「對不住，對不住，有點事絆住了。|」那少年一跑到跟前就連連作揖，他長得濃眉大眼,便是不笑看著也像帶了三分笑意,這幾個揖作下來更是憨態可掬。
薔薇盯著他的手瞧：「你的手好了？」不待那少年回答，又加了句，「騎個馬都能摔斷了手，羞羞。」
那少年笑嘻嘻地拉了她，一面說話一面進了茶樓雅間：「這不是不小心麼，還沒好利落就被我爺爺罰抄書，命苦啊。」
薔薇哼了一聲，把字帖塞了過去：「給，三十遍《春賦》。」
少年感激涕零：「薔薇，你真是我的救星。」等翻了幾頁，突然哀叫：「完了，完了，你怎麼越寫越差？你看，最後這幾張，寫得跟狗爬一樣，我爺爺看了肯定會揍得我屁股開花的。」
薔薇翻了個白眼：「不是我越寫越差，是你越寫越好。你不是說爺爺開始懷疑功課不是你自己做的了？想想看，你都三個月沒寫字了，一寫就寫那麼好看，你爺爺才要揍得你屁股開花呢！還有，你的字本來就像狗爬，我模仿你的字跡容易麼我？」她的聲音又清又脆，還帶著奶聲奶氣的童音，偏偏說出來的話老氣橫秋得叫人好笑。
少年嘿嘿笑道：「不容易，不容易，還是你想得周到。」
她教訓起人來毫不含糊：「以後也稍微練練字，我老模仿這麼難看的字很辛苦的。」
那少年的小廝低頭悶笑，那少年狠狠地瞪了一眼，轉頭對薔薇又換上大大的笑臉：「是是是，以後一定好好練習。」
「我的東西呢？」她不客氣地開始討要東西。
「淡墨坊的宣紙，巧雲煙的墨青州紫毫，還有凌城硃砂，每樣都給你備了一些。不夠下次我再拿。」那少年夾了幾塊茶點到她碗裡，「剛剛在樓下怎麼回事？那小子又亂說話了？」
「沒事。」
少年卻是不依：「他肯定說了什麼混帳話，是不是？看我怎麼教訓他。」
薔薇搖搖小手：「我才不理他呢！跟他吵架，我娘反倒會罵我。」
小廝在一旁插嘴：「哎呀，小祖宗，你可是不知道人心險惡，他哪裡是說混帳話，分明是故意毀你的名聲，這樣下去，你以後想找個好人家都難了。」
薔薇吐吐舌頭：「沒那麼嚴重吧？」口氣卻是不以為然的。
少年一攮她的腦袋：「真不知道你這腦袋是怎麼長的，平日很聰明，碰到關鍵的事就犯迷糊。」少年到底是長了她幾歲的，也略略懂了些人事。
「我的腦袋又不是用來想這些東西的。」薔薇強詞奪理。
少年冷笑道：「還真是沒見過這麼無恥的，我幫你擺平，他們敢再亂說半個字，就叫他們滾出嶺南。」
「哦。」薔薇一面往嘴裡塞點心一面含糊應道，「做壞事悄悄的就好，鬧大了小心爺爺又揍你。」
少年嘿嘿壞笑道：「把他們都套上麻袋揍成豬頭，好不好？」
「恩……這個主意好。」薔薇拍桌大笑，「他竟然敢說要打我屁股，我爹爹和娘親都沒打過我，就把他揍成豬頭。」她耿耿於懷的還是那句話。
少年歎了口氣：「薔薇，到我家來吧，奶奶最疼我，我讓她認你當孫女。」
「我才不要。」薔薇搖頭，「我要跟我娘一起。」
「果然還是小孩子。」少年笑道，「以後碰到什麼事情就來找我，小爺我雖然沒什麼本事，找人打架還是會的。」
薔薇拍拍腦袋，掏出一張皺巴巴的紙：「我娘給我的考題，限題限韻作詩三首。」
