用過早飯，李揚將眾妻妾叫在一起道：「今歲吏部銓選評定估計就要下來了，如不出其左，為夫將任向它地，又因定省之假三十有五，所以與娘子商定，你們先行回雲州。」眼光瞟向小荷處，又道：「此次路經長安、晉陽時，就一併回去看看。」
「大郎！」小荷急切的叫道。
「怎麼？為夫當不了家了嗎？莫要再說什麼，娘子你是正室，當起表率作用，就這麼定了，今日收拾後便走。」李揚將小荷的話頭喝斷，卻見小荷急出淚來，又柔聲道，「娘子，這全家十餘口就全托付你了。」
「嗯！」小荷點頭，環了眾女道，「都是聽見了？無事都去收拾吧。」
眾女皆不想留去，紛紛出言相問。
「好了！亂紛紛的成何體統！都快去收拾，誰在多說一句，我便將她逐了出去！」小荷將正妻的顏面擺出沉聲而道，見眾女施著禮下去，又溫柔的喚道，「茉莉，你等一下，我與你有話說。」
茉莉應了一聲，規規矩矩的站在那裡。
「娘子，你們聊著，為夫出去走走。」李揚不yu摻閤家中之事，借口出去。
小荷招手喚著茉莉道：「妹妹，這邊坐，有些貼已的話，阿姊要與你說。站的那麼遠如何能聽的見。」
「是」茉莉低頭走過問道，「阿姊，有什麼只管問奴家，茉莉自會如實回話的。」
小荷的眼皮一挑，指了旁邊而道：「坐下說。」又道，「妹妹納入李家可是真心實意的願意？」
茉莉低首臉紅點頭不語。
「那便是了？你與大郎可是恩愛？」
茉莉用手捂了臉，嬌聲喚道：「大姊！」心道，哪裡能這般問人的，這讓我如何的說出口。
「本來今日我是想重新安排你們服侍夫君的日子，可大郎忽然想讓我等姊妹回雲州去盡孝道，所以便擱下了，妹妹可不許怨了我。等在雲州相聚時，自會有你的好日子。」小荷笑道。
「阿姊，你盡說些什麼話，真是羞死人了。」茉莉捂面跺腳道。
「好了，有什麼不好說的，都是自家人了。對了茉莉，你家娘家康姓可是九姓中的頭姓，是這樣嗎？」
「嗯，九姓之中康姓為最。」茉莉聽是問這，便隨口回道。
小荷仍是笑而問道：「聽大郎學說，河中的昭武九姓原本都是胡姓，那這康字是從何而來的，你與說說。」
「回阿姊的話，康國本無姓，原為月氏人的一部，原住在河西北昭武城後西遷至河中之地，先建貴霜國，後有唐居國。我大唐高宗皇帝於永徽年間建康居都督府，後萬歲通天元年則天皇后又授大首領篤娑缽提為康國王。粟特族人皆以國為姓，那康國中人自就姓康了。」茉莉甜甜的回道。
「原來如此，一直也未問妹妹，這家中還有誰人，如何能尋著他們，這採納之禮是總得交於他們手上才好。」
茉莉闇然回道：「還有父親、母親與兄弟姊妹俱在，只是出來的時候奴家太小的，竟是記不得回去的路了。」
小荷伸過手拉住茉莉安慰道：「這不還有我們嗎？」
「阿姊！茉莉知道的。」茉莉低頭而小聲說道。
「真是個傻妹妹。好了，都不說這些了。這日阿姊想與你打聽個人，康國的康居公主你聽過沒有？」小荷說著話，眼睛卻看著茉莉的反映，果然茉莉身子不由的抖動，眼神慌亂的想將手從小荷手裡抽出，急道，「我，奴家是聽過的。」
小荷緩緩又問道：「那她人長的如何？」
「阿姊，奴家有事要退下了。」茉莉低了頭胡亂的施了一禮便要走掉。
「康居公主！」小荷忽喚道，見茉莉頓住打了個踉蹌扶住門框，又柔聲道，「我都知道了，你可是騙的我們好苦！」
茉莉將身子慢慢的轉了過來，流著淚哭道：「阿姊，為什麼要問，為什麼要這樣？這裡已沒有了康居公主，奴家只是茉莉，只不過是李家的娘子，也是眾位阿姊的妹妹。」
「怎麼？難不成你還想回康國做康居公主麼？」小荷朝茉莉伸出了手，笑著說道。
