夜幕下，一輛馬車駛出城門，向郊外遠去。
義陽城外有條大河經流，一條由南向北的官道兩旁是密佈的樹林，河流灌繞，往年常有富戶在城郊搭院，占溪地，用作六月納涼，有家道中落者，舉家遷離，院子就空落下來，一年一年破敗，變成了流民和乞丐的棲地。
馬車橫穿了一片樹林，進到深處，偶爾會響起鳥雀的撲朔聲，天中的月亮淡的看不見，前路卻有一處亮著火光。
「喝——」駕車的馬伕在一座破院門前停下來，立刻有兩個人手持著火把上前照亮，竟是兩個面容端正，穿著整潔的後生，車裡先後跳下來兩個男人，一個瘦高個兒，一個臉有疤。
「師哥，你們可回來了，師父正在發脾氣，怎麼人還沒有弄到嗎？」
「就在車裡，我去見師父，你們把人弄進去。」
疤臉男吩咐了一聲，就匆匆進了院子，一個舉火把的後生掀開車簾，見裡頭歪躺著三個人，不由奇怪地問那瘦高個兒：
「師父不是讓你們去找水龍日生的童子了，怎麼帶回來三個？」
「別提了，是我做事不仔細，拿人的時候被瞧見了，就順手多帶回來了。反正都是男孩兒，瞧那窮酸打扮也知是沒開葷的童子身，萬一道長作法失手，把那些小孩兒弄死了一兩個，還能頂數不是？」
「哼，師父將這次法事看的極重，你這話要是讓他聽到，十條命都不夠用。」
「嘿嘿，小師傅別生氣嘛，我就那麼隨口一說，道長那麼厲害的人物，怎會失手，不是說裡頭等著呢，咱們快進去吧。」
幾人把車裡的余舒，余小修還有薛文哲三個人撈出來，扛著夾著進了這破院。
***
嗅到一股難聞的騷臭味，鼻翼動了動，余舒從昏迷中悠悠轉醒，瞬間從頸後傳來的悶痛讓她僵住了身體，沒有妄動，而是將眼睛睜開了一條細縫，打量此刻身處的環境。
視線很暗，唯一的光亮是從對面的窗子透過來，這也足夠余舒看清楚個大概，頓時心底一涼。
這間昏暗的屋子裡橫七豎八地躺著十幾個人，狀似都在昏迷中，看身形都還是孩子，屋門封閉，一陣難聞的屎尿氣胡亂躥在空氣裡，顯然這些人被關了不是一兩天，而且沒有得到對方善待。
她忽然想起來前幾天曹子辛曾經提起過，義陽城近來有不少男孩兒走丟，差不多是她這個年紀，看來她是倒霉地撞上了這夥人販子。
她轉了轉腦袋，看見躺在她腿邊的余小修，伸手摸到他溫溫的脖子，冷靜了一些，才豎起耳朵聽著外頭的動靜。
屋門外有說話聲，在這安靜的夜裡還算清楚：
「唉，又是一宿，咱們得在這破地方待到什麼時候啊？」
「不是說水龍童子弄到了，後頭正在準備開壇做法事，沒準兒明天咱師兄弟就能一起上京去吃香喝辣了哈哈。」
「嘿，你說師父讓咱們搶的那把劍，到底是什麼來頭，我看那劍身上連個刃口都沒有，真要拿那玩意兒去拜壽啊？」
「噓，你這叫不識貨，我聽馮哥說了，那把劍叫純什麼的，是有上千年來頭的古劍，因藏的年頭久了，失了靈性才顯得普通，所以師父才下了這麼大工夫做法事給這寶劍重新開鋒，真成了，那劍還不得價值連城啊，有錢都沒處去換，當壽禮多有面子啊。」
「這麼厲害啊」
余舒把他們的話聽了個五六成，心中忐忑，這夥人可不是人販子啊，聽樣子，他們抓人不是為了去賣，而是為了要就地取用，還就在今天晚上，這不是連個逃跑的機會都不給人嗎？
水龍童子，說的是那薛少爺吧，對了，還有那小子呢，人哪去了？
余舒又在屋裡觀察了一圈，確定沒有發現薛文哲，當下也管不了不多，翻身趴在地上，輕手輕腳地靠近了後面那扇窗子，跪立起來，摸摸窗紙，伸手捅了個窟窿朝外一看，可不得了！
那是在幹什麼？
後院的樹都被砍光了，禿禿的一片，幾個男人手持著火把站在屋簷下，院子當中擺有一張供桌，上面擺滿了新鮮的水果，還有香爐蠟燭，一個身穿灰色的道袍的男人背對著她，手中捏著一把桃木長劍，正在碎碎念著燒符，一道一道引進碗中，突然一轉身，露出一張中年面孔，兩眼凹陷，眼神十分陰厲，嚇得余舒「嗖」地縮下了腦袋，還以為是被他發現。
是余舒過驚了，那中年道士並未發現她，而是轉身用碗裡粘稠的血水，用木劍沾取，在身後一塊平整的空地上畫著陣圖。
「去，挑七個人來。」
「是，師父。」
這一命一答，很是清楚地傳進了余舒的耳朵裡，她不知道這道士要挑七個人過去，是要死還是要活，但肯定是沒有好事就對了。
看了一眼就躺在進門的地方的余小修，她稍一思索，趕緊摸回了他的身邊，試圖將他拉到裡面去，免得被人進門先拎了去，然而拖了兩下沒能拖動他，怕弄出太大動靜，只好一手捂著他的嘴巴，一手去掐他的人中，急聲在他耳邊小聲呼喚：
