大群護衛應聲而入，肅立的大將們面色微變，儒者也猛吃一驚，聽不懂蒙語，男女本能回望。如狼似虎的怯薛軍一擁而上，將不知所措的男子高高架起，不由分說往外拖。
女子頭如搗蔥，地板卡卡作響，「請大汗開恩，周將軍一片忠心，他並非故意違逆您的旨意……」淚如雨下，「望大汗收回成命，我會勸說他……」
「尊敬的大汗，請聽我最後一句，再殺不遲……」醒悟的男子拚命掙扎，「請允許我說明理由，如此不由分說就將來使處斬，傳出去影響大蒙古國的威嚴，世人必會認為大汗沒有海納之心，豈會真心歸附？」
「大汗，周將軍說得也有些道理……」著急的儒者乾脆自己充當翻譯，快速將男子的辯解之詞一字不差複述，「且聽聽他的辯詞，說得有理，再做論處，一派胡言斬也不遲？」
「拖回來——」招招手，大汗面無表情，粗獷的嗓音震得金悵簌簌直響，「若敢胡言亂語，必將遭受長生天的生不如死懲罰！」
護衛去而復返，扔下男子，悄無聲息退出帳外。眾將面面相覷，目光齊齊投向一臉淡然的儒者，哲別更著急，沖儒者暗暗努嘴，以示詢問。微微頷首，儒者暗自做一個稍安勿躁的手勢，氣定神閑靜聽男子的辯解。
撣去灰塵，跪下的男子不卑不亢開言，「久聞大汗胸襟遼闊，海納百川之心世人皆知，請聽我最後一言，之後任您處置……」偷窺凜然生威的大汗，心裡直打鼓，「我本南宋軍人，此次千里迢迢護送公主出使大蒙古國，本為友好往來，也曾獻上一份大禮，將擒獲的金國主帥拱手相讓。即便兩軍交戰，也不斬來使，何況大蒙古國與南宋並非敵對方？」
儒者做同聲翻譯，眼神漸漸變得明亮。大腿微微發顫，額頭滲出汗珠，太過於緊張，人毫無所覺，「我不是大蒙古國的臣民，當晚協助貴軍消滅金兵，並非貴國大軍的戰俘。中原人也有自己的信仰，一身不能侍二主，如果大汗執意要處死我，周文龍並無絲毫怨言，但死也不會信服大汗的聖裁。」
委婉翻譯，儒者暗暗擺頭，眾將聽得一頭霧水，相互眨巴眼睛，哲別走出人群，「大汗，請給周將軍一個機會，千軍易得，一將難求。能孤身突破金兵重圍，說明有謀略，在千軍萬馬中僅憑一人之力生擒金國主帥，說明有萬夫不當之勇，如此有勇有謀之人，殺掉似乎太可惜？」
哈哈大笑，大汗揮揮手，「朕賜你無罪，適才只是想看看膽量如何，有膽，有謀，有驍勇之氣，也有一副好口才……」爽朗的笑聲消融了殺氣，眾人一顆懸著的心終於落地，但馬上又被懸起，「給你最後一個機會，願不願意歸附大蒙古國？」
儒者快速翻譯，沖男子暗暗點頭。冷汗簌下，男子沉思片刻，做最後的辯解，「素聞大汗以德服人，並非僅憑武力，我可以暫時歸附，但……」瞅瞅不住搖頭的儒者，微微擺頭以示答覆，「有一個條件，請大汗恩准！」
聽完儒者的翻譯，大汗不怒反笑，「中原人果真忠心耿耿，難怪金國屢屢折兵損將，說！」
「如果得聞南宋傳召，望大汗能恩准我回國效命，另外我要親自將公主送回中原……」一句話說完，男子已汗如雨下，暗暗擦汗，「我會信守承諾自行返回，心無旁騖追隨大汗，赴湯蹈火，在所不辭——」
「大汗，我願意留在大蒙古國，陪周將軍衝鋒陷陣，為大汗效命……」女子一臉焦急，大聲解釋，「如今兵荒馬亂，如果勞煩貴軍護送，我於心不忍，但讓周將軍獨自相送，路上萬一出現差錯，我……」臉上閃現一絲羞澀，「我更於心不安，自古忠孝不兩全，想必父王也會原諒。」
暗自著急，男子一時啞口無言。靜靜聽完翻譯，淡淡一笑，大汗揚揚手，「朕准許你們的請求，但也有一個條件，周將軍至少要跟哲別千戶長打個平手，否則只能無條件歸順。至於公主，你挑選在場的任意一名蒙古勇士比賽，贏則留下，輸了回國。朕賜予你們一項特權，你們有權決定比賽的方式。」
微笑的儒者淡淡解惑，男女無奈同時站起，「謝大汗！」隨眾人走出帳外。
