大衛三世在王宮吊著命，王太子也在荷爾科特和群臣的支持下上了位，可戰爭依舊在進行，作為王國的宰相，荷爾科特現在苦惱的事情是——什麼樣的條件，才會對南方那個國家有著足夠的吸引力，從而停止戰爭呢？
為此，荷爾科特在宰相府的辦公廳內專門召集了他的幕僚和助手，群策群力，而這其中，那叫做扎克因的小伙子卻是站起了身說道：「宰相大人，其實，這件事情很容易。」
「哦？你說說看。」荷爾科特聞言，對年輕人的話有了些期待。
扎克因深深吸了口氣，說道：「戰爭，無非是政治的一種延續，為的是得到自己想要得到的利益，金錢、美女、權力、人口、名聲……等等等等，盡可為戰爭的目的，我東瑞格利特王國和南方國家發生的這場戰爭，最大的目的，就是土地，以及土地上的資源、人口，乃至於對方的技術，所以，南方國家在這場戰爭中，在一開始的時候是處於被動狀態的，這個時候，我們作為主動發起戰爭的一方卻要議和，那就只有……」
荷爾科特聽到扎克因話語的開頭，已經頗為感興趣起來，戰爭是政治的延續，這種對戰爭的精彩闡述，他還是第一次聽到，對這個年輕人更加看中起來，而對方的分析，細細一想，也極有道理，只是，扎克因接下來的話卻是讓他大驚失色。
扎克因說道：「交出戰爭罪犯！」
「這不可能！」大聲叫起來的是華諾，荷爾科特的首席幕僚，扎克因的老師，這時候，這位幕僚官滿面失色，因為東瑞格利特王國的戰爭發起者，是國王！難道還將大衛三世交給南方國家不成？
荷爾科特和其他人當然也是震驚不已，看向扎克因臉色都變了。雖然荷爾科特和群臣恭請王太子登位一事已經頗有忤逆犯上的嫌疑，但王權的權威性在他們的內心深處還是埋藏著的，扎克因這種蔑視王權的態度，讓他們無比吃驚也是必然。
但扎克因卻是笑了笑：「這當然是不可能的，不管怎麼說，國王陛下乃是一國國主，怎麼可能交由他國審判？何況，我們的國王陛下現在已經重病，處於極為糟糕的狀態……」
荷爾科特稍稍冷靜了下來，阻止別人的叫喊。沉聲說道：「讓扎克因說下去。」
扎克因點點頭，繼續道：「國王陛下不能交，但一些軍隊將領難道不能交嗎？一些臣不能交嗎？反正這種『罪魁禍首』的交付，只是一種表面上的承認失敗而已。」
包括荷爾科特在內，所有人這才鬆了口氣，讓一些將領或者臣背黑鍋，交給南方國家發洩，雖然不是很地道，但的確是個議和的好籌碼。
「當然。僅僅是這種面子上的台階，南方國家肯定不樂意，所以，這個時候。我們還需要割地，只要割的地塊夠大……他們光是消化就會需要很長時間，而且，我們是割地給那個南方國家。而不是那些地塊內的逆黨亂賊，就會引發他們之間的分贓矛盾……」
「夠了！」荷爾科特這個時候卻是面色大變，神色難看得很：「扎克因。你知道你在說什麼嗎？」
扎克因朝荷爾科特禮了一禮：「宰相大人，扎克因知道。」
荷爾科特大聲道：「那你知道，王國的土地有多麼神聖不可侵犯嗎？這些土地，都是我們東瑞格利特人的祖輩們用血和淚，用生命和靈魂，一代一代打下來，一代一代繼承下來的！我們已經丟了龍脊十二城，現在難道還要丟掉我們的傳統領土嗎？不可以！」
荷爾科特用盡全身力量說出的這些話，無比斬釘截鐵，可扎克因面向地面的臉上卻露出了一種輕蔑的笑容，但他隨即就將這笑容掩飾掉了，朝荷爾科特禮了一禮，緩緩說道：「可是，宰相大人，東南郡已失陷在亂民叛黨之手，這些亂民叛黨背後的人，會從這些土地上放手嗎？既然這些地塊已經不在我們的手上，充當誘餌甩出去，引發敵人的內部矛盾，豈不是充分發揮它們的剩餘價值？」
荷爾科特面如死灰，同樣面如死灰的還有華諾等人，他們不是不知道這一點，他們不可能不明白，領地軍和那些亂民逆黨之間就是勾結的關係，但是，就這樣在國土上「割肉」，他們就會成為東瑞格利特王國的千古罪人——一旦割了，就代表著王國從法理上承認這些地塊脫離王國統治，正式成為南方國家的一部分，這麼一來，什麼「自古以來」之類的話語連提的資格都沒有了。
可不割的話，正如扎克因所言，南方國家到口的肉，怎麼也不會放手啊！
