話說劉曇找了薛睿與景塵到蘅蕪館聽戲，這兩個人都沒有推謝，約好日子，這天傍晚，劉曇與景塵先到了地方，進了松柏樓，因為就他們三個，沒帶旁人，便沒上頂樓，而是在二樓要了一間雅廳，能夠站下一套小戲班子。
這方聽了一出短折子，薛睿姍姍來遲，他被樓下等候的侍衛引進門中，捲了簾子就見短搭的戲台上立著一名綵衣粉臉的女角兒，輕飄飄甩著雲袖，回眸欲語還休，端的是渾身雅艷，遍體嬌柔，卻是這裡的一個頭牌憐人，杜青娥。
薛睿只掃一眼，便收回視線，那邊劉曇看見他走進來，便放下茶盞笑道：「表兄這是打哪兒來呀。」
薛睿歎口氣，如實說：「下午本來我歇著，出門前又被刑部的人找了去，到大理寺提審兩名要犯，這才來得遲了，殿下莫怪。」
雖說劉曇喊他一聲表兄，但是君臣有別，縱然親近，卻沒有到了不分尊卑的地步，是以薛睿對著劉曇，一直是這樣不卑不亢，不遠不近的態度。
劉曇擺擺手，並不怪罪。
「薛兄。」景塵拱了拱手，薛睿頷首回禮，就在劉曇左邊的空位上坐下了。
台上唱的是杜青娥的拿手好戲《杜十娘》，這是一首名曲，說的是熙宗年間江淮有位名妓，遭逢薄倖郎君，投江自盡的段子。
這個故事傳唱已久，杜青娥正因著與故事中讓人可憐可敬的女子十娘同姓。更兼才色雙絕，坐穩了蘅蕪館的曲藝頭牌。
非是王公子弟進了松柏樓，外面的人想聽她一曲實難。
自薛睿進到門中，那杜青娥若有似無的綿綿眸光便不時傾投，唱到末端，最是幽幽：「不會風流呀啊莫妄談，單單恁個情字費人參，若將情字能參透，喚作風流也不慚」
劉曇若有所覺地瞅了薛睿一眼，見到後者臉色如常。搖著折扇。閉著眼睛一副單純聽戲的模樣，暗自一笑。
有關這位表兄的緋事舊聞，他略知一二，有道是人不風流枉少年。單憑著一副好皮囊。就數不清招惹過多少美人淚。
可惜了落花有意。流水無情，如今看來，薛睿是收了性子。卻不知是為已故的十公主，還是另有原因。
《杜十娘》唱罷，輪到下一齣戲，台上準備，台下閒聊。
「近來早朝上正為攻打倭國吵的熱鬧，父皇遲疑未決，外公的意思是從兩江調兵，表兄有何見地？」劉曇側著身問道。
水陸大會之後，兆慶帝起意出兵東瀛，為了打不打這個問題，各黨各派在朝堂上爭了半個月，好不容易決定要打，又為派誰去打，由誰領兵犯了難。
兆慶帝繼位至今，十幾年不曾主動興兵，這是頭一回，所以上從皇帝下到文武群臣都慎重以待，情有可原。
首先，在大多數人的眼中，大安泱泱國勢，收服一個彈丸島國，簡直是手到擒來，這份開疆擴土的軍功，簡直是白撿。
所以卯著勁想要帶兵遠征的莽夫大有人在。
另一方面，就有人提議了，不如讓藩守北方的東菁王就近派兵，一來離得近，可以減少損耗，二來東菁王手底下就有一支訓練有素的水軍，正好派的上用場。
前面搶出頭的倒也罷了，這個讓東菁王出兵的提議，當即就遭到了朝中一些人激烈的反對。
原因是各種各樣的，有人認為姜家已至王侯，再讓東菁王立下開疆之功，未免有功高蓋主之弊，也有人擔憂北邊近年來蠢蠢欲動的蒙古人，只怕東北軍分兵去打倭國，介時蒙古大舉來犯，北方戍軍不敵。
這兩種顧慮都有道理，朝堂上整日鬧得不可開交，兆慶帝不勝其煩，每日在上書房會見近臣時候，都要發一通牢騷。
幾位皇子都到了可以議政的年紀，寧王前陣子又被解了禁足，重新在上書房佔據一席之地，頗有些話語權，倒是劉曇，年輕力薄，不敢冒然提出主張。
劉曇心有不服，卻從薛凌南口中探不出虛實，便退而求其次，從薛睿身上挖掘政見。
薛睿打量劉曇一副求教的神情，確認他不知道自己與姜懷贏的關係，這才慢慢撥著手中慕江扇，道：
「數百年前，唐國治世，東海彼岸有百濟、新羅、高句麗諸國，百濟曾兵侵新羅，唐國派兵助援，百濟戰敗。史料有載，百濟敗後轉向倭國求助，於是倭國與百濟聯合，集結兵船人馬赴白江口，與唐軍交戰，結果，倭國與百濟遭敗，致使百濟滅國。」
