夜幕綿長，溫順的塔里木河顯得分外恬靜，宛如一個蒙上蓋頭的羞答答新娘，窺探左右，一言不發。波瀾不驚的河面上，眾多的雜草枯葉斷枝時隱時現，在暗流的裹挾下一路奔東。南北兩岸，到處出現奔跑的黑影，緊鑼密鼓佈防的雙方比拚起速度。
眺望無聲無息的北岸，乃蠻主將隱隱不安，大張旗鼓架設浮橋，敵兵不可能沒有防備？「通知架橋大軍，在暗橋上游同時架設七座浮橋，速度保持同步。先暫停暗橋，以免打草驚蛇……」嚴令飄出，皺緊眉頭，人暗自嘀咕，「蒙古人想幹啥？空城計？誘我上當？在附近設下伏兵，只等我渡河立足未穩之際，全軍殺出？」
一旁的副將扁扁嘴，一臉不屑，「蒙古人早被我援兵牽制，末將曾仔細查看，他們的重騎兵也一併出擊，北岸根本沒有太多敵兵。」
「蒙古騎兵的速度疾如閃電，殺回馬槍並非不可能，尤其哲別，此人善於長途奔襲，不得不防……」聽聞過對手的諸多輝煌戰績，謹慎的主將搖搖頭，「派出一百名勇士，直奔下游，一路監控出擊的蒙古騎兵……」臉皮微微抽搐，「重騎兵聲勢浩大，一旦其回擊，絕對能提前察覺。本將讓兵馬同時渡河，而且集中在一小片區域，即便有伏兵，我勇士照樣能突破！」
北岸，一團身影如飆風一般，黑人白馬，挾風裹雷，一路向上游飛奔而去。彎腰疾行，年輕主帥瞪大眼睛，微微喘氣，警惕的目光窺探四周。白龍馬精神，悍勇將神威，一桿鑌鐵梅花槍刺破夜空。槍纓迎風，獵獵作響，肅殺之氣悄然瀰散。遠處飄出陣陣蹄聲，兩團黑影瞬間迫臨，喊出暗語，人全神戒備。
「暗器而已，是駙馬爺嗎？」主動執行任務的大將一臉驚喜，「駙馬爺還記得否？末將曾與您打賭，只是戰情危急，才沒能去府衙報到！」
「哦！」恍然大悟，奔近的男子輕笑，「請不必在意，本帥只不過開個玩笑，人馬到位沒有？」
「軍中無戲言，末將也輸得心服口服，等擊退這支敵兵，一定誓死追隨駙馬爺……」燦然一笑，大將飛速轉馬，「全軍早已各就各位，浮橋也架設完畢，只等駙馬爺下令！」
「前面帶路，走！」男子飛馬躍出，隨行的軍士早掉頭飛奔。兩人緊隨其後，一路低聲交談，「你叫什麼名字？先行的騎兵進展如何？」
「稟駙馬爺，末將其實並非西域人，祖上乃戍守高昌的大唐將士，姓李名勇……」舔舔嘴唇，彪悍大將一臉興奮，「有緣效命故鄉來的駙馬爺，末將深感榮幸。探馬回報，我偵探騎兵已抵近乃蠻人陣營！」
「李勇，嗯，本帥又添一員虎將……」暗自高興，年輕主帥低聲叮囑，「敵兵進展迅猛，我們必須提前發動攻擊，打亂其部署。穿插包圍，將其一口氣趕回沙漠……」瞅瞅昏暗的夜色，加重語氣，「全速前進！」
距離雖遠，但風馳電騁的三騎照樣很快趕到渡口，高昌主將迎出，「駙馬爺，敵兵有何動靜？」
「虛實並濟，明暗同舉，妄想齊頭合進，一舉突破北岸……」大口喘氣，男子揮舞長槍，「全軍聽令，過河！」
井然有序列隊，所有參戰的騎兵依次越過浮橋，男子最後一個踏上橋面。轉頭看看肅立的工匠和污泥滿身的降兵，沖一旁看守的年長將領鞠躬，「請即刻帶上這些工匠和所有奮戰的勇士趕赴敵兵渡河地點，注意隱蔽，不得進入弓箭射程範圍，協助重騎兵嚇阻乃蠻人！」
躍上南岸，掃視一眼列陣以待的兵將，年輕主帥第一個奔出，「上！」
蹄聲雷動，南岸一下子沸騰，跟上的眾多將士人人爭先恐後，個個奮勇向前。高昌主將緊隨其後，充當親兵的李勇率先追上，「駙馬爺，末將唯恐驚動敵兵，故下令讓所有人帶上皮革和銜枚。只等進入前沿陣地，所有勇士銜枚裹足，以微不足道的聲響殺入敵陣，到時乃蠻人一定大吃一驚！」
