崔芯露這一手，著實驚訝了旁人，這麼多雙眼睛盯著，她想要作弊都不行，除非是余舒事先同她串通好了。
但更加不可能，眾人眼見，這個人是薛貴妃現成挑出來的，還能是貴妃娘娘幫著崔芯一起唬弄所有人不成？
比起旁觀者的驚訝，余舒這個當事者可謂是雲裡霧裡，全然看不出崔芯使了什麼把戲，竟能準確無誤的猜中她的心思。
宮女將余舒寫下的花名呈到薛貴妃手中，水榭裡幾位貴人輪番驗證了，多少還是有些不能信。
於是靖國公夫人開口：「方纔沒有看明白，崔家小姐能否再來一次？」
崔芯承口答應了，又如法炮製，請余舒幫忙，依舊是猜這滿院子的花草，讓她作筆，問的還是那個喜晴喜雨的問題，全不相干。
結果不出意外，崔芯又言中了余舒寫在紙上的答案，這一回，是「美人蕉」。
這下子，在場就有人臉色微妙起來，見識到崔家的「靈言術」如斯靈驗，不禁叫那心思細膩的人多想一層——
能夠聞言而知心，那在通曉這門奇術的崔家人面前，還有什麼秘密可言？
「你叫崔芯是嗎，」薛貴妃這時候說話了，「府上奇學，確實與眾不同，你再給本宮演示一次，不要猜那些花花草草，猜些別的。」
聞言，崔芯卻面露苦笑，矮身道：「娘娘恕罪，小女子不敢隱瞞，依我所能，這『靈言術』一日只能施展上兩次罷了，再來一次，只怕要丟臉了。」
「嗯？」薛貴妃臉上是笑得和藹：「到底是你學藝不精，還是故意藏拙？你且說老實話，本宮最討厭人弄虛作假，指不定今晚這一朵金玉芙蓉，就賞了你呢。」
眾人一聽這話，神情皆都變了。
余舒若有所思地看著崔芯，也在想她這家傳的「靈言術」到底有多靈驗。
崔芯聽了薛貴妃的話，不喜反驚，一提裙擺，便跪在了水榭外頭，俯首道：
「小女子豈敢在貴人面前弄虛作假，實在是家學隱秘，個中緣由，不便當眾說明，但有司天監大提點可以佐證，我崔家『言靈術』，越是精進，就越是難以施展，比如我三叔，十日可得一次，而我祖父，一月才得一次。」
聽到這番解釋，在場一半人臉色好轉。
薛貴妃轉頭問向靖國公夫人：「依老夫人之見呢？」
靖國公夫人靠回椅背，道：「我看這丫頭的能耐，也只能猜一猜這園子裡的花草，至於她祖父崔公，就不只這點本事了。」
聽到這兩句評語，在場另一半人的臉色也好了。
湘王妃看著跪在地上的崔芯，畢竟是她從小看到大的孩子，忍不住幫腔，在薛貴妃耳邊輕聲說了幾句話。
大概是她的話起了作用，薛貴妃收斂了笑意，神情一時變淡了不少，朝還跪在地上的崔芯擺手道：
「你且起來吧——換個人上來。」
崔芯連忙起身退下，在息雯郡主身側站定。
余舒也退到人後，冷眼看著崔芯與息雯交頭接耳，不知說了什麼。
「看得出來是怎麼一回事嗎？」薛睿繞到人群後面，低聲詢問余舒。
余舒遲疑道：「這崔家的奇術，分明是採用了甲子納音之法，我也聽說過幾種納音奇術，但卜算起來都很麻煩，比較之下，這『靈言術』可謂是神妙了。」
她在心中感慨：十二府世家不愧是能在京城立足的易學大族，單是一門家傳的奇技，就能撐得起一座門面了。
試想，崔芯今日只是猜猜花草，那崔家老爺子的道行，是不是就能洞悉人心了？
「我只奇怪，崔家有這樣讀心的本事，皇上怎麼容得下這一府人口，揣測聖意，不是死罪一條嗎？」余舒小小聲地向薛睿納罕道。
薛睿搖搖頭，揮開了扇子，擋在兩人之前，湊到她耳邊低語：
「傻丫頭，你當司天監是做什麼的，大提點是吃白飯的嗎？這易學一道，我是不懂，但有一個秘密，略有耳聞，聖上隨身佩戴一樣天地異寶，是大安開國就有，世代傳給繼任者，是故除了當朝大提點被詔許親聖，無人能卜天子一點吉凶。」
