薛睿聽說姜嬅親自送了請柬給余舒，神情有些微妙，又見她今天專程去挑的賀禮，一時不知如何對她說明。
悄無聲息進京的衛國夫人一反常態地大辦壽宴，可謂醉翁之意不在酒，據說有長淑公主出面，安陵城不少有名望的門第都接了宴貼，當天務必會帶上府中適齡的小姐前往，就連他們薛府也不例外，前日祖父還將他叫去，囑咐他介時帶上瑾尋前往。
薛睿是絕不可能讓寶貝妹妹嫁到天寒路遠的寧冬城，哪怕他與東菁王私下交情甚篤。薛凌南顯然也是這個意思，薛瑾尋出身是好，但那樣貌性情，料想衛國夫人見到她也不會喜歡，所以帶上她去一遭卻是好事。
可是阿舒薛睿但願是他多想，姜嬅是一時興起邀請她，而不是別有用心。
「大哥你見過衛國夫人，幫我參謀參謀，這紅晶和紫晶哪一套適合送人？」余舒打開兩隻四方的錦盒，鋪陳著細軟的絨布上擺放了兩色全套的水晶首飾，髮釵、簪釘、耳墜、手珠、墜子、戒子，共六件，那一等一水頭光澤，雕工手藝，無不稀罕，十分拿得出手。
薛睿放下心事，對她笑道：「衛國夫人系出山東王氏望族，生母是先帝同宗姊妹瑤光郡主，她嫁與上一代東菁王為婦，三十年遠居寧冬，為人處事不拘小節，大度端莊，紅色過於鋒芒，便選這套紫的吧。」
余舒點點頭，要不是薛睿告訴她，她還真無從知曉，姜嬅她娘，居然當今皇帝的表姐。
「聽你的。」余舒將紫色一套的收起來，紅色的拿到外面去，吩咐徐青送回聚寶齋，以免回頭她事多忘了。
多說了幾句話，嘴角便疼的抽抽。余舒趕緊端了茶喝，薛睿回來一路上見她偷偷呲牙，只當她坐在馬上吃風，眼下方覺不對，便問道：
「嘴裡怎麼了？」
余舒一說這個就來氣，咕咚咕咚灌了幾口茶，道：「這兩天上火，嘴裡長了燎泡，一說話就疼。」
薛睿一聽，便伸手去捏她下巴。湊近道：「我看看。」
余舒躲了下沒躲開。只好張開嘴讓他瞧。就在嘴角裡面一點，薛睿一眼便看見了，芝麻大小兩個火泡，燒地發白。又挨在一起，難怪她呲牙。
「有肝火，喝藥了嗎？」
余舒心虛地說了一聲「沒有」，就見他皺眉，然後起身到外面去，叫了貴七，不知吩咐了什麼，不一會兒便見廚娘秀青擦著手上門，身上圍裙都沒解。
「姑娘哪裡不舒服？」秀青將余舒請到榻上。坐下把了脈，看了看她的口瘡，回頭對薛睿道：「公子放心，不礙的，我去前頭寫個方子。讓貴七去抓藥。」
薛睿點點頭，叮囑道：「午飯換幾道清淡的小菜，魚蝦肥湯都撤掉，再燉個敗火的湯點，飯後端上來。」
秀青一一應下，又急急忙忙地走了，她是這忘機樓掌勺的大廚子，廚房一刻沒了她，都要亂套。
薛睿不瞞著她，余舒早知道忘機樓這一幫幹活的都是能人，廚娘會看病抓藥，掃地灑水的都是武林高手，有回她起得早，就看到平時憨憨的阿平拿著一柄掃帚，踩著牆壁飛到三樓屋頂掃落葉，驚得她尿都憋了回去。
真不知薛睿從哪兒招來的這些奇葩，她從不去過問他，而是將這份好奇藏在心裡。
關上門，薛睿回來，坐到她身邊，盯著她看了一會兒，突然歎聲氣，伸長手將她攬入懷中，低聲道：「有什麼事不能和我商量呢，非要自己一個人著急上火？你呀，就是太要強了。」
她心胸不寬，好端端地上火成這樣，必是遇著了煩心事。也怪他，這幾日心結不開，有意無意地躲著不見她。
余舒多日沒同他親近，略有些臉薄，可是聽他溫聲細語，又捨不得推開了，便將兩手撐在他膝頭，靠著他肩膀，道：
「我自己能解決的事情，何必再叫你頭疼。」
她口頭上不說，別以為她就不關心他，大理寺的公務比起司天監要忙碌多了，她每天只需坐著辦公就好，他一遇上案子，東奔西跑，上堂聽審下獄刑訊，不比她累麼。
再者，尹侍郎府上發生那檔子丟人事，她也不敢告訴他說。
薛睿到底沒有追問她，擁著她肩頭，暫解了幾日相思，聽到敲門聲，便鬆了手，余舒飛快坐起來，理了理頭髮，才喊人進來擺菜。
就她這掩耳盜鈴，殊不知忘機樓一眾老小早對他們兩個關係有所猜測，只一個個甘當睜眼瞎罷了。
***
轉眼到了衛國夫人大壽這一天，余舒今日沒有沐休，上午照常去了坤翎局，批了幾份公文才走。
因要回府換衣裳，便不與薛睿約同。
