「宮規豈同兒戲？」蘭昕的情緒沒有太大的浮動，反而是很平靜的看著跪在腳邊的可憐人。「無論是什麼緣由，你都親手刺死了人。有人親眼瞧見你將銀簪子刺進內侍監的心口，簪子是你扔進湖裡的，現在當著太后的面兒，你也親口承認了實情。還來求本宮做什麼？」
太后不動聲色的看著皇后，總覺得喜怒不形於色的本事，皇后已經練得爐火純青了。
「皇后娘娘，難道您也覺得奴婢該死麼？」芷瀾有些絕望，她知道皇后的性子，以為皇后為了皇上，或許會保全她一條性命。卻原來，她竟渾然忘了，皇后也不過是女子，女子最擅長的莫過於妒恨。或許天下間根本沒有哪個女子，真心能容忍自己的夫君枕邊，睡了旁人。
目光落在芷瀾滿是鮮血的手上，高凌曦下意識的遮住了口鼻，略微蹙眉偏頭，止住噁心。自從那一日見了窗欞上的血跡，她便再見不得那嫣紅的血腥，看著心就止不住顫抖，生生的難受。
然而身為僅次於皇后的貴妃，高凌曦亦不能只看不言。深深吸了一口氣，她調整了自己的心緒，誠然道：「太后，臣妾以為，此事既然查明，就交給慎刑司發落吧。您實在不必費心，鳳體要緊吶。」
太后長長一歎，滿面倦容：「慧貴妃所言不錯，哀家是該以身子為重。可後宮出了這樣的事兒，三言兩語就發落了，倒顯得哀家輕率了。他日皇上若是問起，哀家怕啞口，無言以對。」
心裡早已有了計較，太后欲將難題丟給皇后，遂惆悵一歎，為難道：「皇后，芷瀾始終是你的侍婢。哀家以為，既然是你的侍婢，理當交給你好好問問清楚。雖說殺人償命，觸犯宮規罪加一等，可她口口聲聲喊著冤枉，莫非是真有內情不成。哀家倒不是怕冤枉了她，反而是怕皇上怪罪，就勞你辛苦，在哀家這慈寧宮裡，一查究竟吧。」
言罷，太后微微闔眼，似乎無力一般的倚在鳳椅靠背上，再沒有半點動作。
高凌曦有些發懵，心裡疑惑自己是不是漏掉了什麼。怎麼處置了一個宮婢這樣的事兒，皇上還會不悅還要問責呢？到底太后的心思是怎麼樣的？就因為芷瀾和皇上是一起長大的情分，甚至是皇上的暖床婢，所以皇上對她這樣上心麼？
也不會啊，皇上若真就是在意這個宮婢的，何以不納了她？高凌曦心裡有一股無名的怒火，為自己想不透而焦慮，更為自己看不明而憂心。都什麼時候了，所有人都劍拔弩張，有備而來，唯獨她傻愣愣的摸不清狀況。這不是要命的事兒麼？
可惜，無論高凌曦有多麼想知道，都沒有人能在此時明明白白的告訴她。
「臣妾遵旨。」蘭昕臨危不亂，愈發彰顯大家閨秀的氣度。她早就知道，惹惱皇上的話，是不會從太后嘴裡說出來的。太后就是存心要看好戲。一旦自己下了懿旨，發落了芷瀾，便是覆水難收的罪過了。即便皇上表面上無話可說，可心裡會不疑惑自己是存心的麼？每每想起芷瀾的種種好來，皇上就不會記怨自己的決絕狠辣麼？
心裡不可能不緊張，蘭昕的每一根弦都繃的快要斷了。身子僵硬的不行，站久了，頭暈腿麻，渾身不自在。亦唯有強忍著難受，問責道：「芷瀾，究竟你因何要刺死那名內侍監。前因後果，從實說清。」
「皇后娘娘要發落便發落，奴婢沒有什麼可說的。」芷瀾一雙眼又紅又腫，心裡的畏懼漸漸順著淚水流淌乾淨了，剩下的唯有恨意。亦只有恨才令她咬牙切齒的跪穩在地，從容不迫的迎上了蘭昕眼底看不清的目光。