余舒又長了見識，心中驚奇：要知道她手裡頭有辛家饋贈的《珍物譜》，見過了各式各樣的異寶，卻沒一種能阻人卜算的。
真不知皇帝身上的那一件異寶會是什麼？
有崔芯這麼一手珠玉在前，後面接連幾位小姐吹吹打打，彈箏吹笛，繡花拳腳，都沒多大看頭。
余舒轉而關心起湖上的動靜，這便發現，竟有一兩葉木筏，從湖對岸劃到湖心中央去了。
而湖面上的燈光，明眼瞧著是暗了一小片，看來是這些人為了排查出真金燈芯的那一盞，就將那些紙糊的都熄滅了。
余舒瞥薛睿一眼，道：「你幾時下水？再等下去，真有人瞎貓碰到死耗子，覓得了金芯，你與那位朱二爺，豈不成了笑話。」
薛睿見她已經知道了他與朱青玨打賭的事，笑了笑，眼神向著朱青玨的方向一瞟，對她道：
「敵不動，我不動，大不了一個平手，我怕什麼。」
余舒見他一副游刃有餘的樣子，也就不替他擔心，正要繼續觀察息雯那邊動靜，餘光一閃，卻見到剛才一直停留在水榭外面的景塵，一個轉身，朝著湖岸去了。
他走到岸邊，先折了一段柳條，就近打撈了幾隻花燈，拿在手中掂量，擺弄了片刻，便放回水裡。
他在做什麼？
余舒剛冒出一個疑問，然而下一刻，便張目結舌。
只見景塵後退一丈，接著一個縱身，足點水上花燈，一盞接著一盞，寬大的白色袖袍被風鼓張，竟如一隻展翅的鴻雁，橫躍在那水面！
「快看吶！道子在水上飛起來了！」這是文臣家的小姐。
「哇！好俊的輕功！」這是武將家的姑娘。
很快的，便無人關心正在表演畫工的少女，全將注意力轉移到正飛馳在湖面，如履平地的景塵身上。
「這是鬧得哪一出？」水榭裡的貴人們相互疑問。
余舒皺著眉，開始擔心景塵會不會真是受了何人慫恿，要奪了這金玉芙蓉。
薛睿仔細望著景塵動作，眼中精光一閃，微微沉下臉，道：「好個便宜法子。」
余舒扭頭問：「怎麼說？」
「這湖上的花燈，都是宮廷設造，一模一樣的大小。然而真金貴重，製成的花燈，肯定要比一般的花燈容易沉水，他只要把握好腳下力道，路過不沉的花燈，便不需理會，但有一盞與眾不同，是必定會被他踩沉的。」
薛睿會說這是便宜法子，是因為這種辦法，只有景塵這種輕功極佳的武人能夠用得上，別人就算看懂他的意圖，也無法效仿，只能乾瞪眼。
余舒經薛睿這麼一說，眉頭皺的快能夾死蚊子了。
「啪」，額頭被敲了一記，她回神看到薛睿收回的折扇，還有他翹起的嘴角：
「擔心什麼，有我在，今晚誰也別想討了便宜。」
說罷，他便轉了身，大步走向遠處橋廊。
余舒摸著額頭，看著他信然離去的背影，心中驀然一股衝動，小跑著追了上去。
「大哥等等。」
薛睿轉頭停下，就見余舒跑到他面前，背對著人多的方向，伸手在袖袋裡摸索了一陣，掏出一個三角的香袋，塞進他手裡。
「這是？」薛睿一摸，便覺裡頭藏有物件，似是玉質。
「這是好運。」余舒抬頭衝他眨眼，兩眼亮晶晶地說道：
「本來是預備送給你的生辰禮物，現在我改了主意，先送你一半，另一半，要你拿了那一朵金玉芙蓉來與我交換。」
他們的關係如今成了秘密，金玉芙蓉的作用，對他們兩個來說，全無用處，即便得到，也不能正大光明地相贈。
然而，沒有用處，不代表它就沒有意義——金玉芙蓉，天賜良緣，不被人認可又何妨？
看那與凡人相戀的芙蓉仙女，不也是遭到了天帝阻隔，到那最後一刻，還是修成正果。
她不要那金玉芙蓉的用處，只要它背後美好的意願——若有一人，寧願癡心守候，縱有千難萬險，怎抵人心？
被她眼中光彩奪目，薛睿怔忡片刻，一瞬間好像通曉了讀心術似的，竟能從她眼神中，看懂她心意。
千言萬語，怎比一句知心意。
