光和六年，公元183年七月，向雲經過半年的遊學，於七月回到了荊州。
經過半年遊學的向雲顯得清瘦不少，皮膚也黝黑了一些，不過黝黑只是相對向雲以前來說，現在的向雲反而更顯得男人味，臉龐稚氣雖未褪盡，可堅毅之色更濃，劍眉星目，俊逸十足。
在遊學期間，向雲見識到什麼叫做易子相食，什麼叫食不果腹、衣不掩體，遊學期間，向雲也嘗試道什麼叫飢不擇食，有一次在益州境內，向雲迷路於荒山野嶺，渺無人煙，滴水未盡的他差點餓暈過去，好在向雲意志堅強，嚼著樹葉、樹根，硬是撐到走出了荒山，才算解決性命之危。
於夏開始，老天爺似乎要降罰於漢民，幾月下來，滴雨未降，烈日炎炎，烘烤著大地，百姓們所種莊稼在烈日烘烤下迅速被蒸乾了水分，大地裂開道道恐怖口子，猶如嗜人凶獸，全國各地，一片狼藉，這對本就因為天災**而窮苦無依的百姓來說，更是雪上加霜，百姓們在炎日下，遠望著被烈日烘乾莊稼，欲哭無淚，一些不死心的百姓，流著血汗，四處掘井，可連江河都是乾枯，何況其他。
不僅如此，更有土地豪強，乘著災難橫生之際，為了擁有更多的土地，採用各種卑劣手段，霸佔還未乾渴的水源，坐地起價，巧取豪奪，讓擁有土地的平民百姓變賣自己的土地和房產淪為佃農，加上西羌戰爭持續不斷，花費巨大，兵役繁重，疫病流行，百姓生活更加艱難。
與此同時，大賢良師張角持九節杖，施送符水，教病人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則言此人信道；其於或不愈者，則為不信道，許多生病的百姓喝下他的符水後，都不藥而癒，張角被百姓奉為活神仙，張角又派出八使各處傳教，至此，張角信徒越來越多，覆蓋八大州，聲勢驚人。
……
向雲回到向家，眾人亦是歡喜不說，長時未見，自是難免一陣促膝長談，特別是向雲下令收糧之事，向勝更是感慨重重，眾人都未料到，今年會是大旱，如今宜城幾大世家，就數向家糧食最多。
是夜，向雲也向勝相對而坐，「唉，今年大旱，百姓所種莊稼恐難得一粒，好在少龍提前下令收糧，半年下來，收購糧食近萬石，與外面百姓度過一年搓搓有餘，就是其他各地百姓怕事受難了。」想起各地百姓即將面對的境況，向勝也覺心中沉重。
「是啊，不過如今我們也管不了那麼多了。」面對此種境況，向雲也是無奈，他只能在保住自己親人的同時盡最大努力多保住一些百姓，別無他法。
「嗯，好了，少龍早些休息吧，明日中元節，去給父親掃墓吧。」向勝感慨一陣，起身告辭離去了，向雲半年遊走，也累了，便早早睡下。
翌日，向雲早早起床，在小紅的服侍下，迅速洗漱完畢，然後坐上向勝的馬車，與宜城行去，向雲父親墳墓在宜城東南方十里處，剛好會經過宜城，向軍駕著馬車，一路晃晃悠悠，很快便到了宜城，停了下來，陣陣嘈雜聲傳來。
「怎麼回事，為何如此吵鬧？」向勝疑惑道。
「家主，城門被難民堵住了，進不去。」向軍停下馬車，恭敬道。
難民？向雲一愣，拉開窗簾，果然，宜城城門口此刻無數難民正擁擠著欲進縣城，卻是被守城士兵攔住，進不了城，堵在了門口，官兵正四處壓制，以防暴亂。
「怎麼如此多難民？」向雲疑惑道。