「你說你，琴棋書畫樣樣都不錯，怎麼就不會作詩？」
「我就是不會！」薔薇理直氣壯。|
「不會便不會吧！我找人替你寫。」少年嘀咕，「為什麼每次我找你幫忙都是好話說盡，你找我做事就是天經地義？」
薔薇理所當然地道：「你說了我是妹妹，照顧我是應該的。」
少年噎住：「我現在都後悔說那句話了，應該把你買回去當小丫頭。」說罷還不忘伸手推了下她的腦袋。
薔薇不服氣：「誰要做你家丫頭？」
少年笑：「比主子還精貴的丫頭我也養不起。先回了，出來久了又要被娘念，詩找人寫好了明天一早叫人放在老地方。」
「等等我啦。」薔薇從椅子上跳下來，跑到門口卻一頭扎進一個人懷裡，溫俊已經風風火火地跑得沒影了。
「我倒是不知道莊姐姐家還藏了這麼一個寶貝。」楚蘭若低頭輕輕笑道，「你叫薔薇？」
薔薇沒想到撞到的竟然是這個壞人，倒吸了冷口氣，卻馬上肅起小臉：「是啊，我叫辛薔薇，你有事麼？」清清亮亮的童音說不出的可愛。
尋常孩子不是嚇得連話都說不出來，就是怒目相向吧？她卻能藏起敵意，大大方方地問他什麼事。
楚蘭若眉毛一挑，幽深鳳目裡劃過一道異彩：「剛剛跑出去的是嶺南府尹家的小公子？」
薔薇點頭算是回答：「那你又是誰呢？跟我家是什麼關係？」
楚蘭若笑而不答。
薔薇繼續問：「為什麼明明房子已經賣給了你，我娘卻說不搬家了呢？你跟我娘有什麼約定麼？」
被她那雙烏溜溜的大眼睛盯著，笑意再次浮上楚蘭若的唇：「哪有那麼多的為什麼？你覺得我會告訴你？」
薔薇垂下眼睛，看著地面：「因為我不會去問我娘。」
楚蘭若微微一笑，自然而然地牽起她的小手：「走吧，陪我去個地方。」
「去了你就會告訴我麼？」
「也許。」
「我娘找不到我會擔心的。」
楚蘭若吩咐護衛：「子言，去說一聲，就說我帶這個小東西出去逛逛，會毫髮無損地送她回去的。」
薔薇瞪了他一眼，逕自從街上抓了個小孩：「小方子，你去跟我娘說一聲，就說……我去跟你們去掏鳥窩了，晚一點回家，好不好？」知道她跟楚蘭若在一起，娘非被嚇死不可。
「不是說不去的麼？你又要瞞著大家去什麼好玩的地方，帶上我，帶上我。」
「哎呀，真的有事。就這樣，你幫我說一聲。」
當時的薔薇不知道，這一走，便走離了她的童年好遠好遠。灌蟋蟀，掏鳥窩，兜知了，在街上瘋玩，幫溫俊做功課，從他那裡訛東西，這些美好的事情跟她再也無緣。她也再也沒有機會回到那個溫暖的家。
嶺南城最好的酒樓落日樓。
十幾道精緻的菜餚，侍女佐酒在側，琴姬隔著珠簾叮叮咚咚地彈奏著《春鶯囀》。
楚蘭若略略吃了幾口菜便停了筷子，饒有興致地觀察眼前的小人兒。
敵不動，我不動。薔薇一面慢吞吞地往嘴巴裡塞飯，一面想著這麼漂亮，舉止這麼優雅的人，怎麼就是一個壞人呢？
楚蘭若修長漂亮的手指拈著酒杯，漫不經心地問：「她彈得不好麼？」
「很好啊。」
「是麼？那怎麼老是皺鼻子？」楚蘭若輕笑，隨手替她拿去嘴角的飯粒，「吃飯不要心不在焉，都吃到臉上去了。」
這句話讓琴姬彈錯了一個音，薔薇忍住皺鼻子的yuwang，若無其事地裝無辜：「可能只是巧合？」