薛睿這一刻有滿腔的歡喜，卻不能訴，只得握緊了手中香袋，兩眼脈脈含情，低頭承許她：
「你等著，我定搶了那金玉芙蓉討你歡心。」
今夜之爭，不為仇怨，即為情愛
薛睿一走，朱青玨也不耐再等，緊隨其後，上了橋。
余舒走回到水榭外，掃了一圈四周，劉翼不知幾時不見了人影。這一下，水榭外面便沒了一個男賓，全成了競技的女子。
「你剛同薛大表哥說什麼呢？」辛六歪著頭，好奇地打聽。
余舒隨口笑道：「我教了他一個法子，好讓他找到那一盞真芯。」
辛六信以為真，挽住她追問，余舒卻一句不肯多講，任由她纏哄。
剛剛有一位小姐在半柱香的時間裡畫好了一幅丹青，水榭裡的貴人們點評了幾句，也有稱讚，但是擺明了興致不高的樣子。
那小姐沒有討了好，自知是沒了希望，便失望地退到一旁。
薛貴妃一手纏著帕子，輕摁眼角，小小打了一個哈欠，同兩旁說話，也讓外面的人聽到：
「看來看去，還是最開始那一個有意思，別人不是不好，只是沒多少新意，少了幾分驚奇，叫人提不起精神。」
淑妃輕咳一聲，有不同的意見：「崔家的『靈言術』是巧妙，但本宮看來，趙家小姐那一手雙筆貫字的工夫，同樣是自小勤學苦練修來的，書中境界少有，新意不足，心意卻足。」
薛貴妃看她一眼，笑道：「說的也有道理，我們先不定論，都看完再說罷。」
淑妃柔柔道了一聲「好」。
朝堂上，尹家勢力或許蓋過薛家一頭，但在後宮之中，卻是薛貴妃位在尹淑妃之上。
「對了，」薛貴妃想起什麼，把頭轉向外面，點名道：
「雯雯呢，不是說你精心準備了嗎，這半晌不見你動靜，是不是看了前頭這些好的，露了怯了？」
「娘娘就笑話人家吧，」息雯嬌嗔一聲，站了出來，一雙美目平掃四下，挑起下巴，神情驕傲道：
「只怕您看了我的，再說不出她們好了呢。」
一句話便讓之前表現過的女孩子們臉露了尷尬。
湘王妃眉頭輕鎖，轉頭去看薛貴妃臉色。
「哦？」薛貴妃朝她甩了甩帕子，好奇道：「本宮且瞧瞧，你敢這麼誇口，是憑的什麼。」
「是，娘娘稍等，」息雯盈盈一拜，起身時對水榭外面的丫鬟吩咐道：
「去，取我的琴來。」
彈琴奏曲，並不新鮮，想要以此取勝，有些勉強了。
余舒見息雯一副勢在必得樣子，便知道這裡頭另有文章。
果不其然，息雯拿到了琴，並非急著表現，而是先開了腔：
「我今日彈這一曲，名作《寒蟬》，聲到極處，可動蟬鳴。」
說著，她便坐在佈置好的軟席上，一手慢慢拂過琴弦，曲調緩緩。
正值夏夜，後花園中蟬鳴不斷，知了知了，無意它還好，刻意去聽，難免覺得耳朵裡嗡嗡的一團亂。
息雯的琴聲卻恰到好處地給這單調的蟬鳴聲，貫注了音節，兩相配襯，居然十分地悅耳。
半盞茶後，有人竊竊私語，就連並不通曉音律的余舒都聽出來了，滿園子裡的蟬鳴，竟好似有了人指揮，忽高忽低，或長或短，一時間忽然有了韻律！
這還不算，隨著琴聲的**迭起，到最後，息雯一曲拂落，琴聲斷處，本來嘶亢的蟬鳴聲，有如斷弦一般，霎時安靜下來！
約有數息，後花園中靜悄悄的，萬籟俱靜，就連一聲蟬鳴，都聽不見！
「知——了——」
一直到喧喧的蟬鳴聲再一次響起，眾人這才回過神，你看我，我看你，嘖嘖稱奇起來。
「好一首《寒顫》，曲難得，意難得，息雯郡主用心了，本宮對你刮目相看。」寡言少語的淑妃，最先出聲讚賞，少女般白皙的臉龐上微微泛著紅潤，是見到了喜歡的事物才難得流露的情態。
靖國公夫人還有點迷糊，只見她傾身問道：「剛才是我耳背了不成，這滿園子的知了怎麼忽然不叫了？」
邊上有人說笑：「老夫人沒有耳背，剛才那知了啊，是沒叫了，咱們都有聽見。」
