大提點從大理寺提走了徐力這事兒，沒驚動旁人，是以劉灝得到消息，已經是兩天後了。
他原來的算盤，是讓尹元戎去薛家抓人，再去和他外祖父尹天厚說道此事，好讓尹元戎摻和進去，探一探這裡頭的虛實，最好是能抓住薛家什麼把柄，那就再好不過了。
這下大提點把人帶走了，顯然是得了皇上的授意，要秘審，這就沒他什麼事了。
不過劉灝還是去了尹相府，找到正在後院魚塘邊上垂釣的尹天厚。
「外公，有人告訴我，元戎帶人到薛府抓了個下人？」
尹天厚坐在池子邊上，袍角掖在腰帶裡，一條褲腿挽到腳脖子上面，腳上一雙草鞋，沾著泥巴，頭頂一蓋草帽，乍一看與那些常在玉獅湖上閒釣桿子的老叟沒什麼兩樣。
他一手挽著桿子，一手從瓦罐兒裡掏肉餌，分神和劉灝說話：「有人揭了皇榜去找他，他沒法兒才去的，說是拿了薛家一個總管，到大理寺問罪去了。」
劉灝看他一副事不關己高高掛起的樣子，沒法兒接話，就負手而立，靜等他拋下桿子，這才想到了說辭：
「我就是有些擔心，旁人知道了這事，該怎麼想，前一陣子，元戎和薛城碧在蘅蕪館起了衝突，結果把二舅家的元波逮進大理寺去了，有人說起來，難免把這兩回事扯到一起。」
尹天厚穩穩地托著他的青竹花桿子，仰頭看看劉灝。他生的慈眉善眼，便是皺起眉頭，也不露半點兒凶相：
「元波那混小子又犯了什麼事？」
他兒孫滿堂，不是個個都養在跟前，有的重視，有的就輕忽了，但是哪個爭氣哪個不爭氣，他都看在眼裡。
劉灝猶豫了一下子，道：「想是二舅怕您生氣，沒敢來您跟前抱屈。我打聽清楚了。是這麼一回事——」
說著，就將尹元波在蘅蕪館當中辱罵司天監女官的經過，大致講給他聽，沒有添油加醋。只瞞去了是他慫恿的。
「剛好薛城碧是這淼靈女使的義兄。關係匪淺。元波這樣敗壞人家姑娘的名節，他肯定不依，就找來元戎當場對峙。證明元波是在造謠生事，要把人帶回去問刑，治他的罪，元戎拉下臉來向他求情，薛城碧不依不饒，到底是把人帶回了衙門，我看元戎沒向您提起，也是怕您生氣。」
尹天厚聽完就陰了臉，沒好氣地罵了一句：「不成器的東西。」
他氣了一會兒，畢竟是親孫子，不能不擔心：「你知道這會兒他人在的哪裡？」
劉灝歎口氣，頗是無奈：「還在大理寺牢裡關著呢，挨了幾十棍子，薛城碧不肯放人，二舅到牢裡去探了一回，沒把人撈出來，前兩天求到我這裡，您也曉得，大理寺那地方，郭槐安油鹽不進，便是我也說不上話，剛好薛城碧到外頭支差去了，沒人做主放人。」
「你到牢裡去看過了？」尹天厚問。
「怕人閒話，我派了人去的，說是受了皮肉苦，被打的皮開肉綻，但性命無礙。」
劉灝這裡撒了個謊，沒說實話，他讓人去牢裡探望尹元波，見到人可不只受了點皮肉苦，薛城碧狠心，五十棍子一點沒放水，打的下半身，那牢房裡陰潮，等尹元波出來，差不多是廢了。
尹天厚重重「哼」了一聲，道：「別去管他，就讓他住在裡頭反省反省，該是時候長長記性了。」
說罷，手心桿子抖了抖，他轉過頭去，盯了眼魚漂，握住魚竿就往上提，銀色的魚線在空中閃出一道白光，下一刻，就有一條白鯇躍出水面。
尹天厚捉住活蹦亂跳的肥魚，摘了鉤，又把它重新扔回池子裡，收了桿，提著魚簍站起來。
「您不釣啦？」劉灝問。
尹天厚摘下帽子扇涼，露出一頭凌亂的白髮，像個糟老頭似的：「壞了心情，哪兒來的胃口吃魚。」
抱怨了一句，也不理劉灝，一個人拎著漁具往回走。
劉灝知道他是老小孩兒脾氣，沒有丁點不滿，拾起他落在石頭邊上的鼻煙壺，邁開步子跟了上去。
***
下午，劉灝回到寧王府，午膳在尹府隨著尹天厚的口味清淡，擺了一桌素雞素鴨，他吃的不舒坦，回來了就讓人烹了一席的川香麻辣，擺在望峰亭，點了兩個府上養的戲子來唱小曲兒，午後消遣。
劉灝大婚之後，陸續將兩個侍妾抬成庶妃，其中一個叫瑤紅的，有閉月羞花之貌，進府三個月，正當寵愛，此時聽說了劉灝在花園裡，忙就梳妝打扮，尋了過來。
