弘歷回府的時候，天色已經大黑了，比平時晚了許多.才將手裡的韁繩交給小廝，牽了馬去，就看見廊子微弱的燈籠下有一人候著，竟是錦瀾：「福晉讓你在此候著本王？都這麼晚了，她還沒安寢麼？」
錦瀾規規矩矩的走過來，福了身才道：「回王爺，福晉並未安寢。因擔心怕王爺奔波一日，飢腸轆轆，特意讓奴婢在此等候您歸來，請您過去用了膳再歇息。」
心裡湧起一絲暖意，弘歷爽朗笑道：「正好餓著，福晉都準備什麼好吃的了？」
難得見王爺這樣輕哂歡愉，錦瀾的心情也格外好，不免伶俐道：「儘是王爺平日裡愛吃的呢，好些都是福晉親手準備的，保管王爺覺著可口。」
彼時蘭昕得了小廝的回話，知曉弘歷隨後就道，又是精心的檢查了一遍。芷瀾擺好了筷子，福身道：「奴婢去看著火，爐子上還熬著銀耳羹呢。」
蘭昕知道她是怕看見了弘歷尷尬，隨意扯了個由頭就想著躲出去，只道了聲「好」。
可這一聲好，對芷瀾來說是頂頂要緊的話。她連頭也不敢抬，旋身就往外去。當身後傳來福晉聽不出語氣的疑問，「躲得了這一回，下回又當如何」時，芷瀾險些跌倒在地。
是呀，下回當如何？芷瀾哪裡會知道，可她到處宣揚自己的身份，必然傳進了王爺耳中，依然沒有想要納了他的心意，她還能如何？得過且過吧，芷瀾一陣風似的逃進了後院，心都快要跳出來了。那滋味，當真苦不堪言。
「好香啊！」簾子輕微的抖動，弘歷挺拔健碩的身影就走了進來。蘭昕已經侯在門邊上，輕盈一福身，笑容滿面：「四爺辛勞了，先喝一盞熱茶去去秋寒吧！」
錦瀾乖巧的將福晉準備好的熱茶雙手奉上，待到王爺抿了幾口，又捧著茶盞一併退了下去。
室內只餘弘歷與蘭昕兩人，氣氛就顯得溫馨多了。弘歷伸手握住蘭昕的腕子，將她柔軟纖細的手擱在自己有些冰涼的掌上，緩緩道：「往後我這麼遲回來，你就別等了，早些睡，看累壞了身子。」
蘭昕輕輕一笑，順勢貼在他的肩頭，只覺得溫暖。弘歷口中是道「我」和「你」，卻不是本王與蘭昕，很微妙的感覺猶如螢火蟲尾星星點點的光芒，瞬間就耀亮了她的心。「等著自己的夫君回來，多晚都好，心裡只有甜，怎麼會覺得累。」
弘歷坐好，拉著蘭昕一併坐下。不等她布菜，兀自舀了一勺白玉豆腐，輕輕放在唇邊吹涼，喂到蘭昕唇瓣。蘭昕甜美一笑，輕輕吃了起來。席間沒有什麼溫言軟語，低低呢喃，只是默契又慇勤的給對方布最喜歡的佳餚。
此情此景，真正就是夫妻間的琴瑟和諧。蘭昕很知足的笑著，縱然弘歷身邊的環肥燕瘦的女子不少，可他依然待自己這樣溫存，已經夠了。只願此情此景可以長遠，兩顆心能相依相偎。
「怎麼不問我去了哪裡？」弘歷擱下了筷子，臉上的溫柔漸漸褪盡，取而代之則是深深的憂心。
蘭昕蹙了眉，並不敢急著答他的話，似懂非懂的凝視著他的雙眼。好半天才道：「四爺，是不是宮裡出了什麼事情？」
「皇阿瑪的身子……」弘歷不知道該怎麼開口，心底透著一股寒涼之氣。這些話，他還能對誰說起？經過一段時間的調理，御醫分明說皇阿瑪的身子有望恢復過來。可怎麼忽然之間病勢就沉重起來，藥物根本無法延緩病情，甚至連病痛亦無法控制。
這些都不算什麼，那虛妄無稽的訛傳，才真正如一把利劍刺進弘歷的心裡。究竟他到底是不是熹貴妃娘娘嫡出的皇子？
蘭昕被弘歷突變的臉色驚著了，顫抖著手擱下了象牙筷子，紅著眼眶，道：「皇上的身子……是不是……」
弘歷沒有說話，沉重的閉上了眼睛，面部的表情因為痛苦而顯得猙獰。他甚至沒有意識到自己的嘴角不停抽搐，關乎他皇子的身份，實在弄不得半點虛假。
蘭昕伏在他身上，淚水撲簌簌的往下落：「四爺，您別難過了。皇上吉人天相，必然能挨過這個難關，倘若……倘若蒼天無眼，咱們大清千秋萬代必然是皇上最大的心願。」蘭昕哪裡會知道，弘歷真正傷懷的是他的身世之謎。