——東瑞格利特人對南方的情報再不給力，也不可能不知道領地軍已經在東南郡邊緣地帶集結，並且，大量的戰艦分佈在沿海，隨時可能突襲王國更北方的城市，到了那個時候，可能要停戰，割捨的就不只是東南郡了。
荷爾科特一瞬間像是老了十多歲，重重的歎了口氣，跌坐在座位上，他拿下那昂貴的金絲邊眼鏡，扭頭望向辦公廳外，雖然春季到來，萬物生發，可殘留的寒氣還是讓天地間多了幾分蕭瑟之意，正如王國現在的形勢，看似重新開始，卻依舊處於寒冷之中。
「宰相大人，當斷不斷，反受其亂啊，早點兒割捨，王國就能早點兒恢復元氣，若是等南方國家繼續進軍，乃至於通過女神河兵臨安格努奇……那就連一點兒希望都沒有了啊。」
扎克因苦苦勸誡的聲音在荷爾科特耳邊縈繞，他知道這個年輕人的話是對的，可是……
正在這個時候，荷爾科特看到了庭院中好奇地看著草木生長的孫女，看著她無邪的笑臉和天真的模樣，忽然間心中一痛。
是啊，自己如果再優柔寡斷，被敵人通過女神河打上來，或許能成全了自己「忠貞名臣」的名聲，可自己的妻兒孫輩怎麼辦？到時候流落外國，還是淪為敵國俘虜，受盡凌辱？
這一刻，荷爾科特忽然間發現，自己並不像自己想得那麼能為王國無私奉獻，重新戴上眼鏡，不再看窗外，轉過頭，對扎克因說道：「好吧，我已經知道了，那麼，扎克因，這件事情，我希望能夠交給你來辦。」
扎克因稍稍愕然了一下，以他的年紀和資歷，來辦這種國家大事，是不是太不適合了一些，但看到荷爾科特下定決心的模樣，他忽然間明白了，就算老宰相有心割讓，其他人呢？那些貴族、大臣或許心裡都會認為老宰相是對的，但他們會願意背負罵名麼？所以，荷爾科特要讓他這個看得明白，冷靜自持的心腹來幫忙，至少……這罵名絕對不能只落在老宰相身上啊！
扎克因深深埋下頭去，朝荷爾科特施了一禮，至於嘴角的那絲微笑，誰也沒有看到。
宰相府決斷既下，接下來就是群臣之間的協調了，一如扎克因所想，被前線連續的潰敗和王國內部庶民的反抗嚇得心驚肉跳的貴族們，是打心眼裡希望議和的，至少，別讓南方國家打到自己的老家去，可一旦涉及領土割讓，就一個個都道貌岸然起來。
這裡面有兩個原因，除了擔心在青史上留下污名，還因為割讓的領土並不全是王國直轄領地，很是有不少貴族封地，要是他們投了贊成票，那些失去封地的貴族總是會怨恨他們的，這種出頭鳥可不能做——得罪了國王，到了下一任國王自己依舊有機會，得罪了同階層的貴族們，可能就會變成世仇了。
但這種「矯情」在現實面前是潰散得很快的。
新國王登位不到十天，領地軍一支偏師在東南郡北部一座城市登陸，雖然隨後退走了，卻給了王國決策者們巨大的壓力，扎克因的「勸說」非常順利地就成功了，東瑞格利特王國的使者帶著議和書，火速飛奔向南方而去。
就在王國中央積極求和的時候，大衛三世也到了人生旅途最後的終點站前。
這一夜，月黑風高，大衛三世即將彌留之際，已經成為國王的昔日王太子被他單獨留在了寢宮。
「我的兒子，你的父王就要走了，這個王國，今後就是你來當家作主了……但是，父王很擔心你。」大衛三世已經極為虛弱，但他的話語卻讓他的兒子詫異不已，這一刻，大衛三世給他的感覺，不是「國王」，而是「父親」，這種感覺有多久沒有感受到了？
或許是覺得人之將死，其言也善，往日畏懼著大衛三世，甚至有些仇視的新國王覺得，自己的眼睛似乎有點酸酸的。
大衛三世歎了口氣：「父王知道，你被荷爾科特他們抬上了王位，心中頗為感激他們，但是，你要知道，他們能在今天拋棄父王，明天就能拋棄你。」
新國王面色頓時一變，大衛三世看在眼裡，心內卻是得意地笑了起來：「不管怎麼說，兒子，這個王國是我們家族的，不是那些臣子的，你要記住這一點，永遠不要忘記。」
新國王肅穆地點了點頭。
大衛三世咳了兩聲，點點血沫從口中溢出，但他堅持著沒有閉眼，而用衰弱的聲音，在新國王耳邊說了些什麼。
當新國王含淚聽完，大衛三世，東瑞格利特王國一代雄主，終於含笑而逝，那笑容，帶著無比的暢快，和殘酷。(……)
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