「仰慕林千夜的人何止是無知，簡直幼稚可笑。|」她無視他危險的目光，偏頭看著他，「她看到的，不過一個夢幻泡影。」
「哦？原來我只是夢幻泡影？」隨著他的低笑，幽深的鳳目微微瞇起，慵懶卻又靡麗，隨著那暖色的燭光淺淺暈開，只是似有若無地朝她勾一勾唇，就已是曖昧叢生。饒是見慣了他素日形容，薔薇也有一瞬間的迷惑。
這樣的美麗呀，怎會是夢幻泡影？那是開在忘川邊上的曼珠沙華，輕易地迷惑旅人，叫人忘記了前面就是地獄黃泉。念頭閃過，她霎時警醒，薔薇苦笑，她怎麼忘了在小園裡那麼多血淋淋的教訓，她怎麼可以對他心存奢望？
她彷彿沒有聽到他曖昧的暗示，若無其事地笑道，「世人皆愛美麗的幻像，可惜，世上豈有完人？林家子弟有才華的不在少數，光是林序就算得上年輕一輩中的鳳毛麟角。何以林家會舉薦一個旁支坐上右相這個位置？背後肯定有什麼見不得人的交易吧？楚蘭若，你說，是不是？」
小丫頭不怕死地挑釁完了，還不忘俏皮地衝他眨了眨眼睛，分明是仗著在誠王府中，他不會對她如何。
他卻沒有生氣，低低一笑：「是極，你既然明白，不妨試試看會不會被幻像迷惑。」
他話音未落，桌上搖曳的蠟燭突然間滅了，楚蘭若不過揮揮手，床前的兩盞也漸次而滅，薔薇待要驚呼，卻被他攔腰抱起，輕輕拋在床上，他極有分寸，倒沒磕著她：「小東西，自現在起，都把我當成幻像可好？」不給她一個教訓，她就不知道什麼是怕了。
薔薇剛要叫人，卻被他的唇堵住了後面的聲音。月光透過薄薄的紗窗投進來，薔薇只依稀看到他模糊的臉龐。
這個混蛋，他方才一直乖乖坐著，是怕燈影投在窗紙上，叫人瞧了出來吧？
夏日貪涼，她的床上鋪了冰簟，被迫裸露的肌膚碰到冰涼的簟席瞬間激起了她身上的寒毛。身上卻是灼熱的。他的手，他的唇，都滾燙得幾乎教她顫慄。
他怎麼可以如此待她？他怎麼可以？薔薇掙扎不開，眼淚一下子湧了出來。察覺到她臉上的濕意，楚蘭若頓下動作，安撫似地吻去她臉上的淚珠：「越發愛哭了，怎麼辦才好？」
他不知道，他果然什麼都不知道。不知道他對她的情意，不知道她的掙扎，亦不知道她此時此刻心底的煎熬與痛楚。薔薇被他溫柔的聲音一哄，眼淚掉得更凶了。
楚蘭若撈起她，一下下拍著她的背安撫：「好了，好了，不逗你就是了。」出雲國民風開放，他更是素來不把禮教放在眼裡，可偏偏這個小丫頭不知道哪裡學來的迂腐念頭。他平日只覺得戲弄她好玩，不想她的迂腐念頭也能叫他吃苦頭。
「你下去。」小人兒哭得抽抽噎噎，倒沒忘記對他提要求。
「薇兒。你不會這麼狠心吧？」他難得地苦笑了。他竟不知道，這個小丫頭能輕易地勾起他的慾念。原本不過是想戲弄戲弄她，略施薄懲，不想狼狽的反倒是他。
薔薇這才察覺到他的異樣，不由得「騰」地一下羞得身上都泛起了粉紅，她不自在地動了動：「那，你離我遠一點。」
「不要動。」他的呼吸急促了些，一下下打在她肩頭的皮膚上。他當然知道這時候最好離她遠點，可是，不管是楚蘭若還是林千夜都不是什麼好人。沒理由他一個人受過，她卻在一旁納涼的。
她果然乖乖地不敢動了，過了一會，弱弱地問了一句：「你好了沒有？」
「你說呢？」如果她沒聽錯的話，他的聲音，有些切齒的味道。
好漢不吃眼前虧，薔薇又不敢動了，又過了一會，她終於不耐煩了，一動不動地保持一個姿勢，她都快僵了：「你好了沒有啊？」可能覺得這語氣有些不善，亡羊補牢地加了句，「我冷。」
若不是瞭解她，他真會以為這個小東西是故意折騰他的。她的聲音本就甜糯嬌軟，又用這般可憐兮兮的音調，原本讓快要消下去的慾火，又騰燃地起來了。
他伸手一扯，涼被就覆住了兩人，做什麼動作這麼粗魯？沒等她腹誹完，耳垂就被一片濕熱含住了，薔薇一下子僵住了。
「小東西，這次是你先招惹我的。」他雙手輕輕在她細軟的腰上摩挲著，唇舌一路往下。
此時饒是薔薇再迷糊也知道，是被他耍了。他為了哄她不哭，倒是用了個緩兵之計，她哭笑不得，恨不得一腳把他踹下去：「楚蘭若，你，你欺人太甚。」