茉莉驚訝的看著小荷那笑著的模樣，於是哭聲急道：「阿姊，這，這！」復喊道，「阿姊！」便撲了過來，埋頭哭起。
「妹妹，即是入了門，就是這院裡的六房奶奶。方才阿姊不過是想讓你說出實情罷了。有什麼苦衷，你便講出來，有阿姊為你做主，我看誰能將你從李家搶走！」小荷輕拍哭泣的茉莉之背。
茉莉隨即放開聲的大哭起來。
許久茉莉哭夠了，抬起頭緩緩說道：「阿姊，妹妹是康國曹王咄曷之女，號為康居公主，本名仍然是茉莉。」
「嗯，這些已是有人告訴我了。那為何來了沙州？」小荷點頭問道。
茉莉將淚擦了，復站起身來轉到了小荷的背後，輕輕的捶打著。回憶的說道：「聖上先天年間，我家國被大食所破，祖父烏勒伽一時糊塗便投敵於大食。但我父王心懷大唐之恩，不滿其所做所為，偷偷跑於碎葉躲藏。但大食強征暴虐，不管康國人的死活，這讓祖父看出了其心。對之前的做法十分痛心，大為後悔。於是暗中通曲大唐，日夜盼回歸。開元七年，突騎施大破白衣，祖父藉機上表請聖上發兵助他復國，又千方百計的尋我父王。也就是奴家出生之時，終是尋到了，當下接了回去，並立父王為王儲，請封曹王，立奴家自號為康居公主。但父王已是灰心，只願身在大唐，做個逍遙的巨賈足已，加之一側白衣大食虎視眈眈，不願讓奴家擔驚受怕，便遺了大臣也就是胡媚樓主康居利護送著奴家來了沙州，本想就這樣一生一世平安而過，誰能知道奴家一時調皮竟跟著歌伎與夫君獻舞。自見了夫君，奴家就一眼看上了夫君，便死皮賴臉的纏著來了。還有，奴家今年十五了，只因臉小常被認做十三。阿姊，這可是實情。」
小荷點頭道：「那康赫姆又是怎麼一回事，去歲被擄去莫非是設的局？」
「嗯，奴家逼康居利亂寫了身契，隨夫君回了壽昌。康居利不敢瞞著，連夜回國將此事與父王、祖父說了。那日去市裡尋康居利，便是康居利哄騙奴家說父王派人來了，奴家信以為真便與夫君說去問問，誰能知道，祖父竟是大怒，派人借那個機會將奴家抓回了康國。奴家回國後，日夜想著阿姊。」這臉上一紅心裡卻是想說想著夫君，「便苦苦的哀求，父王與祖婆心疼，便背著祖父將奴家放出，並派出領兵大臣康赫姆一路護送到壽昌。就這樣，奴家便又回來了。」一時想到父親與祖母，這心裡便是十分的懷念，不由的害起鄉愁來。
小荷知道話雖說的輕巧，但其中肯定曲折頗多，這苦苦的哀求幾字道出了何等的艱難，於是歎道：「可是苦了妹妹。」又是問道，「那昨日難不成又是康國王抓你回去？」
「不是的阿姊，這次是真的有賊人來擄我。就在二月寒食那日，曹娘子過來與奴家說，見有人在縣府門前發牢騷，卻是聽到了大吃一驚，便跑來告訴奴家，說小心些。奴家也是緊張但又不敢讓夫君與阿姊知道，怕引出自己的身世就裝不下去了，於是便將此事藏在了心裡。但小心了幾月後沒見什麼人來，但將心放寬了，也放鬆了警覺，誰能知道五月端陽節這日，還是讓賊人尋著了機會，見奴家獨身過去尋夫君，便起了擄人之意，將奴家迷倒之後便想偷偷的運到大食，去獻給那阿什麼的總督。但他們是錯打了算盤，領兵大臣康赫姆一直都在暗中帶人保護著奴家，未讓他們走出多遠便將車劫下，但那領頭之人本領高強，連傷了數名國中赭羯，將奴家用刀擒住想逃去，卻被人蒙面之人一劍所傷。匆忙之間，奴家逃得了性命，由康赫姆送回宅裡。而賊子的那領頭之人卻在混亂之中不知逃到哪裡去了，就連那恩人也不知了去向。」茉莉歎道，「真想當面謝謝恩人。」