再三的思忖，弘歷還是說不出口。倘若他不是當今熹貴妃的親生骨肉，那麼她的親額娘究竟是誰呢？為什麼要將自己交給旁人來養育，莫不是皇上的心意？可倘若他真是熹貴妃的親生的骨肉，哪裡有額娘會待自己如此的生分道理，硬生生的連皇阿瑪也不讓他見。
「我入了宮，卻沒能見到皇阿瑪的面兒。」弘歷輕描淡寫的將滿腹的心事掩藏起來，拂去蘭昕臉上的淚水：「總覺得悵然若失，於心難安。」
蘭昕撫了撫弘歷的背，溫言安慰了幾句，就讓人收拾了佳餚，伺候著弘歷睡下了。心裡暗自揣測此事或許不是這麼簡單。打定主意，便想著明日讓人請傅恆過來，也好問個明白。
這一夜寶親王府尚算安靜的渡過了，宮裡卻不同了。
裕妃守在養心殿外的耳房裡，來來回回的踱著碎步。裡面是熹貴妃侍疾，陪伴在皇上身側。一想到皇上近來的病況，裕妃便憂心不已。倘若皇上有什麼三長兩短，自己的弘晝會不會隨即被推向險惡的刀鋒，還是熹貴妃一早就已經謀算好了什麼？
等的焦心，裕妃額頭上不斷的冒著冷汗，誰知身後門猛的被打開，嚇得她險些掉了魂兒。「熹……貴妃娘娘，您怎麼這會兒出來……」
熹貴妃緩慢的走進來，示意身後的婢女留在門外。門輕輕的關上了，她才呼了一口氣：「若是我出來，難道你敢進去麼？」
「臣妾沒有別的意思，娘娘您切莫誤會。」裕妃有些自亂陣腳，言談舉止失了一貫的穩重。
「有沒有旁的意思，本宮心裡有數。」熹貴妃冷冷瞥了她一眼，目光落在茶盞上。
裕妃會意，轉身加了些熱茶湯，恭敬的奉於熹貴妃面前：「娘娘，喝點熱茶，暖暖身子。」雖然年紀不輕了，可裕妃低眉順目的樣子也確實有幾分柔婉。加之保養的甚好，看起來存了幾分風韻。
熹貴妃看著她的容顏，品著手裡的熱茶，緩緩笑道：「身子暖了，可心還是冷的。茶雖好，本宮沒有那個意境罷了。」
裕妃眼角略微抽搐幾下，隨即道：「能一直侍奉在貴妃娘娘身側，是臣妾的福氣。這些年，若是沒有貴妃娘娘悉心的撫育，或者弘晝早已經……又怎麼會有如此的福氣。」為難之色稍重，裕妃道：「可臣妾始終愚鈍，及不得旁人，伺候娘娘總有疏忽不妥之處。還望貴妃娘娘海涵。」
「你我同屬皇上的妃嬪，實則是這紫禁城皇宮飛簷疊嶂下的姊妹。裕妃你這樣說話，未免客套的有些生分了。該不是有什麼……要，求本宮的懿旨吧？」熹貴妃轉冷的眸光，緩緩的顧盼四周，最終才極不情願的落在裕妃的臉上。「你且寬心，既然是姊妹，本宮一定償你心願。」
這顯然是要裕妃自己張口，說出她熹貴妃心裡較為滿意的話來。
裕妃哪裡會不明白，慌忙道：「娘娘啊，弘晝是您的養子，也是臣妾嫡出的骨肉。十一年的時候，皇上冊封了他為和碩和親王的頭銜，可這兩年來投閒置散，不得皇上重用，到了今時今日也沒有正經的事兒做，臣妾這當額娘的心裡多少有些憂慮。
眼下皇上龍體抱恙，前朝之事甚多，臣妾厚顏無恥，替弘晝謀個職位，哪怕是去御書處做個小小的管事也好哇。那臣妾就心滿意足了，總不至於讓弘晝他游手好閒不是。」
「當一個小小的御書處管事，未免太委屈了弘晝。」熹貴妃知道，裕妃已經懂了她的心意，這才要為自己的皇子謀個職位，俯首稱臣。試圖證明她與弘晝均沒有不臣之心。眼底湧起一絲喜悅，熹貴妃喃喃道：「弘晝畢竟是養在本宮膝下的好孩子，本宮於心何忍。」
裕妃以為熹貴妃是痛下殺心了，噗通一聲就跪了下來，連連道：「貴妃娘娘，臣妾母子只盼望著能好好伺候您與四阿哥，再無非分……」
「依本宮看，內務府事務也一併交由弘晝來打理才好。」熹貴妃打斷了裕妃的話，實際上她並不覺得弘晝會是弘歷的威脅。這些年，她處心積慮的為四阿哥鋪了路，怎麼會臨了的時候才讓旁人動歪心呢。她更看重的，其實是裕妃的臣服之心罷了。
總算鬆了一口氣，裕妃信熹貴妃的所言。卻不知道熹貴妃是不是當真信了她的話。「多謝貴妃娘娘，臣妾替弘晝感激娘娘厚愛。」心裡盤算著該怎麼樣說服弘晝，乖乖的聽從熹貴妃的安排，千萬不要在這個時候生出亂子才能保住性命。