「這是史書中唯一一次記錄我中原與倭國交兵，雖漢人得勝，然滅國者是百濟，如今新羅已不存，唯獨倭國，幾經換代仍存於世，並養出勃勃野心。」
「殿下以為，派兵渡海遠征東瀛，當真是一件手到擒來的易事嗎？」
劉曇沉思，似從薛睿的話中得到了啟發，不等他想個明白，就又聽到薛睿說了一句意味深長的話：
「國之安逸，日久而生怠，戰是必戰，卻不是時機。」
劉曇幾乎脫口問道：「現在不是時機，那等到何時才是呢？」
「呵呵，」薛睿忽然收起了正色，轉著扇子自娛地說：「我乃淺見，殿下聽聽便罷，無需當真。」
劉曇心有疑惑，但是不願在薛睿面前露了相，於是笑笑，轉移了話題：「表兄這柄扇子筋骨分明，一見就不是俗物，不知從何處收來的？」
薛睿翹著嘴角道：「得人所贈，是我心愛之物。」
景塵一直默默旁聽，餘光掃到薛睿手中扇柄末端懸掛的紫晶扇墜，突然出聲道：「小魚送的嗎。」
薛睿回望他一眼，面上笑容收斂，點頭道：「是她送的生辰禮物，說是可以驅邪。」
景塵看到薛睿愛不釋手拿著那柄扇子，他五感敏銳，自然能察覺到那扇上的陽木之氣濃厚非常，乃是一樣寶物。
景塵對薛睿的感覺有些複雜，一方面，他是余舒的信賴有加的大哥，景塵感謝他對余舒的種種照顧，一方面，景塵又忍不住忌憚他，這個人清楚地知道他們的底細，並且同樣見過了雲華，他不敢確信他是不是守得住這個秘密。
萬一他洩露了什麼，或者心懷不軌，頭一個受害的就是余舒。
「她十分在乎你這位兄長。」景塵心道：所以你千萬不要辜負她的信任。
薛睿揚了下眉毛，想說什麼，礙於劉曇在場，就忍了回去，心想：她原本也十分在乎你，卻被你辜負了。
最終只是回了一句：「我知道。」
她的好，我如何不懂呢。
劉曇看不懂他們兩個打啞謎，既然提起了余舒，就把話題帶到她身上，道：「說來蓮房姑娘到坤翎局有三個月了吧，等到她過了考核，就能上朝議政，到時候要好好地恭喜她一下。」
「快了，」景塵身為余舒的直屬上司，很有發言權：「今日大提點向我詢問余舒的任期，應該最近幾天就會安排她考評。」
坤翎局的考評分作兩部分，三司兩局的主事官由大提點親自主持，太承司從旁監督，餘下則由各個部門的主事官自行負責，太承司保有檢舉的權利，避免徇私。
余舒是在水陸大會前日正式上任的，算一算將滿三個月，就要接受身為易官的頭一次考評，也是最重要的一次考評，這關係到她是否能夠繼續待在現有的位置上，以及取得上朝議政的資格。
上朝面聖，參與國事，這是仕途的一道門檻，多少官員埋頭苦幹一輩子，都止步在午門之外，終身不得機會。
邁上這層台階，才有更大的機遇，才能謀取更大的權利。
「想必沒什麼問題，」劉曇說道，「小師姑就在太承司擔任少卿，大家都是自己人，不出意外她是能通過考評的。」
自己人，呵呵呵。
這話也就不明真相的劉曇說得出口，景塵和薛睿互相看了一眼，各有擔憂，景塵是懷疑水筠存心要針對余舒，薛睿則是知道余舒有多厭惡景塵的師妹。
說話間，戲台擺好了，下一出是名叫《遊俠兒》的武戲，劉曇喜歡，上來那武生舞了一套劍法，劉曇抬手便賞了一錠金子。
薛睿看了一會兒，尋著由頭離席，景塵更沒興趣看這些「花拳繡腿」，也到外頭去透氣。
兩人一前一後來到松柏樓與芳草閣之間架起的天橋上，明月當空，對面樓上猛地爆發出一陣喝彩聲，惹得兩人側目，隱隱聽去，似是大廳有人正在說書。
薛睿和景塵本來無話，但是景塵耳力好，側頭聽了片刻，微微一笑，回頭道：「在講水陸大會的事，說到的小魚智破東瀛使節詭計，在豐慶宮外呼風喚雨。」
剛剛說完，他神色一動，猛地皺起眉頭，不等薛睿說話，便一轉身大步走向對面樓閣。
薛睿被他這突兀的舉動弄的一頭霧水，遲疑了一下，選擇跟了上去。
穿過層層隔音的帷幕，眼前燈火大亮，兩人走到二樓的迴廊上，尚未站定，就聽樓下一片喧嘩中，一個刺耳的聲音放肆地大喊道：
「沒聽清？那我就再說一遍好了，什麼狗屁的女算子，女仙人，其實就是個放蕩無恥的臭女人罷了！」(……)