劉灝見她來了，就招到身邊，一手攬著香肩，由她捧酒喂到嘴裡，小意伺候，不時嬌嗔一句，心情正好，忽從假山那頭小跑過來一個料理後院的太監，停在望峰亭外面，沖劉曇低聲叫道：
「殿下容稟。」
順帶打了旁人看不懂的手勢，劉灝揮手打斷了咿咿呀呀的戲子，輕推瑤紅，指著不遠處的花叢道：「那兒有一簇海棠開了，你摘一朵大的回來，爺給你簪上。」
瑤紅知道這是攆她，懂事地起了身，嬌笑著捂了一下劉灝胸口，扭頭便往花叢那邊去了。
那名太監趕緊上前，附到劉灝耳邊，飛快說道：「院牆裡那位姑娘就要生了，兩個時辰前就發作起來，您不在，奴才斗膽領了個婆子進去為她助產。」
劉灝眉心一跳，算了算日子，那女人肚子裡的孩子是在二月裡懷上的，到現在九個月，是時候落地了。
「生的下來嗎？」他問。
「穩婆說了胎位很正，不會多艱難。」
劉灝忽然坐不住了，半年前他出面保住紀星璇，將她擱在眼皮子底下，就是為了弄清楚她肚子裡的孩子到底是誰的種，是什麼人搶了他的先，眼看就要真相大白，他一刻都不能等。
「走去看看。」
瑤紅精挑細選地擰了一支粉艷艷的海棠花，扭頭卻只見劉灝遠去的背影，她咬著胭脂均勻的嘴唇，恨恨地跺了下腳，想起王府裡私下流傳的一件事——
在這後院某個無人能達的地方，王爺豢養著一個見不得光的女人
那面高牆上常年攀爬著紅絲草，牆的那邊，有一座封閉的小院，只有一道暗門開在籐蔓後面，只能從外面打開，外面的人不進去，裡面的人就出不來。
劉灝站在院子裡唯一一棵老槐樹下，耳邊清晰地傳來女人的痛苦的嘶喊聲，他卻毫無憐惜，只是等的不耐煩，他在這兒等了半個時辰了。
「怎麼還沒有生下來？」他招手讓牆根底下的太監鄭成過來，他這寧王府裡至今沒有子嗣，頭一遭見女人生孩子，不知道女人從陣痛到生產，有的能熬上一天。
「王爺莫怪，生孩子就是這樣的。」鄭成賠著笑臉，在他想來，屋裡那姑娘肚子裡的孩子，肯定是王爺的骨肉，便將劉灝的不耐，當成了擔心。
就在這時候，屋裡傳來一陣撕心裂肺的叫聲，緊接著沒多久，就有嬰兒清亮的啼哭聲響徹院落。
鄭成一聽就笑了，趕緊湊到門邊，沖裡面問：「是公子是小姐？」
裡面婆子氣喘吁吁地回話：「大喜大喜，是位公子哥兒！」
屋內，紀星璇仰面癱軟在榻上，額頭上繃的汗巾早已經濕透了，幾絲黑髮貼在她臉頰上，她瞇縫著眼睛，費力地轉過頭去，尋找到穩婆手裡那個皺皺巴巴的小傢伙，一瞬間如同火燒了心窩，燙的她眼淚止不住地流竄下來
一盞茶後，紀星璇被兩個粗壯的啞僕挪到了隔壁，餵了她一盅參湯，換上乾淨的鋪蓋，一床被子捂在她身上，淨了面，包了頭，然後到院子裡請劉灝進來。
屋裡薰了冷香，遮住了她身上的血腥味，劉灝一進來便直勾勾地看著紀星璇，自從她肚子一天天大起來，他便不再來看她，隔了三兩個月，再見她人，只覺得與當初他迷戀一時的那個清高冷傲的女子，判若兩人。
她臉頰豐潤，腫著眼皮，清麗不再，只剩下一副軀殼，讓人發膩。
劉灝皺了皺眉，在她面前坐下了。紀星璇睜開眼睛，看見他毫不意外，張口先問：「我的孩子呢？」
劉灝道：「就在隔壁，放心，他很好。」
不等紀星璇鬆一口氣，他的下一句話，就讓她渾身的肌肉都緊繃起來——「不過，接下來你若是不老老實實地回答我，我不保證你往後還能見到那孽種。」
聽到他直呼她的孩子是孽種，紀星璇沒有動怒，相反的，她很冷靜的，幾乎是一字一句地反駁他：
「我的孩子不是孽種，你想知道他的父親是誰，就不要試圖激怒我，我可以告訴你一些你做夢都想不到的秘密，我保證不會讓你失望，但你要先答應我一個條件。」
她很清楚，孩子生下來，就等於是讓劉灝捏住了她的命門，所以她現在要做的，就是保住他們母子周全。
劉灝對她口中的「秘密」很感興趣，他翹起了腿，抬起下巴示意她：
「你想要什麼？說來我聽聽。」
紀星璇慢慢地呼出了一口氣，好讓她的聲音不會發抖，顯得更有底氣一些：
「我要你幫我改頭換面，搬出這鬼地方，讓我作為你的侍妾，連同我的孩子，正大光明地出現在人前。」(……)