「囡囡！」進了前堂就見背面消瘦的小娘與母親行禮，李揚猛然間感到眼裡炙熱起來，心裡的那份想念便脫口而去。
那小娘肩頭自是一顫，慢慢的轉過了身子，笑著眼裡卻是流著淚，張了張口掉過頭去身子往下矮了矮道了個萬福。
「囡囡，我是兄長！是你最親的兄長呀！」李揚見面前的囡囡，梳了婦人的高髻，雖是畫了上好的黛眉，眉心也貼著黃金的貼花，但掩不住眼中那絲不如意，再加了尖尖的下巴，更顯得憐憐可人，讓人心疼。李揚自小最與她好，每每也是由她胡鬧，與她玩耍，但如今已為人婦卻是如此的憔悴，想必受是在那張家受了苦，以至於見了自己悲喜之間竟是說不出話來，於是心如刀絞搶了一走，到了她的身前，去拉她的手。
囡囡卻是像是受了驚，往後退了一步，復行禮道：「見過兄長！」
天啊，這還是自己的妹妹囡囡嗎，往日清脆如鶯聲的嗓子怎麼是如此的沙啞。李揚皺了眉頭，擠出笑容輕輕道：「與兄長還見外嗎？怎麼嫁了人反到生份了。過來些，讓兄長看看，這些年來你可過的好嗎？」
囡囡的臉上閃過一絲的痛苦，但用笑掩飾了過去，低聲說道：「好！」
李揚聽這一好字，真真是被一座山壓在了頭上，那是怎麼的好字，由囡囡沙啞的聲音道出的這個好字，短促而無力，如同地獄間傳出的吶喊，又像寒冬裡的堅冰，讓人從心底感到顫動。一把將囡囡的手抓住，急問道：「小妹，到底好是不好！」手到掌中，讓李揚不禁打了個冷戰，低頭去看大吃一驚，這哪裡是一雙纖纖玉手，非明是做慣了粗活女人的手，指節腫大，手背紅潮，反過來卻是一道道的裂口。
囡囡急往回縮手，在李揚悲憤的眼裡，將手藏在了袖裡，咬了下唇低頭輕聲道：「是我不小心割到了。」
「你夫婿呢？」李揚強壓了怒火問道。
囡囡的頭更低了，一會才低道：「他有事？」卻也不叫郎君，只一個單單的他字便能知道二人之間的關係。
「囡囡，告訴兄長這些年裡你是如何過來的？」李揚真是沒想到會是這樣的結果，他用眼盯著囡囡問道。
囡囡搖頭說道：「兄長莫問了，囡囡過的很好。」
一旁的母親早已哭起，喃喃道：「真是造孽！」
「母親請告訴孩兒，這是怎麼回事？」李揚見囡囡定是不說，便苦苦的求母親。
母親抹了淚剛想說話，囡囡急道：「母親！」便將母親的話堵了回去，又朝李揚勉強笑笑道，「兄長，囡囡真的過的很好。」
「莫要說了，兄長都知道了。」李揚憤然而道，「定是他張家待你有如奴婢，不然怎會這樣！好好好，一個小小的村中富戶竟也敢欺我，囡囡，你莫怕，兄長定為你討個公道。」
囡囡急的掉淚攔著道：「兄長你若是想讓小妹活就莫要亂來，他們待小妹極好，是囡囡的錯！」
「什麼？囡囡，你！」李揚哪能相信。
這時母親歎了一口氣道：「大郎，莫要管了，這是張家的事與我們無關。」
「母親，這怎麼是張家的事呢，難道小妹身上沒有我李家的血脈嗎？母親，如果張家不好，囡囡大可合離了，這天下之在，想找個如意的郎君應不是個難事。」
囡囡忽大聲哭出，跑了出去。
「囡囡！」李揚忙追出去，正好被小荷等女由內宅款款而來，見囡囡哭著奔過，忙攔了下來。
「嫂嫂」囡囡不好強去，低聲叫道。
小荷按著少時的習慣去扶囡囡的肩頭，便是皺眉問道：「怎麼這般瘦弱。」見李揚過來便說道，「阿郎，姑奶奶好是讓人心疼。」
李揚點頭，小聲的對囡囡說道：「兄長這便不說，你看眾嫂嫂都來見你來了，還是到屋中說話吧。」
