在薛府門外遇到了一個奇怪的女子，見對方出示了什麼信物要找薛睿，余舒也不急著進去了。
那斗笠女子兩手抱臂立在台階上，余舒和辛六往邊上挪了幾步，離她遠了些，悄聲說起話來。
「蓮房，我看這凶女人認得薛大表哥，咱們不忙進去，等等瞧。」
不用余舒說，辛六也好奇這女子來路。
再說酒桌上，眾人未動菜羹，先品酒，當下談論的是余舒封做女官一事。
薛睿見余舒遲遲不到，就有些擔憂，正要派個人去路上找找，便有二門跑腿的小廝貓腰到跟前來，湊近說話：
「公子，門外來了個女人，說要見您，她給了這個。」
說著，遞上一物，卻不是牌子帖子，而是一塊尖尖的石頭。
薛睿見到此物，眼中掠過驚詫，這便起身尋了個由頭，叫眾人先飲，匆匆離席了
在門外等了好一陣子，沒見有人出來，不光那斗笠女子不耐煩地來回走動起來，余舒和辛六也懷疑起薛睿到底認不認識這人了。
「要不，我們先進去吧？」辛六說，一下午沒吃東西，她早餓了。
余舒剛要點頭，餘光就望見那大門裡出來了一個人，衣冠整潔，神容俊朗，正是薛睿。
那斗笠女子要比余舒還先看見薛睿出來，當先上前一步，先飛快地打量了來人，這才冷笑：
「要見你一面還真不容易。薛大郎，你那時候一聲不響地就溜了，沒想過有一天我會找到你家門口吧。」
薛睿一見她人，便發愁：「你是一個人跑到京城來的？你大哥知道嗎？」
那女子甩他一眼：「哼。我不告訴你。」
因他們站在亮處，那斗笠女子所站的位置剛好擋住了薛睿的視線，是以他沒發現站在不遠處的余舒和辛六。
兩人這般相見，落在余舒和辛六眼中。各有理解。
「哎哎，蓮房你聽聽，該不是薛大表哥在外頭做過什麼壞事，人家尋到京城來找他尋仇了吧？」
余舒沒吭，心想道：薛睿三年前離京在外，除有幾個月待在義陽，其餘日子，卻不知他去了何處，這斗笠女子。也不知他是在何方結識的。
「不說也罷。今晚我還有事。你眼下住在哪裡，留下個去處，我明日再找你。」薛睿問向來人。其實是因為相府周圍眼線眾多，他擔心她脾氣上來。說漏了什麼。
薛睿謹慎，那斗笠女子卻不領情，冷笑道：
「你有什麼事要緊的，這麼急著趕我走，難道我連你家大門都進不得？」
見她一句話聽不順耳就要發脾氣，薛睿失笑一聲，反問道：「今日是我生辰，在府上請了親朋好友喝酒，你要來嗎？」
「是你生辰？」
「嗯。」
「都是些什麼狐朋狗友，我才不屑與之，」那斗笠女子話鋒一轉，剛才還怪薛睿趕她離開，這下又嫌棄起來，不肯進去了。
薛睿順勢就道：「那你在何處落腳，明天我們見面再敘。」
「不必了，明天一早我還來找你，你可別讓我再等，不然有你的苦頭。」
斗笠女子丟下這句話，轉身就走，經過余舒和辛六身邊時候，突然停下腳步，扭頭看他，歪著脖子道：
「今日是你生辰，我兩手空空不好，不如送你一件禮物？」
薛睿這時候才看見了余舒和辛六她們，愣了一下，便沒聽清那斗笠女子說些什麼。
然而下一刻，就見她一手成爪，襲向余舒！
薛睿甚至沒來得及出聲制止，斗笠女子已經一來一回，收回右手，此時手中，也多了一樣東西。
余舒一個恍神的工夫，便發現手中扇盒到了別人手上，離得近些，她方看清楚那頂斗笠下的面容——
濃眉大眼，鼻樑高挺，薄薄一張嘴唇，正揚著玩味的笑容：
「來的時候，聽見這兩個丫頭說話，這裡頭裝著一件好寶貝，我還不知道是什麼，不管好壞，當做賀禮，我送你了！」
說著，晃了晃手中細盒，一揚手，擲向了薛睿。
見到自己挖空心思準備給情郎的禮物就這樣叫人奪了，余舒兩眼一瞇，一股惱意油然而生——借花獻佛，敢借到她頭上來了！
薛睿接住了盒子，看向余舒，見她臉色變了，心裡一個咯登，暗道不好。