「近年連續災害，特別是今年大旱太過嚴重，加上盜匪四起，打家劫舍，就襄陽境內，大規模賊窩恐就不下三個，這難民能不多嗎？」向勝聞言也是無奈歎了口氣道。
「荊州境內賊窩很多？」向雲心一動，疑惑道。
「是啊，特別是荊南地區，盜賊更是猖獗，百姓沒基本生活保障，這也是沒辦法的事，好了，不談這些了，去給父親掃墓吧。」向勝點點頭，接著對向軍道：「繞道。」
「嗯。」一路無話，兩人與父親掃完幕後，便回到了家。
幾日後，向雲忽然將許褚、典韋等人叫到一起，道：「有個任務交與你們，有可否幫大哥一幫？」
「嘿嘿，俺是粗人，不會說客套話，大哥收留了俺一家，大恩大德，沒齒難忘，有事大哥儘管吩咐便是，俺典韋赴湯蹈火，絕不皺皺眉頭。」典韋咧嘴一笑，向雲收留他一家，有酒喝還有肉吃，甚至向雲還為典滿找了私塾先生，教導典滿識字讀書，典韋甚是感激，當然，典韋自是不知，向雲這是在為自己培養武將呢。
「是啊，大哥，有事你吩咐一聲即可，某等在所不辭。」許褚也是鐘聲道，身後管亥，許虎亦是表情堅定，炯炯看著向雲，幾年下來，幾人接觸不少，感情不錯。
「沒你們想的那麼嚴重，不過，說簡單也不簡單，說複雜又不複雜。」幾人反應向雲很滿意，頓了頓，繼續道：「我令人調查了一下，在荊南長沙、武陵、江陵等地賊窩眾多，我欲讓你們混入賊窩，靠著你們的武藝，迅速在這些山寨中站穩腳。」向雲想法很簡單，那就是控制幾座山寨，等明年大亂之時，這些盜匪只要稍加訓練，便能迅速成為可戰之兵。
「就這事啊，某還當何事呢，大哥你就放心吧，這事，包在某的頭上。」許褚胸口拍的咚咚響，爽快道。
「大哥是想控制這些山寨吧？」幾人中，就數管亥心思較多，略微思索便明白了向雲的意思。
「哈哈，普方的書果然沒白念，我就是這個意思，以爾等武藝，加上山賊崇拜強者，定能迅速在這些賊窩中佔有一定地位，可以的話，最好控制將整個賊窩控制下來，到時我有大用。」向雲大笑，接著認真道。
「好，大哥你就把心放肚子裡，某等一定為大哥弄幾個山寨下來，讓大哥當山寨王，然後找幾個小姑娘，給大哥當壓寨夫人。」明白向雲目的之後，許褚大感興趣，鐘聲道。
「去，仲康倒是提醒了我，爾等去時一定要注意，不能欺壓普通老百姓，我調查了一下，有幾個山寨倒是挺不錯，與普方以前一樣，不會欺壓普通百姓，說明這些山寨頭目還算有良心之人，爾等就優先加入這些山寨，然後將之控制，到時在令人通知我，明白了嗎？」向雲倒是未想過兩人會失敗，畢竟這山賊過著刀口舔血的日子，自會崇拜強者，依幾人的武藝，要想成為頭目，太容易不過。
「明白了，大哥。」眾人同聲道，「大哥，我們什麼時候走啊？」許褚心急道。
「明日吧，明日我給你們些財物，順便可以用來快速網絡親信，為了安全起見，惡來與普方一組，仲康與許虎一組，相互也有個照應。」向雲想了想，雖然眾人武藝不錯，但還是兩人一起比較安全，萬一出了事，也可以照應一下，不然四人無論誰出了事，向雲都得哭死，「好了，你們先去準備吧。」
「是，大哥。」多個人也熱鬧一點，眾人倒也不反對，相繼告別離去。
翌日，向雲與了四人不少財物，吩咐了一些注意事項，四人便紛紛告辭而去，向雲一時無事，整日習練武藝，細讀兵書。