「不是你在替她說好話？」
「我沒有替她說好話呀，她確實彈得很好。只是好像不高興呢，彈琴都這麼不開心。」薔薇放下筷子，拿小手帕敷衍似地擦擦嘴巴，皺巴巴地就塞回了袖子裡。
楚蘭若支著手笑看她：「你能彈得比她好？」
薔薇搖頭，脆聲道：「我彈琴只是為了應付我娘佈置的功課，那位姐姐卻是為了生計，我怎麼可能會比她彈得好？」
「這話有道理，是誰說的？」
薔薇歪頭答道：「是我娘說的啊。就像我，娘就說我不用學女工刺繡，因為我不靠這個過活，勉強學也比不上那些要靠刺繡賺錢養家的繡娘們。像我娘，刺繡就很好。」
「既然承認學不好,為什麼還要學彈琴？」
「朝廷大比的時候不是要考較琴棋書畫的嗎？說起來，以後我也很可能要靠這個討生活呢！」說到這裡她又忍不住皺鼻子，「大概等我需要用它討生活的時候就不用娘日日督促也能彈得好了。」
楚蘭若忍俊不禁：「原來至理名言也是能這般用的。」
薔薇放下筷子，老氣橫秋地歎了口氣：「可是……像這位姐姐這樣，勉強討好別人也是可憐呢！明明心情不好，還不能隨心所欲，要勉強彈這樣歡快的曲子討客人歡心，心裡只會更加不好受吧？」
楚蘭若又是笑：「「好了，看在你替她拐彎抹角地說了這麼多好話的份上。」他擺擺手，子言賞了琴姬一錠銀子，示意她下去。
琴姬感激涕零地朝楚蘭若和薔薇道了個萬福，這錠銀子抵她好幾個月工錢了。
「彈一曲好不好？」
薔薇搖頭：「我彈得不好。」
「彈彈看。」
薔薇繼續搖頭。
楚蘭若失笑：「那你要怎樣？」
薔薇亮晶晶的眼睛望著他：「換一個問題好不好？」
楚蘭若料到她在想什麼，笑道：「我是皇商楚家的庶子，楚家的大夫人是你娘的姨娘。現在可以彈一曲了麼？」
說了還不是等於沒說？薔薇嘟著嘴坐下，小手按上了琴弦，右手一勾，彈奏的正是那首《春鶯囀》。閉上眼睛，想著春日在柳堤上看到的那些黃鶯兒，三三兩兩地停在枝頭梳理著鮮亮的羽毛，那清脆婉轉的聲音從細密的柳葉中傳出，會引來一大串的應和。
《春鶯囀》這首曲子其本意其實不僅於此，在這個七歲的小女孩手上，它只是變成了純粹的單純與快樂，技巧不及，卻能讓聽到的人不由得欣欣然起來。
琴為心聲，這個小東西還真是一張無暇的白紙啊。
一曲彈畢，薔薇眼巴巴地望著他：「我要回家了。」
「好。」楚蘭若長身而起，薔薇很自覺地上前牽住他的手。
「喲，這不是楚三少麼？什麼時候到的嶺南？」剛準備上馬車，卻見到一個四十來歲的男子搖著一把羽扇款款走來，白淨的臉上兩捋鬍須，面上也是帶著淡淡的書香氣，白色的衣服，寬大的袖擺，真有幾分道骨仙風的意思。
薔薇如見了貓的老鼠，一下子躲到楚蘭若身後。
楚蘭若注意到了薔薇的舉動，也只是微微一笑寒暄：「劉翰林。」
那一笑，如暗夜幽蘭盛開，連帶著週身的夜色都泛起絲絲旖旎。劉翰林的眼睛裡閃過一絲炙熱，但隨即客氣地拱拱手：「楚三少好興致，這個小姑娘是……」他很清楚，眼前的這個人他惹不起。