小荷心道：有些事你卻不知道，那恩人昨夜已是留書，將一些事寫了出來，這才讓夫君大驚。怕你我受了傷害，才讓我們回雲州的，但這些都是不能說的，於是回道：「有緣自會相見的，妹妹也去收拾一下，吩咐了下人請曹氏過來說說話，此去雲州，也不一定多時能回的了這裡，該交待的都交待了吧。」
「嗯，那妹妹便去了。」茉莉施了禮退下。
小荷喚秋娘道：「秋娘，你去幫著五房這邊收拾下，她那邊可能忙不過來。」
秋娘在外門應聲而去，小荷好好的看了看屋裡，默然而思。
李揚去了二堂坐定，將李蒼頭喚過道：「蒼頭，今日我家娘子要回雲州，這一路上你就辛苦些，帶著劉一等人將她們送回去。」
「老爺，太客氣了。老奴盡心盡力辦就是了。」李蒼頭拱手應是，眼皮仍是塔拉著。
劉一進拱手道：「老爺，有一孩童讓奴將此轉交老爺，請老爺過目。」
是一折好的麻紙，李揚展開上寫了北道玉門四字，看筆跡與留書之人相似，便心裡一動。合了笑問：「那孩童可仍在？」
「在，屬下交於司法史看管。」
「將他帶來，不可嚇著他。」李揚交待。
不一會，領過看也機靈的十歲左右孩童，見正面李揚坐著便指著笑道：「就是你了，叔叔給了三文錢，讓我將東西給你，可東西讓他拿走了。」又去指了劉一。
李揚將麻紙晃了晃笑道：「是給我了，我問你，你可是認得給你東西的那人麼？」
那孩童也不怕生，眼眼轉了幾圈道：「不認得。」
「蒼頭，給他五文錢。」
接過錢孩童笑道：「認得，不就是神仙叔叔嗎？認得。他給我們變戲法。」
「哦，怎麼的一個神仙叔叔呢？」李揚好奇的問道。
孩童舉了雙手向上跳了跳道：「他能跳好高。」又瞇了眼用手做拋物狀道，「還能用石子打雀。」
「嗯，是神仙。」李揚知道定是遊俠高手，便又問道，「你可知神仙叔叔住在何處？」
「知道，在城裡的知天觀裡。」孩童卻又是說道，「你們可是要去抓他，別去了，他今日便和我說，要是有人問他住在哪裡，那便是有惡人去抓他了。你是那個惡人嗎？」
「我，當然不是了。」李揚止住了往外走的劉一，又道，「那你說說，我還能在哪裡見到這神仙叔叔。」
孩童側頭想過，又去看了李蒼頭。李蒼頭苦笑摸出五文錢遞過去，孩童方說：「叔叔說了，每每別人要知道什麼，就與他要好處。既然你們給了錢，那我便能說了，他說讓你去一個地方，還說你知道，還說不能帶別人不然就不要見了，還說你肯定有手下要去，還說讓他們都滾蛋。」撲哧一聲笑道，「還說你肯定會愁死，肯定不敢去！因為你是個惜命的膽小鬼。」搖頭晃腦有些滑稽。
李揚有臉色很難看，擺手讓劉一帶下去說道：「去讓家人好好的管教。」
劉一出去拍著孩童的後腦笑道：「真是童言無忌。」便將他抱起低笑了幾聲朝街坊而去。
「蒼頭，備馬。」李揚的心裡氣極喝道。
李蒼頭朝他拱手道：「是，老朽這便去。一併說與脫不也花小心的跟著。」
「算了，還是我不人去的好，可不能真讓那人恥笑了。」李揚搖頭。
「這？」
「快去！本官倒要看看是何人。」一句膽小鬼將李揚的內心燃成了火，自是不與人話柄。
「是」李蒼頭退下準備。
北道玉門，至壽昌西北一百一十七里。又道舊關。後漢定遠候班仲升（名超）在西域上疏曰：「臣幸得護西域，如自以壽終屯部，誠無所恨，恐後代謂臣沒西域，臣能無依風首丘之思域！臣不敢望酒泉郡，但願生入玉門關。」此玉門關就是北道玉門。
現已殘破，失去了往日的車馬碌碌、人聲嘯嘯，只留了一道高高的關口擋著半牆高的黃沙，向世人敘說著人間的蒼桑。
一匹鈍馬放任自隨，不住的用蹄刨著地面，想從裡面找出可食的草根，聽得有動靜，將頭抬起，雙耳聳立朝來聲方向，嘶叫數聲以示自己的存在。
斷垣之上，一人盤坐於上，嘯聲長嗚，引正在奔往這裡的李揚注意。
加急一鞭，來到竟前，指了喝道：「你是何人？」
