傍晚時分，紀星璇匆匆回到紀府，見到門前停有馬車，知是客來，便叫了正在前庭做事的管家詢問：
「來了什麼客人？」
「小姐您回來了，是太史書苑的趙院士來了，太老爺正在暖樓招待。」
紀星璇聞言一皺眉頭，吩咐了管家兩句，便快步朝著後院方向，來到暖樓前，先讓門外侍候的丫鬟進去稟報，才提著裙子進了樓中。
茶廳中坐著兩人，年長的是紀懷山，另外一位身朱衣公服的中年男子則是太史書苑的院士之一，趙知學。
「趙伯伯。」
趙知學神態和藹道：「星璇啊，剛從書苑回來麼？聽你祖父說你這幾日總是學到很晚才回家，雖大衍考在即多用功不錯，但是別累壞了身體。」
「多謝伯伯關心，星璇無狀，打擾你們談正事了，」紀星璇先抱歉，一轉頭，對著正拿著一隻銀絲笊籬煮茶的紀懷山道：
「祖父，我有位朋友想要借用咱們家的天罡七星尺，您能不能陪我去取一下？」
看她神情略顯焦急，紀懷山眉毛輕抖了一下，扭頭對趙知學無奈道：「這孩子，被我慣壞了，總是隨隨便便就將貴重物件兒往外借，我同她去拿一下，你先坐著喝茶，等下我們再繼續商量。」
趙知學笑道：「紀老就知足吧，我們家柳兒要有星璇一般懂事，我做夢都該偷笑了，你們且去，我等著，又不是外人。」
紀懷山遂起身同紀星璇出去，兩人離開暖樓到了外頭，走出庭院不多遠，他便揮退了身後跟隨的下人，停下步子詢問紀星璇：
「出了何事，這樣慌張？」
四周無人·但紀星璇還是放輕了聲音，道：「那盜題的事，似是被人知了。」
紀懷山臉色猛地一變，沉聲道：「怎麼回事？你說仔細。」
紀星璇於是將她放學在書苑門口收到匿名信的經過草草講了一遍·又從懷裡掏出那封信，兩手遞給紀懷山：
「您看，這信上人說，她在藏得了一件二十年的舊物，不正是指的雲華易子的考卷麼？」
紀懷山將信湊到燈籠掛亮處細細一看，但見上面寫著：
『紀小姐如唔，鄙人從藏中偶得二十年前一件舊物·知小姐求之甚急，願成＼人之美，小姐放心，鄙人並無他意，唯求小姐手上一物，若你有意，則見信次日午時，約見於乾元街長春坊前·一物換一物，兩全其美，若介時不見·則權當你無意交換，只此一回，過期不候，望慎之。，
紀懷山看到這封信時的臉色，不比紀星璇當時好上多少，這擺明了是他盜題之事已經洩露出去。
雖說他自認手腳乾淨，盜題之事沒有留下半點證據，但這麼一封信突如其來，還是不免讓他如芒在背，擔驚一場。
「此人說是要我拿一物交換·既沒指明是何物，又未特意交待，我想來想去，怕他所求的是這枚擋災石。」紀星璇遲疑地捋起了袖子，露出手腕上那一顆紅繩穿起的瑩黃石珠。
紀懷山大皺眉頭，懷疑道：「這小珠子就連祖父我都不識′要不是少監大人上一回來府中做客，偶然見了，點撥你幾句，說明了此物用途，未必能知這是一件寶物，我不是讓你好生收著不要輕易示人，你是否同誰提起過，說漏嘴了？」
「孫兒未曾對旁人提起過半句，不知這人是從哪裡知曉的，」紀星璇搖搖頭，握著手腕，思索道：「不過對方既能見到，想必是我認識的人，您還記得我那天同柳兒去藏書閣找卷子嗎，當時我就察覺到，有人先我們來了一步，說不定那人手上，真的有雲華易子的考卷，祖父，依您看該如何是好？」
祖孫兩人沉默了片刻，紀懷山先慎重開口道：「且不論此人是什麼來路，明日你如約前去，我會多派幾個護衛悄悄跟著，探探此人身份，假若他手中真有那份卷子——」
他語調一頓，雙目發厲：
「務必要到手。」
紀星璇低下頭，撥弄著手腕上的小珠子，道：「孫兒是擔心，此人沒準也是大衍試的考生，既知道了題，考試時如何會不作答，那人要是再把題洩給旁的人，即便我知了答案，加上柳兒妹妹，那一科未必只有三甲，說不得要有四甲五甲，又有何意。」
對這說法，紀懷山不以為然，捋著鬍鬚道：
「你多慮了，這是大衍試，誰人得了考題會輕易洩露給旁人，就算真有那般大度，也要想一想會不會惹禍上身，這人能匿名書信與你，必是個有腦子的，雖是貪心不足，可也知物盡其用的道理，斷然不會做這等糊塗事，你明日且放心前去，祖父定然不會叫你丟了這枚擋災石。」