草原一片清涼，明亮的月光鋪滿大地，熊熊的篝火早已燃起。怯薛軍將士井然有序圍觀，吶喊一陣高過一陣，「尊敬的大汗，您的威嚴遍及四海，所有敢於抵抗的異族都會臣服在您的腳下，青草覆蓋的地方必將成為大汗您的牧馬之地……」
霸王條款，但人為刀俎我為魚肉，一臉鬱悶的男子只能默然接受。早有護衛遞上紫金弓，心愛的白龍馬也沖主人直打響鼻，拱拱手，「曾有幸聽聞千戶長的箭術出神入化，機會太難得，雖自不量力，我也要親自領教一番，望手下留情！」
一臉不屑的通事快速翻譯，哲別大將哈哈一笑，「周將軍太自謙，我佩服你的坦誠，快人快語，我們三箭定輸贏……」揮揮手，「幫周將軍轡馬，準備六隻無箭鏃的箭，快——」
一臉忐忑，公主隨機指定一名蒙古勇士，「我們比試槍術，為避免誤傷，我需要兩支木槍，你可以任意選擇兵器……」
站在悵外觀戰，魁梧的大汗彷彿一尊沉默的戰神，愜意的目光掃過茫茫的草原，最後停留在遙遠的西方。無人能猜到雄鷹的思想，儒者也不例外，慢慢靠近，小聲稟告，「大汗，比賽可以開始嗎？」
收回流連的目光，大汗點點頭，「開始！」
朝夕不離的梅花槍不在身旁，男子一時很不習慣，深吸一口氣，翻身上馬，「請先行！」
「請！」沒有客套，驍勇善戰的哲別大將拍馬先一步衝出，等到達圍觀人群的另一端，沖男子大喊一聲，「我讓你先射一箭！」聲如洪鐘，草原上空響起炫耀的吶喊，「蒙古四獒，天下無敵，戰無不勝，攻無不克……」
通事的翻譯激怒男子，囂張，太囂張，蒙古人真的一個個如此厲害？心裡直犯嘀咕，不甘示弱的男子縱馬奔出。哲別同時策馬疾馳，相對而行的兩人越來越近，眼看進入弓箭射程。
火速取弓，抽出一支禿箭，努力瞄準不斷在馬背上閃轉騰挪的千戶長。沉住氣，任由白馬狂奔，男子靜等最佳機會。視線模糊，馬背顛簸，鎖定的目標飄忽不定，額頭漸漸冒出汗珠。
無生命危險，千戶長存心表演。一字馬，鐙裡藏身，橫鑽馬肚，下馬飛奔再飛身上馬，偶爾還使出絕招站上馬背御風而行。皎潔的月光下，一團身影忽左忽右，彷彿一隻飄忽不定的蝴蝶，簡直讓人眼花繚亂。
只管鎖定馬鞍，瞅準對手換位的絕佳機會，男子果斷松弦。光桿司令猝然破空，帶著一股霸悍無比的氣勢撲向縱情表演的大將胸甲。神速再次拔箭，兩枝箭一分為二，一枝扣上弓弦，拉滿驟然擊發。銜於嘴中的另一枝緊隨射出，三枝相距不遠的箭披星趕月，直奔鎖定的目標。
有恃無恐，哲別反應得當，平臥馬背，猿臂微舒，徒手抓住射來的第一枝箭。取弓，上弦，間不容髮的時間中，大力射出。「啪」一聲脆響，兩枝箭迎頭相撞，箭桿居中折斷，黯然墜下。喝彩聲四起，瘋狂的吶喊幾乎將篝火掀翻。拔箭，繼續力射，男子射出的最後一枝箭也被準確擊落。
距離越來越近，一無所獲的周文龍不慌不忙，盯緊對手，暗自戒備。來而不往非禮也，咱也要回敬一番，不然太丟中原人的臉面。掠空的第二枝箭呼嘯而至，不閃不躲，男子微微側身，電石火花閃現的一瞬間，擦肩而過的光桿司令被精準捕獲。
同樣的動作，同樣的速度，同樣的反擊手段，繳獲的箭被男子急速射出。空氣彷彿凝固，圍觀的怯薛軍將士一時忘記喝彩，傻傻的目光聚焦在兩支越來越近的光桿司令上。「啪」不負重望的脆響彷彿天籟之音，箭桿崩裂，激情相吻的雙箭悄然墜地，打個滾，眨眼被戰馬踏入泥土深處。
「巴特爾……巴特爾……」聲破月影，搖曳的篝火也興奮起舞，跺腳，吶喊，寂靜的草原被亢奮的蒙古人幾乎震塌。口哨聲刺破夜空，交換位置的兩人還沒下馬，已被高高抬起，圍繞篝火瘋狂跑動，癲狂的人群很快同時跪下，沖金悵不住叩頭。
「大汗，長生天又恩賜一員猛將……」儒者憂心忡忡，「絕對不能讓此人返回南宋，假以時日，必將成為我大蒙古國的勁敵。」
「無妨，命他隨哲別西征，以後也不許參與南征的任何戰事……」一臉滿意，胸有成竹的大汗高聲下旨，「任命周文龍為百戶長，統領由他降服的金兵，觀其戰功再論功行賞。」