「倒是個硬朗的。」黃蕊娥抖了抖手裡的絹子，若有所思道：「自古宮女與太監口角、動武的事兒就屢見不鮮。莫不是芷瀾你有什麼見不得光的事兒經那太監的手辦了，現下兩不相認，於是就殺人滅口了吧？」
金沛姿一直忍著不說話，就是顧及太后的情面。可這黃蕊娥未免越來越過分了，這明顯是說皇后有什麼見不得人的勾當，吩咐了芷瀾去辦。芷瀾為保住自己的主子，才抵死不肯認承，斬草除根。好像殺人的根本就不是區區的一個宮婢，反而是堂堂的中宮皇后。
司馬昭之心，真是豈有此理。金沛姿看了一眼安詳假寐的太后，攥了攥拳，冷冰冰道：「儀嬪多慮了。臣妾倒是覺得，越複雜的事兒，往往越簡單。複雜的不過是人心，簡單的才是實情呢。芷瀾刺死公公就是實情，擺在檯面上顯而易見。僅此而已。」
頓了頓，金沛姿微微一笑，唇瓣柔軟的似能滴出水來：「還是儀嬪您有什麼證據，能證明這背面有旁人看不見的事兒？那臣妾可就得洗耳恭聽。」
「當真沒有什麼要說的麼？」蘭昕並不理會身後的人，因著此事紛爭迭起。目光一直停留在芷瀾身上。或許這是她最後一次，如此近距離的看著她了。雖然明知道會得罪皇上，會使龍顏不悅，可蘭昕不得已也得這麼做。
否則，誰知道太后還有多麼凌厲的手段，將所有的罪責強加在自己身上。蘭昕沒想一直把持著後宮的權勢，她可以孝順的聽從太后的吩咐，只要這些都是對皇上好的就好。可惜太后的心太狠了，臥榻之旁豈容他人鼾睡。
她要的是傀儡，而不是孝順。
芷瀾仰起臉，靈動的眸子緩緩轉動，儘是淒然的淚光。「皇后娘娘，奴婢已經說的很清楚了。奴婢根本不認識那個小公公，實在沒有理由殺他。是他想要奴婢的命，從乾清宮出來，他就一直尾隨著奴婢。直到御花園時，他見無人就對奴婢下手了。」
高凌曦險些驚呼出聲，生生的忍住，卻奇道：「你從乾清宮出來？一大早的，你去乾清宮做什麼？」
這一句話，讓在場的人均尷尬不已。
連著毛如同鬥雞一般的金沛姿都軟成了茄子，霜打的蔫垂下來。
蘇婉蓉慪紅了雙眼，努力的看向旁處，卻難掩傷心。她很想告訴慧貴妃，真就是難以啟齒。雖然當初已經料到，芷瀾必然會攀上龍床。她還特意讓小丁子準備了藥，給皇上送去，為的就是成其好事。
可她沒有想到，皇上根本用不著她來準備什麼。小丁子給陳進忠攔在了宮門之外，皇上那麼迫切就……
讓皇后難堪的目的是達到了，可蘇婉蓉怎麼也高興不起來。
蘭昕不知道如何回答慧貴妃的疑問，只聽見梅花贊流蘇的響動。她知道自己的心也不寧靜了，如同風掠過的湖面，好聽點說就是漣漪晃動，波光粼粼。難聽的說，她自己也拈起了酸吃下了醋，再不是那麼從容寬惠了。
心一揪一揪的疼。皇上要了她，皇上要了芷瀾，原來他真的是為了保全芷瀾，才將她賜給自己為婢的。蘭昕竭力保持著平靜的樣子，沒有人能看見她身上因為心寒而豎起的汗毛。
「皇后娘娘，這是怎麼了？」高凌曦心道不好，連連寒噤：「到底是……」
「慧貴妃娘娘還不知道麼？」黃蕊娥兀自往前走了一小步：「臣妾還當著宮裡沒有不透風的牆呢。」
若是平時，高凌曦肯定會笑意吟吟的道一聲不知。可此時，她已經耗盡了心力，語氣難免不那麼溫和：「別兜圈子了，儀嬪你到底想說什麼？」