囡囡由著小荷拉入了房裡，母親見狀也是將眼淚擦去，笑著道：「這人上了年歲，就容易傷情。這不，想起年經時的一些事情，就禁不住感傷了起來。媳婦們莫要見怪了。」
小荷等人忙施禮，各尋了座位坐下說話。
李揚坐在這裡聽著她們說些事情，但是一句卻是未能聽的進去，只是眼睛看著自己的小妹感到不時的心疼。這時隱隱聽到張家大郎仍是從九品下的崇文館校書，囡囡便朝李揚這邊看過，小心的說道：「來時公公也說了，看兄長能不能走動走動，想讓大伯往上行走，實在是不行就是離京也成。兄長，你看是不是很為難？要是為難的話，我去回了。」聲音便小了下去。
「哦，知道了。」李揚含笑朝小妹回以安慰，不管如何先應下穩住再說，等明日派人出去探聽一下到底是怎麼回事，再作打算，如是欺負了小妹，那自己就是逆了父母也要與小妹做主。
見李揚答應了，囡囡自是高興，起身與李揚施禮。這讓李揚又是心痛，未見幾年竟會成了這樣。
小荷也是吃驚，等囡囡坐下時便問道：「姑奶奶，你？他可是你的兄長！」
「哦」囡囡只回了一字，便低頭岔了話頭，「嫂嫂這幾年可是越發的美艷了，還有這幾位新嫂嫂，真是讓囡囡眼紅。」
「姑奶奶可真會說話。」朵兒畢竟也是與囡囡熟悉些，便笑了說道，「我那裡還有些大食過來的水粉，一會讓她們給你拿來些，姑奶奶用上了，肯定能轟動整個雲州。夏蓮，你回去到房裡將水粉全拿過來，是那包老爺專門從沙州買回來的那一包。」又道，「這水粉可是極好，輕輕抹上一點便雪白，再點上腮紅，會迷死小郎的。對了姑奶奶這對小酒窩卻是長的妙，平白添了好多的艷se。」
太真這時哪裡能讓朵兒專美於前，也急著說道：「姑奶奶莫要聽二姊亂說，依嫂嫂之見，你本就白嫩，如是是抹的多了，那還不似個活著的勾魂無常麼？平淡一些還是最好，你看，今日你這眉就是畫的極好，細長如柳，彎彎似月，清新淡雅實為真善。」
眼看著這二位又要拌嘴，而囡囡卻是不知道，只當是都與自己出主意。但小荷重重的咳嗽了一聲，二人齊齊住了嘴。
囡囡這時追問：「真是這樣麼？不知該聽哪位嫂嫂的。」
朵兒與太真齊齊互指了對方道：「聽她！」又對瞪了一眼，又齊聲道：「當然是聽我！」「哼！」齊齊又鼓了小臉，互白了一眼。
囡囡彷彿忘了不快，看了二人的表情後笑了起來，道：「二位嫂嫂可真是好笑，還像孩童一般。」
說了二人皆不好意思起來，一個從懷裡掏出一隻玉鐲，拉過囡囡的手套了上去，左右看了看很是滿意，說道：「這只樓蘭國的美玉鐲子正好配姑奶奶的膚色，只可惜大了些。」另一個將手從懷裡掏了半截，露出的卻也是一隻玉鐲，見囡囡的那隻手已經戴上了，不由懊悔自己出手晚了些，只得重新放回，從頭上將一隻飛鳳步搖取下，插在了囡囡的頭上，笑道：「這只步搖真如給姑奶奶量身而做的，真是好極。」
小荷搖頭卻是取出一隻玉如意，塞在囡囡的手裡道：「都不是值錢的東西，就當閒時無聊時玩耍。」
囡囡忙推托，半天之後，手裡又多了幾件河西的貢棋子、火尋國來的織錦以及鑲了瑩石的鏡子。
李揚見囡囡如今的心情不錯，便說道：「都是嫂嫂的心意，小妹就莫要推托了。如是不收可要讓你嫂嫂傷心了。」
「囡囡，收起來吧。」母親也說道。
囡囡這才收了下來。
見囡囡一人不好帶走，秋娘忙從懷裡取出一塊大方帕子遞過，與囡囡包起。
用午飯時，囡囡欲言又止，母親又是哭了說道：「知道了，走吧，走吧，莫讓人家挑了理。」
父親將箸往碗上一橫，沉聲說道：「不吃了。」甩了袖而去。
同桌的李揚與弟弟互看了一眼，二弟擠了擠眼睛，李揚回頭一看囡囡的臉色白如雪紙，身體抖動不已。