那一個發起脾氣，是要動鞭子，非叫人皮開肉綻才會放過，可這一位發起脾氣來，就不是見點兒血能了得的。
真讓她們兩個在這裡鬧起來，可就壞了大事了。
於是搶在余舒發火之前，快步下了台階，先將手中細盒遞還給余舒，溫聲道：
「阿舒，這一位是我故友之妹，回頭我再和你細說。」
這話裡另有一層意思，便是暗暗告訴余舒，他會與她解釋清楚，不過眼下不方便多說。
余舒一聽便懂，看一眼薛睿，接過扇盒，忍了忍，沒有發作。
辛六見余舒都沒說什麼，咬咬牙，也就不多嘴了。
那斗笠女子看見薛睿同余舒說話的態度，揚起眉尾，笑容一冷，丟下了一句話，轉身就走：
「薛大郎，你這勾搭小姑娘的本事，倒是不減吶。」
余舒轉過頭，看著那遠去的背影，嘴角輕扯，心道：有機會教你個乖，好叫你知道，誰才是「小姑娘」。
薛睿見人走了，暗鬆一口氣，回頭對余舒道：
「我們先進去吧。」
余舒把扇盒往懷裡一揣，也不理睬他，拉著辛六就進了門。
薛睿摸了摸鼻子。自知理虧，一面想著晚些時候怎麼哄她高興，一面跟上她腳步。
***
余舒姍姍來遲，眾人方還議論過她。這一下也不認生，馮兆苗起頭，就要罰她喝酒。
薛睿本是要攔著的，余舒卻爽快地應了。一連三杯下肚，眉頭都不皺，頓時惹來一陣喝彩。
馮兆苗沒能收到薛睿眼中警告，硬是纏著余舒同身邊的齊明修換了個座位，向她大吐苦水，抱怨起大營晨昏習兵，連個懶覺都睡不成。
說了一大堆，最後才腆著臉，講到了重點：
「我有個好兄弟。前陣子睡不好覺。第二天練兵總打瞌睡。天天都要挨教頭的罵。自從他娘給他掛了一塊什麼水晶石，那傢伙晚上睡覺不打呼嚕了，白天人也精神了。一頓飯能吃五碗呢。」
「我打聽到那水晶石是乾元街上一家聚寶齋獨有的，就找了過去。可是交了訂金，要等上一個月才能拿到貨，再一仔細打聽，那水晶石頭居然是你的手筆，嘿嘿，蓮房，你看這」
余舒還沒說什麼，辛六就在一旁臊道：
「人家過生日，你倒好，趁機會討債了。」
瑞林拍腿笑道：「我說你怎麼頂風從大營裡溜出來，原是主意在這兒呢。」
馮兆苗被他們兩個說的臉紅，咳嗽一聲，又巴巴地看著余舒。
余舒心中藏有事，也沒心情逗他，就道：「你說的是那安神的白水晶，我今日身上也沒帶，回頭讓人給你送去就是。」
一塊白水晶雕的散件，裴敬起價一百兩，比起那整條的手串要便宜許多，所以早在月初就把手頭上的現貨賣空了，所以現在是有市無價，馮兆苗在外頭買不到，並不奇怪。
「夠意思！」馮兆苗一拍桌子，又給余舒添了一杯酒，口中道：「我見那小子戴的是個壽葫蘆，據說還有一整條晶石串起來的，你千萬給我尋個個頭比那葫蘆大的，免得我被他笑話。」
余舒點點頭，辛六撇嘴道：
「戴個葫蘆算什麼，蓮房有一整套的呢，五個顏色齊全了，僅一頂珠網，那上頭的晶石摘下來，十七八個葫蘆都有了。」
馮兆苗興沖沖道：「可是芙蓉君子宴上她那一身？」
然後打量余舒：「怎麼今天不見你戴呢？」
余舒又喝一口酒，隨口道：「出門急，忘了。」
同一席上，瑞紫珠將手放下膝頭，摸了摸袖口邊的一圈珠子，悄悄摘了下來。
瑞林留意到她的小動作，暗暗暗搖頭，他知道妹妹不久前在母親那裡得了一串粉色的水晶珠子，很是喜愛，今天獨獨戴在手上，沒成想人家今天一樣沒戴，卻也把她給比下了。
席上人語紛紛，杯觥交錯，薛睿不動聲色地看著余舒，能夠感覺到她心不在焉，道是在大門外發生的事令她不悅。
本來打算等到宴席散後，再與她分說，可見她連喝了七八杯酒，就坐不住了。
於是放下筷子，起身壓過眾人聲音，道：
「諸位見諒，我家三妹因為體症，今日未能同席，我放心不下，這就要去看一看她，請諸位自便，莫要拘束了。」
說罷，又扭頭招呼了余舒：