息雯看到眾人反應，翹起了眼尾，藏不住的得意，先朝崔芯那裡，送去一個眼神。
余舒見這情形，不得不在心裡稱讚息雯用心良苦——
首先叫崔芯出面，使出了家傳絕學，鎮住場面，使得後來的人都無法逾越，等到座上的人都乏味了，她再站出來，剛剛好一掃頹勢，讓人耳目一新。
若是不出意外，再下來沒人能夠蓋過息雯這一曲《寒蟬》的表演，那今晚一朵金玉芙蓉，就非她莫屬了。
余舒儘管確定息雯拿了金玉芙蓉也是一場空念，可看她得意洋洋的樣子，還是覺得不爽。
心裡隱隱有個聲音跑出來——
薛睿是她相中的人，卻有別的女子為了向她示好，這般處心積慮，讓她情何以堪。
余舒自問，真讓息雯爭取到金玉芙蓉，大庭廣眾之下捧到薛睿眼前，她嚥得下這口氣嗎？
「嚥不下。」
辛六忽然聽到余舒自言自語了一句，扭頭看她：「你說什麼？」
余舒目光閃動，腦中連過數個念頭，一手搭住辛六肩膀，漫不經心地問道：「這人都出來一半了，你不是也有準備，什麼時候上去？」
辛六撓撓頭，鬱悶道：「我那點斤兩，還是不去湊熱鬧了，大不了回去被我娘念叨一頓。」
似辛六這樣，本來就無意爭搶金玉芙蓉，見了前面有人出彩，就更不願意露頭的女賓，大有人在。
所以息雯過罷，眾人還在那一場蟬鳴聲勢的餘韻中，半晌竟沒人敢站出來，與之爭鋒。
見此景，水榭裡一群貴人交換幾眼，便做起商量，討論之前哪一個最好。
耳尖的都聽到，屬那崔芯與息雯被提到的次數最多，又以息雯多得讚揚。
「目前來看，雯雯是略勝崔家小姐一籌，」薛貴妃目光向外一掃，落回湘王妃身上，追憶道：
「看到這孩子，我就想起五妹你年輕的時候，也是這般生氣勃勃，頑皮機靈，招人喜歡。」
湘王妃捧茶的手一頓，回望她，試圖從薛貴妃那張艷麗無雙的臉上看出什麼，片刻後，微微苦笑：
「年輕時，我是不懂事，沒少讓大哥費心。」
聽她話裡提到了早年過世的薛家大爺，在場人剛嗅到這對姐妹之間有些不尋常，就聽到薛貴妃一聲清脆的嬌笑：
「呵呵，是本宮扯遠了，言歸正傳，還有誰想上來試一試，若無人，那本宮便要將手裡這一朵金玉芙蓉許出去了。」
聞聲，息雯不動聲色地往前站了一步，興奮地抿不住嘴角。
旁的人卻是情緒低落。
余舒見狀，暗自冷笑，顧不得細想，一腳踏出去——
「我還——」
然而不等她出頭，一直暗中盯著她動作的崔芯，一看到她舉動，就推了一把站在她前面的瑞紫珠。
瑞紫珠條件反射，朝前走了兩步，一下子便躍於人前，一抬頭看見了對面正要站出來的余舒，急忙搶聲道：
「還有我！」
眾人齊刷刷將目光投向她，一陣竊竊私語。
息雯看向崔芯，面有詢問，後者湊到她耳邊，低語幾句，很快地，息雯臉上便露出一點幸災樂禍，看看瑞紫珠，又瞧瞧余舒，嘴角平添一絲詭笑。
瑞紫珠瞬間紅了臉，飛快地看了一眼身披霧光，叫人不敢直視的的余舒，用力咬了下舌尖，穩定了心神，才向水榭裡請示道：
「臣女也有準備，請兩位娘娘容許。」
在場少有人不認得這是皇后娘娘的親侄女。
薛貴妃瞇了下眼睛，餘光瞥了一下半腳踏出來的某個人，勾唇道：
「瑞家的丫頭，你有何所長，說來本宮聽一聽。」
「臣女有一段書文要講，」瑞紫珠兩手垂在身側，併攏的腳尖，洩露出她少許的緊張。
「你要說書？」薛貴妃意外地多看了她兩眼，「有趣嗎？」
「有、有趣的。」
「哈哈，」靖國公夫人樂了，「我身臨過十多年的芙蓉君子宴，還沒見過哪一個人到這兒來說書的，娘娘，不妨一聽？」
薛貴妃點點頭，朝美人榻上歪了歪身子，抬手示意四下：
「你們都安靜些，聽她講的什麼段子。」