……
這日，向雲正練習槍法，忽然有人來報，一問之下，說是管亥派來找他之人，向雲一愣，這才一周，難道管亥就成功控制一個山寨了？向雲一臉疑惑的來到莊外，放眼望去，便見一個壯漢站於門外，一愣，是他？此人他有過一面之緣，正是當日管亥為匪之時，送向雲出寨的阿虎，後來管亥解散山寨後，此人領了些財物便離去了，為何會在這？
「向公子？」阿虎也發現了向雲，一喜，叫道。
「你不是當日普方手下的阿虎嗎？為何會在這？」向雲揮退下人，一臉疑惑的迎了上去。
「呃？公子，是這樣的…」阿虎訕訕一笑，解釋起來。
原來當日，阿虎領了些錢財，本欲到長沙尋親，不料親戚因為災害山匪之故，早已流難交州了，最後走投無路的阿虎被附近一個山寨收留，那山寨有兩個頭目，乃兩兄弟，分別叫牛大、牛二，都是活不下的普通平民，後來，兩兄弟仗著勇力，在附近山上建立了一個山寨，轉搶土地豪強及過路商人，倒也頗為快活，後來遇到阿虎，見阿虎武力不錯，便收留下來，阿虎也爭氣，仗著一身武力，很快便成為山寨三號人物。
典韋與管亥剛好混入的就是阿虎所在的山寨，自是被阿虎認出，兩人見面，一番感慨不說，兩人也從阿虎口中得知山寨情況，於是便讓阿虎將管亥、典韋介紹與兩人，牛大見兩人皆是體壯如牛，頓時手癢，幾人一番切磋下來，牛大、牛二卻是大驚，兩人竟只能在管亥手下走上**十回合，便被管亥打敗，當然他們不知道這也是管亥故意放水的緣故，剩下典韋，那就更不用說了，兩人一起上也就能走上個五六十回合，當然，同樣也是典韋放水的緣故。
僅此，兩人都是敬佩不已，手底下一眾山賊更是目瞪口呆，這兩大寨主的武藝眾人可是知曉，兩人一起上，在典韋手中百個回合都走不到，這是何等武勇？當山匪，眾人過的都是刀口舔血的生活，對於武藝高強的遊俠兒自是崇拜，典韋兩人很快便成為眾人偶像人物。
幾日下來，加上管亥、典韋刻意為之，事情出奇的順利，典韋本乃豪爽之人，牛大、牛二又對典韋武藝之強很是推崇，竟主動將大哥之位讓與典韋，就這樣，兩人順利的搞到這第一個山寨，可謂順風順水。
向雲得知緣由，自是大喜，與向勝告知了一聲，便帶著阿虎策馬直奔長沙。
向雲趕到長沙，控制了整個山寨，因為有著典韋管亥的緣故，眾山賊倒是不敢對向雲這個大哥大指手劃腳。
向雲算了一下，山寨人數大概三千人，其中兩千為老幼婦孺，一千可戰之兵，向雲下令，眾山賊從此沒有他的命令，不得搶劫，一切生活來源，皆有向雲提供，但眾人都得聽他的，對此，眾山賊沒有異議，有吃的，誰還願意去搶？
向雲很滿意，開始按照後世軍訓方法訓練山賊，不久，向雲又得到許褚的消息，許褚那遇到點麻煩，雖然許褚成功打入內部，但那個大當家的有些野心，經常把許褚當槍使，令許褚惱火不已，好幾次差點直接將此人幹掉，好在許虎及時制止，令親信通知了向雲這邊情況。
許褚那個山寨同樣在長沙附近，離這邊不是太遠，向雲先令許褚多收買些親信，然後一月後，向雲便帶兵攻打，許褚裡應外合，將山寨頭目幹掉，成功兼併對方山寨，實力大爭。
與此同時，大賢良師張角經過今年乾旱，信徒暴漲，富春孫堅，歷任三縣縣丞，四處打壓盜匪，名聲頗顯。