「不錯……」欣賞的目光斜睨一眼，男子淡然輕笑，「我佈置一下進攻序列，李勇，等迫臨敵營，你負責去附近最高的山頭放火。你……」指指一旁的高昌主將，「帶一半勇士穿過敵陣空當，而後直抵南岸，配合我合擊敵兵……」喘口氣，「讓會乃蠻語的勇士先行，如遇盤問，只管裝聾作啞，以最快速度穿越！」
「遵命！」兩人同時出聲，李勇扭頭一笑，「駙馬爺，末將常常在想，您如何能處處料敵在先？兵書中難道告知一切？」
「錯，兵法是死的，一切均倚靠準確情報，在進攻中隨時靈活轉變。乃蠻人被打怕，他們非常謹慎，而這恰恰給了我們充裕的時間……」長歎一聲，年輕主帥低聲告誡，「你們發現沒有，蒙古人根本不在意一城一池的得失？他們只追求消滅對手的有生力量，看看其對渾八升的態度就會明瞭？」
「駙馬爺高明，難道這套戰術叫圍點打援？」搖搖頭，高昌主將自嘲，「也不對，渾八升早已拿下，也談不上圍點……」
「沒有具體戰術，一切隨機應變……」正色解惑，男子苦笑，「乃蠻人大舉反攻，其目的非常明確，試圖趁我立足未穩，將我們趕回鐵門關……」瞅瞅黑沉沉的夜幕，輕輕搖頭，「僅憑兩萬騎兵，徹底顛覆一個國家，大汗的確雄才大略。當然，蒙古人一向如此，其凶悍的戰鬥力可見一斑。」
「其實……」張張嘴，主將嚥下脫口而出的埋怨。駙馬爺本為蒙古征西將軍，當著其面抱怨，難免影響士氣。但蒙古人確實狡猾，讓他人衝鋒陷陣，卻保存自己的實力，未免讓人心寒？兩萬高昌勇士出征，到如今加上降兵也只剩下一半，哲別照樣不理不顧。丟下一句拒敵的話，還帶走大部分重騎兵，卻讓駙馬爺獨自收拾殘局，即便渾八升失陷，想必也不會在乎？
暗自皺眉，心情大起大落，主將臉上陰晴不定。看出疑惑，男子淡笑，「大家也別介懷，就這麼一點兵力，卻要迎戰眾多敵兵，哲別千戶長也沒辦法。萬事須靠自己，威風和名聲不會從天而降，全憑我們努力。若能成功擊垮這支乃蠻騎兵，我高昌勇士的赫赫威名必定傳遍西遼！」
「駙馬爺此言有理，咱不求蒙古騎兵，照樣大勝……」隨聲附和，李勇轉臉一笑，「兵不在多，在精，將不在廣，在勇。駙馬爺一人即可抵過萬馬千軍，有其指揮，我高昌勇士無往不勝！」
留下的暗哨相繼融入大軍，眾兵將加快速度，黑夜中，疾進的兵馬如滾滾洪流。夜半時分，大隊人馬抵臨前哨所在的樹林，一名裨將迎出，低聲匯報，「駙馬爺，南岸方向響起吶喊，敵兵似乎已強行渡河！」
「李勇，去點火……」沖高昌主將拱拱手，年輕主帥果斷下令，「趁敵營混亂，請即刻執行穿插命令，快！」
點齊兵將，高昌主將率先躍出，裹足銜枚的勇士群緊隨躍出樹林，紛紛消失在夜幕下。眾將領圍住主帥，一個個屏氣靜聲，沉默的勇士團按照命令散開，以微不足道的速度進抵前沿陣地。黑暗中，蜿蜒的丘陵四處湧出人影，紛紛靠近南岸。
一路留下少量人充當疑兵，一路前行，男子從容不迫，「所有兵將記住暗號，一會我們大舉殺入敵陣，請拿出捨我其誰的沖天霸氣，敢於近戰，敢於穿插，敢於消滅任何敵人……」齜牙一樂，一口整齊的牙齒泛出森森白光，「乃蠻人即便能渡河，人數也不會太多，一旦察覺其後路被截，他們必定回撤。到時給我狠狠追擊，一鼓作氣將其趕回沙漠！」
皺皺眉頭，「怎麼船還沒飄下？難道害怕？」
河面上，一長溜的漁船順水而下，最前面的船隻中，壯漢藏身柴火垛，瞪大眼睛窺探河流前方和兩岸動靜。河段九曲十八彎，水流時急時緩，漁夫憑借記憶，在險灘和激流中左右繞行。悄無聲息漂流，轉過一道大彎，前方火光沖天，吶喊驚人。高舉火把的渡河敵兵紛紛踏上浮橋，用盾牌開路，頂著飛臨的箭雨咬牙衝鋒。