瑞紫珠畢竟是出身公爵府的千金，因為背對著余舒，一開始的緊張過去，便做出該有的儀態，整了整裙擺，半舉螓首，兩眼微垂，凝思了片刻，先將今晚息雯教給她的那些話整理了一遍，才出聲道：
「這話說，南方有一座城，城裡住有一戶富足人家，這富人家裡有一位老爺，正室離喪後，自主納了幾房妾室，當中有一位姨娘，進門前乃是個寡婦，含辛茹苦養育了一兒一女，改嫁之後，因那老爺心善，便一起帶進了富人家中，好叫他們衣食無憂。我今天要說的，不是這位寡婦如何，而是她帶到富人家去的那個女兒。」
瑞紫珠不是正經的說書人，開場平淡了，但勝在她聲音嬌嫩，脆脆動聽，讓人入耳，於是站著的，坐著的，都聽了進去，沒人走神。
余舒只聽這個開頭，便知是衝著她來的，她盯了瑞紫珠一會兒，視線一偏，便對上了息雯笑瞇瞇的臉，眼底一沉。
「那女孩兒生來命便輕賤，生父猝死，母親辛苦，幼弟病弱，好不容易進了一戶富人家裡，她又不肯老實，常常做那些偷偷摸摸的碎事，被人抓住不只一回，漸漸的，便遭了冷眼。」
四周小聲議論著，大多都是說這書文裡的女孩兒不懂事。
「有一回她偷了貴重之物，被下人逮到，送到那家老夫人面前，被當眾責罰，挨了一頓家法，她竟不想自己有錯在先，對那富人一家懷恨在心，有一次得了機會，竟在外面污蔑起這養育她的一戶人家名聲到後來，富人家好心不得好報，看那女孩兒頑固不化，便狠狠心將她攆了出去。」
聽到這裡，水榭裡便有人忍不住斥罵，卻是好憎分明的靖國公夫人：
「攆的好，這麼個狼心狗肺的東西！」
薛貴妃不鹹不淡地勸道：「老夫人接著聽，還沒講完不是。」
瑞紫珠舔了舔嘴唇，續道：
「娘娘遠見，這故事到這裡還沒結束，你們誰能想到，那女孩兒被逐出家門之後，竟交起好運來，一路順風順水，結交了貴人，到如今，在外卻是風風光光。而那一戶富人，或多或少因這女孩兒之故，從此家門連衰，最後落得個骨肉失離，破敗潦倒的下場——都說善惡終有報，誰想老天也有合眼的時候呢。」
眾人聽她這麼一講，都聽出古怪來，還是靖國公夫人最先詢問：
「嘶，紫珠丫頭，聽你說的煞有其事，難不成這不是編撰的書文，還是真人真事不成？」
「這確是真事，不瞞老夫人，就那恩將仇報的女孩兒，現就在京城裡安身。」瑞紫珠一口氣說了下來，額上虛汗，口乾舌燥。
一石激起千層浪，人人作驚。唯有薛貴妃玩著赤金的香帕，面不改色。
「胡鬧，」淑妃皺著眉，嚴聲問道：「你是信口開河，還是故弄玄虛，真有其人，你現在就說個明白，不然本宮就問你一個謊口之罪。」
瑞紫珠一手攥住了衣袖，有片刻的遲疑，忍不住回頭，在人群裡看了一眼，恰碰上余舒冷冷的眼神，一下心驚肉跳，硬是抬不起手去指認，只好躲避了視線，低頭訥訥道：
「我只知道，那女孩兒命格輕賤，千百人裡不出一個，俗稱叫做狗屎命。」
「噗嗤」一聲，有人失笑，為這「狗屎命」三個字太過粗鄙。
氣氛稍有緩和，就聽一聲驚訝——
「你說狗屎命？」
眾人聞聲看去，就見一個容貌姣好的少女，一副大驚小怪的樣子，這人，卻是與余舒過節不小的湛雪元，現如今的太承司七品瓚記。
淑妃不悅，道：「你喊什麼？」
湛雪元遂慌張上前說話，「娘娘恕罪，小臣湛氏，方才失儀了，實在是我初任司天監小官，前幾日核查文冊，正巧也看到一個命格輕賤的女子，就是瑞小姐所說那狗屎命了。小臣驚訝，只因為此人，今晚就在場呢。」
淑妃神情一凌，冷聲道：「是誰，你指認出來。」
余舒兩手抄袖，平視前方，烏亮的眼底醞釀著一團風暴，蓄勢待發。
「就就是今年大衍女算子，余舒。」