「小修、小修醒醒，小修？」
余小修不是被人下藥，也只是被打暈，被她這樣叫喚，哼了一聲就轉醒，一睜開眼睛，剛想要叫，就被余舒捏了耳朵，灌進去聲音：
「噓、噓，別吭聲，是姐姐，小修別怕，別出聲，咱們被壞人抓了，你什麼都別想，有我在呢，聽我的話就沒事，要聽我的話知道嗎？」
余舒反覆重申，余小修慌亂地點了點頭，黑暗中，按住了余舒的手，緊緊抓住，微微發抖，他還記得之前和余舒坐在小攤上吃餛飩，然後錢掉了，跑進巷子裡，只看見裡面有人，還沒弄清楚怎麼回事，就被打暈了。
「你起來，跟我過來躲在裡頭。」余舒拉著他，往屋裡頭趴，中間被幾雙腿腳絆到，能察覺余小修身上顫的厲害，恐懼是會傳染的，她心中也有點害怕。
她剛才說是那樣安撫余小修，實際上，她連這裡是什麼地方都不知道，外頭那麼多人，看起來還會武功，要想平安逃出去，靠他們兩個半大的「孩子」，簡直是癡人說夢，作為一個曾以保險計算行業為正職的人，她快速地分析了眼下的情況，各種概率下，無奈得出結論：
現在最安全的做法，就是寄希望於，這些人不會殺人滅口，等那勞什子法事做完，就會丟下他們離開，放他們一條生路。
剛把余小修拖到牆角，門外就響起了腳步聲，余舒看看四周蓬頭垢面的孩子，伸手扯了余小修的發繩，像下午那樣揉亂了他的頭髮，卻沒有那會兒玩樂的心情。
姐弟倆並肩趴在地上，余舒抓亂自己的頭髮，使勁兒握了下余小修的手，低聲道：「等下不管發生什麼事，都先不要出聲，假裝昏過去了，知道嗎？」
「嗯。」余小修咬著牙，聞著屋裡的臭味，眼睛酸痛。
余舒怕他露餡，猶豫了一下，已經聽到身後的開門聲，就沒再遲疑，手一抬，半趴在了余小修背上，剛好將他遮在身下。
「姐——」
「噓，聽我話，沒事的。」
下一刻，昏暗的小屋裡就擠進了光亮。
「好像有什麼聲音？」
「是老鼠吧，呃，這裡頭還真臭死人，快點吧，挑了人就走。」
「這個、這個，還有這個都抬出去。」
屋裡響起一陣挪動聲，余舒提心吊膽地等著，一下下數著他們挪動的人數，剛好夠七，正要慶幸，卻聽一聲噩耗：
「嘖，有個死掉了，怎麼辦？」
「再換個，嗯，那邊那個。」
聽著腳步聲踏踏走近，余舒擠著眼睛，心裡頭反覆默念著「別過來別過來」以及「看那邊看那邊」，可惜天不遂人願，她搭在余小修背上的一條胳膊，被人蠻力拉了起來。
你大爺的，會不會挑啊！那邊兒明明還躺著好幾個呢！
余舒心中破罵，人卻跟沒骨頭似的被扛著出去了，連睜個眼縫看下余小修都沒敢，就怕這臭小子會突然發瘋站起來。
不過還好，直到她被人拎出去，門重新關上，都沒再有狀況發生。
屋裡一黑，余小修哆嗦著爬了起來，死死地咬著拳頭，直勾勾地盯著那關起的門板，黑暗中，一雙眼睛閃爍的，不單有懼怕，還有憤怒，以及羞愧。
七個孩子被或扛或提，拎到了後院，那個中年道士已經在地上畫好了陣法，指著位置，讓幾個徒弟把人分別擺放在正確的位置上。
余舒被丟在地上，頭一歪，就聞到了一股腥味，認出是血腥氣，只要一想這或許是人血，她胃裡就一陣泛酸，使勁兒咬了下舌尖才沒嘔出聲來。
「開壇！」
此時已經是深夜，躺在冰涼的地面上，聽著那些小道士搖著鈴鐺，中年道人嘀嘀咕咕念著晦澀難聽的句子，陰森森的讓人心裡不舒服，余舒的眼皮掀開一條細縫，從她現在的角度，只能看到他的鞋子和褲腿。
原本她是有些害怕的，可這中年道人唧唧歪歪念了半晌都沒有下一步動作，逐漸叫她不耐煩起來，眼珠子動動，周圍幾個孩子都昏昏沉沉地躺著，只她一個人的耳朵要慘遭這種折磨。
煩死了，趕緊下一步！
「轟！」
平地一聲春雷炸響在天空，轟的余舒渾身一哆嗦，好在四周站著的人注意力都在那道人身上，並沒發現她這點異動。
「徒兒！把水龍童子帶上來！快！」
余舒被那聲雷轟的渾身難受，眼皮動動，就從道人褲腳處，看見斜對面有人進出後院一間屋子，把一個白花花的人抱了出來。
為什麼是白花花的呢？
因為那人沒穿衣服。
余舒趕緊閉上眼睛，非禮勿視，不是害臊，純粹怕長針眼，再說了，白條雞有什麼看頭啊。
期間又響了兩聲雷，她忍耐著，不知過了多久，才又把眼睛睜開來，這一瞧不要緊，頓時就讓她傻了眼，那羅裡吧嗦的中年道人不知何時提了一把金屬質地的長劍，揮舞了兩下，就在這雷雨天裡，勇敢地指向天空——
「轟！」
個挨雷劈的，余舒擠上了眼睛暗道。