敵兵同時從八座浮橋湧出，值守北岸的重騎兵左支右絀。人數偏少，雖不懼利矢，但也阻止不了強行突進的敵兵，在遠處觀戰的耶律迪烈心急如焚。一幫降兵緊張不安，一個個藏入樹林內和石頭後，邊觀望邊吆喝，聲音軟弱無力。趕到的工匠和一千餘名降兵迅速散開，拚命吶喊。到處冒出人影，遍地響起詐唬，南北兩岸亂成一鍋稀粥。
南岸最高丘陵處，火光迅速冒出，很快變為熊熊燃燒的火團，在風兒的鼓舞下急劇擴散。「點火！」扭頭下令，耶律迪烈親自將火把扔入高高的柴火垛。地勢最高，火光瞬間照亮四周，哆哆嗦嗦的好幾十名降兵添柴的添柴，烤火的烤火，一個個面露驚色。
沙漠邊緣，一百名勇士在敢死隊長的帶領下混入留守的敵兵陣營，用乃蠻語大聲呼喊，「瞧，有敵兵，快，全體兵將迎戰！」賊喊捉賊，認準方向，直撲堆積糧草和水源的所在地。砍翻守兵，點火焚燒，戳穿水囊，動作有條不紊。污泥糊臉的徒單克寧只管掄開虎天鉤，將所遇到的敵兵一律斬下馬。
到處亂為一團，留守的乃蠻騎兵一窩蜂湧出帳篷，看著狼奔豕突的人影，傻乎乎發愣。身影甚至腔調一模一樣，一時也分不清，大呼小叫，不斷呵斥，「用暗號，用暗號，敵兵可能冒充我方將士……」
第一艘小船眨眼抵臨浮橋，隨著一聲令下，箭雨鋪天蓋地向船隻傾瀉。點火，下水，抓住垂下河底的繩索，一群水鬼利用船隻抵擋箭雨。短短的時間，七艘劇烈燃燒的小船先後撞上浮橋，人喊馬嘶，衝鋒的乃蠻騎兵一陣大亂。火勢太猛烈，壓根招架不住，前衝的前衝，後撤的後撤，落水的落水，橋面頓時沸騰。
拚死衝上北岸，卻迎頭遭遇重騎兵，一小隊乃蠻騎兵紛紛掉頭。力量懸殊，抵擋不住瓢潑般飛臨的流矢，退回浮橋附近的河岸，拚死反擊，以待援兵。橋基均為木材，第一座浮橋在炙烤下迅速燃燒，缺口很快擴大。火龍般的船隻越過豁口，繼續往下漂流。河面變成露天游泳池，落水的敵兵苦苦掙扎，嘈雜的吶喊和慘叫充斥夜空。
一手握繩，一手執劍，將所碰上的每一個身影毫不留情砍翻，熟稔水性的浪裡白條們提高戒備。繩索中編入鐵條，根本不懼大火，高溫也傳不到水下，一幫百姓時浮時沉，如鬼魅一般。漁夫早提前逃離，順船而下的只有彪悍的勇士，肆意戳殺失去兵器的敵兵，人群眉開眼笑。
第二座，第三座，第四座，第五座，連續突破，部分火船抵臨暗橋。熟悉水性的部分乃蠻兵終於醒悟，紛紛躍下，激戰瞬間上演。水面不斷湧出血水，慘叫和悶哼絡繹不絕。一個有備而來，身輕如燕，週身溜滑無比。一個倉促上陣，大部分敵兵甚至連盔甲都沒脫下，懸殊的戰鬥在水下打響。
雖然浸入水下，但也架不住大火的反覆炙烤，暗橋在激戰中慢慢解體。各自為戰，奮戰的人群任由燃燒的火船繼續漂流。船體完全被掏空，一時半刻也不會傾覆，漏網的火龍一路往下。嚴格執行駙馬爺命令，獨自引導碩果僅存的火船，壯漢咬牙支撐。「轟——」一聲巨響，最後一座浮橋也燃起大火，驚慌的乃蠻兵紛紛後撤。
快速穿插到位，高昌主將率先發動進攻，「全軍出擊！」蹄聲撕裂夜幕，殺入敵陣的勇士團怒吼，「蒙古騎兵，縱橫天下，高昌勇士，所向無敵，衝啊——」
「所有兵將聽令，進攻——」聲音還在半空中飄蕩，一團白影躍出前沿陣地，以迅雷不及掩耳之勢突入慌亂的敵營。身後，大軍雷動，數不清的人影同時衝出，「北岸的兄弟們，蒙古援兵已經趕到，殺呀——」