嗯，精神十足，楚蘭若低低笑了：「薇兒，不見幾個月，滿以為你積攢了大把的經驗，不曾想，過了這麼久，還是一點進步都沒有。我只好勉為其難，繼續教你了。」
他是在揶揄她上次說的話，薔薇氣得鼻子都歪了：「誰要你教？」
「是，是我想要教你。」他愛憐地咬了咬她的鼻尖，驀地放柔了聲調，「薇兒，我想你了。」
我想你了。
薔薇呆住了，甚至忘了反抗他的動作。可能嗎？可能嗎？還是，這又是緩兵之計？不過是為了哄著她乖乖順從？
她自然是選擇不信的，手腳並用地推開他，身子扭得跟麻花似的：「你騙人。哪有這樣的？」她沒察覺，她的聲音更像是在撒嬌。
他咬著她的耳朵，輕輕笑道：「薇兒知不知道？有一個詞叫，食髓知味。」
「哄」薔薇原本就紅著的臉，更紅了。不知道是被氣紅的，還是羞紅的。
薔薇醒來時，枕畔早已空無一人，昨晚，他說「我想你了」，可偏偏又要加上那麼一句，叫人看不出是戲弄還是真心。他總算是大發慈悲，沒有做到最後，只是他之後做的事，有沒有做完，有什麼區別？薔薇恨恨地想著，洩憤似地大力翻了個身，不想，被一樣東西硌得生疼。
硌到她的，是頸間的那朵琉璃薔薇，它不再是環珮，而是被串成了瓔珞的樣子，跟幾片青翠可喜的碧玉花葉串在一處，倒是更為別緻。薔薇仍是那朵薔薇，七彩奪目，熠熠生輝。
失而復得，薔薇雙手捧著它親了又親，又瞧著它發了會呆，才肯起床洗漱，當芳草進來時，她正吃著早點，也未問起她昨夜去了哪裡，倒是芳草一進來就咋呼：「小姐，王爺讓你準備下，陛下請你赴宴。」
赴宴？恐怕是鴻門宴吧？
馬車上，悅寧見她心不在焉，安慰似地拍了拍她的肩膀：「不必緊張，有本王在，定然不會讓他們為難你。」
薔薇點頭，復又搖頭：「王爺，你昨日的提議，我不能答應。」
悅寧握著她肩頭的手一緊，眼底閃過驚怒，澀聲道：「為什麼？」
薔薇閉了閉眼睛，似是下定了決心：「我不能厚顏到如此地步。我不能心安理得地享受王爺的庇佑。我怕欠王爺的情無法還。所以，還請王爺原諒。」
她的話說出口，悅寧的神色緩了又緩：「只是因為這樣？」
薔薇點頭。
他突然笑了，甚是愉悅：「那證明，你至少仔細考慮過了，是麼？本王不需要你還情，如果你成了本王的妻子，丈夫保護妻子不是天經地義的麼？」
可惜，對她說出這句話的人是他呀，薔薇苦笑著搖頭：「王爺這麼做，得不償失，我不值得你這麼做。難保有一天王爺不會後悔，不會怨我恨我。」
悅寧按住她：「本王不能保證他日會不會後悔。本王只知道，今日不保你，現在就會後悔。好了，這件事我們回去再說，現在最重要的是先過了這一關。」
薔薇點頭，也是，現在只能走一步算一步了。
慶昭帝的宴席隆重得叫悅寧都詫異，不光滿朝文武，就連後宮幾個位分高的嬪妃都來了。
「民女辛薔薇參見陛下，見過各位娘娘。」對著幾十號位高權重的大佬們，薔薇沒有露怯，落落大方地行了個禮，禮節完美得堪稱典範。
這個只行了士子之禮的女子，叫慶昭帝瞇了瞇眼睛：「辛薔薇，你是士子？」
「回陛下，民女是棋士。」薔薇不卑不亢。
當日在母妃那裡就見識過她的膽大包天，可從沒見過哪個女子見到這麼大的陣仗還能淡定如斯的，這是朝中的幾個老油條才能有的定力呀。悅寧望著她，眼中蘊起一抹不易察覺的溫柔。
慶昭帝淡淡地賜了座，席間金粟時不時地打量著對面的薔薇，暗自點了點頭。此女長相算不上十分絕色，卻有一種明媚天真的氣質叫人移不開眼光，舉止之間更有一種清貴無雙的落落風華，讓人覺得她極美，美到眩人眼目。
「金大人，這位就是貴國提到的風氏之後，她是否願意隨你去南楚，大人且自去問她吧！」慶昭帝發了話。
他就這樣淡淡地，把問題都拋給了薔薇，這句話說完，就低聲問起了林右相怎麼又翹席，看都未再看薔薇這邊一眼。
朝臣們竊竊私語。
陛下的意思再明顯不過，拒絕了金粟，那是薔薇一人之事，朝廷不打算為她打氣撐腰。南楚國的怒氣，她必須一力承擔。可是邀了這麼多人，連後宮嬪妃都來了，也絕不是為了歡送她去南楚的吧？
這就是朝廷，為了所謂的大局，能輕易地犧牲他們認為不相干的，不重要的人。拒絕，或是答應，她都不會有好下場——
作者有話說——>