紀星璇還想再說些什麼，紀懷山擺手打斷，將那封信遞還給她：「拿去燒了，我同你趙伯伯還有話說，你先回房去休息，具體的事我明早再安排。
紀星璇攥著書信，目送老人家離去，抬頭觀著天上星斗，鎖起眉頭，她隱約是有種預感，事情不會那麼順利。
十一月還剩下最後幾天，眼看著大衍考就在臨門，余舒是日夜捧著易理文章閱讀，大有臨陣磨槍的勁頭。
今天晚上她卻早早就滅了燈休息，讓好不容易習慣了亮著燈睡的余小修很是奇怪，黑燈瞎火地隔著一道屏風，問著那頭床上的余舒：
「姐，今晚上不？」
「唔，明日要出一趟門，早點休息。」余舒打了個哈欠，翻過身，手在枕頭邊上摸了摸，抓到一團毛絨絨的金寶，隨手將這有窩不睡，偏愛同人擠的小東西往床頭推了推，免得她半夜做夢翻身不小心壓到它，它再唧唧亂叫一陣把人都吵醒。
明天她可有正事要辦，今晚上得睡飽了覺才行。
「姐，這幾天怎麼沒見薛大哥往咱們家來玩？」余小修枕著手臂詢問，薛睿前陣子往他們家來的勤，有意訂正了他幾句，是以他改口不再稱呼他曹大哥。
「忙吧，你薛大哥是當官兒的，天天要上衙門做事，哪來那麼多閒空。」余舒閉著眼睛，是有了一絲睏意。
「哦，」余小修那頭沒聲兒了一小會兒，又響起來：
「他上回來時說，下次我們書苑休息，要帶我去騎馬來著，不知他忘沒忘記。」
聽出這孩子話裡的期盼，余舒掀開一條眼皮，「怎麼想去騎馬了？你不是不愛幹這個嗎？」
屏風那邊扭捏道：「也不是就是在同學裡頭，就數我騎的最不好，老被人笑話。」
余舒見他肯坦白講出來，也不怕傷了他自尊心，低笑了幾聲，才安慰道：「那行，下回我見到他，幫你問問，你薛大哥說話還是算數的，放心吧，快點睡。」
「哦。」余小修咧著嘴，趴在枕頭上蹭了蹭，不一會兒便睡過
倒是余舒，因為他幾句話，又沒了睏意，心想著她何時也要學學騎馬，這要比坐轎子坐馬車方便多了。
不過好像一匹劣馬都要上百兩銀子，每日草料比人吃的飯都貴，她現在養不起，院子裡也沒多餘的地方養馬，不然倒是可以先買上一匹。
幻想著有朝一日策馬奔騰的英姿，余舒漸漸進入夢鄉。
第二天早上余小修一出門，余舒先給景塵手上換了藥，便鑽進屋裡忙活起來。
她昨日送信約了紀星璇中午在乾元街上交易，雖沒真的打算露面，但是她運氣想來背的很，未免萬一碰頭被紀星璇認出來，還是決定喬裝打扮一番。
易容當然是沒那個本事，但是打扮的讓人認不出來，余舒還是有些法子，她從櫃子裡撈了一件舊衣裳，剪了幾條口子，撕爛了衣擺，套在棉襖外頭，解開了頭髮，歪歪扭扭梳了個髮髻，抓了兩下，拿衣裳撕下來的布條綁住，對著鏡子一照，除去臉白了些，五官秀氣了些，怎麼瞧都像是街上討飯的叫花子。
滿意地轉了一圈，余舒大搖大擺地走出去，景塵就坐在堂屋等她，剛才聽見她在屋裡翻騰，一見她這副邋裡邋遢的「德性」，腦中忽有什麼一晃而過，他怔了下，臉上露出少許茫然：
「怎麼弄成這樣？」
「免得人家認出我來，」余舒含糊答了他一句，鑽到廚房，刮了一層煤灰拍在身上臉上，洗洗手，邁著八字大步，兩手叉腰走進大屋，沖景塵笑出一口白牙，得意道：
「怎麼樣，我穿成這樣你還認得出來嗎？」
景塵老實道：「你穿成什麼樣我都認得出來。」
余舒見他這麼不給面子，不覺得氣反而有些高興，哼哼兩聲，回房去取了昨天專門買回來的斗笠，走到景塵面前，戴在他頭上，將帽帶在他白淨的下頷底下繫了個結，視線在他臉上停留片刻，抬手放下帽簷上的白紗，遮住他過顯清俊的臉孔。
退後兩步，端詳了一番，搖頭笑笑，她倒是想把他也打扮成個乞丐，可是沒辦法人家天生麗質，氣質佳在，就算是穿上破爛，也不像是個下等人。
「行了，走吧。」余舒將鑰匙掛在脖子上，取了門鎖。
「你還沒有告訴我，我們今天要上哪兒去。」景塵輕輕扭了扭下巴上系的過緊的繩子，起身走向她。
「不急，路上再告訴你。」