劉翰林在嶺南城也算是個大人物，翰林不過是個虛職，只是他的女兒是個才人，大小也是個皇親。平日裡也只知道附庸風雅，更是喜歡養臠童，時常會有長得俊俏的小姑娘和少年買進去不久便被整死。人們在城郊的亂葬崗便能看到那些孩子們的身上滿是傷痕，還有身上青青紫紫的痕跡。
薔薇緊緊地抓著他的衣袖，楚蘭若捏捏她的臉頰：「是我家小親戚。」
薔薇大大鬆了口氣，楚蘭若莞爾。
馬車上，楚蘭若笑問：「你認識他？」
薔薇磨著尖尖的小虎牙：「有血海深仇。」
一個小娃娃竟然說與人有血海深仇，楚蘭若好笑：「哦？說來聽聽。」
若是不說，他肯定會馬上把她丟下馬車自生自滅。識時務者為俊傑，薔薇皺皺鼻子：「兩個月前，我跟小方子他們溜進得月樓後院捅馬蜂窩，被逮到了，剛好碰到了那個大壞人，他要抓我回家。」
得月樓？楚蘭若挑了挑眉毛，真是個闖禍精，竟然去青樓捅馬蜂窩：「然後呢？」
薔薇吐了吐舌頭：「然後溫俊看到了，說我是他妹妹，他就只好放了我啦。」
妹妹？該說她的運氣好還是人緣好？
「後來我跟小方子他們抓了好多好多的老鼠丟進得月樓，小方子的哥哥抓了條蛇，偷偷丟進那個壞人的馬車，他嚇得臉都綠了，真是膽小鬼。」薔薇笑得前伏後仰。
「不知天高地厚，也不怕他把你抓回去當臠童。」
「什麼是臠童？」薔薇一副好奇寶寶的樣子。
「要不要把你扔給劉翰林讓他給你解釋解釋？」楚蘭若不慍不火地回答，那語氣中的涼意讓薔薇起了一身雞皮疙瘩，直覺地把頭搖得像撥浪鼓。
才坐了一會，薔薇就閒不住了，在馬車裡左嗅右嗅，最後湊到了楚蘭若的身上：「咦，你身上什麼這麼香？」沒見他戴香囊啊。
「你喜歡問為什麼？」
他的口氣比之前溫柔更甚，薔薇卻滴溜溜地打了個寒戰，使勁搖搖頭，乖乖地坐回位置上。一個無關緊要的問題而已，他為什麼要生氣呢？之前她說過更出格的話，他都沒動怒。
楚蘭若瞥了她一眼，悠悠然評價：「你很聰明，也知道審時度勢。在你這個年齡也算是難得，應該是一件不錯的玩具。」
薔薇意識到在說她，氣得一撇嘴：「謝謝你的誇獎，不過我就是我，不是誰的玩具。」
楚蘭若笑：「好，我等著，我再見到你之前，可別變成了別人的玩具哦。」這樣玉雪可愛的小娃兒，不知道以後會變成什麼樣呢。
一會生氣一會開玩笑，真是喜怒無常。：「楚蘭若，你什麼時候離開這裡？」
「趕我走？」
她眨眨眼睛，表情好無辜：「不是你自己說要走的麼？」
「你喜歡這裡麼？」楚蘭若答非所問，「每天都要跟李媒婆還有大虎子那樣的人打交道。」
她認真地想了想：「不討厭。」
「呵……」楚蘭若輕笑，「不討厭，也不喜歡？」第一次對小孩子有了逗弄的興趣。
薔薇點點頭，認真地道：「我娘不該是這樣的，我長大了一定帶著我娘和紫薇他們離開這裡，不讓他們吃苦。」
真是天真得可愛啊，楚蘭若懶洋洋地靠在榻上，對這個小小人兒誠摯的願望不置可否。
馬車剛進城東，便看到火光染紅了半天夜色，是起火了，街上的人三五成群地遠遠看著，也有人從家裡拿了水桶急沖沖趕去幫忙。
薔薇仔細看了看，啞然失聲：「那裡是我家的方向……」——
作者有話說——>