小荷急是安慰母親與囡囡，但囡囡如失了魂的起了身，跌跌撞撞的朝外跑去。母親怔了一下嚎啕大哭起來，朵兒與茉莉去拉囡囡，小荷與別人安慰著母親。
李揚氣極，將箸一折為二棄於地上，恨聲說道：「此等人家，我定不會放過！」
母親看了一眼，過來甩了一巴掌指了罵道：「你可是要囡囡去死麼！」
「母親！」囡囡哭著將母親擋下，跪下抱了腿搖頭道，「莫要打兄長了，凡事皆是我不對。」
「住口！這是李家不是張家，由不得你來做主。李揚，你與我跪下！」母親罵道。
李揚見母親真是氣著了，忙跪下，心中委屈不知哪裡又不對了，低頭扭著不語。
「婆婆！請息怒。」小荷等女皆隨即跪倒求道。
「這裡沒有你們的事了，你們將囡囡帶到別處看住了。現在我改變主意了，要是張家來人了，就吩咐了我想著我女兒，要多留一ri，要是不依，就讓他們只管等著！」母親始終是河東史家大戶出來的人，發起怒來讓眾人膽戰。
小荷將哭倒在地的囡囡扶起，與朵兒使了個眼色，朵兒小心的看著婆婆的臉色，笑了招呼囡囡道：「讓那個死丫頭去找水粉，可偏偏是拿錯了，姑奶奶還是跟我去房裡再找找。」過來與小荷挽扶著而去。
弟弟見事不妙早已跑掉。
母親見人們都躲遠，心疼的蹲下身子用手摸了李揚的臉道：「疼嗎？」
李揚搖頭。
「真如你少時一樣的脾氣，你父責打你時，你便是這個樣子，看似軟弱但心裡卻是拿著主意。母親整日的怨著你父管教太嚴，其實那都是說說而已。鄉語說的好寧生個賴枝不養個脆枝，每每看你膽小怕東怕西的樣子，母親這心裡便是沒來由的生著氣，所以你父親打你罵你時，母親是極少干預的。實在是看不下眼時才去護著你，這些你都知道嗎？」母親幽幽的說道，「你如今也是成了親有妻有妾有子女的人，養兒難養兒苦哇，少時淘氣氣著，大些不聽話又難過，再大些改了性子還是操心，到了談婚論嫁時更是頭疼。這些慢慢你就會懂了。大郎，母親說這些不是讓你想別的，只想讓你知道母親心裡的苦。」
李揚自成親後已是慢慢知道了，於是嗑頭道：「母親，孩兒知道。」
母親搖頭：「你知道什麼？你僅僅是知道了做父母的責任，但你還是未知道父母對兒女的掛心。大郎，你如今已是官身，下面自有奴僕供你驅使，吃穿用度不愁，再加上家中各項都是極好，呵呵，你哪裡還會想起別的。母親問你，這三年之中，你可是有想過鄉里，想過家中的父母？」
李揚捫心自問也許只在夢中回過雲州，其它真是沒有，心裡好生愧疚，嗑頭道：「孩兒不孝！」
「好了，母親也不是怪你。說了這些題外之話，只是想告訴你，你們都是母親身上掉下來的肉，你們或是在外或是身邊，都時時的牽掛著母親的心。囡囡你也看到了，她是過的不如意，這母親也不想瞞你了，就是瞞了你今日，明日自會有人過來告你。到時若你落個埋怨，還不如早些說出來。」母親用手來摸了李揚的臉道，「我兒大了，不能如小時那般哄著了。」感慨過後，二行清淚自眼角滾下，緩緩又道，「囡囡自今歲嫁去了張家，開始時未成禮時還好，又知你在外做著官，倍感恭敬。但圓房之後一切都變了，那三子由君子變為惡徒，時不時的任意打罵，張家之人也助紂為虐，冷言熱諷說盡了淒涼之話，還將粗苯的活計盡數讓囡囡去做，說到底就連奴婢也比她強些。先前你父去勸囡囡與那張家三子合離，張家卻是霸著不放。」
「這是為何？！」李揚氣炸了肺，喘著粗氣的問道。