午時前刻，余舒的轎子到了華庭街上，前面堵路，陸鴻在外面問她，是要等上一會兒，還是下來行走。
余舒自以為不是什麼矜貴人，就下了轎子，對著騎騾子跟在後頭的安倍葵子招招手，那孩子趕緊翻了下來，小跑上前。
「主人。」
「拿好賀禮，跟我走。」
轎夫找地兒歇著去了，余舒就帶著一個侍婢，兩個侍衛，彎彎曲曲地穿過車馬擁堵的街道，來到東菁王府門前。
姜家是異姓王侯，常年守藩在外，這座王府空置多年，今日卻不見落魄，大白天便掛起了大紅的燈籠，門前一對高臥的白玉石獅子，擦洗的光鮮乾淨，頸上特意繫了紅綢，門階上鋪著猩紅的氈毯，延至路中中，一派喜慶。
門口迎客的也不是一般人，王府裡只有女眷，不好到前院出面待客，衛國夫人便請了劉氏宗族的一位表侄，廣平郡公劉得庸來站大門。
別看郡公爺快四十歲的人了，論輩分卻要喊衛國夫人一聲小姑姑。
余舒一見門前臉生，便聰明地後退了幾步，等別的客人上前見禮問候，才道這是位二等公爺，領著安倍葵子拾階而上。遞上請帖，報上名號，拜了門神。
廣平郡公看過帖子，難免留了個心，笑容可親道：「原來這位便是余女使，真想不到本人如此年輕，我素愛好易學玄奇，最敬重便是余女使這等異人，改日邀帖府上，你可莫要不來啊。」
余舒道是客氣話。便謙虛了兩句。進得門內。因是女客便有丫鬟子引入後院，半道上卻也遇著幾張熟悉的面孔，寒暄不提。
東菁王府的花園東面有一座人工湖，湖面亭台水榭。酒席就擺在這連篇的軒榭當中，滿打滿算，居然不下百十桌，來的人真叫不少。
余舒被請到當中一席，還沒坐下，便左顧右盼尋找薛小妹的蹤影，昨日薛睿付託過她，今天薛家嬸子會帶著薛瑾尋入席，薛睿留在前院。便請余舒照顧他小妹妹。
余舒義不容辭，薛睿的妹妹，不就是她的妹妹嘛。
她這廂打望別人，身後卻有人先瞧見了她，辛六與司徒晴嵐坐在一塊兒。隔著兩道雕欄，手指著東邊方向，道：
「嵐嵐快看，那不是蓮房麼？」
司徒晴嵐扭頭一望，臉上笑容稍褪，「嗯」了一聲，「好像是她。」
辛六便拽她道：「走，我們找她去。」
司徒晴嵐坐著不動，勸她道：「快開席了，先不要亂跑。」
辛六不情願，她娘坐在邊兒上，正和秦家的太太說話顧不上她，秦月柔也在，她不趁這會兒去找蓮房，待會兒開了席，更別想溜了。
「算了，你不去我去。」
「等等、你看。」司徒晴嵐拉住了她，指著余舒那邊，就見一個穿著一身火紅胡裝，火紅束冠，招搖矚目的高挑姑娘，大步走向余舒，親熱地攬著她的肩膀，兩人有說有笑，一起往主人席上去了。
那好似一團火的姑娘是誰，她們都認得，東菁王姜懷贏的親妹妹，衛國夫人掌上明珠，春葳郡主，姜嬅。
「坐下吧，」司徒晴嵐目露輕嘲，對辛六道：「她哪兒看得見我們啊。」
辛六撅著嘴，一屁股坐下來，扭頭瞪著司徒晴嵐：「你說這話什麼意思？」
司徒晴嵐搖搖頭，不說話。
辛六犯了倔，小聲哼哼道：「別以為我不知道，你是怪她沒去你給你慶生吧，我早告訴你了，她進了官府，定是忙的脫不開身才忘了的，你又沒去找她問個明白，就先怪上她了。」
司徒晴嵐臉色一僵，想要反駁，卻說不出話，只得苦笑，抬頭望著余舒背影，說不出是心酸還是羨慕。
七月下旬她過生日，早早邀請了余舒，她也答應了要來，誰知到那一天，左等右等等不來她，事後家裡的表姊妹背後都拿這事笑話她，她心裡怎麼好受得了呢。
「行了，你別胡思亂想，待會兒找機會我們過去問問她。」辛六自認為瞭解余舒，不願司徒晴嵐誤會她。
兩人說話間，余舒已經被姜嬅領著拜見了衛國夫人，當面介紹了她。
「母親，這就是我和您提起過的余姑娘，我在京城交的頭一個朋友就是她，您喚她蓮房就是了。」
她一不提余舒官職，二不提她封號，就這麼隨隨便便帶到衛國夫人面前。
衛國夫人嗔了女兒一眼，轉過頭對余舒慈眉善目地笑了一笑，道：「我這閨女不講究，難為你肯陪她玩鬧，肯定受了她不少閒氣吧，好孩子，你有小字嗎，還是我喚你蓮房就好？」
余舒應承道：「夫人就叫我蓮房吧。」
她這拖油瓶的出身，及笄禮都沒有操辦，哪來的小字，就這麼個歪號，還是薛睿給取的呢。