那人笑而答道：「來者皆是緣，隨意找個地方坐下。」見李揚將馬放開走到一處陰影下，縱身一跳便從上而下落來，走到近前拱手道，「李壽昌別來無恙？」
「是你？」李揚看的驚住，這不是那日的乞丐麼，但看如今白袍淨面，腰懸寶劍，好一個濁世的佳公子，風度之雅，讓眾多兒郎折腰，不免些有自愧起來。
「是我，在下河東柳思成！」瀟灑的回道，「如鄙人猜的不錯的話，你便是河東雲州李揚了。」
「正是本官」有些自卑，便用身份來搬回少許。
柳思成很滿意自己給李揚的壓迫感，不由的小看了李揚，又道：「那日是迫不得已，請李壽昌見諒。」
「哪裡，本官還得謝過柳俠士，若不是你提前示警，怕是我與娘子都會遭了毒手，李揚有禮了。」李揚退後一步堪堪躲過那逼人的氣勢，施禮道。
柳思成見此微笑：「無他，只是舉手之勞罷了。」
「那麼，本官問你，那些死去的馬賊也是你所為了？」李揚輕聲的又問。
「呵呵，好大的官威」柳思成淡淡的一句就將李揚營造的官場擊潰，緊迫一步笑道，「難不成還要將我這個救命的恩公繩之以法麼？那麼盡請來吧，柳某甘心就擒。」
李揚啞然，處處落於下風，隨笑著擺手道：「恩公說笑了，只不過是在下隨意問問而已。」
「哦」柳思成轉身背過道，「君看這蒼茫的天地如何？」
李揚深吸氣，前一步站於柳思成之左道：「天之幽，無邊無際。地之闊，浩浩蕩蕩。斯人為塵土，隨波逐流而已。蒼茫何來？不外乎心之境也。」
柳思成回看了李揚一眼，有些驚異的道：「君是入世的佛陀？」
李揚抓住這難得的機會，高聲說道：「哪一人不是佛陀，那一佛陀不在世間！」
「好，好的很。那老子有雲，天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾，音聲相和，前後相隨。是以聖人處無為之事，行不言之教。萬物作焉而弗始，生而弗有，為而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。這又是為何？（摘自道德經二章）」柳思成讚賞而道，又提一問道。
李揚朝天一拜，回道：「南雲真人（莊子）雲，昔者莊周夢為胡蝶，栩栩然胡蝶也。自喻適志與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為胡蝶與？胡蝶之夢為周與？？周與胡蝶則必有分矣。此之謂物化。（摘自莊子，齊物論）一切皆是因果，物即是我，我即是物。」
「善！朋黨比周之譽，君子不聽；殘賊加累之譖，君子不用；隱忌雍蔽之人，君子不近；貨財禽犢之請，君子不許。凡流言、流說、流事、流謀、流譽、流愬，不官而衡至者，君子慎之，聞聽而明譽之，定其當而當，然後士其刑賞而還與之；如是則jiān言、jiān說、jiān事、jiān謀、jiān譽、jiān愬，莫之試也；忠言、忠說、忠事、忠謀、忠譽、忠愬、莫不明通，方起以尚盡矣。（摘自荀子，致士篇）又做何為？」柳思成點頭言道。
李揚想了想道：「此之謂君待士之道，衡聽、顯幽、重明、退jiān、進良之術也。揚為一方縣令，只求導揚風化，撫字黎氓，敦四人之業，崇五土之利，養鰥寡，恤孤窮，審察冤屈，躬親獄訟，知百姓之疾苦。（摘自唐六典卷三十）保境安民，合其安居樂業，替聖上分憂，替大唐守土足亦！」
柳思成注視李揚許久，緩緩而道：「那娶妻當為愛護，為何又接二連三的再納好人家之女數人。君不見壽昌境內饑者企天而食，無妻者輾轉難寢，你一人獨霸天之嬌女若干，這難道也是士之所為嗎？」