母親搖頭頓了一下，低低的道：「這都是命裡注定的事，為何要強問呢。誰也無錯，要錯就怪母親吧，是母親沒能做好母親的本分，累及女兒了。」
「母親，請告於揚。」李揚赤著眼，握住了臉上母親的手，急切的說道。
母親仍是搖頭道：「因為這事關囡囡的名節，母親一直自做那掩耳之人，任由他張家胡來，只盼等事情弄清楚了會好起來的。但是母親錯了，今日見囡囡的面，母親的心真是如刀絞一般，再這樣下去只怕是活不過幾年。大郎，不讓你去管，就是怕囡囡一時急了尋了短路。你要是真想救囡囡，就幫著他張家辦幾件事情，這樣的話，他們也許就能同意囡囡回來了。大郎，聽母親一句話，此事可不許急躁了。」
「是，兒知道，兒聽母親的。」李揚穩了穩心裡的動盪，慢慢說道。
母親長噓了一口氣，用手扶了李揚道：「莫要跪著了，明白就好，你想來吧。」見李揚聽話，自是心裡少許安慰些，又道：「你今日無事便多陪陪你父，你父其實最疼的是你。」
李揚點頭朝外走去，回首仍見母親呆呆的站在那裡，心裡便難過了幾分。
下午，張家果然來人，是那三子趕著一頭毛驢過來，見著李揚與父親，拱手道：「岳父大人，小婿有事擔擱了，我娘子可在？看時辰已是不早，還是讓她出來，一同回去的好。」
父親笑笑回道：「她母親思她成疾，還望多寬幾日，明後日再由她兄長送她回去，賢婿你看可好？」
三子遲疑了一下，又見後面站著的李揚神情冷漠的看著自己，無形的官威逼人，這心裡就矮了一頭，拱手回道：「也好，那便這樣了。」又朝李揚問道：「大舅兄，可是有些日子沒見了，自十九年一別，如今看來風彩更勝往日。」
李揚平談的回道：「哪裡，哪裡有妹婿這般威風！」
「咳」張家三子乾笑幾聲，「舅兄真是會說笑話。」掩過了臉上的尷尬。
「來人，上茶！」父親喊道。
夏蓮款款進來，將茶放好，好奇的看了一眼這張家三子。
這張家三子卻是見夏蓮楚楚動人，模樣上佳，被這一眼瞧的心裡發熱了起來，忙端了茶水喝了一口去壓了。
見夏蓮走去，張家三子心中一陣失落，指了外面相問：「岳父大人，家中何時來了生面孔。」
「哦，這是你大舅兄的嫂嫂的房裡丫頭。」父親回道。
張家三子哦了一聲，去看李揚，就見李揚帶了一絲嘲笑，心裡知道方才是讓他看著了，於是臉紅了說道：「小婿就說呢麼，怎麼看著臉生的很。時候不早了，也是該回去了。煩勞岳父將娘子喚出，小婿交待幾句便走。」
父親說好，喚道：「去叫了姑奶奶出來。」
又是丫頭進來施禮說是，卻是秋娘。李揚這幾位丫頭機靈不說，各各都有過人的姿色，不然也不會都存了非分之想。張家三子見又是一美貌之小娘進來，如奴婢般的低眉順眼的應著，這眼裡便赤熱了起來。
等囡囡進來，張家三子熱情的招呼著，而囡囡卻是慢騰騰的過去見禮。
「方纔岳父大人已是說了，那你便留著。好好的服侍岳母大人，多時想回了便讓舅兄送你。早上父親與你說的話，你都記著了。」三子安頓道。
囡囡飛快朝李揚這裡偷看了一眼，低了頭回道：「已是說了。」
「哦，那就好，那為夫便走了。」
將張家三子送出房門，李揚卻是喚了一聲，低低的伏耳沉聲說道：「你大兄之事，我自會辦理。但我家小妹之事過幾日我會登門相商。」
張家三子驚慌的看了一眼李揚，終是點了點頭，但說道：「還有一事，我要那二個丫頭。」
李揚點頭回道：「那是內子的房裡丫頭，我問過她們如是願意便跟你，如果不願，我自會再尋二個送你，你看合適？」
「可以，一言為定！」張家三子這時厭惡的瞧了一眼房裡的囡囡，臉帶笑意的應下了。