「阿舒，你同我一塊去看看瑾尋。」
余舒正舉著杯子讓馮兆苗倒酒，聞聲抬頭，看了薛睿一眼，也沒裝糊塗，就把酒杯放下了。
「好，我與大哥一起過去。」
他兩人自稱是義兄妹，在座都知道，所以沒人懷疑，隨他們去了。
只有兩個人，追著他們相去的身影，目光有些隱晦。
一是那芳心暗寄的瑞家小姐，另外一個，先不說他。
***
余舒跟著薛睿繞過迴廊，身後聲音漸遠，等到前頭路上只餘他們兩個，完全聽不見人說話了，薛睿才落後了半步，偏頭看她：
「怎麼，還在生氣嗎？」
余舒踢開腳下的小石子，道：「生的什麼氣，連人是誰都不知道。」
這條路通往薛瑾尋的院子，很少有下人來往，兩邊是牆，薛睿不怕有人暗中偷聽，就小聲告訴了她：
「今晚那女子是東菁王姜懷贏的妹妹，名叫姜嬅。」
然後便是一下輕笑：
「知道她是誰，這下你方便生氣了。」
聽聞來人身份，余舒一時驚訝不下：「你說東菁王，她是東菁王的妹妹？」
「嗯，上一代的東菁王過世，留下子女不多，只有姜嬅與姜懷贏是一母同胞，她獲封郡主，從小習武，身邊一圈長輩都是將軍武夫，是以養的火爆脾氣，不易招惹。」
余舒恍然大悟，難怪那麼牛氣轟轟的，原來她來頭這麼大！
東菁王是什麼人物，余舒聽說過一些，要有一個大逆不道的比喻：這天下，是大安皇帝的，可東北那塊兒地，是東菁王的！
這個叫什麼姜嬅的郡主，論其身份重量，同京城裡的公主比也不差了。
余舒目光沉了沉，問道：「你幾時去的東北？」
他到底藏有多少事情，是她根本不曾知道，也不曾想過的。
不察她心情變動，薛睿一歎：「說來話長，抽個日子，我再好好與你講。我還不知道姜嬅為何會來京城，等明天見過她再問問清楚。」
他和姜懷贏一直保持著書信來往，就在上個月還接到他暗線傳書，紙上卻一字未提姜嬅進京之事，是以他今天見到她人，才懷疑她是私自跑出來的。
「明天麼？」余舒摸著下巴，「那我和你一起去。」
「啊？」
「怎麼，不方便嗎？」余舒停下腳步，斜眼看他，大有他敢說不方便，她就扭頭走人的趨勢。
方才在門外頭，她已經很給面子了，換了是別人，看她會不會遷就半下。
「不是不方便，而是——」薛睿看著余舒板起的小臉，話到嘴邊就變了：
「好，你想去，就同我一起去吧。」
余舒這才滿意了，抬腳繼續往前走，一邊小聲嘀咕道：
「這麼說起來，我還有一件事一直納悶的，就是去年你與我在義陽相識之初，你隱姓埋名是為了什麼？」
薛睿抿了抿嘴唇，仰頭望著天邊月掛，回答：
「為了查一件事。」
余舒好奇心「咻」地就被勾起來了，「什麼事？」
這次換薛睿停了下來，轉頭看著她亮嗖嗖的眼睛，笑瞇瞇道：
「從前有一位大易師為我算過命，說有一個對我而言十分重要的女人在那兒，我所以去找她了。」
「說真話。」
「沒有騙你。」
余舒嗤他：「你該不是要說，我就是那個女人吧。」
薛睿但笑不語。
余舒翻了個白眼，她就知道他鬼扯呢，這種哄女孩子的謊話，真當她是個好哄好騙的「小姑娘」了。
「對了，我的生辰禮物呢？」薛睿伸手向余舒討要。
「什麼禮物？不記得了。」她今晚上受了點憋屈，決定遷怒他，小小報復一下。
「阿舒，你要講講道理，又不是我惹你生氣的。」是那個母夜叉。
「你又不是第一天認識我的，」余舒一臉奇怪的看著他，「你覺得和我講道理有用嗎？」
「」薛睿看著她無賴的樣子，哭笑不得，明明看得見她把東西踹在哪裡，怎奈地點不佳，不然他倒是樂意親手拿。
這麼一想，心裡便癢癢，盯了一眼她懷裡，點點頭道：
「好，咱們不講道理，你等著。」
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